次日早朝，工部尚書杜大人上稟陛下請求恩準(zhǔn)辭官告老還鄉(xiāng)，陛下挽留兩句同意，隨後任命宋應(yīng)星爲(wèi)工部尚書。
此事只有幾位內(nèi)閣大學(xué)士知曉，其他人乍聽宋應(yīng)星之名面面相覷，此人何許人也，總覺得耳熟，卻想不起來是哪號人物啊，怎麼突然成了工部尚書？
倒是工部兩位侍郎臉色陰沉，當(dāng)年宋應(yīng)星任工部左侍郎時(shí)，他們曾是工部郎中，後投靠徐顯揚(yáng)並參與了擠兌宋應(yīng)星的行爲(wèi)，如今宋應(yīng)星時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)坐上了工部尚書，他們將來會(huì)是什麼處境？
接下來幾日，宋應(yīng)星新官上任三把火，蕭銳讓魏忠賢收集了兩位工部侍郎貪污受賄的證據(jù)交給了他，宋應(yīng)星的第一把火就把兩位工部侍郎送進(jìn)了監(jiān)牢，同時(shí)威懾工部上下。
蕭銳也找了時(shí)間和宋應(yīng)星促膝商談，並帶他參觀了火藥、水泥、諸葛連弩等秘密，並讓他全權(quán)負(fù)責(zé)煤礦項(xiàng)目的特許經(jīng)營！初步先頒發(fā)三百個(gè)，具體內(nèi)容就得由宋應(yīng)星負(fù)責(zé)了。
知道了這些機(jī)密大事，宋應(yīng)星意識到自己肩負(fù)的重任，他不僅不會(huì)退縮，反而會(huì)迎難而上，報(bào)答陛下和太子殿下的賞識！
……
不知不覺，已經(jīng)進(jìn)入了十二月份，距離年關(guān)還剩一個(gè)月的時(shí)間。雖然天氣峭寒，而且還有繼續(xù)下降的跡象，但並未影響大夏百姓過年的熱潮，此時(shí)京都的大街小巷中滿是年味。
但趙國沒能挺過這一年。
川建國聯(lián)絡(luò)世家，拉攏守城將領(lǐng)，然後趁著一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚打開了城門，請秦軍入城。秦國大將軍白蒙率兵殺入皇宮，趙國新皇嚇得肝膽俱裂，最後自縊在寢宮之中。
凌晨時(shí)，天矇矇亮。
秦國大將軍白蒙站在金殿門前，眺望著這片巍峨的趙國皇都，他那堅(jiān)毅的面容上終於綻放了笑容。
“傳令天下，趙皇已死，趙國已滅。負(fù)隅頑抗者，殺無赦！主動(dòng)投誠者既往不咎！令八百里加急快報(bào)回秦都，將此消息稟告陛下！”白蒙下令。
身旁副將立即拱手退下，火速去辦。
隨後，趙國覆滅的消息開始傳遍天下！
常勝侯坐鎮(zhèn)祁江，甘寧也沒閒著，開始操辦水軍的大業(yè)，但是想要短時(shí)間練成一支強(qiáng)悍的水軍是不可能的，而且還得製造樓船，沒有戰(zhàn)船那還是水軍嗎？
按照甘寧的規(guī)劃，兩年的時(shí)間讓水軍出具規(guī)模，三年內(nèi)規(guī)模不遜色於祁江營。當(dāng)然了，這個(gè)速度是自己建造，如果能空手套白狼，那速度就會(huì)大大提高。
如何空手套白狼？
甘寧的目光始終未從祁江營上離開。
祁江營水軍龐大，戰(zhàn)船衆(zhòng)多，由水軍大將軍和兩名副都統(tǒng)管理。上次蕭銳在祁江被擒，便是黃麒麟勾結(jié)了一名副都統(tǒng)。自古兩個(gè)副職是冤家，必然誰都看誰不順眼，所以這段時(shí)間甘寧一直在拉攏另外一名副都統(tǒng)，並且效果不錯(cuò)。
趙國之亡大勢所趨，作爲(wèi)趙國的官員如何選擇事關(guān)餘生，是爲(wèi)國盡忠獻(xiàn)出生命，還是直接投降秦國，或者投奔大夏？
甘寧已經(jīng)得到了常勝侯和太子的許諾，所以他能開出比較好的籌碼用來拉攏。
