陳墅之戰(zhàn)援軍失敗後，常州成了孤城，外無援兵，內(nèi)無糧食。這座四十里方圓的古城，自從九三六年吳楊溥爲(wèi)割據(jù)一方而建修城牆以來，已度過了三百五十年風(fēng)霜。

常州城牆破敗不堪，大而難守，那些缺口大的地方，守軍只能找些樹枝勉強(qiáng)護(hù)住，就連親率大軍趕到常州增援的蒙古大元帥伯顏也稱其爲(wèi)“紙城”。

經(jīng)過數(shù)月圍困，常州城的糧食早就吃光，而常州軍民他們除了手中的長矛、大刀、木棍和石塊之類武器外，幾乎一無所有。

但是，正是這羣“寧就屠戮而不願(yuàn)甘爲(wèi)臣僕”的常州軍民，手裡拿著最原始的武器，堅(jiān)持與元兵浴血奮戰(zhàn)。伯顏派人射書入城勸降，書上寫著：“勿以已降復(fù)叛爲(wèi)疑，勿以拒敵我?guī)煚?wèi)懼。”守城將士不予理採，伯顏又派降將張彥來城下勸降，陳昭指著張彥痛罵：“你受國家厚祿不思圖報(bào)，還有臉來見我們。”張彥被罵得滿臉通紅，羞愧而回。伯顏賊心不死，再派叛將呂文煥來城下勸降，呂文煥是堅(jiān)守南宋北方重鎮(zhèn)襄陽城達(dá)五年，最後在援盡的情況下投降的，況且他又是南宋的有名大將。但是，當(dāng)呂文煥到城下勸降時(shí)，城上守軍認(rèn)出了這個(gè)叛賊，用箭射傷了這個(gè)可恥的說客。並告訴伯顏，城中“自吏士至於民，無一人言降者”。

伯顏終於斷絕了讓常州投降的想法，催動(dòng)大軍猛烈攻城。中國歷史上最悲壯慘烈的常州血戰(zhàn)在此刻正式拉開帷幕。

參與攻擊常州的元兵總兵力達(dá)到了二十萬之衆(zhòng)，而常州守軍僅二萬。力量對(duì)比懸殊之大，令人無法想像。

而爲(wèi)了一舉攻陷常州，元軍幾乎所有有名的大將全部參加到了戰(zhàn)鬥之中。除統(tǒng)帥左丞相伯顏外，有“才略過人”的中書右丞相阿塔海和慣於征戰(zhàn)的“權(quán)樞密院事”的懷都；有都元帥張拔都和“善騎射”的昭勇大將軍塔出；有“勇冠三軍”的武義將軍完者拔都和“爲(wèi)人驍勇”，進(jìn)攻樊城“勇敢出諸軍右”的完者都；有大敗宋大將夏貴的昭武大將軍帖木兒不花和總督的李庭；有在焦山戰(zhàn)鬥中“冒流矢沿流麈戰(zhàn)八十里，身被數(shù)傷，裹傷殊死戰(zhàn)”的昭勇大將軍忽刺出和宣武將軍八十八……

還有那個(gè)叛將，充當(dāng)元軍南下急先鋒的呂文煥。

常州城裡二萬沒有經(jīng)過任何訓(xùn)練的軍民，毫不畏懼，誓死保衛(wèi)常州。雙方激戰(zhàn)五十多天，死傷無數(shù)。在戰(zhàn)鬥最激烈的時(shí)候，常州守將劉師勇疾呼：“吾城即破，金山長矣！”意思是即使常州城破了，祖國的山河也長在！用來激勵(lì)常州軍民死戰(zhàn)。

面對(duì)常州軍民的同仇敵愾，伯顏無計(jì)可施，只得加緊攻城。他強(qiáng)迫城外百姓運(yùn)泥土，連人帶土堆成攻城土壘。然後又慘無人道殺了無數(shù)漢人百姓，熬取他們身上的油膏做油炮，叫人油炮以焚燒城上柵寨，又令士卒用牛馬皮遮箭矢和石塊，拼命攻城。

