這是個很普通的民房，朝北的石階上都生了滑溜溜的青苔，看起來荒涼了好一段時日。褐色的木頭上斑斑駁駁，似乎是淘氣的小孩子玩耍時拿著刻刀劃拉出的痕跡，一道道橫在門上，十分難看。

“你沒有把人騙的徹底吧，他真不在？”蘇回暖疑惑道。

齊明單隻道：“蘇醫師在這等我好了，在下把這個月的月錢拿到他家裡。”

他走出三步遠，正要敲門，蘇回暖從後面追上來，環顧四周沒有閒雜人等，示意他繼續。巷子裡安安靜靜，吃飯的人已各自散去，只有草蟲在低叫。

齊明敲了五六下，又叫了幾聲，並無人開門。蘇回暖看著遍地的野草石苔，突然道：

“他夫人整日在家？不會出什麼事了吧。門撞得開麼？”

齊明頓了一下，“蘇醫師，在下可以墊塊石頭翻牆進去，這牆不算很高，不過……”

蘇回暖把門敲的砰砰響，“只要你不說，沒人知道我們今天到此一遊。”

齊明搬來塊青石，撐著土牆爬到一半，回過頭來說：

“蘇醫師，皆因幾個月以來我對此人的行爲感到有些奇怪，纔出此下策，一直沒和大家明說，也許是我太疑神疑鬼了，但今天我非要再探一探究竟。你不知道……”

蘇回暖仔細一想，每次齊明提到藥局裡的人時，總是避王敬不談，對他的態度也十分正常。但就是這十分正常，在林齊之十分輕蔑的態度對比之下，便也不正常了。

“回去再和我細說。”

齊明動作很快，從裡面喊了一聲，蘇回暖推了未鎖的門進去，暢通無阻。

齊明站在院子裡一下又一下地拋著錢囊，恨恨道：“不在家都不插門的？真搞不懂這人怎麼想。”

蘇回暖安慰道：“至少下次知道先試試能否推開，爬牆畢竟不甚雅觀。”

齊明見她一副坐享其成大言不慚的樣子，只得道：

“在下帶蘇醫師去拜訪拜訪主人居所。”

院子很小，門的兩旁荒著幾塊黃土，屋子跟前兩畦菜地，綠葉上還掛著幾滴水珠，像是不久前剛澆過菜。

蘇回暖當先一步走進低矮的房子裡，嘴上問了句“有人麼”就開始旁若無人地左看右看。因房子是藥局名下的，家徒四壁，幾乎沒有什麼像樣的傢俱。

齊明在正房裡轉了轉，指著布簾子後道：“說不定王醫師帶妻兒去求藥了。這便是臥房，我上次來送被褥就是在這裡。”說罷挑了簾子，“當時——”

蘇回暖聽他言語一滯，趕忙跑過去，頓時也驚住了。

窄小的灰褐牀鋪上赫然躺著個面色青白的女人，閉著雙目，一隻無血色手垂在牀邊。

醫生大多都比旁人冷靜，眼下兩人看了看狹小的臥室，除了一張牀、一個小櫃子和幾個竹簍，實在沒有多餘的東西了。

齊明率先大步走到牀邊兩尺，緊緊盯著那女人，掏出方薄薄的手帕輕輕按在了她蒼白的手腕上，而後搖了搖頭。

蘇回暖第一眼就看出這是個沒了氣的，邊戴上手套邊三兩步走上前翻了翻她的眼皮，按了按頸側，小心地掀開了算是整齊的被子。

“這是怎麼回事？”齊明不可置信地喃喃自語，“王敬今天剛和我們說他妻子重病，才兩個多時辰，就這樣了？”

“你曾說他這個夫人四個月前就病怏怏的？”

“可我當時看她與她相公鬧起來還精神很好，之後就沒大在意了……”

