一切發生的太快了。頂點小說，
從城牆上的衛兵發現有異動，到那可怕的車輛衝過了城門的通道，時間纔不過半個沙漏多一點點……而用一輪輪的炮火包圍了城頭，暗堡被一個個的摧毀，吊橋被打落總計還不到四個沙漏刻度。這一點時間，也只有在崗位上執勤的法師和士兵才能做出反應，但是第一次的爆炸中，他們就已經損失慘重。
那些往日保護他們的堅固堡壘這一次卻變成了他們的棺槨，由‘克敵機先’引導的炮彈穿透了窄小的窗口，用可怕的金屬與火焰的風暴將大部分送到了死神的身邊。
對於一個人來說，半個沙漏可以讓他從睡夢中驚醒，慌亂地詢問，惶恐地躲在家中期待危險不要來臨，最終開始尋找安全的所在，但對於一座承平已久的城市而言，半個沙漏，不過是隻夠它剛剛被驚醒，開始慌亂的反應的時間——
大批的城衛軍正開始被在集結起來，準備趕往城牆下待命，城市之中對外的防禦法陣剛剛開始啓動運轉，而需要身穿重甲，備馬登鞍的近衛騎士們就要更加緩慢——即使是有兩三個侍童幾個馬伕幫助他們進行這一系列的工作，想要集結起來也太過急促，更何況大部分的騎士老爺們還沒想到，戰況已經危急到了需要他們出場的時候。
就算有幾萬的敵軍大舉攻城，要打破城門，奪取城牆也至少需要好幾個沙漏，更不用說是穿過了這些防禦之前。至少還得把這些軍隊憑空‘變’到斯坦德里亞城的城牆前面？厚重高聳的城牆在他們心中形成了不可磨滅的安全感，誰也不會想到它會被突破得那樣簡單。
所以。直到坦克突進到了中央大道的一半，最快的阻擋者們才終於姍姍來遲。兩三百名駐防在城內的城衛軍。雜亂地在軍官的咒罵聲中，往大路中央列成陣型。
這些倒黴的傢伙是被城頭傳來的傳訊魔法所驅趕來的，根本不知道自己究竟是要面對什麼……然而他們鋼鐵的塔盾和十五呎長的矛桿還沒有來得及被架設成爲陣勢，那可怕的怪物已經出現在了他們的視野中——伴隨著城門方向騰起的濃煙烈火，龐大的履帶倉粉碎著斯坦德里亞城石條鋪設的寬闊的街道，巨大的天啓坦克對準了遠在中心的城主堡壘，以幾乎直線的方式一路衝鋒！
魔法構築的蒸汽發動機遠比科學的版本要有效率得多，火元素位面的門扉提供了源源不斷的澎湃能量，那些露出了裝甲後半的縫隙裡。濃烈的水汽煙霧尖叫著混進隆隆的轟鳴——安裝在這些巨大的坦克前方，用精金鑄造的前置粉碎器正在放量饕餮，任何的障礙，不管是碎石，車輛，拒馬，還有偶爾的雕像和噴泉……都不過是這長近二十呎的大型絞輪的一盤小吃。
精金製成的釘齒在液壓連接系統的帶動下把攔路的巖石與木頭統統變成最細小的粉末，刺耳的喀嚓聲就像是連成一片的尖銳嘶嚎。天啓行進的方式是如此與衆不同，以至於那些匆忙列隊的血肉之軀在看見他身影的一剎那。就完全已經忘記了他們的職責，只能呆滯著，隨著地面一同顫抖。
造型猙獰幾乎比傳說中的巨龍還要龐大幾倍的鋼鐵怪獸終於完全出現在眼前時，慌慌張張的的帝國人被巖石粉碎時迸發火星亮瞎了狗眼。那堪比女妖哭喊的尖銳金屬碾磨音更是撕裂了他們的精神——用長槍佈陣面對著衝撞而來的重騎兵是是一回事，但是阻攔這個彷彿活動的金屬房屋一樣，還帶著一張充滿利齒獠牙的大嘴的怪物是另一回事。
