夏德伊萊堡國王辦公室，
貴族大多數已經退出，只留下了公國重臣和三大領主。
特洛菲爾大公靠在辦公椅上沉默良久後，站起身審視衆人的同時說道：“來點青果酒怎麼樣？。”
言罷，他也不給其他人拒絕的機會，對著秘書長歐內斯特爵士示意後吩咐道：“給我們每人來一杯。”
衆人一怔，當歐內斯特走向酒櫃的時候，特洛菲爾大公則向著窗戶邊走去，同時口中說道：“剛剛得到的消息，獸人正在撤離克蘭領…石坎-銀斧放棄放棄了克蘭領！”
正跟著特洛菲爾移動的衆人聞言都不約而同停下腳步，並相繼顯露出一副吃驚的表情。
他們很意外這個消息，或者根本不能理解。
“防衛處傳來的消息？”納克萊-埔克最先發問，“確認了嗎？”
“不會有人會用這樣的消息來開玩笑。”特洛菲爾大公聳聳肩，“我們打算進攻克蘭的消息泄露了。”
“這個計劃太大了，沒辦法做到絕對保密。”元帥伊夫裡-費茲傑羅爵士無奈的搖頭，“我想到過很多石坎-銀斧該有的決斷，短唯獨沒有想到他居然會直接放棄克蘭領！”
科裡奇-戴納伯爵走到窗戶旁和特洛菲爾大公站在一起，望著窗外湛藍的天空帶著凝重的表情說道：“這下我們可難辦了。”
獸人從克蘭領撤退，對卡倫領來說並不是好事，畢竟覬覦克蘭領的不光有卡倫領，蠻人、精靈聯盟、特瓦克領都在打這塊領地的主意。
獸人還在克蘭的時候，幾方勢力也許可以坐在一張桌子上討論戰後怎麼瓜分這塊肥肉，而一旦沒有獸人的威脅，他們還能心平氣和的坐下來喝茶？
“石坎-銀斧還真捨得！”佩盧克斯-凱瑟像是在喃喃自語，“這麼大一塊領地，說讓出來就讓出來。”
“問題是，他這麼一撤，我們就得被迫跟進！”伊夫裡-費茲傑羅爵士皺著眉，“我敢打賭，他一定會把他的撤退的事情做得全大陸的人都知道…到時候，我們面臨的就不再是被圍困的獸人大軍，而是四面而來的精靈聯盟、特瓦克領騎兵和龐大的蠻人部隊！”
“精靈聯盟肯定不會再資助他的敵人。”財政部長巴奈特-班洛夫男爵皺著眉，“沒有那五十萬克朗，我們的軍隊…”
“就算精靈聯盟願意貸款給我們五十萬克朗，現在我們也不能要。”帕萊克-安托子爵搖頭，“因爲我們不管是與精靈聯盟發生衝突，還是與特瓦克領爆發戰爭，我們的貿易線都會被切斷，那個時候我們手中的五十萬克朗什麼都買不到。”
科裡奇-戴納伯爵此刻已經站在酒櫃旁邊，他抓起一杯倒好的果酒一飲而盡後說道：“但問題是我們現在不能龜縮在防線後面，任由他們瓜分克蘭領。”
“獸人讓我們別無選擇。”佩盧克斯-凱瑟子爵點頭，“如果我們不走出去，整個公國都將被包圍。”
“各位…”帕萊克-安托子爵走到地圖下，“卡倫領南方大部分領地都被納侖森林包圍著…如果精靈趁我們大軍壓境克蘭領之際，突然偷襲公國南方領地，我們該怎麼辦？”他語氣中帶著警告，“中央帝國就是因爲後方曼威斯大峽谷防線而失敗！”
帕萊克-安托子爵的話讓辦公室內的衆人陷入了沉默，好半響後特洛菲爾大公詢問道：“柏丁堡可以獨立和精靈部隊作戰嗎？”
“精靈現在佔據著東大陸近一半的領土資源…”帕萊克-安托子爵面露難色。
伊夫裡-費茲傑羅元帥沒等帕萊克子爵的話說話便打斷道：“但是，帕萊克子爵，作爲南方柏丁堡的領主，我們需要你確保公國南部領地的安全。”
帕萊克-安託聞言，臉上的肌肉下意識的繃緊，露出一副凝重的表情，在衆人的注視下他沉默了近兩分鐘後說道：“最多三個月，再久我就不敢保證。”
