“噠噠噠——”清脆的馬蹄聲傳來, 謝知擡頭望去，只見一羣華服少年少女策馬而來, 謝知猜是謝寧馨等人回來的，但細看又覺得人數比之前去的人要多。
赫連鳳容也道：“怎麼好像人數多了些？”
謝知猜測道：“估計是遇到朋友了？”
待馬隊走近，謝知看清爲首一名玄衣少年時, 頓時啞然無語, 拓跋曜怎麼來了？謝知連忙起身, 對赫連鳳容介紹來人身份, “爲首那名玄衣人是當今聖上，後面幾位是彭城王、河南王世子、陽平王世子、北海王孫……”
謝知越看清來人, 心中詫異就越深，她居然還看見高平公主、西平公主, 還有她大兄謝修！謝知不可置信，大兄什麼時候成天子近臣了？居然還跟天子一起打獵？即使謝知心中詫異, 也沒有表露在面上, 她還不忘跟赫連鳳容說：“看到後面那名穿黑皮衣的男子嗎？他是步六孤家的大郎君步六孤紹。”
赫連鳳容沒想會在這裡遇到步六孤紹，她跟謝知同歲, 沒見過步六孤紹，但她見過步六孤紹的妹妹步六孤珍, 步六孤將軍所有的孩子都娶嫁六鎮當地大族或是豪帥子女, 唯獨步六孤珍嫁的是步六孤將軍麾下的親兵, 還是一個比她大了很多歲的親兵。赫連鳳容記得她似乎很早就嫁人了, 肯定沒滿十歲。
大家都說步六孤將軍對長女絕情, 可在赫連鳳容看來, 這應該是步六孤將軍對長女僅有的仁慈了，讓長女嫁給自己親兵，只要步六孤家族在一天，親兵就永遠不可能怠慢步六孤家的大娘子，即使這位大娘子是衆所周知的、最不得將軍喜歡的女兒。
赫連鳳容輕咦一聲，“奇怪，賀蘭英雄怎麼在這裡？”
謝知問：“賀蘭英雄是誰？”
赫連鳳容說：“他是賀蘭部酋長的大兒子，如果沒出意外的話，他將來會是賀蘭部的酋長。”
謝知漫不經心道：“許是進京來求門路的吧。”她知道北魏的軍隊編制跟樑國不同，他們軍隊有很多軍官是部落酋長，戰時是軍官，閒時是酋長。這些酋長帶領的部署戰力很強，北魏歷代皇帝都好武，每代皇帝不是跟柔然打就是北伐，就是因爲有這些酋長支持，六鎮那些豪帥基本也都是部落酋長。
謝知並不喜歡這些軍隊，因爲這些人只有三個字可以形容，就是未開化。甚至說謝知是有些厭惡著這個時代的士兵，因爲這個時代的官兵無論是魏國還是樑國都屬於未開化的種羣。野蠻、殘忍、貪婪……一切形容人性醜惡的形容詞似乎都能用在這些士兵身上。
他們打仗就是爲了發財，無論是別國的人，還是本國的人，只要有錢他們都可以殺，他們甚至可以爲了軍功濫殺無辜百姓。謝知作爲貴族階層，是要感謝這些武人的守護，有他們纔有自己現在安逸生活，但對於普通百姓來說，軍隊從來不是他們的守護神，只是他們的催命鬼。
如果繼父和五哥不是看著風度翩翩，性情也不像武將那麼蠻不講理，謝知也不會這麼容易接受他們。當然謝知也明白，哪怕是繼父和五哥，他們也不會像後世軍隊那麼約束自己的兵，他們頂多做到軍紀嚴明，但絕對不會禁止他們打勝後在城中小規模的搶奪，他們頂多不許士兵濫殺無辜。
赫連鳳容有些擔憂的說：“這人跟五公子有些芥蒂。”
謝知道：“放心，這裡是京城，他不敢的。”說著她吩咐下人把阿柔和阿楠叫回來，摸摸兩人熱乎乎的小手，讓乳母帶她們下去換衣服，順便再喂一碗紅糖薑湯驅寒氣。即使她們是小孩子，也不能衣冠不整的見駕。
阿柔變戲法似地從後背取出一支她採下的紅梅給謝知，謝知含笑接過，揉揉阿柔的小腦袋，這孩子太貼心了。謝知隨手將梅花放在案幾上，快步出門見駕，但拓跋曜哪裡捨得她這種天氣跪在雪地裡，翻身下馬，對衆人朗朗笑道：“今日朕微服出訪，衆愛卿不必多禮。”