蘇回暖看到他神情中的愧疚之色，心知這其中不對勁得很，王敬的內人若是病的只剩半口氣，他能如此好打發？現在是盛夏，這人應該剛死不久，他這個做丈夫的去別的醫館藥鋪了？

一個人若是有一次給別人留下不可信的印象，之後再做什麼事都會讓人覺得不可信。於是她擡頭對齊明道：

“你覺得他是不是走的太順暢了？有沒有可能是他做了什麼事，想先使計溜得遠遠的。”

“你是說他爲了省錢，用點手段讓他夫人成了這樣？可是我們現在沒有辦法確認。”

齊明一想，確實覺得這件事從頭到尾不太合常理。早上他倒沒聯繫到以前的事，這才領悟到問題不小。一個人輕重緩急是分得清的，節骨眼上沒有別的辦法，還會在意麪子？就算感情不合，但在一起過了這麼久，王敬沒有求招他進來的方醫師，沒有求共事的醫師，反而蘇回暖一說，半個字都沒反駁，輕輕鬆鬆被趕了出去。

“我之所以肯定他不在，是因爲門房說他去城北了，特意留了話說明日再回來。”齊明這才托出實情，“他去城北做什麼？一個人舉目無親，天天在藥局裡也沒機會結識貴人，難不成是尋差事？憑他那點三腳貓功夫，方先生是看他可憐才予了他一個安身之地！我就姑且信了，反正他就是在家我也不是不敢進來。”

蘇回暖細細檢查著王氏的面部，揭開被子看了片刻，又照原樣蓋上，低聲道：“明天王敬若是沒回來，便報官吧，就說做相公的出門在外，家裡人去了，先來告知官府一聲，按一般的次序辦，該請仵作就請仵作。我記得國朝律令上有一條，各地有人去世了首先報給官府，其次入殮。”

王氏的臉上還殘留著臨死之前的痛苦之色，嘴角下垂，眉心有深深的摺痕，像是不勝重病。她三十開外的樣貌，生的倒不難看，要是把這張臉的紋路抹平了再抹上點漆，反而顯得有那麼幾分姿色。

蘇回暖驗看活人還行，死人就夠嗆了。她一邊察看一邊暗自思索，平日最看不起王敬的是林齊之，但齊明私底下對他的意見卻顯然不輸林齊之，面上和和氣氣的，實際腦子裡不知道怎麼想。蘇回暖揣測他前後話中之意，突然意識到他應該是親眼見到了什麼事情。

“他不是還有個女兒麼？去哪了？”齊明記起那個躲在母親身後的孱弱女兒，想到自己有個表姐亦是年少失恃，此後被親爹賣給財主做妾，過得悽慘無比。他不禁可憐起那個面黃肌瘦的小丫頭來。

蘇回暖見他又找了一圈，壓著額角道：“我們回藥局再說。”

“那這裡……”

蘇回暖道：“有後門可以出去麼？”

齊明摸摸頭道：“後門通向的是米市，人還挺多的。”復又望著牀上的人嘆了口氣：“這真是……”

“天熱，拖不了多久，你現在就去官府通報一下，我回去見方先生。”

齊明送她到大門口，自己轉身從後門跑了出去。蘇回暖探頭探腦地跨出破門檻，巷子裡仍舊沒有人，一陣熱風迎面襲來，吹得她有些暈。

她環視小巷裡單調的景物，半人高的雜草，茂盛的夾竹桃，六七戶住家，標準的下層百姓居所。她腳底下走著，心裡卻跳著，那不過一二百步的石板路彷彿一下子伸了老遠似的。

太陽正好卡在巷子盡頭，風裡的人語從前方浮了上來，青褐布衣的人們來往的身影重新出現在眼前。蘇回暖舒了口氣，感到自己實則是個挺冷漠的人，膽子還小，真是愧對教誨。這王敬要真是因臉皮薄自請辭退，不想回家與妻子說反倒自己去城北倒騰辦法，那她確然是有責任的，畢竟她知道他家中情況。她琢磨到這裡就渾身不舒坦，客觀地看，一個失魂落魄又自詡清高的窮醫師，丟了飯碗不願受家人苛責，實在是人之常情。要是他待在家裡，就算妻子在面前過世，也總比讓她孤零零地躺在房裡被兩個陌生人發現強。

