再三斟酌，我終於給年家去了第一封親筆信箋，一則，我的毛筆字經過一年的練習，雖不十分好，但日常書寫已是無礙，允許我親筆書信；二則，經過嬤嬤的一番點撥，我也已經意識到，跟孃家的關係的確到了需要修補的境地。

我在信中一筆略過了熱河侍駕，寧壽宮侍疾，孝陵送葬，入宮賀壽，寫的自己彷佛很忙的樣子。最後，還關心了一下西北的戰事和兄嫂的健康。封了信，在信封上恭恭敬敬寫上，“兄亮工親啓”。交給凝雪，讓儘快送出去。

然後，便開始每日裡沉迷於四阿哥送來的書籍。

我原本就是喜歡歷史的，如果當年不是出於利益的考慮，我應該會填報某名校的歷史系，然後做一個，白天給學生們講課，夜晚深陷於史籍的歷史老師。

可惜，滾滾紅塵，紙醉金迷，爲了能夠過上更優越的生活，更快更直接的獲得更多的財富，我最終成了一個股權投資項目負責人。不過一個整日裡爲黃白之物而庸庸碌碌、奔奔的俗人爾。現下，給我這個機會，不用爲生活忙碌，得以靜下心來，埋首於故紙堆中，也可以說是上天見憐吧。只是還要謝謝四阿哥，雖說，我暗地裡也曾想過打他那一屋子的書的主意，嘴上卻不曾提及一句，他居然就能猜到我的心思，遣了人送來。倒實是令人感動。

十三阿哥家在暢春園附近沒有別院，盛夏裡天氣，城中甚爲炎熱。四阿哥便借宴請在京弟兄爲名，將十三阿哥和惠心並幾個孩子請到圓明園中。宴席完了，還留住好些天。

“桃花塢”的地方頗爲寬敞，一個三進的單獨院落就我一個人住著，而我跟惠心又是極好的。因而，十三阿哥一家就被安置在塢中前院。

有些事情說來奇怪，自打十三阿哥一家住進“桃花塢”，我這原本人煙幾乎斷絕的世外桃源，竟連日起,成了波詭雲譎的政治場地。一日幾次，有外人候見，而四阿哥放著前殿不住，居然也就泡在了這裡。

京城的夏天雨水不多，像南方般的瓢潑大雨更是少見，一連許多天的乾熱。好不容易，今日見了雨水，傾盆的大雨嘩嘩譁打在屋檐上。大雨裡，反而顯得周遭格外的靜，原本就嫵媚動人的圓明園，此刻愈加朦朧飄渺。

屋裡燃著艾草，帶著點藥香的氣味蔓延到角角落落。我站在東次間大書桌後臨著趙孟頫的楷書，四阿哥則陪在一邊指導。

近來，我們的關係越來越融洽，我現在幾乎可以認爲他就是我的兄長了。與他同桌吃飯、並肩站立，都不會讓我感到尷尬。而他呢，也似乎很是放鬆，有的時候自去處理政事，閒下來，或與十三阿哥夫婦和我一道喝茶，或是聽惠心與我合奏琵琶古箏曲，或陪我習字看書。

半月前，年家來人給我送家書，說是凝雪的母親病重，我便放了凝雪回家去。四阿哥更是體貼的從前面調了一個丫頭，名喚“寶兒”，過來幫春妮料理塢中的事務。開頭，我還有些擔心，這個丫頭會不會是他藉機安插的眼線，然而，不過兩日，我懸著的心就安安落了下來，那丫頭老實的甚至於有些缺心眼。

“稟王爺，外頭有人求見。說是福建戴大人差來送土貨的。”寶兒站在正間隔著珠簾向內行禮稟告。

四阿哥仍全神貫注看著我才寫得的字，彷佛漫不經心的回道，“請進來吧。去請十三爺也來。”

寶兒俯了俯身，倒退出去。

我擱下手裡的筆，捋了捋衣襬，問道，“可要備茶？”

他放下手裡的宣紙，又探頭過來看桌上我寫到一半的帖子，指了指一個“之”字，說，“這個寫的不錯。”說完，纔好似剛聽到我的問話，答道，“不用備，不過就是個奴才。聽他跪著回幾句話，就打發了。”

說著，十三阿哥已進到屋內，笑著甩珠簾而入，嘆道，“四哥四嫂好興致啊！雨天習字。”

我方要調侃回去，只聽到外間門外，一個奴才跪在廊下，道，“奴才戴全，福建糧道戴鐸戴大人家奴，奉主命給四王爺呈送節禮。”

