天剛朦朦亮的時(shí)候,欽差一行就已經(jīng)離開(kāi)縣衙,開(kāi)始上路了,常熟知縣胡青等送出縣城外,望著漸行漸遠(yuǎn)的欽差隊(duì)伍,總算鬆了口氣,雖然一開(kāi)始?xì)J差大人對(duì)自己不太待見(jiàn),不過(guò)這幾日招呼周到,剛纔欽差大人臨走前還勉勵(lì)了幾句,看樣子給欽差留下的印象還算不錯(cuò),自己在王公公與欽差大人之間如魚得水,今後還怕朝中無(wú)人升官難嗎?
在胡青沾沾自喜中,段飛一行慢悠悠地向蘇州進(jìn)發(fā),一點(diǎn)都沒(méi)有急著趕路的樣子。
同樣一條路,那天緊趕慢趕只用了半個(gè)時(shí)辰,今日竟然走了兩個(gè)時(shí)辰之久,從卯時(shí)中走到了巳時(shí)中,終於遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了蘇州城北的十里長(zhǎng)亭,與平日不同的是,長(zhǎng)亭內(nèi)外竟然黑壓壓的全是人,明晃晃的玄黃天子龍旗格外醒目,竟然是欽差副使楊慎協(xié)蘇州府的百官出城十里前來(lái)迎接!
段飛一副受寵若驚的神色與楊慎和蘇州府的官員們見(jiàn)了面,王堂也親自前來(lái)迎接,只不過(guò)大家在秋老虎的陽(yáng)光下乾等段飛一個(gè)上午,不免都有些身心疲憊,稍事寒暄之後便匯作一處,向蘇州城返回。
“楊大人,怎敢勞動(dòng)您親自出城迎接,真是讓段某受寵若驚啊!”段飛請(qǐng)楊慎坐到自己的八驥大車裡,再次表達(dá)自己深切的感激。
楊慎哼了一聲,放下蘇蓉奉上的涼茶,說(shuō)道:“段大人,我聽(tīng)說(shuō)常熟的那個(gè)案子你早就結(jié)了,你倒是逍遙自在,在常熟呆著不回來(lái)了,我在蘇州差點(diǎn)忙死、氣死,周安那個(gè)案子已經(jīng)批下來(lái)了,周安無(wú)罪釋放,現(xiàn)在你打算怎麼辦?”
段飛微微一笑,說(shuō)道:“這就要看楊大人打算怎麼辦了,段飛只有查案之權(quán),其他的事段飛不敢逾越。”
楊慎哼了一聲,說(shuō)道:“退一步海闊天空,與鎮(zhèn)守太監(jiān)王堂勾結(jié)謀一己之私,段大人,難道這就是你以退爲(wèi)進(jìn)之計(jì)?”
段飛啞然失笑,道:“楊大人不要輕易下結(jié)論,段某這個(gè)小欽差查查那些無(wú)關(guān)緊要的小案很方便,若是涉及官員,這欽差的帽子恐怕就沒(méi)那麼好使了,這方面卻是楊大人的強(qiáng)項(xiàng),我倒是很好奇,段飛離開(kāi)應(yīng)天當(dāng)日曾與楊大人深談,並將差不多一尺厚的資料交給楊大人過(guò)目,不知道楊大人做出了什麼決斷?”
楊慎盯著段飛看了一陣,說(shuō)道:“原來(lái)段大人是擔(dān)心我掣肘你,我索性挑明瞭說(shuō)吧,我已上書請(qǐng)皇上聖裁,魏達(dá)先與薛澤等人也就是掉腦袋與丟官的區(qū)別而已,不過(guò)我建議皇上等蘇州有了明確結(jié)果時(shí)再處置他們,以免打草驚蛇,本官在去應(yīng)天之前便已經(jīng)來(lái)過(guò)蘇州,對(duì)蘇州的官場(chǎng)並非一點(diǎn)都不瞭解,我也很想抓王堂,想肅清蘇州官場(chǎng),可惜王堂他們防我甚嚴(yán),這幾日我竟然抓不到他們一絲破綻!”