如今隨著趙國覆滅，消息傳到祁江營後，也是君心渙散，人心惶惶。
祁江營的大都統(tǒng)是個(gè)執(zhí)拗的老臣，讓他投靠秦國幾乎不可能，所以兩位水軍副都統(tǒng)密謀之後，起了殺人！
在趙皇死後的第五天，兩位副都統(tǒng)設(shè)計(jì)誘殺水軍都統(tǒng)，得逞後，兩人將祁江營一分爲(wèi)二，甘寧拉攏的那位副都統(tǒng)帶領(lǐng)水軍和樓船投靠大夏，另一人自然不敢投奔大夏，所以投誠大秦。
就這樣，甘寧不費(fèi)吹灰之力，得到了三萬水軍和大量戰(zhàn)船，真的是一夜暴富。
另外，白蒙拿下趙國皇都後，揮兵東來橫掃反抗趙軍，直達(dá)祁江西岸，並迅速接收了投誠的祁江營後，隔江相看東岸。
此時(shí)此刻，常勝侯也早早在東岸等候。
神州大陸一東一西，從未有過交集的兩個(gè)國家終於有了第一次碰面。
隔江相望而不語，太沒禮貌，而且大夏和大秦還沒開打呢，如今也算接壤的鄰居了。
所以常勝侯派人送封信，邀請白蒙大將軍江上品茶。
白蒙欣然同意，隨即帶著兩個(gè)副將坐上樓船。常勝侯和鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯韓明、陳慶之乘船會(huì)晤。
雙方在江中央碰頭，因爲(wèi)是常勝侯田博元邀請對方，所以白蒙是客人，他便移步常勝侯的船上。
兩人見面互相打量彼此，都是統(tǒng)兵數(shù)十萬的大將軍，雖然身處不同陣營，但英雄惜英雄。
田博元伸手邀請，笑道：“久聞白將軍威名，今日一見果然不同凡響，請…”
白蒙拱手抱拳，笑道：“侯爺乃是大夏常勝侯，更是威名遠(yuǎn)播，聞名不如見面！”
兩人相視大笑，隨即在甲板上席地而坐，在江面上品茶論天下。
“趙國已滅，從今天開始，大夏和貴國就是鄰居了?！碧锊┰似鸩璞K，敬道。
白蒙回敬，笑道：“是啊，能和夏國做鄰居，既是榮幸又是壓力。貴國的夏皇陛下乃是一代明主，短短二十三年的時(shí)間就將夏國從羸弱變得強(qiáng)盛，手段之高明令人折舌，可惜無緣得見啊。”
夏皇從孝文帝手中繼承大夏時(shí)，那時(shí)大夏的實(shí)力在七國之中是倒數(shù)第二，只比燕國稍微好一點(diǎn)，被趙國和齊國聯(lián)合欺負(fù)，佔(zhàn)領(lǐng)了不少疆土。
夏皇繼位後勵(lì)精圖治，短短幾年就兵強(qiáng)馬壯一改羸弱，到如今更是昌盛繁榮。
田博元很驕傲地說道：“陛下何止是一代明主，白將軍若是能見到，我怕白將軍不願(yuàn)意回秦國?。 ?
“哈哈…”白蒙哈哈大笑，道：“貴國再好，終究不是故鄉(xiāng)，而且我們白家世代忠良，願(yuàn)意爲(wèi)大秦死而後已。所以一定會(huì)讓夏皇陛下和侯爺失望了?！?
田博元點(diǎn)點(diǎn)頭，突然問道：“白家的忠義世人皆知，但大將軍不怕功高蓋主嗎？”
白蒙反問道：“侯爺不怕夏皇陛下飛鳥盡，彈弓藏？”
田博元回道：“天下羣雄皆在，何談飛鳥盡？”
白蒙則道：“我白家無數(shù)兒郎馬革裹屍，忠義自在人心，白家之功是陛下所賜，陛下要收回也是一句話的事，所以有何懼之？”
“說得好，請！”田博元頓時(shí)和白蒙惺惺相惜，兩人同飲之。
這時(shí)，白蒙問道：“趙國已滅，相信短時(shí)間要休養(yǎng)生息，侯爺覺得呢？”
“我朝陛下是這個(gè)打算，不過要看秦皇陛下的了。聽說秦皇陛下想在有生之年一統(tǒng)神州，所以秦皇願(yuàn)意等嗎？”田博元問道。
秦皇已經(jīng)耳順之年，長夏皇幾歲，這般歲數(shù)說駕崩就會(huì)駕崩，所以秦皇能耐得住野心嗎？
白蒙笑了笑，指著祁江江面，笑道：“祁江這道阻隔，不是靠祁江營那些樓船就能解決的。幾十萬大軍渡江就是活靶子，所以就算陛下讓我進(jìn)攻，我也會(huì)抗旨的?！?
