淩十八透過枝葉，見蕭家兄弟沒有繼續追趕，頓時肩膀鬆垮了下來，人朝樹幹上靠去。這番狂奔猛跑，可把他累得夠嗆，舌頭都快吐了出來，虧得他身子骨還賤實。
在高處休息一陣，吃了兩張幹餅子，淩十八哼著小調，一路破去他用來陰人的幾個簡易陷阱，又翻過三座山頭，山坡下一片村落在望。
淩十八用袖子使勁擦擦，幾把抹去臉上的僞裝，露出一張還有兩分稚氣的臉龐，他咧嘴做了幾個嘿嘿憨笑的表情，快步朝村西口走去。
“呦，東越娃子回來了……這是又去禍害誰家吶？這麼大一頭青羊，夠你小子吃好些天了。”
“小十八還真勤快，一大早就出去打獵。這是要賺錢娶媳婦呢？來來來，給石蛋爹說說，你看上誰家閨女吶，老漢給你保媒……”
太陽已經升得老高，村西口的老槐樹下，坐得有幾個老漢，見滿臉憨笑的淩十八過來，紛紛取笑他幾句。
淩十八大名凌東越，在族內排行十八。
他站定之後，叉手給幾位老漢胡亂行禮，嘴上笑著應道：“三叔公，小子晚晌燉羊肚骨頭湯，回頭給您送去一鍋，這個時候吃著最是溫補，冬天您就不怕冷了……石蛋爹，您家滿丫快十五了吧？小子等下就切半扇青羊，上門去您家提親去……”
“咳咳……給老子滾球，半扇青羊就敢上門來，不打斷你小子的狗腿……”
衆老漢一陣暴笑，伴隨著此起彼伏的咳嗽聲，淩十八用背上的獵物捱了兩柺杖，誇張地跳著，叫痛走人，逗得幾個老漢樂呵半天。
一路過去，淩十八嘴裡叫個不停，“三嬸勝叔二狗叔”，見著人就打招呼，沒擦乾淨的眉臉上，透著憨厚與親熱，讓見著的村裡人個個開心。
他身後跟著一羣光腚小娃，還有幾條歡蹦亂跳、尾巴快搖斷的土狗，熱鬧著一路。
“十八娃子又懂事又勤快，也不知哪家妹娃有這福氣呢？”
“是啊是啊，小小年紀，持家理事就是一把好手，還是個有良心的厚道人，要不是他家嬸孃太厲害，給他說親的……還不踩破他家門檻……”
淩十八聽著片語閒言，頓時加快了腳步，領著一幫娃娃和土狗呼嘯而過。
很快到了村南一座有點破舊的院落前，推開虛掩的木門，淩十八把背上的青羊解下來掛到樹上，就著院子裡的水缸，舀了一瓢涼水，咕咚咕咚一氣喝了半瓢，再用剩下的半瓢狠狠地洗把臉，使勁甩著臉上頭髮上的水珠子，濺得四周翻騰玩耍的娃娃們四散躲避。
玩鬧一陣，淩十八進屋掏出半袋乾果山貨，丟到桌子上，任小傢伙們爭搶剝吃。
在竈臺燒上一大鍋水，淩十八拿出傢伙什，選了把雪亮的小刀，在青石上磨蹭了幾下，開始處理掛在樹上的獵物，死透冷卻又沒放血乾淨的獵物不好剝皮，但是沒辦法，總不能在別人家的地盤上處理獵物吧，那就不是囂張，是腦子被門夾了。
淩十八忙活了半個多時辰，正在進行收尾工作，一條魁梧大漢忽然闖了進來。
“哈哈，九哥來了，快坐快坐。”淩十八丟開刀子，抓起抹布擦了把手上的血水，笑道，“九哥好有口福，早上纔打的青羊，竈上燉了一大鍋，正好中午一起喝幾杯。”
凌九揮手把小娃娃們趕走，坐到院中凳子上，低著頭臉色有點陰沉。
“這是怎麼了？九哥，出啥大事了？”淩十八見情況不對，把幾條土狗踢出院子，關了院門，坐下來問道。
