席間，我因想著適才的事，有些心不在焉，可四阿哥和十三阿哥一直說著話，我一不作答，想來也是不好，於是與惠心沒話找話，笑談幾句。

十三阿哥忽然藉機問道，“剛纔說到閩浙總督滿保時，瞥著四嫂一陣神情呆滯，難道是在家時，曾聽令兄說起過此人？”

我擡眼狠狠瞪了過去，心想，你個十三阿哥，有完沒完?？勺焐蠀s不好說出心中思慮，於是，只得拿四阿哥開涮，淡淡道，“我只是想著，這閩浙總督，與我父兄相同，也是二品大員。王爺託戴大人送禮物給他的內眷。該不是又要娶人家的小女兒做側福晉了吧？”

四阿哥正吃得開懷，冷不丁被我一尋由頭，立刻愣住，被嗆得不輕。捂著嘴一陣暴咳。我忙側身給他拍背。他好不容易喘順了氣，搖頭道，“十三弟找尋你，你自回擊他去。卻來牽扯我幹嘛？難道有個二品大員，我就去娶人家家裡的小女兒？再說了，難道，凡二品大員，家中就有可嫁我的小女兒？我娶回一個來，就已消受不起，若是再迎回一個，我這日子，還過是不過？！”

十三阿哥早在一邊大笑起來?；菪囊残ξ嬷欤媒z絹一個勁蒙在口前，彷佛只要一放開，嘴裡的飯食就會奪路而出。

我只覺著臉上火燙，瞅著四阿哥欲要發作，心想著，他配合我一下也就完了，偏偏幫著他兄弟調笑我，於是擱下筷子，肅容道，“王爺自去娶來。好歹園子大的很，找個杏花塢、牡丹塢，擱著就成。又有什麼可消受不起的？！”

惠心再也忍不住了，噗的一口，嘴裡的飯食全都噴在了絲絹上。笑著向我道，“四哥快些陪不是吧！要不，唯恐是新福晉不曾進門，四嫂今兒飯桌上就要翻了臉?！?

十三阿哥也是婦唱夫隨，舉手起誓，“四嫂莫要著惱，兄弟我擔保，滿保家中未有待嫁的小女兒?！闭f完，他也憋不住了，一個勁的只是笑。

四阿哥也跟著起鬨，盯著我，一本正經道，“真沒有——”

我想著，那兩兄弟不過都是陪著我演戲，難道當真的不知道，我是拿四阿哥開涮藉機過關。面上卻仍陪著他們演著。假意消了氣，撿起桌上的筷子，接著吃飯。

桌上恐怕只有惠心一人是矇在鼓裡，笑的真心實意。

吃了飯，十三阿哥略坐，又與四阿哥聊了一會，便帶著惠心往前院去了。

我叫著寶兒，剛想要打發四阿哥回屋歇中覺，只見外邊春妮帶著個人進來，向我行禮後，道，“福晉，三老爺家的夫人，打四川進京給老太爺賀壽來了，打發了人來，接福晉家去住幾天?！?

嫂子回來了，我心底裡一高興，可想著四阿哥也不定允我回去呢，於是轉身看向他。

他自往我的臥房走去，說道，“去吧。這會外頭雨停了，想是晚間還要下的，乘著雨空子，你趕緊回去。別淋了雨。”說著，招手示意寶兒進去伺候他寬衣睡覺。

這桃花塢裡有特給他備的睡房，他往常都睡自己的屋，偏偏今日裡，要睡我的牀。不去管他，我吩咐了春妮收拾東西，叫小丫頭讓角門外套車，跟著嫂子遣來的人回家去了。

說來，這還是我第一次回孃家。馬車從城外的圓明園一路飛馳，個把時辰才進了城，往東往南又行了半日，方進一街。我透過馬車的菱紗窗子向外張望，見街北蹲著兩隻石獅子，開著三間銅釘大門，門前列著十來個錦衣華冠的小廝。正門未開，只有兩邊兩扇角門有人進進出出。