士兵們幾乎不約而同的做了一件事——回望自己的盾牌和長槍……蒙著鐵皮的木盾與那隆隆作響的鋸齒獠牙簡直不是一個世界的產物。而十五尺長的木桿簡直就是風前的枯草，只要那怪物一頭撞來……
無需過度的想象。他們就做出了最正確的選擇。
“滾回來！不許跑！你們這些該死的豬玀，啊！啊啊啊啊啊！”
四散而逃的步兵讓統領他們的騎士們大怒。他們怒吼著試圖將這些部下聚攏——這裡可不是那些凌亂的戰場上。而是在新帝國的‘王都’！自己所有人的一舉一動都會被那些法師塔上的眼睛看到，而‘未戰先潰’對於一個指揮者來說，那可是要被絞死之後塗滿柏油示衆的罪名！
然而，他們隨即就發現，被絞死並不算是最可怕的……
他們面對的纔是。
“轟！”
在那個鋼鐵怪獸距離他們至少還有一里的時候，這個可怕的聲音已經震懾了四周，不過幾個騎士已經聽不見了——在那巨響震動他們之前，炮彈強烈的風壓已經將他們連人帶馬向一邊推開，天旋地轉中他們已經各自從馬上重重地摔落地面！
沉重的鎧甲成了最大的敵人，從馬匹上跌落到地面的撞擊幾乎讓三個人眼前發黑，呼吸困難，幾乎難以明白自己遭遇了什麼，只能朦朦朧朧地感到身周似乎有什麼東西正在揮灑。等他們暈頭轉向地擡頭，注意到那些揮灑的東西是曾經的同伴和他的坐騎的散碎肉塊的時候，地面上隆隆的震動已經逼進到了他們面前！
那鋼鐵怪物看似緩慢的行動實際上是巨大的身體造成的假象，他們一個沙漏能夠跑出四十甚至五十里的路程，衝過了那三個可憐的甚至無法站起的傢伙，只耗費了它一眨眼的時間，然後曾經的三個騎士就變成了如同澆注一般從粉碎器兩側滲出的血肉淤泥，將那鋼牙渲染成爲興奮的暗紅。
機械的暴力被鮮血勾勒出形態，匍匐在一旁的小巷中的幾個士兵感受到那履帶碾壓地面發出的隆隆轟鳴和透骨的震動，幾乎忘記了呼吸……
看著那些金屬的粉碎器上面血染的鮮紅。人類血肉被碾壓混合在泥土裡的怪異氣味穿過鼻腔，他們唯一的反應就是嘔吐在頭盔裡面。從驅趕毆打平民之中建立起來的那一點點勇氣幾乎是立刻崩潰了，等到那個黑影頭也不回的走遠。他們才尖叫著晃動四肢，肝膽俱裂地跑向空曠的小巷，這些平日裡不肯涉足的賤民的狹窄道路，如今卻如同通往神國的階梯，只要穿過這些狹窄的通路，至少就可以遠離那個怪物！
“一羣廢物！”
半空中，七八個帝國的法師正在緩慢地向上漂浮，地面上發生的事情讓他們之中的領導者不由發出了一聲詛咒，“準備好！化石爲泥！”他命令道。並率先壓下法杖，放射出一道黃色的光芒，打在前方的路面！於是原本的青色石磚立刻軟化，成爲稀爛的淤泥！隨即在接二連三的黃光中
那輛鋼鐵傀儡的周遭雖然有著反魔法力場的效果，又是以車輪向前行駛，但是它鋼鐵製作的身體顯然和普通的魔像沒有什麼不同，只要將路面化爲泥沼，這鬼東西自然就會無法動彈，接下來只要……
腦海中的思慮剛剛浮現便已經消散了。在所有法師驚訝的目光裡，那輛戰車發出令人頹喪的碰撞聲，但是巨大的車輪沒有半點停滯——一些堅韌的力量從泥塘之中托住了這個巨大的鋼鐵造物，讓他在少許顛簸之後。就越過了那一片濃厚的泥漿，行動之餘，尚轉過了巨大的炮塔。噴射出一片火光！
