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“姐姐，眼下如珠必定激憤，萬一衝撞了姐姐，傷了腹中的孩兒，那如何是好？”碧淺蹙眉尋思道，“還是不要去見她了。”
“小的也覺得夫人不該去見如珠，不過如珠鬧得闔府不得安寧，小的也沒法子，這纔來稟報夫人。夫人，如珠成天哭鬧也不是法子，不如夫人向將軍探探口風，如何處置如珠才恰當。夫人就當體恤小的吧，小的感激不盡。”安管家說得頭頭是道，好像我不拿個主意就不成似的。
“好吧，我去見見她。”
“好嘞，夫人心慈仁厚，這將軍府有夫人當家，全府上下都有福。”安管家笑道，奉承的話一溜溜地出口。
……
站在柴房外，碧淺對安管家道：“倘若如珠發瘋、發癲，衝撞了姐姐，動了胎氣，將軍怪罪下來，誰也擔待不起。”
安管家連連點頭，想了想道：“那不如把如珠綁起來？”
碧淺“嗯”了一聲，待他和兩個侍衛將如珠綁好，才扶著我進了柴房。
如珠坐在地上，雙手雙足被粗繩綁著，動彈不得，看見我進來，便怨毒地瞪著我，恨不得一口吞了我，將我嚼碎、撕爛在腹中。
碧淺笑道：“安管家且先忙去吧，這裡有我陪著姐姐便好。”
安管家退下了，碧淺虛掩著柴房的門，站在門口望風，不讓閒雜人等靠近。
“你想說什麼？”我盯著她，心中不免有點欣慰。如今的如珠，衣衫髒亂，髮髻凌亂，面色蒼白，再無以往的嬌豔嫵媚與盛氣凌人。
“你自然猜得到我想說什麼。”她仰臉看我，彷彿仰著高傲的頭顱，“你技高一籌，我有今日的下場，我甘願認輸。”
“技高一籌？”我淡淡莞爾，“你擡舉我了。”
“一箭雙鵰，的確很高明。”如珠靠著牆，語聲平靜，只怕已經心如死灰，“一招假懷孕，讓我和大夫人‘自相殘殺’，先讓大夫人因謀害子嗣的罪名而被廢，接著將‘假孕爭寵’的罪名扣在我頭上，如你這般做得滴水不露、天衣無縫，將軍不會疑心是你暗中佈局。”
我淡然道：“你說什麼，我怎麼就聽不懂呢？”
她呵呵笑道：“真不懂也好，假不懂也罷，反正如意死了，大夫人和我都不是你的對手，你贏了，將軍是你一個人的。”
我深深地笑，“府中還有其他女人，將軍怎會是我一個人的？”
如珠道：“如環、如蓮和如玉怎麼會是你的對手？將軍的眼中、心中只有你，大夫人服侍將軍多年，將軍對她都沒那麼上心。我只是不明白，你進府比我晚，年紀比我大，姿容和我相當，爲什麼將軍這麼喜歡你？”
“我可以告訴你。”我好像望見了泰山南城的郊野，那明媚的春光，那淅淅瀝瀝的春夜，那簡陋的茅草屋，“因爲，我和將軍早在十五年前就相識了，那時，我們便私定終身。”
“原來如此。”如珠淒涼地笑，脣角的那抹微笑，萬念俱灰，再無生機，“怪不得將軍這麼喜歡你，這麼信你，原來如此啊……”
“這些年，將軍一直在尋我，如今我們終於可以廝守終生，相信將軍也不想旁人打擾我們。”
如珠從容道：“那祝你們舉案齊眉、永結同心。”
我道：“謝謝。”
她自顧自地笑起來，“起先，我以爲是大夫人恨我才佈局誣陷我，昨晚我一夜無眠，終於想通了……若是大夫人佈局讓我假懷孕，又何必給我下五石散謀害我的孩兒？因此，這個局，是你布的，要置我和大夫人於死地。”
我心中冷笑，她倒是想得通透。
如珠鄙夷地冷笑，“可惜你終究心軟，放大夫人一馬。如若是我，我一定讓她在將軍府消失，絕不會讓她再留在府中，永絕後患。”
“你是你，我是我，你所說的，與我無關，我也聽不懂。”
“我想求證的、想知道的，都知道了，沒有遺憾了。”如珠的脣角漾著一抹死灰般的笑，“我早已說過，婦人之仁，終究不能成大事，你好自爲之。”
“謝謝忠告。”
我微笑著走出柴房，心中卻起了疑心，她鬧著要見我，就只是對我說這些？
來到小亭，我對碧淺簡略地說了如珠所說的話，碧淺沉思半晌，“我也想不明白她的用意，也許她覺得自己再無翻身的機會、只是想求證而已？也許她想以退爲進，希望姐姐心軟、饒她一命？”