伯顏親率軍急攻北城，常州守軍奮力擊退元軍進(jìn)攻。伯顏又攻南門，強(qiáng)迫投降的宋軍打頭陣，把中軍帳的赤旗插到城頭上，元兵以爲(wèi)伯顏已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拼命向上攻。這時(shí)城南的守將張超擅離戰(zhàn)鬥崗位到廟裡去求神，守兵無人指揮作戰(zhàn)，城門遂被攻破。

首先得到南門被攻破的護(hù)國寺長老萬安和莫謙之，立即率領(lǐng)五百僧兵，高舉“降魔”大旗，身披袈裟，手操禪仗，一路殺奔南門而來。

迷信喇嘛的元兵，一時(shí)被殺得目瞪口呆，還以爲(wèi)是天兵天將從天而降，高叫：“神將助宋軍。”伯顏不信，親率軍殺來，看到和尚一個(gè)個(gè)都像金剛一般，心裡也怯了三分，伯顏只得強(qiáng)迫投降的宋兵打頭陣，元兵在後進(jìn)行衝殺。

萬安和莫謙之率領(lǐng)著僧兵左衝右殺，終究寡不敵衆(zhòng)，五百僧兵一個(gè)接著一個(gè)倒下，無一人畏懼。

隨著身邊最後一個(gè)僧兵死去，萬安長老臉露微笑，說道：“殺身成仁，死得其所，和尚先去了！”說完反手一杖，砸在自己頭上，寧死不屈，一縷忠魂照耀常州。

“大師，你已盡力，不如投降如何？”看到戰(zhàn)場上只剩下了莫謙之一人，素來敬重僧人的唆都勸說道。

莫謙之大笑：“我徒弟有言，‘不念佛來不吃齋，和尚平生把人殺’，可惜今天殺不盡你們這些韃子，他日必然有人爲(wèi)我們報(bào)仇！”

雙膝盤地坐下，莫謙之禪杖橫放膝前，雙掌合十，閉著雙眼，對(duì)周圍韃子不理不睬。等唆都靠近細(xì)看，莫謙之長老已咬舌自盡。

“漢人，漢人，這些漢人難道連和尚都不怕死嗎？‘唆都喃喃說道，連連搖頭，象是怎麼也不相信眼前所發(fā)生的一切。

南門被攻破後，元軍大量進(jìn)城，常州軍民渾然不懼，依舊在各處死戰(zhàn)。姚訔、陳昭督促各軍，努力向前。身邊跟著的是王競堯編練的一百名新軍，在蔡戌中和黃聲福的帶領(lǐng)下，戰(zhàn)法驍勇，殺得元兵狼狽不堪。

“蔡戌中、黃聲福！”戰(zhàn)鬥到最激烈的時(shí)候，陳昭把新軍兩名頭領(lǐng)叫來，吩咐道：“常州已破，我等決議死戰(zhàn)。你二人帶著新軍，保護(hù)著婦孺撤退，記得把姚大人的兩個(gè)女兒帶上！”

蔡戌中殺得雙眼通紅，大聲道：“大人，我等奉王指揮使之命，衛(wèi)護(hù)大人，你如何叫我等先走？蔡戌中寧死不退！”

“混蛋！”素來好好先生脾氣的陳昭破口大罵：“韃子兇殘，男人本該馬革裹屍，但又如何能牽連到女人？我以上官身份命令你們，立刻保護(hù)婦孺撤退！”

“可是姚家兩位姑娘又怎麼肯走！那麼多婦孺我們又怎麼帶的走！”黃聲福雙眼含淚：“大人，還是讓我們留下吧！”

陳昭重重地嘆了口氣：“能救走多少是多少。二位，就當(dāng)是陳昭求你們了，快些走吧，他日見到王兄弟，告訴他，老哥哥先走一步，魂魄將來也會(huì)佑護(hù)著他殺盡韃子。”