視野裡的一座大高大的建築立刻被籠罩在了一片火海中，那裡曾經是一處射手的後備聚集點。專門用來攻擊那些可能進入城中的敵人，但是現在它高聳的形狀卻成了個最好的靶子。鋼鐵的彈丸狠狠鑿穿了那個用木板圍起來的平臺，在內部引爆的高溫火焰以及爆開的金屬流體把內部的十幾個人燃點成了從天而降的一大片殘肢爛肉，帶著火光。
“你們這羣三流貨色都能想到的事情，製造了這東西的那個小子能夠想不到嗎？”冷哼的聲音，讓所有人猛然轉頭，一襲不知何時出現的暗紅罩袍，已經將他們的目光映亮！托馬斯彷彿抱怨般隨手一揮，四個法師剛剛舉起的指尖上，明亮的魔法火焰已經一齊熄滅，然後其中能力最差的四環法師猛然尖嚎，身上的魔法袍也隨之膨脹！
幾個帝國法師悚然而驚，就在這一個呼吸，那個同伴的身體已經膨脹了七八倍，卻又有一大片暗紅的血漿從他的法袍下揮灑噴涌，彷彿瀑布一樣！
可就算是把一個人橫著切成了兩半，血液也被不可能流得這麼快！這麼猛！這個人的面孔上的皮膚隨即就乾癟了下去，成爲一種乾涸的濃黑色，兩個眼球咕嚕嚕的從眼眶中滾了出來，被後面的神經束拉扯住，在臉上晃盪！但即使如此，他好像還是沒有死掉，正在慢慢地伸出手祈求同伴們的解救！
尖銳的布匹撕裂的聲音驚醒了幾個發呆的法師，他們下意識的想要向外飛開，但已經來不及了！
一層血紅的藤蔓終於刺破了那個倒黴傢伙身上長袍，如觸手或者絲網一樣向外伸長！然而那其中殘餘的血漿讓人一瞬間想到了它的真面目——那是人體內的血管！只是沒有人可以想象得到，人的血管怎麼可能會有那麼長！
認識到這一點的法師們已經無從逃跑了，血管就像是網一樣把他們幾個猛然席捲其中，看似纖細卻鋼索般堅韌，即使他們用力掙扎也不得解脫！
“這……怎麼會有這麼快的法術反制？……還有七環的亡靈法術，血管剝離……”領頭的六環法師臉色已經白的透明，他瞪著那個紅袍的法師，幾乎說不出什麼——法術反制是施法者之間戰鬥的基礎，認出對手的法術然後以同類的法術能量逆向運轉將之取消，可是那只是一對一的時候才能運用的，面前這個人卻一揮手就反制了他們四個人的法術，順便還用了一個七環的高等亡靈法術。
難道是時間停止？但那可是傳說中的魔法，只有真正的師才能掌握……
這個念頭產生時，他們已經不是驚愕絕倫。而是幾乎感覺自己的靈魂都要裂開了。
“竟然把八環的血蔓叢生認成七環……這纔不過三十多年，帝國的法師就已經墮落到了這種程度了？”紅袍的法師冷哼了一聲。隨手伸出一根法杖點了點：“一羣廢物，如果不是缺人用。你們這種雜碎根本就應該拿去當祭品，算了，現在，去把你們的同伴都聚集起來，讓他們少給戰車隊添麻煩。”
血管構成的網絡鬆脫了，但幾個法師各自彎腰向紅袍法師致意，臉上的神情，已經是完全服從的狂熱。
不去理會那些各自散開的法師，托馬斯的目光在城中那十二輛正在分散衝撞的坦克上掠過……這些金屬的巨怪正在任意的穿過街巷。尋找著每一個稱得上目標的地方——塔臺，兵營，警備所，還有那些剛剛聚集起來的士兵和騎士，用火焰與爆炸，還有如雨般的箭矢，散播著死亡和恐懼！
