“艾倫伯爾要塞在我軍手中。”
這個(gè)消息由梅蘭茨傳了回來，同時(shí)還告知己方幹部沒有戰(zhàn)死者，整個(gè)艾樂.西西亞星球綻開了歡喜的火花，在中央競(jìng)技場(chǎng)舉辦的典禮中擠滿了十萬人及十萬個(gè)歡欣的笑容。
“這是我們革命政權(quán)的首次勝利。阿泰兒元帥又完成了一項(xiàng)奇蹟。然而，這只不過是一小步，只是串連著無限未來的底片的一小格而已：：」
阿泰兒坐在貴賓席上聽著獨(dú)立政府要人們的和特尼西相較之下極不洗練的演說，心中感到極失望。這一次雖然說是出於必要，但是他覺得自己似乎耍了什麼小詭計(jì)一樣，讓阿泰兒根本得意不起來。
他雖然討厭這樣的場(chǎng)面而且?guī)缀跏懿涣?，但是，如果不加以宣傳就產(chǎn)生不出政治上的效果。
爲(wèi)了讓金三角人投資，爲(wèi)了募集舊同盟的人力資源，他都必須配合著做勝利及勝利者的宣傳。
阿泰兒照道理上的需要出席了勝利紀(jì)念會(huì)，但是隨後就避開人羣關(guān)進(jìn)宿舍裡去了，然而，他的這種態(tài)度卻又招來了後世的批判。
“奪回艾倫伯爾要塞原本就是期待造成政治上的效果的一次作戰(zhàn)，所以，一旦作戰(zhàn)成功時(shí)當(dāng)然要做最大限度的宣傳。然而，因爲(wèi)討厭這種儀式而把自己關(guān)在宿舍裡，不就證明了阿泰兒器量的狹小及覺悟得不夠徹底嗎？”
實(shí)際上，阿泰兒雖然樹立了他人難望其項(xiàng)背的武勳並帶動(dòng)著歷史，但是他動(dòng)不動(dòng)就招來惡意的批評(píng)，這其中大部分的責(zé)任大概都要?dú)w究於他自己本身吧？因爲(wèi)，總而言之，他「覺悟得不夠徹底」是一個(gè)事實(shí)。
一腳踏進(jìn)久別重逢的艾倫伯爾要塞的中央指揮室時(shí)，阿泰兒覺得有一股舒適的風(fēng)吹拂過他的臉上。
一月二十六日，從艾樂.西西亞到艾倫伯爾，阿泰兒終於得到了讓他充滿鄉(xiāng)愁的地方。如果讓華寇鋒來說，他一定會(huì)說“因爲(wèi)沒有政治家在場(chǎng)，所以感覺特別舒服?！?
阿泰兒不得不認(rèn)爲(wèi)自己似乎是個(gè)不適合待在地上的人。這一年，他雖然迎接自己的三十三歲生涯。
但是在這之前的人生，他大都不在各行星的地表生活，反而都是在宇宙船或人工天體的內(nèi)部過日子的。而事實(shí)上，他的生命和生活也都是在這些地方孕育、編織而成。
以故的帝國軍駐波尼斯高等事務(wù)官雷肯一定很遺憾。他有著身爲(wèi)已經(jīng)征服了半個(gè)宇宙的王朝的重臣所具有的矜持，原本應(yīng)該死於無重力的空間中的，然而，最後他卻不得不悲滲地喪命於地上。
阿泰兒自己也有一個(gè)大言不慚的心願(yuàn)，那就是如果能夠的話，他希望能在宇宙空間面對(duì)他人生的結(jié)尾。
於是，從艾樂.西西亞星系到艾倫伯爾要塞的「解放回廊」完成了。然而這是靠地理上的有利條件及人格上的結(jié)合力所連接起來的，如果要把這個(gè)根深入歷史的土壤，使其枝葉茂盛，那還得經(jīng)歷許多的風(fēng)雨粹練才行。
這是當(dāng)事者比旁觀者更清楚的事。但是當(dāng)事者們都有一個(gè)共通的弊病，事態(tài)越是嚴(yán)重，他們表面上所表現(xiàn)出來的樣子卻越是活力。再怎麼說，總歸一句話，都是因爲(wèi)他們大信任他們那不敗的司令官了。傑森在日後如此回憶敘述。
