“大哥，這就是你想出來的法子？”另一邊，當天下英雄被袁哲這一招弄得有些措手不及時，同爲萬古朝天宗高層的袁枚也是頗覺意外。在她看來，袁哲此舉雖出人預料，但能否收到實效卻要打上一個大大的問號。
“你放心好了，沒有十足的把握，我又怎會胡亂作爲，幹出這種引火燒身的傻事呢？”袁哲笑著說道：“那門派實力排行榜，不過是堵住悠悠衆口的一個手段，只要咱們取得了第一，事後便不會有人對我們的連任說三道四了。”
從袁哲的這番話裡可以聽出，他對這次修盟會的換屆選舉是信心滿滿，根本不虞有失。
“哼，那我倒要提前恭喜你了。”袁枚冷笑一聲，語氣中有股說不出的味道。
“妹妹似乎有些不甘心嘛？”聽出了袁枚心中的妒意，袁哲不以爲然地繼續道：“爹那時候說過，他這一輩子最在乎的只有兩件事，一是飛昇異界，得享永生，一是征服天下，統一南北。如今，這兩件事多半都要藉由我手來完成，你覺得自己還有希望麼？”
“哈哈，大哥你也得意地太早了吧？”不料，袁枚聞言卻是不爲所動，平心靜氣地回道：“且不說那南北一統的大業何其艱難，就算是眼前這飛昇大會，也不見得你能圓滿完成，現在便迫不及待地慶功，未免魯莽了吧？”
“怎麼？你覺得我苦心經營了這麼多年，這修盟會還是原來的修盟會嗎？”像是早知這位倔強的妹妹不會輕易認輸，袁哲接著說道：“我敢保證，再給我一次十年的任期，整個南大陸將在潛移默化之下盡入我手，絕無虛言！”
“有信心是好事，但飯總要一口一口地吃。眼下，你還是好好想想，怎麼在這場擂臺賽中勝出吧！”袁枚不屑道：“還有，我的人，你一個也別想借！”
“嘿嘿，靠妹妹那些不入流的手下，我才真要輸得一敗塗地了呢。”說完這句話，袁哲便轉身離去，一時間，讓袁枚一肚子的氣都無處發泄。
“小主，少爺未免也太猖狂了一些，我們暗影部隊怎麼說也是久經沙場，立過大功的，他怎能如此輕視？”很快，袁枚的身後便悄無聲息地出現數道人影，爲首一人，正是曾在絕域山脈出現，使用葫蘆法寶與林笑對戰過的光頭**。
“他這麼做自有他的憑藉，你們不用多想，也無需介懷。”擺了擺手，袁枚接著問道：“對了，火狐王和陰蛛王的事情辦得如何了？”
“他們二人已經按照小主的吩咐準備妥當，至於二哥那邊，也正在抓緊時間調集人手，應該會在三天內完成一切部署。”光頭男連忙恭聲道。
“很好，你們幾個辦事我很放心。”點了點頭，袁枚繼續道：“別人看不起咱們暗影部隊沒關係，只要自己做出成績來，用事實說話就是最好的迴應。對於這點，你們身爲暗影部隊的八大統領，應該更有覺悟纔對。”
“屬下謹記於心！”
原來，包括這個光頭男在內，還有絕域山脈中現身過的白無恥、壯漢、紅衣黑臉男，他們幾個都是暗影部隊的八大統領之一。其中，使用龍牙血刃的紅衣漢子，乃是排行第二的“血龍王”，光頭男是排行第三的“巨鱷王”，那名與白無恥一起行動的壯漢則是“陰蛛王”。
此外，再加上林笑的手下敗將，老五“飛鷹王”、老六“暴熊王”以及老七“黑虎王”，這便是八大統領的其中六位了。
至於白無恥，他最後一個加入，年紀又是衆人中最小的，自然便位居末席，成了老八“火狐王”。而八大統領中最爲神秘的老大，則一向行蹤飄忽，如神龍見首不見尾，被稱爲暗影部隊中最厲害的人物……
“少爺，你當面羞辱暗影部隊，實屬不智。要知道，他們畢竟是我族的中堅力量，以後若想將全族上下牢牢掌控，還需仰仗他們這些人呢！”袁哲沒走出多遠，婁小樓便來到他的身後，出聲建言道。
“小樓，你覺得我會連自己的族人都控制不住嗎？”袁哲瞇著眼睛反問道。
“當然不是，以少爺的能力和手腕，整個天下都是囊中之物，又何況……”
“好了，你不是那種擅長溜鬚拍馬的人，不用勉強自己。”出聲打斷了婁小樓的話語，袁哲接著說道：“春去秋來，歲月無情，我們在爭權奪利的道理走得越遠，便越會發覺失去了許多難得寶貴的東西。我只是希望袁枚能夠明白，一個人的強弱不是光憑表面的力量，它更看重的是這兒！”
“心？”看著袁哲輕拍胸口，婁小樓突然有種感覺，好像他的拳頭是擊打在自己的身上。
一直以來，婁小樓都不太明白，袁哲要的到底是什麼。看上去，他好像一心撲在繼承霸業的道路上，但撥開籠罩於外表的層層迷霧，你便會發現，袁哲的內心非常複雜，也非常矛盾。或者，藉著這次飛昇大會掙脫一切，纔是他最好的選擇吧？