段飛微笑道:“現(xiàn)在楊大人應(yīng)該瞭解我爲(wèi)何要與王堂交好,又爲(wèi)何要藉機(jī)避到常熟玩了幾天吧?”
楊慎是個(gè)極聰明的人,他頓時(shí)醒悟道:“原來(lái)段大人以退爲(wèi)進(jìn)是這個(gè)意思,莫非你暗中派人繼續(xù)留在蘇州調(diào)查?可是段大人身邊就那幾個(gè)人,連我都瞭如指掌,怎麼可能瞞過(guò)王堂他們?”
段飛笑道:“這個(gè)楊大人就不必?fù)?dān)心了,本官自有辦法將王堂他們的惡行惡跡調(diào)查得水落石出,現(xiàn)在是圖窮匕見(jiàn)的時(shí)候了,進(jìn)城之後楊大人等著看我出招吧,楊大人若有興趣,不妨與我同唱一臺(tái)戲,我扮的是白臉,楊大人不妨繼續(xù)扮黑臉吧。”
楊慎緩緩點(diǎn)頭,說(shuō)道:“既然段大人胸有成竹,楊某樂(lè)於奉陪!只盼段大人莫要辜負(fù)了皇恩,莫要辜負(fù)了我爹的期望……”
“嗯?楊大學(xué)士對(duì)我有何期望?”段飛驚訝地追問(wèn)道。
楊慎望著段飛,淡淡地說(shuō)道:“我爹一直阻礙段大人的仕途,只不過(guò)是擔(dān)心朝中再次出現(xiàn)劉瑾、錢寧、江彬之流,蠱惑皇上禍害天下罷了,其中並無(wú)私心,路遙知馬力日久見(jiàn)人心,倘若段大人又有才學(xué)又無(wú)私心,肯爲(wèi)天下百姓某福,爲(wèi)大明江山謀利,我們父子就算爲(wèi)段大人結(jié)草銜環(huán)、前驅(qū)用力又有何懼?”
段飛肅然起身,恭恭敬敬地向楊慎一拜,說(shuō)道:“楊大學(xué)士高義,段飛受教了,段飛不敢說(shuō)自己絕不會(huì)以權(quán)謀私,但是段飛所作的一切都是以輔佐皇上、振興大明、造福百姓爲(wèi)基礎(chǔ)的,窮則獨(dú)善己身,達(dá)則兼濟(jì)天下,段飛之心蒼天可鑑!”
楊慎聽(tīng)了他的話之後有些哭笑不得,這個(gè)傢伙說(shuō)的還真夠坦白,若是換個(gè)人應(yīng)該會(huì)說(shuō)出一番更加慷慨激昂的話吧?他苦笑道:“好個(gè)窮則獨(dú)善己身,達(dá)則兼濟(jì)天下,現(xiàn)在段大人應(yīng)該不算窮了吧?我倒要看看段大人如何兼濟(jì)這蘇州一府的百姓,只要不違禮法,用些手段也無(wú)傷大雅,楊某無(wú)不盡力配合!”
段飛欣然道:“好,就讓我與楊大人聯(lián)手在這蘇州城中掀起一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨,摧枯拉朽般摧毀王堂等在蘇州建立的頑固勢(shì)力吧!”