馬車停穩在大門前，後面車上的春妮和嬤嬤跳下車來，春妮上前，向門口的管事說了幾句什麼。只見那管事，原本實是坐著的，聽得了春妮的話，連忙站起來，嚷嚷那十來個小廝，忙忙開了正門。又有人飛奔向府裡去報信。

待門開足了，春妮纔來挑車簾子，放腳凳，引我下車。我的鞋底剛踏上腳凳，還未踩到地上，便見府裡快跑出兩個丫頭，上前來攙扶。我扶了春妮的手，進了大門，又進了二門，左轉穿過一扇垂花門，見北邊向南蓋著一起五間的正堂。廊下坐著五六個遍體綾羅的大丫頭，一見是我，連忙都笑著站起來，爭著往堂上回話，“姑奶奶回來了。”

我方進了廳堂，只見幾個丫頭攙著一個滿頭銀髮的老人迎上來。我猜想，這個就是映荷的父親，年遐齡了。

我方要行禮，只見他卻先我而拜。連忙拉起來，說道，“受不起，受不起啊！”心裡想著，他看來也該快八十了，況也算是我的父親，要他拜我，只恐折了壽數。

一邊一個大約五十出頭的老母，也跟著要拜，口中說道，“姑奶奶上配的是本旗門主，我等都是門下奴才，原該要拜姑奶奶的?！?

我看著，大約知道，她就是凝雪嘴裡的太夫人。她原是年遐齡的小妾，因原配夫人去年亡故，被扶正做了女主。

又一撇頭，見著嫂子站在太夫人身側，也跟著行禮請安。忙過去拉了起來。

一時間，兩廂裡客套了幾句。年遐齡年紀大了，與小女兒久不見面，老淚縱橫，三下五除二的功夫，就倦了。太夫人趕緊讓人扶了到後堂去歇息。嫂子便拉著我出來了，往東府裡去。

“去年一別，竟只收到姑娘兩封信札，姑娘一向可還好？”嫂子擔心的查看我的氣色，忽而，一笑道，“姑娘竟是胖了，臉上紅撲撲的。比去歲夏天似是康健不少?！?

我笑道，“請了一位名醫調理，現吃著他的藥。確是身上好了許多?！?

我還欲說，嫂子卻截了我的話，問道，“可是吃的樂二爺的藥？”

我詫異道，“嫂子怎的知道？”

嫂子笑了笑，看看四周除了春妮、嬤嬤及她貼身的一個侍女外並無他人，才道，“去年，老太爺因老爺與孟光祖交接案，嚇得不輕，險些也去見了祖宗。幸好十四爺尋了樂二爺來看，救回一條命來。”

我心想，這個十四阿哥對年家的照顧，還真是面面俱到。

跟著嫂子走了一會，進了一層二進院落，嫂子指指正房西間，說道，“這裡便是我的屋子，你三哥哥也不在，姑娘若不嫌棄，晚上就與我一併歇了吧。明日裡老太爺做壽，再往後邊花園裡看戲?！?

我點了點頭，應道，“好?！鞭D念想起了凝雪，聽說她母親病重，故而放她家來，好些天了，也不見她回，便轉頭向嫂子道，“凝雪呢？我想去看看她。”

嫂子忙叫了一邊的小丫頭，道，“去叫凝雪來，說姑奶奶家來了。讓她洗了澡，過來伺候?！?

小丫頭掉頭就要跑，被我叫住，“別！聽說她母親不好。還是我去看看她吧。叫了她來，她母親豈不是沒有人照顧？”

嫂子拉著我，蹙眉道，“哪有主子去看奴才的？況她娘病著，屋子裡怕有不乾淨的東西，姑娘去不得?！?

我笑道，“哪有那麼些忌諱的？嫂子自叫了人，引我去?！?

嫂子見拗不過我，只好叫了管事的婆子，吩咐道，“你領了姑奶奶上後頭去找吳姑娘。且留心看著，不得出一點岔子?！?

