清河縣下轄三鎮，縣衙就在最大的一鎮，清河鎮。縣尊沈知墨二十年前老來得子，二十年後老來無子，早已心力交瘁，隱有油盡燈枯之相。
撐著他不至一病不起的，就是想要將殺死兒子的兇犯捉拿歸案的一口氣罷了。
眼下他髮髻凌亂，瞪著眼睛直勾勾地盯著堂下的邢立看了好一會兒，才幽幽地問：“一個畫師？”
“一個瘋癲的畫師。”邢立說，“身上搜出了符籙，還有作畫的紙筆。堂尊是知道的，這些遊方的畫師屬於江湖上的下九流，遊街竄巷作奸犯科者不在少數。卑職去了蓋縣，那邊的情形一對，再加上他手裡的劍，那人就供認不諱了。”
畫師，並非對某一類人的統稱，而是一個職業。大道無形，天地有靈。但人們相信可以通過某種手段將無形之靈固化下來——通過書或畫的方式。
書，就是符籙。道士們大多通曉些符籙之道，而他們的祖師被稱爲書聖——與劍聖並稱天下雙聖。
至於畫，就只是畫了。有那懂些微末道法的人，以筆墨丹青爲媒，竊得些天地之靈，封在畫卷中，也有些或多或少的效果。但世俗的人們並不像尊敬道士們一樣尊敬畫師。在如今的有識之士看來那些傢伙和走街串巷兜售“保命金丹”的騙子們差異並不大，或者……只是稍好一些吧。
有道行的畫師或許有“神作”——譬如堂尊身後的那幅松鶴圖就是前朝一位畫師所作。畫在堂中的確會有安心寧神的效果，要說可以延年益壽也未可知。但到了本朝，已立朝四百多年的本朝，那些原本就只在市井江湖之中流傳的法門都慢慢凋零——畫師們畢竟不像書聖門下的道士或者劍聖門下的劍士一樣，有道統或劍宗的庇護傳承。
於是開始變得魚龍混雜。真正有道行的人難得一見，剩下的大多都是些靠愚夫愚婦賺錢的騙子罷了。
自己的兒子就死在這麼一個下九流的畫師手中？
看了他的臉色，邢立補充：“是個年輕人，還有些道行。但竟做出此等令人髮指之事。老大人節哀。”
過了好一會縣令才吐出一口氣：“明日不用過堂了。”
邢立微微一愣，旋即瞭然。
“是。”他說，“那麼今夜他就會越獄逃走。大人……可是要親自看著？”
沈知墨略顯渾濁的眼球顫抖了幾下，慢慢將手籠進袖口裡：“你是從雲州跟我來清河的。立恆……立恆自小又和你親近。你做事我放心。”
正是邢立料到的結果。這老人即便想，大概也不敢去看那殺了自己的兒子的“兇犯”了。不是怕那“兇犯”，是怕自己看見了他，可就捱不住那一口氣了。
邢立告退，轉身走出幾步，沈知墨忽然又說：“那辛獵戶說是妖怪。”
邢立轉過身沉聲道：“我想是辛老漢被嚇得瘋癲，口不擇言了。此類食人之人，和妖怪禽獸又有何異。”
頓了頓，深吸一口氣：“立恆向來喊我邢大哥。卑職也……一直將他當自家兄弟看待。立恆的仇，不消大人說，我便是拼了命也要報的。所幸蒼天開眼，今日……今日……”
他說到這裡聲音哽咽起來，又深吸一口氣壓抑了情緒，告罪：“卑職無狀，大人……”
“去吧。去吧。”沈知墨已老淚縱橫，連連擺手，“莫讓他死得太快意了！”
“是。”
邢立走出門，纔將胸口的濁氣吐出來。一息之前他表現得悲痛難以自持，此刻那悲痛卻都無影無蹤了。
大人到底是老了。
至於那少年說的話……
邢立相信他。
他見過那東西的。
※※※
牢房的屋頂會透進來絲絲縷縷的光線。這大概是一間年久失修的房子。
李雲心躺在潮溼的稻草上，想自己該怎麼辦。
