又到一年深秋時。桃花塢裡種的桃樹葉兒幾乎都落盡，只剩下光禿禿的樹幹掛著幾片殘葉。康熙前日已經自塞外回到暢春園，隨行的阿哥們也隨鑾駕回轉。

我已經快半年沒有見到愛蘭珠了，最近兩月還斷了通信。知道她已回京，本有心去看她，卻因也不見她來下帖請我，心下有些沒底。

偏偏今年聖駕回鸞後，四阿哥又沒有在圓明園中宴請皇子宗親，我便又少了與愛蘭珠相見的機會。

閒坐於室內，腿上架著琵琶，有一搭沒一搭撥弄幾下。可早是心猿意馬，手底下撥的什麼，自己也不知道了。

“福晉”，凝雪幾乎是從外頭飛進屋裡來的，沒到我跟前就急著呼出了聲。

“噔……”我手隨著她的呼聲一抖，一根絲絃被我挑斷，一陣不安打心底深處升起，扔下琵琶，起身問道，“可是八爺家有事？”

凝雪迅速搖頭，從懷裡掏出信箋，遞給我。

信箋以火漆封口，漆上未有封印，也未寫明何人開啓。

凝雪說道，“四川派人晝夜馳馬送來的。說是必要福晉親啓。”

我忙挑了漆封，開信觀看。字是嫂子的。

原來，正如年羹堯之前所料。西北兵敗。

康熙五十七年九月二十九日，清軍陷入重圍，遠征軍將士全部陣亡，色楞被俘，額倫特戰死。而戰敗的原因與年羹堯在六月所分析的竟然是分毫不差。色楞於五月領軍兩千，孤軍深入藏地，額倫特爲追趕前軍，倉促帶一千二百人入藏，兩軍七月方纔會師。後部援軍被準部阻截，而色楞與額倫特卻已深入西藏北路黑河地區。終遭遇準部來兵，限於重圍之中，雖相持月餘，最後因補給中斷，無糧無馬，全軍覆沒。

九月二十九日，今日才只是十月初三日，短短三四日，年家的消息，就從遙遠的西北送到了我手裡。此刻，估計就是康熙，都還不知道這個敗績。

又翻過一頁信紙，接著看信。後一頁只一行字：

速呈貝勒閱覽。

貝勒，指的應該是八阿哥。可爲什麼這信不直接送給八阿哥，卻要送來給我呢。念頭一閃，覺得是自己想多了，此信定是九月三十送出，當日，年羹堯雖知道了八阿哥隨鑾駕回京，卻也拿不準，八阿哥究竟在何處，讓信使帶著這樣的信到處尋找，肯定有失穩妥。不如送來我處，我定是第一時間可以知道八阿哥所在的。

“來人，備車。我要去看八福晉。”我衝著門外叫道。

門外當差的小丫頭聽著，俯了俯身，快跑而去。

春妮上來想給我換裝，我擺手，道，“你不必跟去了，留著看家吧。凝雪跟我走。”

說著，也不等外頭套車的回話，拔腿就直往角門去了。

到了角門，車剛備好，我也等不得奴才們搬腳凳，自己雙手一撐，躍上車板，挑簾進車。凝雪也學我的樣，利索的爬到車裡，衝著車伕嚷道，“八貝勒別院，要快。”

在凝雪的催促下，馬車越跑越快，後頭跟著僕婦們坐的車，早被甩開老遠去了。八阿哥的園子離著圓明園不過就是二里之遙，馬車飛奔之下，旋即即到。

門上的奴才們見是我，也未有阻攔，管事老遠就迎了上來，回道，“福晉吉祥。我們家福晉在屋裡歪著呢！”

我也不理他，只管大步往愛蘭珠房裡走。推開白哥，打簾子進去，卻見愛蘭珠與八阿哥正並肩歪在次間的軟榻上。愛蘭珠背倚著八阿哥，八阿哥一手輕攬她，另一手正端著茶碗喂她喝水。兩個人輕聲燕語，低首嬌笑。我連忙立住，轉過頭去，臉上頃刻緋紅。

“貝勒爺，”白哥已經跟了進來，叫道。

八阿哥卻並未不好意思，緩緩下榻，套靴而出，滿臉盡是笑意，溫溫說道，“映荷來啦？”

愛蘭珠也聞聲而出。

我也顧不得寒暄了，從袖中抽出信箋，交給八阿哥，說道，“八爺快看吧！”

愛蘭珠問道，“是什麼？”說著探過頭去，擠在八阿哥身旁，擡眼看信，不消一刻功夫，愛蘭珠的臉就變了顏色。

八阿哥卻仍帶著那千年不化的笑意，向我一頷首道，“辛苦映荷了。”說著，緩緩折了信，挑簾子出去。

愛蘭珠請我到裡間榻上坐，那榻正是方纔她與八阿哥並肩所倚之處。我打趣的笑道，“喲，我還是另坐別處吧。這兒，叫我要怎麼好意思坐的吶？！”

愛蘭珠這才臉頰略紅，掐了我一把道，“進人家屋子也不通報一聲，現在反來打趣我們。”