說完拓跋曜也不看謝知，徑直大步走入內殿，拓跋曜都進來了，衆人只能紛紛入內。謝知出來的急，身上披了貂裘，可腳上忘了穿木屐，軟底的繡鞋在雪地一走，回到大殿被炭火一烤，殘雪融化，浸溼了她的繡鞋，謝知不舒服的動動腳趾，勉強忍著。
拓跋曜等衆人落坐下，輕笑著問謝知：“今天怎麼有閒心出來玩了？”
謝知向來不愛戶外運動，愛騎馬又害怕騎馬，所以拓跋曜從來不逼她陪自己狩獵，他沒想今天居然碰到謝寧馨也來打獵，還說謝知也來了，他隨便射了幾箭便早早來看謝知。看到今天裝束一新的謝知，拓跋曜眼底閃過一絲驚豔。
謝知自從知道崔明珠想要在服飾上壓過自己後，她在宮中的打扮儘量隨大流，而且儘量把自己往小裡打扮，在拓跋曜心目中謝知一直是小孩子的形象。今天咋見謝知穿著一襲雪白的貂裘站在雪地之中拈花微笑時，他心砰砰跳了兩下，待那雙如水般的明眸朝自己盈盈流轉而來，拓跋曜突然認識到，不知不覺間，阿蕤也開始長大了。
謝知說：“我陪新來的姐姐出來。”
拓跋曜他打趣道：“什麼姐姐能讓你願意出來？”
“這位是赫連姐姐，我阿孃新認的乾女兒。”謝知給拓跋曜介紹赫連鳳容，沒說她還是五哥內定未婚妻，畢竟這門親事還沒最後確定，跟皇帝說了，不確定也要確定了。
拓跋曜漫不經心的道：“賞。”既然是謝知喜歡的人，拓跋曜也樂意給她幾分顏面。
赫連鳳容驚喜而又誠惶誠恐的謝恩。
拓跋曜對赫連鳳容微微頷首，讓人給謝知上一壺熱羊乳後，又偏頭同高平、西平和彭城王三人說話。在外臣面前，拓跋曜向來不會對謝知有任何親密之舉，但只要不是正式場合，他也會跟謝知說笑幾句，還不忘做些貼心的舉動。
正因爲他這種對謝知親近又不失尊重的態度，讓所有人都知道拓跋曜有多重視謝知。即使是拓跋曜最看重的彭城王，面對謝知時也是十分尊重客氣的。謝知是高平的伴讀，五年陪伴下來，即使兩人成不了閨中密友，也是普通的好友。
她對謝知微微頷首，謝知發現高平看著自己的目光似有幾分期待，而向來沉默不語的西平公主都忍不住看了自己好幾眼。她們這是找自己有事？謝知心有疑惑，但又不好表露出來，只能對兩人微笑。高平向來受寵，在拓跋曜面前也是談笑風生，西平依然是怯生生的個性，低著頭旁人說十句，她頂多說一句。
謝寧馨湊到謝知身邊開心的低聲說：“阿蕤，我們今天收穫很多，大家都說一會要吃熱鍋子，你要一定要多吃點我的獵物。”謝寧馨在家喊謝知阿菀，出門在外都是喊她阿蕤的。
謝知含笑應道：“好。”看到衆人打來的那些獵物各個皮毛油光水滑，她就不禁心中暗哂拓跋曜無聊，大冬天的跑外面來殺家養的野獸，他是閒的沒事幹了？
拓跋曜看似在跟旁人說話，實則目光從未離開過謝知，聽到她跟謝寧馨的低聲談話，知道這種事瞞不過她，輕笑著說：“寒冬臘月的，能有多少獵物？出來玩就是圖個痛快，所以讓人放了些家養的。再說你不是老說野獸太髒，吃了會生病，要家養的纔好嗎？”
謝知說：“本來野獸就髒，而且就算是家養獸類，入了山林性子也變野了，能獵到它們也是不容易的。”謝知說野獸髒是說它們有寄生蟲，但古人肯定不理解寄生蟲是什麼，所以她就說野獸髒。
謝寧馨瞪大眼睛看著謝知，難道她打獵的野獸都是家養的，不是真野獸？謝知肯定的對她點點頭，謝寧馨滿臉失望，“我還以爲我是運氣好呢。”