如珠的態度，的確令人費解。
……
這夜，有一個侍衛，在子時過後悄悄地潛入柴房，打暈如珠，然後縱火燒了柴房。
夏季天乾物燥，火勢蔓延得很快，驚動了巡守的侍衛，整個將軍府便沸騰起來了。所有下人和侍衛忙著救火，火光沖天，將軍府被火光耀得如同白晝。
劉曜和我趕到柴房，火勢已經控制住了。
安管家來稟：“將軍，夫人，只是柴房失火，沒有蔓延到其他屋宇。”
我憂心地問：“如珠不是關在柴房嗎？她怎麼樣？”
“燒成這樣，只怕……小的讓年輕力壯的侍衛衝進去救人，可惜火勢太大，進不去；就算強行進去，也是出不來，更何況救人出來？”安管家唉聲嘆氣地說道。
“儘快把火撲滅。”劉曜沉聲下令。
安管家得令去了，指揮衆人賣力地撲火。
火勢慢慢小了，濃煙升騰，焦味瀰漫，劉曜扶著我站遠一些，“濃煙嗆鼻，你先回房歇著。”
我憐惜道：“如珠在裡面，只怕……”
“何必爲她費心？”他的臉上沒有半分憐香惜玉的情分，“你時時刻刻想著的應該是我們的孩子和我。”
“到底是一條人命嘛。”我挽著他的手臂，“三更半夜的怎麼會著火？將軍不覺得蹊蹺嗎？”
“也許真的有蹊蹺。”劉曜眉宇微緊，望著暗淡的火光，眸光冷肅。
“我只是隨便說說罷了。”我做出失言的模樣。
他看著我，黑眸閃亮，“想不到她的心思這般歹毒，非要鬥個你死我活。”
我知道他說
的是卜清柔，故而嘆氣道：“冤冤相報何時了。”
安管家走過來，道：“將軍，夫人，從柴房中擡出一具燒焦的屍首，應該是如珠姑娘。”
劉曜不動聲色地吩咐道：“葬了吧。”
然後，他牽著我的手，回房。
忐忑的心，終於平靜下來，這場火，如珠的死，他懷疑是卜清柔命人做的，沒有懷疑到我。
次日，他又吩咐安管家，把如環、如蓮和如玉遣出將軍府，給她們一些銀兩防身。如此，府中只有我這個夫人，還有西苑那個被廢的夫人，卜清柔。
也許，不久以後，他會知道我曾經做過這類陰毒之事，可是，這個時候，我沒有選擇。倘若不這麼做，不耍心機、不使計謀，就會被她們謀害；不單單是我，還有我腹中的孩兒都會無辜被害。爲了孩兒，我可以做盡世間所有陰毒的事。
……
過了兩日，清晨時分，我去東廂向老夫人請安，進了庭苑，聽見飽含怒火的聲音，便慢慢止步，示意白露和銀霜不要出聲。
是劉曜和老夫人在說話，起了爭執。
兒子重聲道：“母親，孩兒早已說過，容兒不是狐貍精！”
母親怒道：“她怎麼不是狐貍精？爲了她，你廢了清柔，把那些侍妾逐出府，你被她迷成這樣，她還不是狐貍精？”
“即便她是狐貍精，孩兒也愛她！”劉曜拔高嗓音，“母親，十五年前，孩兒就與容兒相識，孩兒終於和所愛的女子廝守終生，爲什麼母親不成全孩兒？”
“十五年？你竟然被那狐貍精迷惑了十五年！”老夫人更氣了，怒指著他的額頭，“你是不是非要氣死我才甘心？”
“孩兒並非故意氣你，只是母親想不開罷了。”
“你——”
她好像一口氣提不上來，往後退了兩步，一旁的侍女立即扶著她。
劉曜驚慌地上前扶著她的手臂，“母親，你怎樣？”
老夫人閉了閉眼，推開他的手，被兒子氣得傷心，“我兩眼一閉、雙腿一蹬，你最高興！”
他沒回話，站著不動，臉膛鐵寒。
她苦口婆心道：“曜兒，近來發生了這麼多事，你不覺得蹊蹺嗎？這女人不簡單，她要名分地位，要霸佔你，把你身邊的女人一個個地收拾了。今時今日，你只有她一人，你還看不明白嗎？”
劉曜頗爲驚訝，老夫人繼續道：“如珠懷了你的骨肉，清柔謀害她的孩子，就被你廢了；接著，如珠忽然來了月信，原來是假懷孕，你把她關在柴房，夜裡柴房就失火，人都燒死了。這一連串的事，是不是太巧合了？曜兒，這招‘一石二鳥’，讓清柔和如珠接連獲罪，她就可以當正妻，一人霸佔你。”
他的臉孔靜若平湖，無波無瀾，我知道，他在思索老夫人的話，在想這招“一石二鳥”的可能性，在想我是不是那種心如蛇蠍的女子。
心懸得高高的，我緊張得手心出汗。
假若他信了老夫人的話，心中就會刺入一根刺。
（本章完）