田博元點(diǎn)了點(diǎn)頭，是啊，現(xiàn)在不是秦皇願(yuàn)不願(yuàn)意等，而是他不得不等！
這時(shí)，田博元笑瞇瞇道：“白將軍，既然東來不成，南方又是山脈阻隔，打不成燕國，但可以北上啊！北上可以直插元國，元國那遼闊的草原可是一塊大肉！白將軍覺得呢？”
七國之中元國疆域最是幅員遼闊，幾乎相當(dāng)於兩個(gè)大夏，而且元國的人口也只有四五千萬，是由無數(shù)個(gè)遊牧小部落組成的。
田博元的這番話說到了點(diǎn)子上。
白蒙暗歎一聲，陛下的目標(biāo)太大，所以不會(huì)停止腳步，只要過了這個(gè)冬天，來年開春必然要北上進(jìn)攻元國！元國是遊牧民族，對付這樣的國家強(qiáng)攻不合適，用計(jì)謀分而化之最合適，陛下身邊也有謀士這樣建議，但是陛下嫌浪費(fèi)時(shí)間。他想用最直接的方式，讓鐵騎直接殺過去，踏破元國！
“侯爺，聽說貴國打到了齊國奉天城，爲(wèi)何不進(jìn)攻了？一旦滅掉齊國，貴國勢力將一躍成爲(wèi)神州最強(qiáng)！”白蒙問道。
田博元笑道：“白將軍有所不知，齊國這段時(shí)間正遭遇大降溫，而且齊國境內(nèi)矛盾加劇，糧食缺口正在凸顯。所以我朝陛下不願(yuàn)大夏將士冒著嚴(yán)寒進(jìn)攻損兵折將。對陛下而言，攻佔(zhàn)齊國疆域雖然重要，但大夏兒郎的生命也重要。齊國會(huì)步趙國後塵，何必急於一時(shí)？白將軍也該勸勸秦皇陛下，開疆拓土的霸業(yè)容易迷失自我，步伐不能邁得太大哦?！?
步伐太大，容易扯蛋，這是常識。
白蒙笑道：“多謝侯爺提醒，待我回朝後，必會(huì)進(jìn)言?！?
“班師回朝麼？白將軍不駐守在這裡嗎？哦，我明白了，秦皇陛下還是不放心啊?！碧锊┰Σ[瞇道。
白蒙拿下了趙國一半疆域，但秦皇不會(huì)讓他在此駐守，而是會(huì)換其他人。打天下和治天下不能是同一個(gè)人，時(shí)間久了，這裡的趙國舊民只認(rèn)白蒙，而不認(rèn)秦皇。
反觀夏皇，繼續(xù)讓常勝侯在安西十四州駐守，便說明了他的氣量和手段。
白蒙並不尷尬，說道：“這是我要求回京的，接替我的人是蒙毅將軍，此人驍勇和能力遠(yuǎn)勝於我，到時(shí)候如果兵戎相見，侯爺可要當(dāng)心了。”
田博元耳聞過蒙毅的大名，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“雖是敵人，卻也能做朋友，各爲(wèi)其主?！?
白蒙深表贊同，敬道：“沒錯(cuò)！今日是以朋友關(guān)係共飲，我敬侯爺一杯茶?！?
田博元回禮，兩人一飲而盡。
風(fēng)吹皺湖面，泛起層層漣漪。突然，有零星的雪花飄落，竟然下雪了。
沒過多久，雪勢漸漸大了起來，猶如鵝毛。
田博元和白蒙告辭返回，上岸時(shí)兩人互相看向?qū)Π?，白雪已?jīng)染白天地。