謝知安慰她說：“冬天是山林休養生息的時候，打獵是爲娛樂自己，又不是爲了找野獸，過完癮就夠了。”
謝寧馨笑道：“我知道，反正在你口中山嶺一年四季都要休養生息。”
她這話一出，連高平、西平和彭城王都笑了，高平笑道：“她那時爲了逃過騎射課，還特地寫樂一篇山林論，就要說服師傅不要讓她去騎馬打獵，偏偏她還喜歡讓人牽著馬走，真不知道她是喜歡騎馬還是不喜歡。”
謝知說：“當然是喜歡，可就是學不好，所以不敢同大家去打獵，免得掃大家興。”
高平道：“我看你是怕掃自己興致，你就不愛出門。”
謝寧馨點頭附和說：“可不是，她昨天不想出門，是我們勸她好久她才答應的。”
衆人說笑間下人們已經將一個個青銅鼎奉上，鼎下染著炭火，鼎中熱湯咕咕直翻滾。這種類似小火鍋一樣的熱鍋子倒不是謝知的發明，而是這時代很早有了，她唯一做的大概就是發明了涮肉片，以前大家都是拿肉塊煮的，而不是涮切薄的肉片。
謝知對火鍋的喜好一般，因爲她只愛喝高湯和吃素菜，所以她更喜歡那種剛煮出來的鍋子，而不是要現涮的火鍋。但這裡的人都吃肉，涮肉片的發明讓大部分人都愛上冬天吃火鍋，尤其吃火鍋還能一起喝酒，這更得無肉不歡的鮮卑人歡迎，還有人無師自通發明了重口味鍋，比如在裡面加點孜然、花椒、茱萸等作料，謝知只能感慨人的創造力是無窮的。
柔娘和阿楠換好衣服，過來拜見過聖人和公主後，乖乖坐在謝知身份吃飯，謝知擔心她們積食，不敢讓她們多吃肉，只讓人多燙蔬菜給她吃。謝知坐到一半，越發覺得腳上癢癢的，她又動了動腳。
柔娘放下食柶，仰頭對謝知說：“阿姊，我想更衣。”
謝知心裡疑惑這孩子怎麼不叫下人伺候，反而叫自己，但她還是牽著柔孃的去她們休息的廂房，柔娘平時很少這麼黏她，謝知巴不得她能多些孩子氣的舉動。等到了廂房，柔娘說：“阿姊，你是不是不舒服？”
謝知聞言摟住柔娘，“阿柔是覺得阿姊不舒服纔來廂房的？”柔娘點點頭，謝知感動的說：“阿柔真是阿姊的好妹妹。”
阿羅聽了姐妹的對話，連忙問謝知：“姑娘哪裡不舒服？”
“我鞋子溼了，你給我換一雙就好。”
阿羅一聽連忙讓謝知坐下，掀起她的裙子，果然她的繡鞋溼了大半，阿羅疊聲喊丫鬟打水，又對謝知說：“姑娘先用熱水洗腳，我去給你拿乾淨的鞋子。”謝知出門，身上備用的衣服都要帶好幾套，鞋子自然也有好幾雙，只是都在馬車上，阿羅讓謝知先用熱湯泡腳驅寒意，她去拿鞋子。
謝知只能乖乖的聽阿羅的話，把腳泡在熱水裡驅寒意。阿柔擔心的坐在看著謝知，謝知安慰她說：“就是鞋子溼了，換一雙就好，不是什麼大事。”
阿柔看著長姐浸在熱水中的雙腳，幾隻腳趾似乎有點紅，她擔心地說：“會不會凍到了？”
“不是，是燙到了。”謝知無奈的說，她就沒泡過這麼熱的水。
阿柔正想問她要不要加點冷水，突然聽到外面一聲低喝聲：“你是誰！爲什麼會在這裡！”
這句話把謝知和阿柔驚得魂飛魄散，難道窗外有人偷窺？謝知驚慌的差點一腳踢翻木盆，阿柔連忙站在阿姊身邊替阿姊把赤腳擋住。不一會柏葉的聲音在門外響起，“姑娘你沒事吧？”
“我沒事，外面發生了什麼事？”謝知問。
柏葉說：“奴也沒有看清楚，只看到一條黑影趴在窗前，我一喊他就跑了，決明去追了。”他們雖是閹人，但畢竟還是半個男人，所以從來不靠近謝知內院，沒想卻因爲他們的避嫌，差點讓謝知遇險。