婆子應了，側身恭請我跟著她走。

“凝雪跟了我那麼些日子了，我還不知道，原來她姓吳?！蔽蚁虼耗菪Φ?。

婆子陪笑道，“回姑奶奶的話，吳姑娘的爹是原納蘭夫人的陪房，她娘是這府裡的管事婆子。她家就在府裡後門外邊。”

我問道，“他家是漢人？”

婆子回道，“他家是漢軍旗下包衣出身。原她父親，是受了三老爺給的本錢，在外也做些小生意。家境也是不錯。只可惜，七八年前遭了無妄官司，雖是保住了命，卻打斷了腿骨。買賣也做不得了。只靠她孃的月錢過活。先她娘又病了，太夫人想著她是伺候姑奶奶的人，故而不曾停了她孃的月錢。要不，可就過不得了。”

原來凝雪家境如此不濟，她自己從來也不跟我提，我又問那婆子，“凝雪沒有兄弟嗎？”

婆子搖搖頭，嘆道，“不過是一個十三、四歲的小毛頭，正是能吃的時候，卻掙不來半分銀錢。”

一路說著，卻已出了年府的後門。那管事婆子帶著我，左拐，到一小院牆外，隔著門叫道，“吳姐在嗎？”

只聽裡面凝雪迎了出來，回道，“在家呢。是哪位？”

小院門乍一開，但見凝雪穿著一身家常布衣，立在門裡，一臉驚訝看著我。管事婆子笑道，“姑奶奶來看你呢！”

我笑笑看著她，就欲往門裡走。她一把扯住我，慌忙道，“福晉前頭去吧。我這院子裡亂。不是福晉來的地方。”

我只顧往裡走，說道，“難道我是金子打的不成。怎麼就不是我來的地方。”進了院子，才發現院中地方狹小，但收拾的乾乾淨淨，地上一塵不染。好像還剛剛拿水沖洗過。房子樸素的很，光光的木頭，起著三間瓦房。

只見一個約摸四十來歲的跛腳男人聞聲出來，一拐一拐，走的頗爲吃力。我看著，踱測著就是凝雪的父親了。於是，笑著道好。

他好像認得我，噗通一聲，跪在地下，一味只是磕頭。我不好去攙他。連忙叫了春妮，過去攙起來。

“你母親呢？”我側頭問凝雪。

凝雪爲難的指指東側的瓦房。我擡腿就要進去。凝雪拽住我，搖頭復搖頭。我拍拍她的手，拉著她一起往裡走。

進到屋裡，就見屋頂比我日常住的低了不少，憋悶的很。夯土地，粉牆，家裡擺的傢俱也還算看得過去。臨窗的炕上，躺著一個瘦弱的女人。我走過去，側坐在炕上，看向斜躺著的病人。

凝雪的母親好像也認識我，忙要起來，被我一把摁住，問道，“您可好些了？是什麼??？請了大夫沒有？”

誰知她吧嗒吧嗒流起眼淚來，哽咽的說不出話來。凝雪忙過來，撣乾淨一張硬木椅，拉我坐到椅上，才說，“好了許多了，已經請過了大夫。再吃幾貼藥，就好了。”

管事婆子在一邊一個勁的催道，“姑奶奶看過了，就快些前邊去吧。這不是您待的地方?！?

我看看凝雪一家，一副誠惶誠恐的樣子，心裡想著，我在這裡，他們也不自在，這才站起來，向春妮問道，“身上可有銀子？”

春妮打荷包裡拿出兩個碎銀子，雙手捧給我。

凝雪在一邊直說，“不用不用?！?

我塞回碎銀子去，複道，“要銀票！”

春妮連忙從懷裡掏出幾張銀票來，一併遞過來，問，“福晉要哪張？”

我挑了一張一百兩的，拿過來，壓在桌上的水壺下。擡頭向管事婆子說，“走吧。”

凝雪抽了銀票就要還我。我肅容說道，“你若今日不收，明兒就不用回王府了?！?

她愣了愣，方纔將銀票塞到衣袖裡，送我出來。出了院門，方道，“福晉且回前邊去，我洗了澡，換了衣服便來?！?

我回頭看了一眼身後的小院，和穿著布衣的凝雪。心裡有種說不出的悽苦。衝她點了點頭，由管事婆子引著回年府裡去了。