傳說天鵝臨死前才唱歌。有人偶然遇見市場上有天鵝出售，還聽說這隻天鵝的歌聲非常悅耳動聽，便買了帶回家。有一天，他設宴請客，讓天鵝在席間唱歌，天鵝卻始終沒吭一聲。後來，天鵝老了，知道自己死到臨頭，這才爲自己唱起了輓歌。主人聽到後說：“如果你真是除臨死之外，其餘別的時間都不肯唱歌，那麼我就是太傻了，那天叫你唱歌時，就應該把你殺了。”

這是說，許多人不願意自願去做某些事，總是在迫不得已時，才勉強去做。