風裡不僅有人語。

蘇回暖瞬間加快了步伐，她僵硬地往前走，忽然在幾步外停下。

她回過頭，淡淡的血腥味縈繞在鼻端，接著她就看見了分外詭異的一幕：一個人趴在兩座房子之間凹陷的土牆上，腦袋慢慢耷拉下來……隨即啪嗒一下，就掉在了地面上的草叢裡。

那人深色的衣袍已經被汩汩冒出的血染黑了，摳在牆上的手指濺上殷紅，還在顫巍巍地痙攣。

從她的角度看得很清楚，但巷口處的視線會越過這個角落，釘死在凸出的房屋上。

那丟了腦袋的人身後立著個矮小的黑衣男人，手上正徐徐收回沾著幾粒血珠的銀色絲線。黑衣人蒙上面巾的臉朝蘇回暖的方向撇了撇，一雙鷹隼似的眼睛冷的像冰。

蘇回暖轉身就跑。

她不敢再往後看，心中念念再幾步就是巷口了，她不知道喊人有幾分勝算，或者是她能否在對方動手前喊上一個字。

事實上在她這麼想的時候，身後的風聲就已然到了。脖子在悶熱的空氣中不可抑制地發涼，她聽到金屬破開氣流的聲音，像是輕微的鳴鏑。那堅韌細長的銀絲即將觸到她的皮膚，然後……

蘇回暖在那一剎竟沒有害怕。她捏著手腕上的鏈子，腦海中一片空白。

兵器嵌進皮膚一分，蘇回暖幾乎要看見自己的腦袋像那個人一樣，一點一點地斷掉，再骨碌碌滾下來。

刺痛之後便是壓抑的靜默。

忽有尖銳刺耳的響動，隨即有人運力短促地嘶喊了聲。

蘇回暖良久才反應過來，是那根索命的銀絲繃斷了。

等了足有一盞茶的功夫，她終於得以捱到磚牆，用盡全身的力氣蹲下身倚靠在牆上，將手覆上眼，倒吸一口涼氣。

巷外如同另一個世界，絲毫不知幾丈之內發生了什麼。那些過路的人們也不會知道巷裡慘死了一個人，還差點又賠上一個。

蘇回暖好容易平息下來，放下手，手心沁出冷汗。

她直直地對上一雙墨色緞靴，靴筒上雪青的流雲紋繡得極靈動，好似要捲到空中來。

蘇回暖仰起臉，勉力站起身。頓時，她看清了草叢在短短的時間內收留了第二個人，眼睛睜得很大，裡面滿是詫異。是那個喜歡拿線割人家頭的蒙面黑衣人。他的衣服裂開一道狹長的縫，縫裡垂直插著一根細細的木條，沒入胸口約莫很深。

黑衣人的屍體旁站著個人，背對著她，黛藍長衣靜靜垂落。

那人俯下身揭開面巾，淡淡開口道：

“姑娘不必顧著眼睛，頸後的傷纔要緊。”

蘇回暖刷地擡手去摸脖子後，放到眼前一看，一手的血。她原本沒感覺到有多疼，可看到刺眼的紅，身體立馬就敏感了起來，痛了幾倍不止。

她穩住嗓音沒叫出來，從懷裡抽出手帕壓住傷口，道：

“多謝先生了。”

那人直起身，側首向她點了點頭，眉目澹澹。

蘇回暖只覺這張臉很熟。

她注意到他手裡還拎著籃東西，居然是麪攤裡的籃子，還有一個白色的水囊。

“先生能借我那個水囊一用麼……”

他忍不住揚了一揚嘴角，端正面容霎時添了清華秀彩，如月出東山。

蘇回暖不知他笑什麼，皺了眉又重複了一遍。

令介玉望著她緩緩道：“姑娘命中果真缺水。”