“你是不是也在想著飛昇的事情？”從婁小樓的眼中瞧出了些許端倪，袁哲突然又開口說道：“不要對我抱有太高的期望，事實上，越是接近奇蹟之門，你越能發現，那道通向永生異界的大門是何等的奇妙，何等的……震撼人心！”
“不，我相信少爺能夠做到，唯一的困擾，只是早晚的問題。”婁小樓一臉誠懇道。
“對，你這句話算是說對了，唯一的問題，便是時間的問題。在我看來，最有可能的不是這次，或者說，這次的可能性很小、很小……”袁哲的反覆強調並不是囉嗦，而是他認定一件事後的習慣性表達方式。
“那樣也好，少爺便能多陪我們一會兒，先一步完成統一南北的宏圖偉業了。”婁小樓忍不住笑道。
“哈哈，我也這麼認爲，俗世凡塵並非一無是處，總有些東西是你值得留戀，難以捨棄的。”袁哲點頭道：“不過，與你相比，我那妹妹對統一南北的進程可沒這麼樂觀。至少，她覺得這不是一蹴而就的事情。”
“小姐嘴上雖那麼說，但心裡豈不是也在盤算著此事？”婁小樓接口道：“若非如此，她又怎會請到‘歸老’這麼一個人物替她運籌帷幄呢？”
“嗯，說到這個人，我託你調查的東西有眉目了嗎？”一聽到“歸老”二字，袁哲突然皺起眉頭道。
“屬下無能，只查到了此人是小姐數年前於絕域山脈中帶出的，至於其具體情況，我卻是一無所知，也無從查起。”婁小樓略顯慚愧地回答道。
“哼，這麼一個驚採絕豔的人物，怎麼會憑空出現呢？而他又是如何取信於袁枚的呢？”想到這些難解問題，以袁哲的聰明才智，也是頗爲頭疼。
“的確，這件事太令人費解了，尤其是小姐這種多疑的個性，能夠取得她的信任，實在是難上加難。”婁小樓附和道。
“而且，更教人意外的是，這個人的能力很強，博聞見識，幾乎無所不通，就算與你相比，也是絲毫不落下風。”袁哲如此點評道。
“少爺，你這話倒有些擡舉我了，真要比較起來，那位歸老的水平絕對在我之上！”婁小樓異常坦白道。身爲軍師，替人籌謀的同時，最關鍵的便是要有自知之明。一個妄自尊大，目中無人的軍師，絕對不是一個好幕僚。
“哈哈，你也無需妄自菲薄，他一大把年紀了，閱歷終歸要較你豐富一些，這是毫無疑問的事情。”拍了拍婁小樓的肩膀，袁哲無謂道：“總之，先把這些腌臢事兒扔到一旁，我們還是先把眼前的擂臺賽做好，再從長計議吧……”
如此這般，在各方勢力或是主動，或是被動地配合之下，擂臺賽終於在第二天正式打響。
經過前一天的統計，參加此次擂臺賽的門派約有數百個之多，人數也超過了五千，堪稱一場百年難得一見的盛會！而且，這還是在剔除了許多實力不夠，未能被準許參加的三教九流後得到的數字，足見大家對這一擂臺賽的熱情是多麼高漲了。
值得一提的是，在這五千多人中，還有幾百人是自願加入到各個門派的散修。他們有的是想體驗大賽氛圍，湊個熱鬧，有的是想參與其中，得到與高手的過招的機會，稱稱自己的斤兩。衆人目的雖各不相同，但無疑卻使比賽的難度和複雜程度都大大提高，讓人更加難以預測最終的結果。
“兄弟們，看我抽了個好籤啊！”一大早，賽會組織者便舉行了抽籤儀式，以決定第一輪的對戰順序，而李傲行抽完籤後的愉快表情，也讓衆人的心頭爲之一鬆。
“不錯、不錯，總算是沒抽到自己人。”石敢當接過來一看，長出一口氣道。
“幾千人裡頭能夠抽到自己人，那才叫‘撞大運’呢！”方玉竹則是一副老神在在的模樣，似是早知會有此結果。
“這都是些什麼人啊，門派連聽都沒聽說過。”看了看自己的對手，林笑輕鬆之餘，卻也免不了一番鬱悶。
所謂知己知彼，百戰不殆，可如今連人家打哪兒來都不甚了了，這擂臺賽的難度便可想而知咯……
“怕什麼，兵來將擋，水來土掩，我們難道還會怕得誰來？”說這話的，自然是橫行無忌，天不怕地不怕的老馬同志了。
這位爺，此刻可謂是信心爆棚，只想儘快上臺，逮著某個倒黴蛋就狠揍一頓。想想看，自己怎麼說也是能在絕域山脈橫著走的妖獸級大咖，如今，卻淪落到必須隱匿身份，茍且過活的地步，這也太傷自尊了點兒吧！
“得，如你所願，您老人家是第一個出戰的！”一瞧手中的對戰順序，林笑已經開始爲自己這邊的第一個對手默哀鳥……