“三個月？”特洛菲爾大公並沒有表現出欣喜或者失望，他很平靜的說道：“也就說，我們和精靈爆發衝突後，最多隻有三個月的時間。”
“我們不一定要和精靈爆發衝突。”外務長納克萊-埔克連續喝下三杯果酒後突然說道：“以我們公國目前的實力，最多吞下夏斯特堡地區和捷費洛草原西部一小塊土地。”
言罷，納克萊-埔克掃視著衆人好像在等人有人能夠反駁他，但沒有人反駁他，於是他繼續說道：“既然如此的話，我們爲什麼還要去爭取克蘭領其他地區…學學石坎-銀斧吧，戰爭並不是只是在戰場上廝殺。”
他端著酒杯走到地圖旁邊，旁邊抓起軍鞭指著蘇克平原和特瓦克領，“我們爲這場戰爭準備了快兩個月，軍隊早已集結完成…所以，我們現在要做的，就是以最快的速度佔領夏斯特堡以及捷費洛草原西部土地，然後構築防禦工事，做出一副不會踏出防線一步的樣子。”
“我相信，只要精靈不是太蠢，在特瓦克領大軍壓境之時，絕對不會主動攻擊我們的防線！”納克萊-埔克咧嘴一笑，“也許，當精靈和特瓦克領打得不可開交的時候會派出使者來我們商議聯盟的事情。”
“聽上去不錯。”科裡奇-戴納點頭後又搖頭，“但以精靈目前的強大，他們的聯軍根本不懼怕雙線作戰，也許他們會不顧一切與我們和特瓦克領同時開戰。”
納克萊-埔克沒有反對，反而是同意般的點了點頭，“當然，這個可能性很大，所以我們需要一個盟友。”
“蠻人以及佩魯斯伯爵！”伊夫裡-費茲傑羅元帥下意識的說出口。
“沒錯！”納克萊-埔克望著特洛菲爾大公，“我相信，蠻人現在也急於尋找在克蘭領戰場上的盟友…而精靈肯定不會和蠻人結盟，而且我相信安迪-巴萊特公爵和蠻人之間因爲夏普鎮定下的協約，也會因爲即將到來的戰爭而結束。”
“一個嚴謹的計劃。”佩盧克斯-凱瑟攤攤手，“但再嚴謹的計劃在實際的戰爭中都會發生意外。”
納克萊-埔克跟著說道：“至少我們有一個計劃，不是嗎？”他放下手中的軍鞭看向衆人，“我打算親自前往蠻族，不…是巴魯王國，我打算親自前往巴魯王國和他們的國王談一談。”
言罷，他又把目光看向了特洛菲爾大公。
特洛菲爾和所有人都下意識的望著地圖，隨即便進入長時間的思考…
五六分鐘自後，特洛菲爾他把目光落到財政部長巴奈特-班洛夫身上：“如果我們爆發全面戰爭，領地的財政能夠支撐我們打多久？”
巴奈特-班洛夫皺著眉說道：“如果是全面戰爭的話，那麼很遺憾，我們最多能夠支撐十天；但如果按照納克萊-埔克爵士的方案，只裝裝場面的話，理論上是可以支撐下去。”
“這可不行。”伊夫裡-費茲傑羅跟著說道：“我們得以防萬一，得防範精靈聯軍不按常理出牌。”他看著特洛菲爾，“當精靈發現我們的軍隊不堪一擊之時，整個公國都將陷入危險。”
“我們可以效仿舊帝國在去年決議，向國民發放國債。”巴奈特-班洛夫隨即便提出許久之前就想提出來的建議，“相信我，我們的國民比我們想象中更有錢，只要各地城市所有家庭願意拿出一半的財產購買我們發放的國債，我們就能和精靈死磕到底。”
“根本不用那麼麻煩，我建議直接強徵！”科裡奇-戴納伯爵攤攤手，“我們可以根據法律徵收戰爭稅，況且國民本來就有義務爲我們的戰爭出錢。”
“強徵稅收會讓領地經濟直接崩潰。”巴奈特-班洛夫立刻表示反對，“發放國債則不一樣，我們可以讓通過買賣的方式讓錢在市場上流動，讓…”
“我們沒有時間慢慢來，巴奈特男爵。”科裡奇-戴納不耐煩的說道：“不出三天，獸人撤離克蘭領的消息就會傳遍整個大陸，你有辦法說服我們的國民在三天之內購買你的國債嗎？”