方纔過於匆忙，我都不曾定睛看她，現在纔有機會注目打量。發現她消瘦不少，原本紅潤的臉顯得格外蒼白，一雙長眼陷在略凹的眼眶裡，就是頭髮也少了光澤。往日因她保養有道，看不出已是三十多的人，今日看來，竟蒼老了十歲。

我忙拉她到南炕上坐了，問她，“你臉色怎麼那麼差？熱河天氣清涼，度夏最是舒適的，你怎麼竟好像病過一場似地。”

不等她回答，一邊的白哥早耐不住了，回道，“福晉不知，我們福晉真是在熱河病了一場呢！回來前方略好了些。可這兩日卻又不肯吃藥了，定要貝勒爺來哄了，方吃。”

愛蘭珠身體一向康健，連個頭疼腦熱都沒有，居然會在熱河大病一場，這究竟是爲了什麼。我擺手示意白哥帶著凝雪出去，才轉向愛蘭珠問道，“究竟是什麼事情惹得你不痛快？竟會病了？”

她搖頭不語。她向來是個爽利的性格，從來不會欲言又止，或是避諱三分。高興便高興，不高興便是不高興。有些什麼基本都是掛在臉上的，有的時候，甚至於有些口沒遮攔。偏偏今日那麼咯瑟。

我低頭沉思片刻，腦中分析著可以讓愛蘭珠如此介懷的事情，最後，試探的問，“可是因爲十四爺？”

她有些爲難的擡頭看我，想說些什麼，卻又彷彿有東西堵住了她的嘴，嘴巴半開半閉，半晌無聲。

我肅然站起來，胸中怒火高攢，素來是反感窩裡鬥，十四阿哥怎麼居然也如此。欲要離開，倒被愛蘭珠一把拉住。

身後傳來她如往日般爽朗的聲音，“只是我心裡實在不甘，不能怪十四弟。”我還是想走，現在這種境地實在尷尬，好似我的丈夫搶劫了閨中密友家的財產，愛蘭珠抓的愈緊，急說道，“你這樣，不是要叫我更不好意思嗎？！快些回來坐了吧！”

我回頭看她，她雖未有笑意，卻一臉誠摯。忙回身坐到她身旁。心想著，他們既然在幾月前就收到了年羹堯傳來的訊息，那應該早早就商議妥帖，如若西北當真兵敗，幾方力量要如何運作。十四阿哥深得聖意，定然明白，康熙肯定是堅定主戰的。那麼，八阿哥、九阿哥、十阿哥、十四阿哥中最有可能贏得代駕出征的，無疑就肯定是十四阿哥。估摸著，他們在塞外早已定下捧十四阿哥爭大將軍位的策略。只是這步棋一出，八阿哥在八黨的旗手位置怕就只得讓了出來，給十四阿哥了。怪不得愛蘭珠因此氣餒不甘，以致成病。她是如何深愛著她的丈夫啊？！

轉念又一想，原在史書上讀過，康熙五十一年年末，八阿哥差人給正在從熱河回鸞途中的康熙敬獻兩隻海冬青作爲禮物，這原也沒什麼，但壞就壞在太監帶了兩隻將死的老鷹送給康熙，令他極爲憤怒，認爲這是八阿哥對自己的詛咒，當即召諸皇子至，明旨斥責八阿哥：“系辛者庫賤婦所生，自幼心高陰險。聽相面人張明德之言，遂大背臣道，覓人謀殺二阿哥，舉國皆知。伊殺害二阿哥，未必念及朕躬也。朕前患病，諸大臣保奏八阿哥，朕甚無奈，將不可冊立之胤礽放出，數載之內，極其鬱悶。胤禩仍望遂其初念，與亂臣賊子結成黨羽，密行險奸，謂朕年已老邁，歲月無多，及至不諱，伊曾爲人所保，誰敢爭執？遂自謂可保無虞矣。”爾後還居然話出，“自此朕與胤禩，父子之恩絕矣。”次年還藉口八阿哥“行止卑污，凡應行走處俱懶惰不赴”，停其及屬官俸銀俸米、執事人等銀米。八阿哥遭此打擊，一蹶不振，從此，更是爭儲之勢大減。

現在看來，那斃鷹一事，最大的受益者，竟然是十四阿哥了。會不會是他呢？我眼前不停晃動著十四阿哥俊朗的容貌和眼裡冷峻的笑意，那像秋日暖陽般的青年，他會做出如此陰狠狡詐的事嗎？

我懷著滿腹的狐疑，問愛蘭珠，“愛蘭珠，康熙五十一年，那鷹，是不是十四阿哥？”

愛蘭珠那雙狹長的眼睛頓時睜得溜圓，問道，“你，記得？你能記得五十一年的事？！”

我默默點了點頭，說，“是，我記得。是不是他？告訴我。”

她笑著搖搖頭，說道，“不可能是他。那年他纔多大？不過二十剛出頭，羽翼未豐。即便要出手，也不會選在那時。”說完，她忽然想到了什麼，一怔，說道，“十四弟若是知道，你竟如此看他，怕是要傷透了心了。”

我苦笑，我用著年映荷的身體，早已一次又一次的傷了他的心，又何止這一次呢。嘴裡喃喃道，“不過多一次罷了。”