艾倫來到小客廳之前，就聽到裡面有一人在肆意的評價：“水晶吊燈不夠奢華，香木打造的傢俱檔次有些低，招待客人的茶水不夠高檔！”
旁邊有人在拍馬屁：“哎呀，少爺，這個大陸，哪裡還有人趕的上你的品味高雅、趣味脫俗啊，你不能把別人的家當做自己的家那樣高要求。”
“這倒也是，是本少爺過於吹毛求疵了！”
艾倫推門而入，就感到被一陣金光晃花了眼睛。眼前之人，不如說是一個移動著的人形金庫，身上穿著用金線編織的布匹裁製的精緻長袍，粗短的脖子上掛著幾條長長的各式造型的金鍊子，一雙手每個手指都戴著碩大的金戒指。而且此人體型也頗爲肥碩，圓滾滾的身軀上頂著一個大冬瓜腦袋，看面相，年紀倒不算大，最多二十歲而已。
艾倫直接走到客人對面坐下，微笑著說：“我是此地的主人，艾倫，請問尊姓大名？來此有何指教？”
金光胖子臉上努力露出一個親切的笑容，“我是新到的赫爾墨斯商會的主事人，休斯?克拉倫斯。我來這裡，是想和你談一筆交易。”
“交易，什麼交易？我可知道赫爾墨斯商會是大陸第一商會，富比帝國，我身上還能有什麼東西值得赫爾墨斯商會惦記？”
艾倫玩味的看著眼前的休斯，不知道他打什麼主意。
休斯舉起他那肥短的胖手擺擺手，站在他身後的五位明顯實力不俗的侍衛和一個貼身僕人裝扮的人便一起離開了小客廳。
休斯臉上的表情也變的嚴肅，一本正經，“艾倫閣下，我所說的交易對象正是您本人。”
艾倫氣愣了，直接站起來。
“休斯，我可沒有爲侍衛的打算。你走吧，恕不遠送。”
休斯著急的兩隻胖手在身前亂擺。
“艾倫閣下，您誤會我的意思了，還請您坐下聽我慢慢講。”
休斯見艾倫重新坐下，自己也大喘了一口氣，喝了一口他剛纔討厭的茶水，組織了一下語言。
“赫爾墨斯商會是從現在的赫爾墨斯城市商業聯盟議會所在地，萊茵城發展起來的，至今已經有三百多年的歷史，也一直爲我的家族克拉倫斯家族所掌控。我是克拉倫斯家族最五代的直系繼承人。”
“家族對繼承人的考覈有初選、複選和最終的決選三個環節。我僥倖過了初選，被選派到了南方要塞這裡做主事人，進行復選的考覈。複選的考覈長達幾年甚至數十年，最重要的一項，可以說決定性的一項考覈是看人。”
“當年創辦赫爾墨斯商會的老祖宗說，作爲商會的掌舵人，能否會賺錢不重要，最重要的是會看人，看出一個人的品質，是否可交，是否可託付重任，是否有發展潛力等。只要商會掌舵人掌握了看人的本領，就能讓商會處於不敗之地。”
“所以在商會繼承人的考覈上看人識人這一項就變的非常關鍵。不過現在的這一項考覈也變了味道。每次考覈前，商會會利用
遍佈全大陸的商會網絡和情報系統，篩選出一百位年輕俊傑，讓我們從這些年輕俊傑裡各自挑選出一到三位，等考覈結束之後，誰所挑中的人，成就最高，誰就獲得這一項考覈的勝利。”
艾倫一聽，對休斯所說的看人識人考覈沒在意，反而立刻對這個一百人的年輕俊傑名單產生了興趣。
“我在這個百人名單中排第多少位？”
休斯有些難爲情，小聲的說：“您沒入百人名單。”
“啥，你說的我沒聽清楚，你再說一遍。”
休斯咳了兩聲，清清嗓子，繼續小聲的說：“艾倫閣下，您沒有列入商會篩選出的百人名單。”
艾倫這次聽清楚了，心中即生氣又失落，原以爲自己是個人物，沒想到放到整個大陸上，還是籍籍無名的小人物一個。
休斯繼續接著說：“我是初選的最後一名，如果不是我母親家族的力挺，也過不了初選，也來不了南方要塞這個地方。本來我是沒有興趣爭奪繼承人的，平日裡也是吃喝玩樂爲主，不去招惹我的那些哥哥姐姐們。”
休斯的語氣開始變的悲憤：“但有一次，我發現平時很尊敬的那幾個哥哥姐姐盡然肆無忌憚的欺負我的母親，我都已經什麼都不跟他們爭了，就是想讓母親過一些舒心的日子，可他們還是不放過我的母親。”