他從沒覺得自己是一個“畫師”。實際上在邢捕頭說他是一個邪惡畫師之前他一直對這職業挺好奇。
他醒來，或者說出生之後，就生活在定州的一個山村裡。山不綠，水不清，土地不肥沃，算是大慶朝無數偏遠山村當中平平無奇的一個。
父母都是極和善聰明的人，李雲心從前就想他們是不是那種看破了紅塵的隱士。到他四五歲父親開始教他一些東西的時候，他證實了這種猜想。
原來這個世界有法術的。
有一日家裡缺了鹽，去縣上買路又遠，於是父親取來一張紙，畫了一隻碗，然後蘸了些鹽沫在碗裡勾了一筆，再將那張紙提起來、嘩啦啦地一甩。
雪白的精鹽就從那紙上簌簌地落了下來。
當時大抵是年輕的父親要逗孩子開心，院裡還有一樹暗香浮動的月照花以及斜陽。但他不知道自己這個小小的兒子其實沒那麼簡單。
之後他就學這門技藝了。父親告訴他真正掌握了這門技藝的人，叫畫師。
以萬物入畫、以天地入畫，大到千里江山小到須彌芥子盡收這方寸之間，此爲畫師。
父親口中的畫師與世俗人口中的畫師大概是不同的。但李雲心此時還並不清楚。
頭頂的日光慢慢變成金黃色，最後不再從縫隙中泄露進來。李雲心知道已經到了晚上了。
過道里傳來腳步聲。一個差人端了個托盤走到牢門前，看了他一眼，將牢門打開走進來把托盤放在地上。
“吃吧。”差人惡聲惡氣地說，“算你運氣好，邢頭覺得你是個人物，不曾給你湯湯水水。”
說完之後那邊有人喊他，他就又瞪了李雲心一眼，帶上門走出去了。
李雲心看了一眼那些食物，竟然有半個粟米饅頭，還有半碗稀粥。算是好伙食吧。至少在村裡的時候好些人家都不常吃粟米饅頭。
他遲疑片刻伸出手去端起稀粥喝了一口，然後抓起饅頭慢慢吃。餓得久了，他懂得要慢慢來，不然有得受。
東西下了肚覺得精神稍微緩過來之後他才擡眼去看牢門。
那差人走出去的時候他就已經注意到，鎖沒上，似乎那差人忘記了。
李雲心用某種古怪又複雜的表情盯著那門看了好一會兒，意識到事情可能有些……不同尋常。
他不知道開門送飯這事兒是不是當地慣例，但知道牢門的木柵欄其實距離地面有些高度。這托盤的裡的東西都可以從那裡推進來的。
還知道牢門上的鎖鏽跡斑斑，如果有人在給每一個犯人送飯的時候都不惜辛勞地開鎖落鎖，那麼鎖頭絕不該是現在這個樣子。
就是說那差人故意開了鎖進來，又故意忘記了落鎖。
喔，這種事。
大概一個貨真價實的十四歲少年想不清明其中緣由，但李雲心可不是什麼真的十四歲少年。
邢捕頭想要個替罪羊了。如果是他也要這麼幹——犯人逃獄然後被格殺，案子就此了結，誰也用不著拼命花力氣真的去捉什麼妖怪。
想到這裡他鬆了口氣。至少從現在，一直到他走出這道門，走進夜色裡，大概都不會有人打攪他了。
於是……
李雲心吃飽喝足之後在稻草堆裡找了個舒服些的位置，睡著了。
不過此刻藏在不遠處的兩個差人就沒法兒像他這麼安逸舒適。兩個人等了一陣子，並未聽見料想中的推門聲以及腳步聲。
“那小子沒看著？”
“……一個少年，大概是。”
“媽的，呆鵝。”
“你出個聲兒。”
皁衣差人嘆口氣，扯開嗓子：“看看牢門，一會喝酒去！”
“走走走，我還能出什麼岔子不成。”另一個人說。
兩人演完了戲又等了一會兒，終於聽見聲音了。
不過是鼾聲。
“媽的……這呆鵝……”