‘叩叩……’隨著車壁被敲響的聲音,華明的語(yǔ)聲傳來(lái)道:“兩位大人說(shuō)話小聲些,小心隔牆有耳啊。”
段飛與楊慎相視一笑,段飛從衣袖中掏出一疊狀紙遞給楊慎,說(shuō)道:“我的人已經(jīng)發(fā)動(dòng),就算他們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)也已經(jīng)遲了,楊大人可以先看看這些,當(dāng)能明白最近我並沒(méi)有懈怠公務(wù)。”
楊慎接過(guò)狀紙認(rèn)真翻閱起來(lái),沒(méi)看幾個(gè)字神色就爲(wèi)之一變,越看越是惱怒,若非段飛小聲安撫,他早已拍案而起,喝令手下錦衣衛(wèi)立刻將王堂與烏有策等一干官員全部抓起來(lái)了。
“大人,我們就要進(jìn)城了。”蘇蓉在車外對(duì)段飛說(shuō)道,這是約好的暗號(hào),聽(tīng)到她的話,段飛吸了口氣,做好準(zhǔn)備,然後對(duì)楊慎道:“楊大人,那|話|兒要來(lái)了,這些狀紙還是留待回頭再看吧,記住我與王堂交好,因此扮的是白臉,大人一心要查處他們,扮的是黑臉,別搞錯(cuò)了。”
楊慎點(diǎn)點(diǎn)頭,把狀紙交還給段飛,靜靜地等待著……
咕嚕嚕……
馬車的車輪從泥地滾上石板路,前方傳來(lái)恭迎欽差的聲音,欽差車駕緩緩駛?cè)胩K州城中。
沒(méi)走多遠(yuǎn),段飛突覺(jué)馬車一頓,停了下來(lái),他與楊慎對(duì)望一眼,喝道:“怎麼回事?爲(wèi)什麼車子停下了?”
華明的聲音高聲答道:“大人,不知爲(wèi)何前方有些混亂,我派兩個(gè)弟兄到前面看看。”
不等他派人去前面查問(wèn),路邊突然跪下十幾個(gè)人,雙手捧著狀紙,幾乎同時(shí)哭喊道:“欽差大人,草民有天大冤情,請(qǐng)大人爲(wèi)我申冤啊!”
更多的人跪了下來(lái),異口同聲地大叫道:“欽差大人,請(qǐng)爲(wèi)我們申冤啊!”
這便是段飛讓賀盛他們安排的一場(chǎng)攔轎喊冤的好戲了,幾十人圍著欽差車隊(duì)一起喊冤,聲震瓦宇,效果果然非同凡響。
聽(tīng)到有人喊冤,隨在欽差車隊(duì)後的王堂、烏有策等人頓時(shí)神色大變,他們最擔(dān)心的便是這麼一出,沒(méi)想到就在以爲(wèi)已經(jīng)萬(wàn)無(wú)一失的情況下突然出現(xiàn)了,那些安排好沿街歡呼的人呢?那些防止生面人靠近喊冤的地痞無(wú)賴呢?他們?cè)觞N全都不見(jiàn)了?
段飛掀開(kāi)厚厚的車簾,站在車門前,望著路邊跪著喊冤的人,皺眉道:“這是怎麼回事?有何冤情儘管去知府衙門擊鼓鳴冤去,爲(wèi)何擋住本官車駕?華明,把他們通通趕開(kāi)了。”
“且慢。”楊慎掀簾出來(lái),說(shuō)道:“段大人,本朝太祖有令,攔轎喊冤,官員必接,否則當(dāng)瀆職論罪,如此多的人攔轎喊冤,只怕案情非同小可,段大人不會(huì)不敢接吧?”
兩人的神態(tài)都不太好,就好像剛吵過(guò)一場(chǎng)似的,王堂與烏有策等人正好趕來(lái)看到了這一幕,只見(jiàn)段飛緊皺眉頭,拂袖道:“豈有此理,華明,把狀紙收了,把這些人都給我鎖起來(lái),帶回府衙看管起來(lái),本官趕了半天路,有些乏了,休息好之後再升堂審案。”
“是,下官明白。”華明領(lǐng)命而去,帶著一羣如狼似虎的侍衛(wèi)將狀紙收了,然後把那些男女老少都有的喊冤者全綁住手串成一串,就要押送蘇州府衙。
楊慎喝道:“且慢!蘇州知府烏大人何在?”
烏有策急忙上前道:“下官在此,楊大人有何吩咐?”