蘇回暖連捂傷口都忘了。

呆了片刻，她繼續問了第三遍：

“巡撫大人體恤民情，能借民女那個水囊用一下麼？”

令介玉從善如流地將水囊遞給她，手掌在陽光底下泛著玉色。他身後一個隨從也無，像是憑空出現在這裡。

蘇回暖輕聲道謝，接過水囊打開，又抽出一條帕子倒上水，和著點隨身帶的藥粉按在傷口位置輕輕擦洗。所幸傷口不深，只是她一想到那東西將人家的腦袋挪走了，上面還沾著血，就噁心的不行，非得用最快的速度好好清理一下。

令介玉正往那倒黴的缺了頭的人那邊走，冷不丁聽到背後“咦”了一聲。

蘇回暖緊接著跟上來，像是也要來看看。

令介玉由著她想看又不敢看地在已倒下的屍體邊上糾結，摸著脖子眼神疑惑，好一會兒才道：

“做殺手的心態有悖於常人，他方纔可能興致較好，用兵器從身後一寸寸劃拉著進去的，所以斷面才如此粗糙。”他說話的同時，看著蘇回暖的眼裡帶了分惋惜，弄得她立時毛骨悚然。

蘇回暖結結巴巴道：“那他動作挺快啊……割完了頭才滑掉，一般好像是從……前面割？”

令介玉道：“也許是習慣，他第二下亦是準備從後面開始。”

蘇回暖不願回憶半點，咬著脣斗膽道：“……也可能是這個人掙扎得太猛，身體緊貼在牆上，他沒辦法從前面喉嚨下手，就只好從脖子後打主意。……他剛剛是連人帶兵器一起追上來了麼？”殺手躺的地方離她有段距離。

令介玉微微一笑，“姑娘怎麼不回頭看看？這樣既可以讓他從頸前下手，又能知曉他人離得遠否。”

蘇回暖張了張嘴，愣是一句話沒說出來。

他輕輕擡手，蘇回暖還沒來得及回神，只聽“啪”的清脆一響，對面幾尺遠的土夯牆電光火石間多了個東西。

蘇回暖不禁湊上去看，這一看之下徹底驚住——一根木條生了根般入牆半分。木條是根落單的竹筷，她中午才用過搛麪條的那種，用力咬都能留幾個牙印。

筷子是橫著嵌入的，與地面平行，四周小範圍地震落了表層的粉塵。蘇回暖試著把竹筷弄下牆面，端詳了一陣，覺得匪夷所思。以筷子類比銀絲，她在腦子裡想像了那個恐怖的情景：銀絲在空中展開，或借力凌空朝前推，或當鞭子甩，以其熟練程度不說劃斷脖子，割出一大攤血是肯定的。

令介玉教導完，似笑非笑道：“明白了？”

他不等蘇回暖說話，便接道：“姑娘是還想見見那玻璃銀蠶絲的真品試起來如何吧。”

蘇回暖連忙捂嚴實了滲血的地方，欲搖頭又怕牽動傷，只能悶聲道：

“大人若樂意，別在民女身上試就行。”

令介玉眼中那點惋惜又回來了，“今日難得忙中得閒。”

蘇回暖默然，及時換了個話題：

“大人怎會在這裡，似乎是要去用飯的？”

令介玉的目光落在手中的籃子上，“順路，把這些帶到別人府上，不過丟了雙竹箸。”

蘇回暖這時才領會到另一根筷子的去處。本想再看一眼殺手胸口多出的一截細木條，生生忍住了，道：

“大人不必憂心，民女一雙筷子的錢還是出得起的。”

令介玉袖口一動，不置可否：

“姑娘費心。不知姑娘能出得起多少雙筷子錢？”

作者有話要說：首發於光棍節，單身的巡撫大人化悲憤爲購買力了，拎著籃子回家吃飯。

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