石正峰來(lái)到了村子裡，發(fā)現(xiàn)這村子空空蕩蕩，別說(shuō)是人了，連個(gè)牲畜的影子都見不到。石正峰和欽差隊(duì)伍一路走過去，路過了十幾個(gè)村子，每個(gè)村子都是荒無(wú)人煙，成片成片的農(nóng)田就那麼荒廢著，任由雜草瘋長(zhǎng)。

石正峰皺著眉頭，對(duì)高成說(shuō)道：“現(xiàn)在乞活軍之亂已經(jīng)平定了，那些逃難的農(nóng)民爲(wèi)什麼還不回來(lái)？”

高成瞪起了眼睛，說(shuō)道：“我又不是那些農(nóng)民，我怎麼知道他們爲(wèi)什麼不回來(lái)？”

中古世界，農(nóng)民的鄉(xiāng)土觀念是非常濃厚的，所謂故土難離，這麼多村子都荒廢了，只有兩個(gè)原因可以解釋。一是，村子裡的人都死光了，如果是這個(gè)原因，那麼實(shí)在是太可怕了。二是，村民們因爲(wèi)某種原因，不敢回到村子裡。

路過十幾個(gè)村子，村村都是荒無(wú)人煙，石正峰的臉色越來(lái)越陰沉，說(shuō)道：“高大人自稱是愛民如子，不知道高大人看到了這些景象，會(huì)作何感想。”

高成撇著嘴，說(shuō)道：“乞活軍作亂，四處燒殺掠搶，高大人親自率領(lǐng)縣城軍民，登上城樓與乞活軍殊死作戰(zhàn)，這才保住了杞南縣城。如果沒有高大人，被殺光搶光的就不僅是這些鄉(xiāng)村了，連杞南縣城裡的數(shù)萬(wàn)百姓都性命難保。”

石正峰說(shuō)道：“這些村子荒無(wú)人煙，真的是因爲(wèi)乞活軍嗎？”

聽了石正峰這話，高成立刻就急了，叫道：“你這是什麼意思？！”

石正峰笑了一下，說(shuō)道：“我只不過是隨口一說(shuō)而已，高校尉怎麼如此激動(dòng)呀？”

高成意識(shí)到自己的反應(yīng)有些過激，便緩和了一下神情，說(shuō)道：“我激動(dòng)什麼，我沒激動(dòng)。”

欽差隊(duì)伍越深入杞南縣境內(nèi)，看到的景象越是觸目驚心，就連老好人孟公瑾都忍不住搖頭感嘆，杞南竟然會(huì)荒涼到如此地步。

高成把一切罪過都?xì)w結(jié)到乞活軍的頭上，反正乞活軍已經(jīng)被平定了，也無(wú)法對(duì)證了。

路過了十幾個(gè)村子，來(lái)到了一座小村子，石正峰終於見到了活人。村子裡有幾個(gè)骨瘦如柴、破衣爛衫的老者坐在牆下曬太陽(yáng)，見到欽差隊(duì)伍，這些老者嚇得魂飛魄散，顫顫巍巍，站起來(lái)就要跑。

“把他們抓起來(lái)！”高成指著那些老者吼叫起來(lái)。

高成手下那些騎兵如狼似虎，就要朝老者們衝過去，石正峰拔出了劍，擋在了那些騎兵的面前，叫道：“誰(shuí)敢亂動(dòng)！”

石正峰雖然年紀(jì)小，但是，他眼睛一瞪，猶如怒目金剛一般，著實(shí)令高成和騎兵們感到膽寒，騎兵們正準(zhǔn)備衝鋒，被石正峰這麼一吼，立刻勒住繮繩停了下來(lái)。

石正峰對(duì)欽差護(hù)衛(wèi)們說(shuō)道：“把那幾個(gè)老人家請(qǐng)過來(lái)，注意，我說(shuō)的是請(qǐng)過來(lái)。”

護(hù)衛(wèi)們剛開始對(duì)石正峰的命令還不習(xí)慣，現(xiàn)在他們已經(jīng)完全適應(yīng)了，孟公瑾只是名義上的欽差，實(shí)際上，掌管大權(quán)的是石正峰，對(duì)於石正峰的命令，孟公瑾也是言聽計(jì)從，從來(lái)就沒有反駁過。