“咳！”塔洛菲爾大公這時故意弄出聲響以打斷兩人的爭吵，當所有人的注意力集中在他身上的時候，他看向其他人，“你們的意見呢？”
帕萊克-安託最先表態，“我同意徵收戰爭稅。”
“我也同意徵收戰爭稅。”佩盧克斯-凱瑟雖然覺得戰爭稅早已不適用，但他並沒有說出來。
“很好！”特洛菲爾大公當即表態，“那麼，就按照法律徵收戰爭稅…”他望著公國元帥和科裡奇-戴納，“讓我們的軍隊向夏斯特堡推進，並完善在捷費洛西部草原的防線。”
言罷，他又看向佩盧克斯-凱瑟，“你的軍隊必須在一個月之內抵達捷費洛草原…”而後他又看向帕萊克-安託，“公國南邊的安全就交給你了。”
“遵命，殿下。”
“您的意志。”
“好的，大人。”
幾人答覆後，特洛菲爾大公看向他的外務長，“納克萊爵士，你得辛苦你在跑一趟巴魯王國。”
“這是我的榮幸，殿下。”
“啪啪”特洛菲爾拍了拍手掌，“各位，讓我們行動起來吧，裡格羅克公國的崛起就在這一戰！”
…
7月末，當人們還在爲帝國覆滅而惋惜的時候，獸人在克蘭領的駐軍和移民突然攜帶物資撤離。
位於蘇克平原北部的原克蘭領居民，在得知這一消息的時候，近兩成居民連秋季等待收穫的麥田都不顧，毅然帶著行李向克蘭領進發！
不過，最終還是被蘇克平原城邦聯盟駐守的精靈部隊給趕了回來。
8月20日，獸人撤離克蘭領的第二十四天，培迪和妻子完成度假回到卡瓦爾堡的第三天。
今天早上，
不，應該說培迪回到卡瓦爾堡後，連續三天早上天還沒亮，便獨自一人來到城堡內廳獨屬於他的那間狹小辦公室。
隨著辦公室內的文件和檔案櫃越積越多，這間辦公室慢慢顯得有些擁擠。
在有些凌亂的辦公桌上，是昨天還沒有看完的文件和軍報，辦公桌正面牆壁地圖上的艾魯克領地圖早已更換成克蘭領極其周邊地區的地圖。
地圖上，用紅、藍、黃、紫四色把整個地圖標記得密密麻麻。
辦公室的光線很暗，培迪觀看地圖的時候沒有打開上方的魔法燈，他拿著一根蠟燭一點一點的仔細確認著地圖上的標記。
帝國的覆滅和精靈聯盟的逐漸強大，讓培迪最近這段時間寢食難安。
現在，精靈聯盟的手又伸進克蘭領，
這已經不僅僅壓力，而是危機！
作爲克魯領公爵，艾蘭大陸東北地區廣袤領地的統治者，他需要劈開眼前的迷霧，看清楚迷霧中的敵人和朋友。
如果必須要建立新帝國，培迪不介意讓自己登上王座！
在這期間，沒有人也不會有人給他提供幫助，
這不是一件簡單的事情，所以他需要全力以赴。而現在，他迎來通往王座路上的第一個挑戰…
阻止精靈聯盟的繼續擴張！
地圖上，精靈的聯軍部隊已推進至克蘭城的周邊地區，特瓦克領、蠻人以及佩羅德的軍隊在班森鎮周邊地區徘徊牽制精靈繼續推進的步伐。
而最讓培迪奇怪的是，卡倫領的軍隊在半個月前以最快速度佔領夏斯特堡後，居然沒有再前進一步，從而白白浪費了難得的先機。
“卡倫領…”培迪喃喃自語後走到辦公桌旁邊，拿起一卷已經記滿文字的羊皮紙，把剛剛想到突然想到的事情快速記下來，而後又走到地圖旁邊開始推演他的想法是否能實現。
如此反覆幾次後，辦公室內的光線越來越亮，當培迪不再需要蠟燭就能看清地圖的時候，軍情處的丹門-格林敲響了房門。
他帶來了最新的情報，但新情報依舊和昨天沒有什麼區別。
早上七點半，當培迪在辦公室喝完一碗麥粥之後，內廳幾位重要成員已經全數到場。
培迪準備了三天的會議正式開始。