四阿哥、十三阿哥甩珠簾出到正間，落座後，方纔道，“進來吧！”

我隔著珠簾，見一青年，躬身捧進一封紅色的禮單，跪在四阿哥腳下。

四阿哥並不去看禮單，反倒抽了禮單下的信箋，開封而閱。忽而，對腳下的奴才怒目而視，緩緩舉起信札，一片一片撕得粉碎。

十三阿哥在一邊倒是不驚不懼，問道，“四哥，那奴才又在信中胡謅些什麼？”

四阿哥不冷不熱答道，“戴鐸那奴才，又是抱怨，自到福建，甚爲窮苦。”

十三阿哥嘴角擎著一絲冷笑，罵道，“果真是，不是一家人，不進一家門，他兄弟戴錦就是個沒有心肝的貨色。他那個河南糧道，要不是四哥花銀子到吏部活動，想他那出身資歷，能做上四品官？可他呢，就成日假哭苦。一個孃胎裡頭蹦出兩個一樣的東西。”

四阿哥將手中撕碎的信箋聚握成團，狠狠砸向地上跪著的人，罵道，“天下無情無理之人，除了你家主子的兄弟戴錦，只怕就算是你家主子了。一年裡兩次差人前來訴窮告苦，送來的東西不是幾簍水果，就是兩壇荔枝酒，可謂不敬之至。”

地下的人，嚇得魂不附體，又哆哆嗦嗦答道，“戴大人臨行前吩咐，此次折中，還有一件機密要事，報於王爺知道。”

四阿哥不以爲然，緩緩站起，走到門前去看外面的大雨，半餉，方道，“不過就是十四貝子禮遇了陳萬策罷了。陳萬策是什麼狗東西？他在外邊宣揚十四王爺虛賢下士，又當如何？不過就是放屁，既是我的奴才，又豈有拿屁想香聞的道理？！”

十四阿哥禮遇陳萬策以此與李光地建立聯繫，並利用陳萬策博得大臣和士子的好感，這在幾個月前，我就聽四阿哥說起過。當時，只道是四阿哥笑話八爺集團面上和諧，實則相爭。現在聽來，他的語氣竟充滿了仇視和輕蔑。

平日裡，四阿哥與八阿哥甚爲親善，然而，暗地裡，兩方卻都夾槍帶棒，恨不能置對方於死地。面上的親善不過都是爲了麻痹、愚弄對手，雖說都不曾上了對方的當，也知道，對方亦不會著了自己的道，可還是就那麼撐著。當真是，最是無情帝王家啊！

轉念一想，我心裡又暗道，“四阿哥當著我的面，如此說，就不怕我泄露了他的天機？”

才琢磨著，又聽十三阿哥問道，“上次王爺著你家主子帶去福建，轉交閩浙總督滿保大人內眷的東西，可都送到了？”

地上的奴才忙回話，“主子剛到福州，便親自送至滿保大人府上。請王爺、十三爺放心。”

四阿哥回身，淺淺一笑，說道，“這事還算辦的不錯。”說著，才伸手去接那奴才手上的禮單，還未打開看，就笑問，“這次又是什麼？水果？荔枝酒？”

地上的奴才笑的好是諂媚，答道，“王爺您聖明睿智，是荔枝酒。”說完，還故意擡頭衝著四阿哥傻傻一笑。

四阿哥假意撩腿一腳跩去，嗔罵道，“狗奴才！”

那奴才也頗爲機靈，就勢一躲，連滾帶爬得出了屋去。

我只是一人站在珠簾內出神，想著，“閩浙總督滿保，又一個封疆大吏，十三阿哥如此謹慎精明之人，爲什麼居然當著我的面，暴露四阿哥與二品大員的這條隱秘聯繫？這兩兄弟，葫蘆裡賣的什麼藥？是要就此試探我與八爺黨的關係親密到何種程度呢？還是要我故意將這個消息透露給八爺黨？”

正出著神，四阿哥已復挑簾進到東次間，又轉回書桌前，看我的字，側頭看我問道，“想什麼呢？傻傻的站著，那麼些地方，難道沒有你可坐的”

我忙轉身掩飾笑道，“看著時辰，想著該擺飯了。正思量著，是留下十三爺，去請惠心，一道吃呢？還是另給十三爺那擺一桌？”

四阿哥抿了抿嘴，往窗下銅盆裡淨了淨手，我趕緊跟上，拿手巾給他擦乾，他才說道，“擺在一塊吧！”

我轉身出去吩咐張起麟傳飯，順便逃離四阿哥那可以洞悉一切的眼睛。