※正文3532字。
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幸虧周芳荃趕回的及時(shí)，王爺和無(wú)涯子看來(lái)都還沒(méi)有得到安解語(yǔ)的“死訊”，也還沒(méi)有回朝陽(yáng)山查探過(guò)。
周芳荃便先去了師父和掌門師叔處，將一些禮物給他們送過(guò)去了。
周芳荃的師父十分疼愛(ài)這個(gè)關(guān)門女弟子，見(jiàn)她終於回來(lái)了，拉著她說(shuō)了半日的話。
等周芳荃從師父那裡出來(lái)，去看則哥兒的時(shí)候，已是天黑了。
周芳荃便先去用了晚飯，纔拿著安解語(yǔ)讓她帶的大氅和幾件皮毛袍子，過(guò)來(lái)見(jiàn)則哥兒。
則哥兒和純哥兒住在一個(gè)院子裡。
兩人吃了晚飯，做完晚課，就各自回屋去了。
周芳荃去敲門的時(shí)候，則哥兒正在看書(shū)。
一開(kāi)門見(jiàn)是周媽媽來(lái)了，則哥兒異常欣喜。
周芳荃好幾年沒(méi)有見(jiàn)則哥兒，如今乍一看上去，不由嚇了一大跳：長(zhǎng)得跟王爺越來(lái)越像了，活脫脫就是當(dāng)年少年時(shí)候的大師兄啊
則哥兒今年九歲了，比同齡的孩子要高出很大一截。
周芳荃在女子中也算很高的，則哥兒卻已到了她齊肩的位置，比起他孃親安解語(yǔ)，應(yīng)該也只矮半個(gè)頭了。
看著則哥兒的樣兒，周芳荃怔怔地，突然說(shuō)不出話來(lái)。
則哥兒見(jiàn)到周芳荃，卻是異常激動(dòng)，便拉著周芳荃在屋裡坐下，又給她倒了茶，才問(wèn)道：“周媽媽可是剛從王府裡過(guò)來(lái)？”
周芳荃這纔回過(guò)神來(lái)，就接了茶笑道：“正是。我今兒纔到山上。剛剛?cè)ジ闾珟熓搴吞珟煾溉?wèn)了好。”
則哥兒就跟周芳荃說(shuō)了些太師叔和太師父近來(lái)的趣事，逗得周芳荃都忍不住笑了。
兩人閒聊了一陣子，周芳荃便打開(kāi)帶來(lái)的包袱，給則哥兒看，又道：“快試試，看看有沒(méi)有要改的？”
則哥兒就看見(jiàn)包袱裡包著兩件大氅，一件玄色，一件深灰色，都是上好的江南雲(yún)錦緞面，北地玄狐皮裡子。又有三件皮袍子，一件寶藍(lán)色，一件大紅色，一件鴉青色。
則哥兒便笑嘻嘻地站起來(lái)，一件件地將袍子都往身上套。
安解語(yǔ)讓五萬(wàn)和六萬(wàn)做這幾件衣裳的時(shí)候，想著則哥兒是長(zhǎng)個(gè)子的時(shí)候，生怕做小了，穿一水就不能再穿了，就按著自己的身高做，只是更寬大一些。
如今則哥兒穿在身上，果然長(zhǎng)了一些。若是他再長(zhǎng)高一些，也還能穿。
周芳荃看著則哥兒的樣兒，又想到安解語(yǔ)這麼掛念他，卻無(wú)法過(guò)來(lái)親眼看他一次，就忍不住有些黯然。
則哥兒在外這幾年，凡事都靠自己，又天資聰穎，心細(xì)如塵，比一般的大人都會(huì)察言觀色。如今察覺(jué)到周媽媽有些異樣，則哥兒便不動(dòng)聲色地把剛纔試的衣裳脫下來(lái)，疊好放在一邊。才坐到周芳荃身邊，問(wèn)道：“周媽媽，你可有事要說(shuō)。”
周芳荃就回轉(zhuǎn)身，將兩手搭在則哥兒肩上，鄭重道：“則哥兒，周媽媽確實(shí)有事要跟你說(shuō)。你現(xiàn)在也大了，也懂事了，周媽媽當(dāng)你是大人，跟你說(shuō)實(shí)話。”
則哥兒心裡有些緊張，只一眨不眨地望著周芳荃的眼睛。
周芳荃便道：“你雖在朝陽(yáng)山，也應(yīng)該知道，你母親，要嫁給你大伯父。”
則哥兒忙道：“太師父跟我說(shuō)過(guò)了。”又道：“大伯父也專門上山，跟我說(shuō)起過(guò)。”
說(shuō)起這事，則哥兒心情很複雜。他雖然才九歲，可是這幾年來(lái)太師父和大伯父偶爾露出的口風(fēng)，他不是不曉得，只是覺(jué)得分外尷尬，都一律裝不知道。