楊慎道:“這些人本官都交給你了,倘若誰(shuí)出了差池,小心我拿你問(wèn)罪!楊達(dá),你帶兩個(gè)人跟著他們,給我盯緊點(diǎn)。”
楊府家丁楊達(dá)受命點(diǎn)了兩個(gè)隨從跟著去了,烏有策與王堂互望一眼,王堂眉頭一皺,搖了搖頭,他轉(zhuǎn)身回到自己車上,他的車上還坐著一個(gè)人,冷漠地說(shuō)道:“情況有些不對(duì),段飛纔回來(lái)就發(fā)生了這樣的事,顯然有人暗中在壞公公的事,這些人究竟是楊慎安排的還是段飛安排的呢?王公公,你可要小心啊。”
王堂惡狠狠地說(shuō)道:“我看多半是楊慎安排的,段飛的底細(xì)我很清楚,他身邊的人我都盯得很緊,連他那個(gè)趕來(lái)蘇州辦貨的外管家我都賄賂了筆銀子送走了,他根本不可能在蘇州安排出這麼大的動(dòng)靜,而且段飛這個(gè)人欺軟怕硬,剛纔看到喊冤的人這麼大陣仗,他就知道肯定不好惹,所以有些退縮,若是平常案子,只怕他早屁顛屁顛地接下來(lái)了,倒是楊慎那傢伙家學(xué)淵源,保不準(zhǔn)還有什麼人在暗中爲(wèi)他做事,我實(shí)在有些失算。”
那人道:“王公公分析的是,不過(guò)對(duì)那段飛也不可掉以輕心,我總覺(jué)得此人沒(méi)有表面上那麼簡(jiǎn)單。”
王堂輕蔑地說(shuō)道:“段飛不過(guò)是一個(gè)運(yùn)氣特別好的無(wú)賴而已,這種人最好對(duì)付,不過(guò)此人在辦案上倒是真有些本事,周家的那個(gè)案子給他做得滴水不漏,誰(shuí)能想到時(shí)隔三年經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次洗刷之後,地上的血跡依然能夠顯現(xiàn)呢?”
那人淡然道:“雖然我不知道段飛是怎麼做到的,不過(guò)很顯然,這不過(guò)是一種新奇的障眼法罷了,他想如此結(jié)案,因此故意做成了這個(gè)樣子。”
王堂道:“若真是他假造的血跡,豈不是更說(shuō)明他不想與我爲(wèi)敵?否則當(dāng)日他把周家弄成令一番模樣,我們看不破他的手段,也拿他沒(méi)有辦法,他就可以繼續(xù)追查那個(gè)案子了。”
那人淡淡地說(shuō)道:“或許吧,我沒(méi)有證據(jù),只是隱然覺(jué)得此人是個(gè)禍害,也不知爲(wèi)什麼,看到他的第一眼我就想出手殺他。”
王堂驚道:“萬(wàn)萬(wàn)不可!此人從前沒(méi)有殺掉,現(xiàn)在可不能殺了,除非他離開(kāi)蘇州,再也與本公無(wú)關(guān),不過(guò)……假若他真的可以收買,就如江彬、錢寧當(dāng)年……還不如留著他小命爲(wèi)好。”
“只怕養(yǎng)虎爲(wèi)患啊……也罷,我還控制得住自己,公公請(qǐng)放心,我不會(huì)輕易出手的。”他心中卻暗暗想道:“近幾年來(lái)修煉一直沒(méi)有進(jìn)展,此人或許便是我的魔障,我越想殺他就越不能殺他,今後不見(jiàn)他就是……”
王堂想了想,說(shuō)道:“不行,我得悄悄去欽差行轅走一趟,拼著再花上幾十萬(wàn)兩銀子,也要保住蘇州府這批官兒,他們一倒,說(shuō)不定還要連累了我呢。”
那人拱拱手,說(shuō)道:“公公高明,公公掌著蘇杭織造,上品的絲綢出海一趟就能換回一船白花花的銀子,能花點(diǎn)小錢買通欽差最好不過(guò),或許我真的是多慮了。”
……