護(hù)衛(wèi)們騎著馬，跑過去圍住了幾個(gè)老者，幾個(gè)老者以爲(wèi)護(hù)衛(wèi)們要?dú)⑺麄儯瑖樀蒙l(fā)抖，趴在地上縮成了一團(tuán)。

爲(wèi)首的護(hù)衛(wèi)和顏悅色，說(shuō)道：“老人家，你們不要害怕，我們是欽差大人的護(hù)衛(wèi)，有些事想問問你們，你們不要害怕。”

幾個(gè)老者趴在地上，驚恐萬(wàn)狀地看著護(hù)衛(wèi)們，看樣子他們是被官軍嚇破了膽。

這時(shí)，石正峰騎著馬走了過來(lái)，翻身下馬，朝老者們走了過去，面帶微笑，說(shuō)道：“老人家，我們是欽差大人的護(hù)衛(wèi)，君上得知杞南縣的百姓生活困苦，特意派欽差大人來(lái)巡視。”

有一個(gè)老者奓著膽子擡起了頭，看著石正峰，說(shuō)道：“君上派欽差大人來(lái)了？”

石正峰說(shuō)道：“是啊，老人家，我們是欽差的護(hù)衛(wèi)，欽差大人就坐在那邊的馬車裡。”

老者剛要說(shuō)話，高成就帶著騎兵們跑了過來(lái)，高成兇神惡煞似的瞪著那個(gè)老者，老者立刻就縮了縮身子，閉上嘴巴，一個(gè)字也不敢說(shuō)了。

石正峰迴身看了高成他們一眼，說(shuō)道：“高校尉，你們?cè)谶@等著。”

高成說(shuō)道：“你這是什麼意思嗎，好像防賊似的防著我們。”

石正峰沒有理會(huì)高成，對(duì)欽差護(hù)衛(wèi)們說(shuō)道：“陪著高校尉他們待在這。”

石正峰的意思是讓護(hù)衛(wèi)們看住高成和騎兵們，護(hù)衛(wèi)們自然懂得石正峰的意思，圍住了高成他們。高成氣得乾瞪眼，說(shuō)不出話。

石正峰翻身下馬，對(duì)幾個(gè)老者說(shuō)道：“老人家，你們跟我來(lái)吧。”

幾個(gè)老者沒有動(dòng)，驚恐地看著高成和他手下的那些騎兵。

石正峰說(shuō)道：“老人家，你們放心，欽差大人在這，沒人敢傷害你們，跟我來(lái)吧。”

石正峰帶著幾個(gè)老者來(lái)到了一間小土房裡，幾個(gè)老者很是拘謹(jǐn)，站在石正峰的面前。

石正峰說(shuō)道：“老人家，你們不要緊張不要害怕，我們欽差大人是奉了君上的命令，前來(lái)調(diào)查高強(qiáng)的不法行爲(wèi)，替百姓們做主的。”

幾個(gè)老者盯著石正峰，說(shuō)道：“君上真的要收拾高強(qiáng)？”

石正峰面帶微笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“老人家，你們知道什麼情況儘管說(shuō)，不要有任何的顧忌，我問你們，這村子裡怎麼只有你們幾個(gè)人呀？”

剛纔，石正峰看了一下這個(gè)村子的規(guī)模，這個(gè)村子少說(shuō)也應(yīng)該有上百戶人家，但是，除了這幾個(gè)老者之外，並沒有見到其他人。

一個(gè)老者嘆了一口氣，說(shuō)道：“自從高強(qiáng)當(dāng)了杞南的縣令之後，老百姓被他逼得是沒有活路了，村子裡的青壯年?duì)?wèi)了活命都跑了，就剩下我們這幾個(gè)老骨頭，跑不動(dòng)了，待在這等死。”

石正峰神情凝重，問道：“幾位老人家，高強(qiáng)是怎麼逼迫老百姓的，你們能不能說(shuō)得詳細(xì)一點(diǎn)。”

一個(gè)老者說(shuō)道：“高強(qiáng)剛上任不久，就增加各種苛捐雜稅，以前，蒙君上隆恩，捐稅很少，老百姓過得很富足，高強(qiáng)上任之後，把老百姓一點(diǎn)一點(diǎn)榨乾了，老百姓沒活路了，這才鬧起了乞活軍。”

在中古世界，捐和稅是兩個(gè)概念，稅是百姓必須繳納的，是國(guó)之根本，比較固定，杞國(guó)的稅兩百多年了，基本沒怎麼變動(dòng)過，官員們想要從稅方面揩油水，比較困難。