“老十八，你……怎麼就攤上個那麼惡毒的嬸孃呢？！”凌九擡頭瞪著眼睛罵道，重重一拳捶在桌面上，幾乎把桌子給砸散架，乾果山貨骨碌著滾了一地，“你還不知道吧？那婆娘叫著吵著，非要送你去那險惡地方！這……不是讓你去送死嗎？”
淩十八臉上的那絲憨笑徹底凝固，整個人如墮冰窖，他的心一點點下沉。難道，十八年前發生在他老爹身上的悲劇，又將在他身上重演。
“還不快去！愣著幹什麼？”凌九盯著眼前的少年，喝道，“那婆娘正在族長家鬧呢，這次怎麼著都不能讓那婆娘得逞。老十八，你可別心軟！”
淩十八茫然看向凌九，一時沒有明白過來他是什麼意思。
“邊走邊說吧。”凌九嘆氣道。
等走到村中心處，淩十八臉上纔回復一點血色，定住腳步問道：“九哥，你是說這次抓鬮……是抓了十九弟的名字？我嬸孃要把我替換上去？”
“是啊，那婆娘忒不要臉，還說你們沒有分家，只是分開住，一家人可以替換名額，與別人家無干，還說以前就有先例……我呸，你看看她說的是什麼屁話，就沒見過這種噁心惡毒的女人，居然算計了你家十幾年。”凌九破口大罵。
淩十八默然，怪不得嬸孃一直不肯分家，即便是他前兩年分開住也不肯分家，原來是在這等著呢，真是好算計啊！
一路上有得到消息的村民，紛紛朝族長家跑來，碰到淩十八都是飽含同情地安慰。
“東越娃子，你別怕那婆娘，你爹孃不在，還有我們這些做長輩的給你做主，還反天了那婆娘。”
“小十八多好的娃子，給他二叔家做牛做馬乾了十多年，早就還上了那份情……憑什麼要去替換那惡婆孃的兒子，憑什麼讓小十八去那鬼地方送死？”
淩十八心亂如麻，被衆人擁著進了族長家的院子，正好與他二叔對了一個正著，呼啦一下，老少爺們姑姑嬸嬸們開始七嘴八舌地討伐他二叔。
“凌義豪，抓鬮抓到的是你兒子，這是老天爺的意思，你居然想讓東越娃子去替換，你良心被狗吃了？你對得起你死去的大哥嗎？”
“就是啊，凌義豪，你還要不要臉？你大哥家就十八娃一根獨苗苗，你自己有三個崽子，還想斷了你大哥的香火，虧你想得出來……”
“人在做，天在看，做多了虧心事，會遭報應的……你就不怕被雷劈！”
淩十八他二叔凌義豪臉上青紅皁白，低著頭一聲不吭，任由大家攻擊辱罵，最後蹲坐在地上，抱頭嚎啕痛哭：“我怎麼這麼倒黴啊，連續兩次，連續兩次啊，都抓鬮到了我家裡，我大哥失蹤十八年生死不知，現在又輪到我兒子，老天爺啊，怎麼不讓我去哇？爲什麼啊……嚎嚎……”
一時間，院子裡安靜下來，衆人面面相覷，唯有中年男子在悲愴的哭述。
“……是我上輩子造的孽啊，就讓我來還吧，不要找上我大哥和我兒子。老天爺啊，我活著還有什麼意思？讓我去死吧，求求你了，打個雷劈死我吧……嚎嚎……”
凌義豪哭到傷心處，猛烈地用頭觸地，三五下之後就血流滿臉，周圍的婦人掩面不忍直視。
“叔啊，你幹嘛呢？快停下，快停下啊……”淩十八終於清醒過來，撲上去抱住他二叔，喊道。
“十八娃，叔對不住你呀，叔對不住你。”他二叔發泄之後，渾身哆嗦著道，“你嬸……要是敢再提換你替代小十九，老子就休了她……悔不該當年聽她唆使，這都是命啊，強求不來。悔不該當年聽她唆使，報應啊……”