他在朝陽(yáng)山跟著師父除了習(xí)武，也習(xí)文，諸子百家都有涉獵。自是知道什麼是對(duì)，什麼是錯(cuò)。也隱隱覺(jué)得自己的身世，不是那麼簡(jiǎn)單。
只是無(wú)論如何，他是孃親生下來(lái)的，沒(méi)有孃親，就沒(méi)有他。孃親生他養(yǎng)他，又捨命護(hù)他，他絕不會(huì)如同那些迂腐的夫子書(shū)生，爲(wèi)了自己的私利，去用名節(jié)二字逼死自己最親的親人。且自己的孃親是什麼樣的人，自己難道不知道？
周芳荃見(jiàn)則哥兒臉色逐漸沉下來(lái)，便嘆氣道：“他們也不容易。還望你不要怪他們。”
則哥兒聽(tīng)了，反有些詫異，問(wèn)道：“我爲(wèi)何要怪他們？”
周芳荃也詫異了：“你母親改嫁，且是嫁給自己的大伯子，你難道不怕別人說(shuō)閒話？連累自己的名聲？”
則哥兒抿了抿脣，低聲道：“只要我娘願(yuàn)意，我就願(yuàn)意。”又恨聲道：“誰(shuí)敢說(shuō)三道四，讓我知道，看我饒了哪一個(gè)？”一臉桀驁不遜的樣子。
周芳荃看了則哥兒半日，確定他不是裝假，才點(diǎn)頭道：“這纔是正理。”又勸道：“你爹很早就沒(méi)了，你母親要護(hù)著你，在範(fàn)家長(zhǎng)大，也是很不容易。她改嫁給王爺，唯一擔(dān)心的，就是你不能接受，不會(huì)原諒她。”
則哥兒睜大眼睛問(wèn)道：“我娘怎麼會(huì)這麼想？——我是她兒子，無(wú)論她做什麼，我總會(huì)是站在她那邊的。”
周芳荃眼角有些溼潤(rùn)了，便摸了摸則哥兒的頭，道：“你母親真是沒(méi)有白疼你。——她有你這個(gè)兒子，她就是死也瞑目了。”
則哥兒不好意思地笑了笑，又覺(jué)得周媽**話，說(shuō)得有些怪異，便狐疑地看著她，問(wèn)道：“周媽媽何出此言？”
周芳荃就含淚道：“好孩子，不枉你母親生養(yǎng)你一場(chǎng)。你母親說(shuō)了，她不會(huì)再給你抹黑。你以後要好好地過(guò)。”
說(shuō)著，周芳荃就將安解語(yǔ)同王爺大婚的波折，和大婚取消之後傷心過(guò)度，心脈盡斷而死的事兒，一五一十地講給了則哥兒聽(tīng)，又道：“你母親臨終的時(shí)候，讓我把當(dāng)日發(fā)生的事，完完整整告訴你。讓你也別恨王爺。王爺有自己的苦衷，他也是不得已……”話未說(shuō)完，則哥兒在一旁已是嚎啕大哭起來(lái)。
則哥兒再表現(xiàn)得沉穩(wěn)，也只是個(gè)九歲的孩子。乍然聽(tīng)到這種消息，別說(shuō)是感情深厚的孩子，就算是冷心腸的大人都會(huì)受不了。
周芳荃便將則哥兒的頭摟在了懷裡，又輕輕拍著他的背，讓他慢慢平靜下來(lái)。
則哥兒痛哭了一陣子後，就收了淚，呆呆地坐在椅子上，一言不發(fā)。
周芳荃見(jiàn)則哥兒傷心成這樣，也有些於心不忍，可又怕他年紀(jì)小，存不住話。若是走漏了消息，讓王爺追到江南，安解語(yǔ)說(shuō)不定就真的要從假死變成真死了，所以極力壓下了要脫口而出的話。
則哥兒終於回過(guò)神來(lái)，對(duì)周芳荃言道，他心裡很難受，想自己待一會(huì)兒。
周芳荃忙不迭地點(diǎn)頭出去了，如釋重負(fù)地逃離了則哥兒的屋子。
則哥兒晚上睡不著，想了很多的事。
他是個(gè)極早慧的孩子。在大人們還以爲(wèi)他是黃口稚子，諸事不懂，說(shuō)話行事都不避忌他的時(shí)候，他已經(jīng)開(kāi)始記事，且將許多事，都悄悄地存在心裡，自己琢磨。
他想起當(dāng)年還在範(fàn)府的時(shí)候，那位照顧他幾年的管事大丫鬟秋榮，經(jīng)常有意無(wú)意暗示他不是孃親生的，還曾裝作不經(jīng)意間，說(shuō)他是孃親以前的一個(gè)貼身丫鬟養(yǎng)的。他那時(shí)雖然年紀(jì)小，可也不信這丫鬟說(shuō)的話，就都藏在心裡，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)。後來(lái)逐漸大了，他更加明白，自己不是娘生的纔有鬼了——就只可惜那丫鬟被大伯父提前收拾了，不然等他長(zhǎng)大了，可以親自收拾她