“四圍城牆的佈局不過是故步自封，一旦突破了一點就會完全失去作用，反而成爲牢籠……如果在現有的手段上不能與敵人對抗。那就用其他的方式……”師低聲自語：“這個該死的小鬼……”
……
將距離推向數哩之外，同樣是高高在上的一雙眼睛，同樣映出那些奔馳的鋼鐵的暗影，同樣在發出詛咒的言辭——
只不過。這個聲音是響亮的，激動的，憤怒的。如同盛燃的火焰：
“誰能告訴朕，這東西究竟是怎麼進來的！效忠朕的騎士們在哪裡。士兵們在哪裡，朕的法師們又在那裡！”
站在窗口的年輕人猛然轉頭。手中華麗的權杖指點著周遭一羣靜立垂首的身影，低聲咆吼：“你們竟然就這樣任由他們衝進了朕的國家，朕的領地，朕的王城！任由他們大搖大擺的在這裡燒殺搶掠！你們平時向朕討要軍費的時候許諾了什麼？你們在向朕討要魔法材料的時候又說了什麼？安全！百戰勇士！穩固！魔法的恢弘！好啊，現在，你們說的這些東西在哪裡！你們指給朕看看！”
皇帝的語聲在顫抖，讓周遭幾個剛剛聚集起來的貴族膽戰心驚地屏住呼吸……三位領軍的公爵，兩位帝選侯此刻根本不在城內，而負責城防的幾個軍官也已經奔赴了自己的崗位，他們這些並不負責什麼主要事務的閒人其實根本呢毫無意義，一個處境不妙，很可能會成爲那位至尊發泄憤怒的工具，但幸運的是，這位年輕的君主雖然做不到心境平和，但至少還能夠勉強控制住自己的情緒——重重地冷哼了一聲，他壓下那些咒罵，聲音低沉像是撕裂的布匹：“那些東西，會造成多少破壞？”
“請不必擔心，這些東西……雖然有些難對付，但是破壞力畢竟有限，只要聚集足夠的法師……”一位穿著華麗的法師開口道，他也是這裡唯一有資格做出迴應的人了，但年輕的皇帝隨即打斷了他：
“蓋亞師他們還沒有消息嗎？”
“我們已經盡力在聯繫三位大師，也派出了人手使用傳送……”
“那裡可是聚集了一萬兩千以上的軍隊，一萬五千名獸人奴隸！兩千三百名帝選騎士和術士，而且，傳送門現在還沒有關閉，你們怎麼可能，怎麼可能連一點消息都沒有帶回來！”國王的怒氣再一次翻涌，不過他沒有聲色俱厲：“你們的魔法何在？你們的器具何在？或者更簡單的，你們就不能再派遣一些人過去問問嗎？”
法師的臉色冰冷，這些方法皇帝能夠想到，他當然也能——而事實早已證明這些完全無效：
“您知道，開啓那些傳送門已經耗費了我們所有的五環以上的法術位，而還留有法術位的法師們則都已經向著勃艮第進發了，如今我們必須要經過一天完整的休息才能夠恢復力量，但是……”
“但是，可是，不過！”皇帝狠狠地拍了一下桌子：“真是夠了！你們就給朕集結起城裡的所有法師，朕不管你要用什麼方法，都必須給我幹掉那些該死的鐵盒子！朕要拿他來修飾王座！”
“這個嘛，看起來好像是有點難度。”
所有人的目光都不由一震，向著那個聲音發出的方向看過去——那裡本來是這座小客廳空無一人的角落，但此刻，卻有一個人正坐在那座位裡，自顧自地從桌上拿起一杯葡萄酒慢慢飲啜。
“那些玩意兒，雖然看著不好看，但其實大部分是精金，加上內部的法陣，還有蒸汽動力什麼的，我怕你買不起。”
他向著皇帝一笑，露出一口潔白的牙齒：“不過如果你真的需要的話，也不是不能考慮，等一會兒你可以在它的炮筒上游街，當然……”
“是吊著的……”