玄洲大陸，方圓億裡，四周是浩瀚無盡的汪洋大海。自30餘年前，姜飛熊和任俊安建立隴海帝國之後，其海疆一直都不太平。被滅國的蒼雲帝國以及周邊數十小國的殘存勢力，退守外海一百零八島上，並勾結原島上住民，繼續和隴海帝國頑抗。

對於這些人的茍延殘喘，姜飛熊和任俊安根本沒放在眼裡，他們的精力都放在了安定國內的局勢，以及和四大世家的媾和上。但當任俊安過世，姜家、皇家、四大世家分庭抗禮的時候，外島的那些人經過這麼多年的發展，已經蠢蠢欲動，不斷地襲擾海疆，對隴海帝國產生了威脅。

3年前，在二皇子任豪傑的請纓下，皇帝任洪親自登臺拜帥，讓其領軍百萬，北征海島。任豪傑也不負衆望，只用了3年時間，就平定了叛亂，斬殺叛軍數十萬，俘虜接近一百萬，將外海一百零八島收歸帝國的版圖。今天，就是二皇子得勝凱旋，押解叛亂頭子進京獻捷的日子。

皇帝任洪也是龍顏大悅，親自下旨，帝都所屬，所有文武百官，無論任何官職，皆得出城迎接二皇子的凱旋。現在，整個帝都是張燈結綵，比過節都熱鬧。大紅的地毯從皇宮的正門一直鋪到了城外30餘里。隴海帝國建國30餘年來，還沒有任何人有如此待遇，就算是當年的戰神姜飛熊，也沒有過。

明眼人一看，就知道這是皇室爲了打壓姜家，而故意如此作爲。別以爲隴海帝國就靠你姜家，皇室也是有人的。尤其是，二皇子任豪傑，當年出征之前就是藍階巔峰。相傳數月前，任豪傑就晉升到紫階了。25歲的紫階武者，在玄洲大陸有史可查的史記上，足可排名前五。就算是老爺子引以爲豪的二兒子姜擎蒼，也是在30歲之後才晉升紫階。當然，任豪傑還是不如姜擎宇，那個妖孽在20歲之前就已經站在了大陸的巔峰。不過，那個妖孽已經十幾年不見蹤影，傳言早已命喪在蠻荒了。可以說，當今大陸，年輕一輩的俊才中，任豪傑，屬頭一位。就算那位技驚四座的前乾元帝國的大皇子古翊，也得排在任豪傑的後面。

皇室長臉啊！任豪傑此次出征，打出了皇室的威風，其麾下的百萬大軍經過三年的鏖戰，非但沒有減少，反而足足擴充到了一百二十萬。這令皇室和姜家之間的軍權之爭，開始慢慢倒向了皇室。這，纔是皇帝任洪更看重的。

所以，對於任豪傑的凱旋，任洪是下足了本錢，要抖抖威風。但是，任洪雖然下旨，文武百官皆得出城相迎，甚至連四大世家都不能例外。但是，姜家依然沒有半點動靜。

帝都北大門重陽門，呈八字倒開，城門樓上，任洪甚至親自出迎至此。坐觀上千官員恭候在城門兩側，任洪的臉，陰沉一片。

“姜飛熊還沒來嗎？”趙世翔看著城門樓上的任洪問道

趙世翔，趙家家主

李弘呵呵一笑，“這皇帝小子要打姜家的臉，你說姜飛熊會來嗎？不但姜飛熊沒來，直屬於姜飛熊的一干人等，全都沒來。沒看那任洪臉上都快擰出花兒來了嗎？”

“哈哈哈。”錢卓義一笑，“其實我們今天也就是來看看戲，看看這任洪如何把這場戲演完。姜飛熊不來，任洪的面子往哪兒擱啊！這小子比他爹任俊安還是差遠了，不知道隱忍。姜飛熊是這麼好拿捏的主嗎？他以爲，姜飛熊在我們四大世家聯手打壓下，已經疲憊不堪。他如果再稍加施壓，只怕姜飛熊就要退讓。可是，姜飛熊要退讓了，那還叫姜飛熊嗎？”

孫飛也是失聲竊笑，“只怕今日之後，姜家和皇室之間，再無可轉圜的餘地。就算沒有撕破臉，幾十年的交情，就毀於今天了。實在是不智，不智啊！”

四大世家家主齊聚重陽門，自然要對今日的局勢做一番品評。

李弘擺擺手，“不見得。”

孫飛問道：“爲何。”

李弘伸出三根指頭，“任洪此舉，目的有三。其一，試探姜家的反應。那姜雲的修煉速度一日千里，令人瞠目結舌，讓我們以及所有姜家的敵人感到震驚，姜家三代以後將覆滅的可能性也沒有了。這個局勢的變化，讓皇室也措手不及。所以，這個任洪想看看，姜家，是不是還會忠於皇室。”

孫飛道：“可如今這個形勢，姜家擺明了是打任洪的臉啊！任洪怎麼下臺啊！”

李弘道：“可是是皇室先打姜家的臉啊！以姜飛熊的身份，怎麼可能親自出迎一位皇子？就算是我們四大世家，那任豪傑也當不起這個臉面。如果，姜飛熊真的來了，那才說明他居心叵測呢。”

趙世翔指著李弘笑道：“你這麼說好像我們才居心叵測似的。”

四人哈哈大笑。

李弘接著道：“所以，此舉雖然令任洪下不了臺，但他對姜家今後的舉動，更加難以揣測。只是沒奉旨而已，那老頭逆旨的次數還少嗎？兩家還遠沒到交情破裂的地步。所以，待會，姜家一定會給任洪一個臺階下，而任洪也自然會就坡下驢，順便還姜家一個臉面。”

此番話說的其餘三人皆連連點頭。

孫飛問道：“那目的之二呢？”

“其二，任洪是爲了確認，姜家和我們四大世家到底有沒有談和的可能。”

錢卓義道：“怎麼可能，此前十數年，我們不是沒向姜家釋放善意，甚至我們願意接納姜家成爲第五世家，可那該死的老頭油鹽不進啊！一門心思地和我們作對。如今，雙方已經勢同水火，根本沒有合好的可能。”

李弘說道：“可任洪不知道啊！藉由此次任豪傑的凱旋，也試探下我們四大世家的態度。當然，任洪也知道，我們和皇室是不可能並存的。他就想知道，我們四大世家會不會出迎，畢竟是掉價的事。如果我們和姜飛熊一樣，閉門不出。那說明，在某種程度上，我們和姜家也是有共同利益的，存在著聯手的可能。但如今我們都來了，這麼降身份的事我們都做，就說明我們是來看兩方的笑話，和任何一方都沒可能聯手的。”

李弘頓了頓，想起了某人所說的第三點，其實他也只想到了兩點。

“其三，今後一段時間的帝都，只怕將不斷上演任豪傑和姜雲鬥法。任洪擡出任豪傑來，就是爲了打壓姜家，想收回軍權。而打壓姜家的第一步，就首先得壓下那姜雲的威風。”

趙卓義道：“弘兄此言是何意啊？”

李弘呵呵一笑，意味深長地道：“那任豪傑和姜雲同一天進京，你要說是巧合，那打死我都不信啊！”

四人會意地兩兩相視，隨即哈哈大笑。