又想到孃親的大婚，卻被大堂姐帶著堂姐夫去踢了場(chǎng)子。
則哥兒心裡只暗道：謝地的世子和世子妃了不起嗎？我還是北地的世子呢你爲(wèi)了你母親，將我孃的臉面踩成腳底的泥。我不爲(wèi)我娘找回場(chǎng)子，我就跟你們姓謝到時(shí)候，咱們看看，到底是誰(shuí)更有能耐，誰(shuí)更能護(hù)住自己的孃親
想到過(guò)去跟孃親在一起的日子，則哥兒翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)。
第二日一大早，周芳荃還在屋裡高臥，則哥兒就過(guò)來(lái)怦怦怦怦地敲門。
周芳荃披著皮襖，打著呵欠出來(lái)開(kāi)門。見(jiàn)是則哥兒，便問(wèn)道：“大早上的，你可是有急事？”
則哥兒仔細(xì)看了看周芳荃的樣子，問(wèn)了一句奇怪的話：“你倒是睡得著？還睡得挺好？”
周芳荃有些莫名其妙，又是大早上剛起牀，就有些漫不經(jīng)心，便一邊轉(zhuǎn)身往屋裡走，一邊道：“你若有事，就進(jìn)來(lái)說(shuō)話，我先去換件衣服。”又嘟嚨道：“幾年沒(méi)回山裡，居然都有些不習(xí)慣了。”
本來(lái)一臉沉肅，有些緊張的則哥兒，看了周媽**樣兒，又聽(tīng)了周媽**嘀咕，嘴角卻是越翹越高。就跟著進(jìn)了門，在後面突然問(wèn)道：“我娘去哪兒了？”
周芳荃腦子還有些糊塗，就捂著嘴又打了個(gè)呵欠，迷迷瞪瞪道：“江南……”話音未落，周芳荃打了個(gè)寒戰(zhàn)，完全清醒過(guò)來(lái)。
她霍地轉(zhuǎn)身，難以置信地看著則哥兒：“你小子，竟敢誆我？”說(shuō)著，便一個(gè)手刀揮出去，同則哥兒在屋裡打鬥起來(lái)。
則哥兒年歲不大，卻是根基打得早，又是周芳荃用翠微山的秘法洗練過(guò)的。內(nèi)家功夫紮實(shí)，雖說(shuō)比不上週芳荃，卻也不致於落敗得太慘。
且則哥兒證實(shí)了自己心底的猜測(cè)，正是狂喜的時(shí)候，也不介意被周芳荃打翻在地，只喃喃地道：“我就知道我娘沒(méi)死我娘還活著”又有眼淚從他眼角流了出來(lái)。
周芳荃看著躺在地上又哭又笑的則哥兒，心裡對(duì)自己也是又急又氣：還說(shuō)回來(lái)幫語(yǔ)娘打個(gè)馬虎眼，多瞞幾日，誰(shuí)知卻連這個(gè)小子都瞞不過(guò)去
則哥兒就躺在了地上，周芳荃的一隻腳踏在了他胸口上。
則哥兒雖不能動(dòng)彈，卻能仰臉看見(jiàn)周媽**臉色變幻，陰晴不定，就正色道：“周媽媽莫慌。我不會(huì)跟別人說(shuō)得。——就算是大伯父親自來(lái)問(wèn)，我也會(huì)幫我娘瞞過(guò)去。”
周芳荃這才收回了腳，讓則哥兒從地上起身。
見(jiàn)他後背在地上青磚上蹭了點(diǎn)灰，周芳荃便拿了雞毛撣子在他後背撣了幾下，又嘀咕道：“猴精猴精的，也不知像誰(shuí)。——你母親可從來(lái)沒(méi)有這麼多的心眼子。”
則哥兒嘴角微微翹了一下，又收了回去，默默地坐到了一旁的椅子上。
周芳荃見(jiàn)則哥兒是不知道真相不罷休了，就對(duì)他道：“你先給我沏壺茶，順便將我的早飯端過(guò)來(lái)。等我洗漱了，再跟你說(shuō)話。”
則哥兒乖順地應(yīng)了，忙去廚房張羅茶水，又將周芳荃的早飯放在食盒裡拎了過(guò)來(lái)。
時(shí)間趕得正好。周芳荃纔剛剛從淨(jìng)房出來(lái)，又換了身衣袍，便坐在桌旁，先用了早飯，又喝了茶，才帶著則哥兒去了裡屋。
進(jìn)到屋裡坐下，周芳荃便一手託著茶碗，一邊出神地問(wèn)道：“你是如何猜出你母親未死的？”