段明玉回到長安府邸中還沒有幾日，朝中又生大變，隴右節度使李昌符對四川用兵了。
關中，地處南北兩大山系之間、由渭河及其支流衝擊而成的地塹一一關中平原。原之南，有東西逶迤四百多公里的秦嶺作爲屏障，自西西東分佈著高聳入雲、溝壑萬仞的太白山、首陽山、終南山、南五臺、翠華山、驪山以及挺拔而峭峻的華山，東延至豫西的崤山；原之北，有六盤山的餘脈一一隴山，向東有千山、岐山、喬山、梁山、九山矍山、嵯峨山、堯山、及黃龍山等構成逶迤連綿的北山山系。
在平原之西，隴山由西北向東南同秦嶺相接，阻隔關中西緣「僅給渭水留出一條通道。而在關中平原東緣，咆哮於晉陵山間的黃河，自北直下，在韓城衝出龍門山之後，河面寬闊成爲平原東端的天然界溝。由前所述可知，關中平原這四聖環山的地形，就構成了作爲秦、漢、唐都城所在地的天然防線。
阻山河四塞，地肥富饒，可以稱霸。東函谷，南武關，西散關，北蕭關，四鑰鎖關，穩若磐石。歷史上，如非關中內亂或內部統治者腐朽不堪，以致怨聲載道，軍心渙散，僅憑外部武力非數年之功，極難攻破。
不過自唐末以來，關中大地一分二，一半劃入了隴右吐蕃人的統治範圍，關中地盤縮水，這北蕭關使不屬關中所有，關中山脈環繞，同外界交往的通道處固然有處險關，像隴關、嶢關、五里關、臨晉關、牧護關、金鎖關、石門關等等，可說是關隘林立。但處於關中向外的大道上，具有“鎖鑰”意義而起到控制作用，真正是“一夫當關，萬夫莫開”、易守難攻的門戶則只有四個，那就函谷關、武關，大散關和蕭關。
蕭關被吐蕃人佔據多年，今又落入隴右節度使李昌符之手，則關中的北大門實際上已經打開，而吐蕃人連年征戰，狼煙不息，早已被關中守軍所熟悉，李昌符以迅雷不及掩耳之勢大敗吐蕃人，因爲速度太快，關中京師對此還一無所知，並不知道隴右軍已氣勢洶洶，揮戈南下，準備在巴蜀之地也分一杯羹，藩鎮自相攻伐，已經司空見慣了，朝廷自然也不上手。
李昌符本來是一個詩人，在年及弱冠的時候，李昌符的詩，名騎氣已經很大了。在寓居長安時，他同著名詩人鄭谷酬唱詩歌就頗爲頻繁。但他懶得把自己經常向人作爲投卷用的詩文稿搞搞裝裱之類的漂亮“門面”，因而，這很大程度上影響了他知名度的繼續擴展，致使他很久也未能考取進士。正處於苦悶中的李昌符忽然靈感一閃，他想要做些別緻而又出奇的做法，以便引起人們的注意。那就是他在旅館裡一口氣寫上50首七絕《婢僕詩》昌符把這些詩寫好後，又努力地對之推敲一番，然後就讓它們在公卿間宣揚開了。由於他這些詩作往往都觸犯著奴僕行事的忌諱，所以不到十天時間，人們在閱讀了他這些詩之後，都不由大大地給震驚著了。因此在鹹通四年（863年），獲得了很大知名度的昌符一舉考取進士，成爲在名場上盡情爭逐的人們所豔羨的對象。
但是，有些事情本身往往就是一柄雙刃劍。正當昌符春風得意之際，那些被觸到了痛處的老婦人以及丫環奴僕等，便在那裡狠狠地責罵著昌符了，他們甚至揚言要拿破鞋碎摑他的臉面呢。儘管昌符此後也曾當過尚書郎、膳部員外郎等官職，但由於他爲文輕薄，而且很多時候還妨礙了政務，遂遭到了御史的彈劾；彈章裡尤其說他的爲人及其詩作均屬有傷教化，所以他的官職很快就被削奪了。
可見，昌符的成敗與否都跟他寫有關於奴婢的詩作大有干係，這可真是令人感嘆。但他這種因標新立異來使自己成名的做法，在當時比較閉塞的社會環境裡，卻不能不說是值得人們深思的。884年，他的哥哥時任鳳翔節度使李昌言病重，任他爲留後。唐僖宗隨後任李昌符爲全權節度使。出於自己仕途不順的原因，所以李昌符對於皇帝並不是言聽計從，便從衆如流，做起了割據一方的藩鎮來。
李昌符有一定的才能，李昌符的大軍浩浩蕩蕩殺至隴山才剎車了。隴山險要無比，據此東出，可控扼關中，據此南望，可奪漢中、巴蜀。隴山爲六盤山餘脈，綿延橫亙幾百裡，乃長安之右輔，其南有寶雞、大散關等關隘險要，扼關中、漢中、巴蜀之咽喉要衝；其山前則有隴關，控制著關中通向隴右的要道。
李昌符給部將的命令是：要以最快的速度奪取關中；要儘可能的減小損失，多用智，少用力，能用平和手段謀之的，就決不動武，因爲巴蜀此刻有兩個大勢力相互敵視，東川王建和西川陳敬瑄，所以註定了對巴蜀之戰，是既打又拉，這並不是絕對的征服，過度的殺戳，反而會激起巴蜀軍隊的仇愾之氣，不利用大計的施行。
至於具體措施，一概沒有，戰機瞬息萬變，並非李昌符所能掌握，所以已全權交與前敵指揮，這與田令孜的事必躬親，恨不能直接指揮到一隊一伍的具體行動截然不同，田令孜指揮揚州一戰，就是用的這個辦法，只不過那時代沒有電話電報，他就是千手千眼觀音附身，也無法對十萬大軍一層次的將佐進行指揮，頂多具體到軍、營一級，也正是因爲權柄把持太重。
一但田令孜有失，指揮中心出了問題，各路大軍立刻羣龍無首，退得就會毫無章法，從戰無不勝馬上變成一敗塗地。
李昌符在軍隊建設上十分注重軍權君有，我的軍隊是屬於我的，不是麾下大將的，在軍隊的日常建設和訓練上借鑑了驃騎軍的一部分優點，但是對出征作戰的具體指揮權，他卻絕對下放，給予前敵指揮人員充分的自主權。