和稅相比，捐就比較靈活了，浮動(dòng)性很大。當(dāng)國(guó)家遭受災(zāi)荒，或是遇到戰(zhàn)爭(zhēng)，需要大筆用錢，國(guó)庫(kù)又沒有錢，這時(shí)候，國(guó)家就會(huì)徵收捐。

捐本來(lái)是百姓自願(yuàn)捐助的，後來(lái)演變成了國(guó)家強(qiáng)迫徵收。捐的數(shù)目不固定，地方官就利用徵收捐的時(shí)機(jī)，中飽私囊。

比如說(shuō)，國(guó)家要打仗了，徵收酒水捐，一斤酒十個(gè)銅板，到了地方，官員們層層加價(jià)，最後一斤酒能徵收五十個(gè)銅板的捐。

除了加價(jià)之外，官員們還另設(shè)名目，本來(lái)國(guó)家只徵收酒水捐，官員們假傳聖旨，自己設(shè)立了布匹捐、鐵器捐、木頭捐、醫(yī)藥捐......亂七八糟，各種稀奇古怪的捐，這些捐收上來(lái)，一文錢也沒交給國(guó)庫(kù)，全都流入了官員們個(gè)人的腰包。

中古世界，交通閉塞、信息流通不暢，在一些偏遠(yuǎn)地方，官員們就是隻手遮天的王，假傳聖旨那是家常便飯的事情，絲毫不足爲(wèi)奇。

雖說(shuō)地方官當(dāng)中有很多人濫收捐錢，中飽私囊，但是，官員們多多少少還是要考慮一個(gè)度，不能把老百姓榨得太厲害了。但是，高強(qiáng)到了杞南縣之後，那是無(wú)所顧忌，他設(shè)立的捐，比國(guó)家徵收的稅要高出十倍，很多小康之家都活生生被高強(qiáng)逼得破了產(chǎn)，成了無(wú)家可歸的流民。

老者控訴完高強(qiáng)濫徵捐錢之後，又說(shuō)：“除了徵捐錢，高強(qiáng)還強(qiáng)迫百姓們服徭役。”

所謂徭役指的是老百姓爲(wèi)國(guó)家從事無(wú)償勞動(dòng)，除了貴族、官員和士大夫，任何人都要服徭役。

比如說(shuō)國(guó)家修築官道，需要?jiǎng)趧?dòng)力，老百姓就要服徭役，爲(wèi)國(guó)家築官道。本來(lái)，按照國(guó)家的規(guī)定，老百姓服徭役期間，國(guó)家是要供一頓飯的。但是，高強(qiáng)把這頓飯給免了，叫老百姓自備乾糧，省下的糧錢自然是流入了高強(qiáng)的腰包。

除了在飯錢上做手腳之外，高強(qiáng)還以服徭役的名義，強(qiáng)迫老百姓給他幹私活。他在杞南縣城修建了一座王宮似的宅子，徵發(fā)了數(shù)千百姓給他無(wú)償勞動(dòng)。

後來(lái)，高強(qiáng)的膽子越來(lái)越大，乾脆就以服徭役的名義勒索百姓。比如農(nóng)忙時(shí)節(jié)，派個(gè)官差去你家，告訴你，你要去偏遠(yuǎn)山區(qū)服兩個(gè)月的徭役。你說(shuō)家裡的麥子正要播種，不能缺了壯勞力呀。

官差假惺惺地說(shuō)，你要想不去服徭役也行，交錢吧，官府拿錢僱別人去替你服徭役。很多人迫不得已，爲(wèi)了一家老小的生計(jì)，只得拿出了錢。

有些倔強(qiáng)之人，知道官差是在勒索，就是不肯拿錢。這樣的話，你就要倒黴了，官差會(huì)把你拉到鳥不拉屎的大山裡，告訴你，在這裡給我建一堵牆。你要是問官差，建這牆幹什麼，官差上去就給你一鞭子，說(shuō)道：“這裡朝廷的命令，誰(shuí)敢多問？！”

你別無(wú)選擇，只能悶頭壘牆，牆壘好了之後，官差又會(huì)給你一把錘子，叫你把牆砸倒。

剛建好的牆怎麼就砸了？別問，朝廷的命令，叫你砸你就砸。

等你把牆砸倒了之後，官差又命令你原地再把牆壘起來(lái)，如此這般，反反覆覆，把你折磨到瘋爲(wèi)止。