“那時，我就明白了，退讓是解決不了問題，反而會讓他們認爲你軟弱，更容易被欺負。從那時起，我決定要爭。母親聽到我的決定後，抱著我痛哭了好久。我才知道，母親爲了我暗暗的吃了不少苦，但見我沒有上進心，便想讓我過一種平安平淡的富足生活，什麼事情也不與我說。”
“艾倫閣下，只所以告訴您這些，是想告訴您，我不是拿這個考覈當遊戲，我是非常認真的。我選中您，是經過我的詳細調查，我認可您的實力和發展潛力。”
休斯突然尷尬的說：“最主要的還是一個人的話，他認可了您，也讓我母親家族的人認可了您。”
艾倫聽到休斯的話語也有些好奇：“這人是誰啊？一些話語能獲得你母親家族的認可，可見此人的地位應該很高。我可不記得我認識萊茵城位高權重的人。”
休斯興奮的說：“此人在萊茵城的地位高的超乎您的想象，我母親家族是因爲早前與他有些淵源，才能說的上話。他不讓我告訴你，只是說將來肯定會和你再見面的。艾倫，答應幫我吧！”
“假設我同意幫你，我會有什麼好處？應該怎麼做呢？”
休斯不好意思的摸摸手上的戒指說：“家族禁止我們向選中的人提供任何形式的支持。一切都要靠你們自己發展。艾倫，你只需要努力修煉，儘快提升自己就可以。無論是修爲、爵位、影響力，無論哪個方面做到極致，就能穩勝其他人。”
艾倫明白了，敢情自己和榜單的其他人就是他們下賭注的標的物，雖然心裡不舒服，但實情就是這樣。
休斯見艾倫臉色變
的不好看，立刻說：“我可以在我的權限範圍內，給您辦一個商會的貴賓卡，享受八折優惠。同時，我母親的家族也可以給你提供一些幫助，他們具有非常大的內河船隊和海洋船隊。我還有一些私房錢可以送給您，如果你還不滿意的話。”
艾倫見休斯說話的聲音越來越低，越來越沒有底氣，不禁笑了出來。
成爲別人眼中的標的物，從另一方面來想，也算是別人的認可了，反正自己也不會損失什麼，艾倫這麼一想，反而覺得很有意思，那就和榜單上的其他人比試比試。
“好，我答應你了，也不會要你的私房錢。我還是會按照我的習慣去做事，也不會特意爲你去改變什麼，去爭取什麼。”
休斯高興的連連點頭，從納物袋裡掏出一個金燦燦的牌子遞給艾倫，“謝謝您，艾倫閣下。這是我簽發的貴賓牌，您可以用它購物，打八折優惠，還可以預借一萬以下的金幣，免費獲得商會收集的保密級別以下的情報，免費使用商會的一些小服務如送信、傳遞消息等。”
艾倫接過令牌，和休斯的風格一樣，通體由黃金打造，有十幾個金幣重，聽休斯的話語，這個令牌還是挺有用的，尤其是免費送信正是艾倫目前所需要的。
雙方又交談了幾句，休斯就很快的告辭離開。
“艾倫哥哥，那個金胖子找你什麼事情啊？”好奇的愛麗絲纏住了艾倫。已經十二的愛麗絲又長高了半頭，逐漸向大姑娘轉變，容貌也越來越出色，艾倫現在也不隨意抱著她了。
手放在愛麗絲頭頂上，撓撓她紫色的長髮，艾倫說：“沒有什麼，只是邀請我參加一個耗時很長的賭局而已。放心，對我是好事，不是壞事。還有給格蕾絲姐姐寫信時不許打我的小報告，說我的壞話，我什麼時候欺負你了？”
“你現在就欺負我了，把我好不容易弄好的頭髮又弄亂了。”
撅著小嘴的愛麗絲雙手捂著自己的秀髮氣哼哼的跑了。
晚上，艾倫明顯看到進餐的艾瑪一臉的心事重重。
“艾瑪，發生什麼事情啊？讓你這麼憂慮？”
“艾倫，伯父又來信催促讓我回帝都了。估計這次推脫不了了。因爲我知道，這次伯父還同時給牧師團團長去了信。”
“這是好事情啊，傻丫頭，你也知道我還有幾個月就要結束成人歷練的，到時也會離開南方要塞的。”
“嗯，我當然知道。我本來是想和你一塊離開南方要塞的。”
“一樣的，爲了以後的長長久久，不用在乎這幾天。我父親和母親現在也在帝都，到時我也會去帝都，我們還會在帝都見面的。我想了一下，這次你回去，可以先把愛麗絲一塊帶回去，先送到我父母那裡。”
“不，我要和艾倫哥哥在一起。”愛麗絲不滿意的大喊。
一個黑暗之子男僕進來餐廳彙報：“艾倫少爺，門口有一位青年軍官和一位教會騎士請求見您，說是有緊急事件。”
（本章完）