晚膳時，衆人才圍著胡桌坐定，陽曦便注意到陽筱微腫的雙眼，他以爲陽筱知道燕國求娶的事，因不想入燕而難過。

陽曦環視一圈，除了陽槿低頭不語，其他人倒和往常一樣。

用膳畢，陽曦獨將陽槿留下，藉口檢查陽槿習字的情況，帶著大女兒去了自己書房。

二人說了些什麼沒人知道，只是隔了幾日，陽曦又叫了陽筱過去。

又過了十來日，陽曦終於下帖子請鮑啓勳入宮，一如魏國來訪一般盛宴款待，不同之處在於只有樂師撫琴擊磬，並不見歌舞。

高氏帶著兩個兒子與席，陽筱姐妹三人各在自己屋中，未曾出席。

有宮人魚貫而入，照舊是內侍攜著攢盒，旁邊跟一位侍女。

四涼倒也罷了，不過是應景的四君子，梅、蘭取其形，竹、菊取其味。

四熱卻十分考究。

先是一道“四喜如意”，羊腿、脊、頸、腎四樣切片疊放，捲成一枚如意紋，蒸熟後用翠玉的碟子託了，置於各人案幾之上。

鮑啓勳看那刀工，先在心中暗叫了一聲“好”。

第二道菜用的是汝白圓盤，上頭橫著一段鏤了五個孔洞的牛筋，一旁二十四丸雞肉排列地整整齊齊。

“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”。

這麼說來，牛筋看不見的那面，必然還有一孔纔是。

第三道是普通的清蒸鰣魚，鮑啓勳硬是沒看出門道，正琢磨這道菜的意思是否在其味而不在形。忽然瞥見第四道菜，這才恍然大悟。

“荻筍鰣魚方有味。恨無佳客共杯盤”。

第四道菜，便是用高湯煨過的一排新鮮荻筍。

有侍女上前斟了桂花酒。陽曦及時舉杯，說了幾句客套話，提到“今日有佳賓”，與鮑啓勳一同飲了一杯。

動筷時，鮑啓勳果然先去輕輕翻那牛筋，見背後另又一孔，不禁會心一笑。

這高陽國雖然不大，未料竟這般講究。

及吃到雞肉丸子並清蒸鰣魚，鮑啓勳才真正爲高陽的精緻所折服。

他不明就裡。委婉向陽曦請教做法。

陽曦哈哈一笑，道：“做法不難，卻不好學的。”

“此話怎講？”鮑啓勳愈發好奇。

“若非貴客來訪，這些菜都是輕易不做的，未免過於奢侈了些。”陽曦說著，簡單介紹了幾道菜的料理方法。

雞肉口感既不滑嫩也不爽彈，做成丸子更易散開，這一碟子的丸子用的卻是雞腿最外一層肉做的，手打成泥。取來晾涼的雞湯。用極小的瓷盅裝了，將肉丸置於其中浸泡，並將瓷盅置於冰塊中。

約兩個時辰後，肉丸入味。其間需不停更換冰塊，避免雞肉散開。

鍋中炒熱雞油，倒入雞湯炒沸。再用陶盆盛出晾著。

將放涼的雞湯添進肉丸的瓷盅內，置於三層籠屜的中間一層。文火慢慢蒸熟。

而蒸雞肉丸子的湯也不是尋常湯，竟然是大鍋的雞湯。

鮑啓勳聽了不免感嘆。又問魚的做法。

這次倒顯得尋常，不過是醃製的手法和時辰，並蒸魚的湯底。

與“二十四橋明月夜”一樣，清蒸鰣魚用的便是鰣魚湯底，不過魚湯十分薄淡，爲的是避免魚膠黏於鍋上，影響了魚肉的氣味。

酒過三巡，陽曦有些微醺，藉著酒勁兒答應與燕國合婚。

他有意跟鮑啓勳打聽武承訓爲人，卻怕被人恥笑了去，終還是無法開口。

鮑啓勳未曾想過事情會如此順利，未免喜形於色，將武承訓的好處誇讚一番，於其不足也略提了幾句。

不過是性子和氣沉悶，從小就樂得吃虧，不是能文能武的全才之類。

陽曦聽了，果然十分放心。

宴後，陽曦親自送鮑啓勳直至宮門。兩人一路引經據典，聊得甚是痛快。

鮑啓勳回到驛館，夜深人靜時竟難以成眠。他披上衣裳，趿拉著鞋，出了臥房門口，在驛館的院子裡踱起步子來。

今日一遭實是令他喟嘆不已。

他從未想過一個小國會如此講究，更沒想到陽曦對他會如此禮遇。

鮑啓勳憶起往事，似乎自考中了乙科進士，他就變了樣子。

朝堂之上，因位微言輕，無論他是否秉持初心，都沒人真正以禮相待。

年長日久，爲生存計，鮑啓勳終於落了俗，從一個清高的騷客逐漸變成貪利的讒臣，所謂風骨半點不存。

也只有不知他底細的陽曦，才能如此善待他。

鮑啓勳忽然想起，當初陽筠入燕，正是他給武嶽出的主意。他覺得世事真是多變，不禁自嘲一笑。

想來太子妃出身如此，其人也必是不同尋常，否則哪能得太子殿下如此看重，連其胞妹的婚事都這般費心。

如此想著，鮑啓勳忍不住在心中比較起了陽曦和武嶽，接著又比較起武嶽和武承肅。

纔剛動了念頭，鮑啓勳便猛地回過神來，唯恐被人知道他心中感慨，心中一虛，故意咳嗽了兩聲，轉身回臥房歇息去了。

陽曦也覺難眠，好在他故意喝了不少酒，這才能踏實睡著。

兄長所謂溺亡是因爲他，嫂嫂的死他更是脫不了關係。

起初，陽曦想過要高氏陪葬，可他軟弱慣了，一想到四個子女，便又心軟起來。

每每看到年幼的陽筠和陽筱，陽曦心中十分難安，只能盡力對她們好。

陽筠眼中的防備陽曦哪能不懂，他雖然心痛，卻覺得自己活該。

待魏國來訪，周家二位公子看上了陽筠，陽曦十分高興。他不顧高氏吵鬧，堅持要陽筠聯姻，不想燕國半路殺了出來。

陽筱去探望姐姐，回來後沒說有什麼不妥，還是他見槿兒不對勁叫過去一問，這才知道陽筠過得那般艱難。

槿兒說陽筱想要入燕，他猶豫了幾日才叫來陽筱，見陽筱鐵了心，他才見了鮑啓勳。

那鮑啓勳看著倒不錯，於寧王世子爲人並未一味誇口，連其不妥之處也說了。

陽曦覺得或許可行，姐妹倆都在臨水，好歹有個伴。即便他日魏國攻破臨水，她二人有陽氏女的身份，諒也能保住一命。

他想起陽筱說的關於魏國的尷尬處境，對周道昭兩次的退縮也就理解了幾分。

魏國王宮裡，周綽瘋了一般要往外衝，好容易被周繹拉住。