“我們都很信賴元帥。我們認(rèn)爲(wèi)他不敗是理所當(dāng)然的事，我們甚至認(rèn)爲(wèi)他永遠(yuǎn)不會(huì)死。”
不久之後，他們終於知道事情不一定是這樣的，然而，目前他們只知道縱情酒氣當(dāng)中。
一道兇訊緊跟在成功地奪取艾倫伯爾要塞的吉報(bào)之後傳了進(jìn)來，阿泰兒在沒有選擇的情況下接下了這道令他血脈凍結(jié)的悲慘消息。
比爾元帥戰(zhàn)死，凌雲(yún)親自率軍攻略同盟領(lǐng)地和阿泰兒的艾倫伯爾再奪取作戰(zhàn)幾乎是同時(shí)進(jìn)行的。
因此，阿泰兒才得以在魯茲的判斷及行動(dòng)中趁機(jī)下手。但是以凌雲(yún)及帝國軍大本營的立場(chǎng)來看，魯茲的未加入儘管種下了不滿的種子，但是還不足以形成致命傷。
帝國軍在各個(gè)地方擊潰同盟軍－－或許應(yīng)該說是同盟軍的殘?jiān)?，破壞其軍事設(shè)施，以一副傲然的姿態(tài)堂堂地進(jìn)擊。
擔(dān)任先鋒部隊(duì)的謝夫特一級(jí)*之“血祭騎士”艦隊(duì)在半路上殲滅了幾個(gè)微弱的抵抗行動(dòng)並急速地往前推進(jìn)，但由於同盟軍比霍特準(zhǔn)將的遊擊活動(dòng)，“黑色槍騎兵”的補(bǔ)給線被切斷了一陣子。
於是帝國軍在一方面等待補(bǔ)給回覆，一方面追擊霍特並破壞其根據(jù)地之狀況下，時(shí)間上多多少少遭受到了損失?；籼貛缀跏请b身逃跑的，謝夫雖然感到十分惋惜，但是他卻也從俘虜那邊獲得了情報(bào)。
“梅蘭茨將軍好像還健在，目前在阿泰兒身邊。”
這個(gè)消息在接獲報(bào)告的將官之間激起了水泡一般的低語反應(yīng)，但是每個(gè)人所表現(xiàn)出來的不是驚愕，而是一種恍然大悟的樣子。
結(jié)果顯示，已故的雷肯因爲(wèi)偏見而獲得了正確的答案。阿泰兒投靠艾樂．西西亞的獨(dú)立革命政府一事也獲得了確認(rèn)。
“就算有將官而沒有兵卒，那無異於有恆星而沒有行星，光和熱也只是徒勞地照著黑暗?！?
這種樂觀的論調(diào)出人意料之外的竟獲得帝國軍幹部的有力支持。大家一致認(rèn)爲(wèi)同盟的軍事力量和阿泰兒的才幹一旦分離，儘管後者獲得邊境上某個(gè)無力行星的支持也不值得恐懼。至少目前帝國在軍事、政治兩方面都呈現(xiàn)壓倒性的優(yōu)勢(shì)，不可能這樣就被推翻了的。
“阿泰兒在用兵方面確實(shí)有著他人所比不上的實(shí)績(jī)?？墒沁@樣並不能證明他是一個(gè)成功的政治家?；蛟S他可能利用自己的名聲來整合反帝國的勢(shì)力，問題在於他是否能夠維持下去呢？”
而且那不是一件容易的事－－這是凌雲(yún)的幕僚們的見解。其根據(jù)理由有數(shù)個(gè)。艾樂．西西亞的現(xiàn)實(shí)及潛在的農(nóng)工業(yè)生產(chǎn)力是否能養(yǎng)得活大軍？其他的各個(gè)行星是否甘於屈居艾樂．西西亞領(lǐng)導(dǎo)之下？而阿泰兒本身的意向究竟又如何？
在巴利星域會(huì)戰(zhàn)時(shí)，阿泰兒眼看著最後的勝利就在眼前，卻仍然遵從同盟政府的命令，無條件地停火，儘管凌雲(yún)特的旗艦就在其射程之內(nèi)。如果阿泰兒無視於那個(gè)命令，掙脫政府的制肘，或許他自己就可以成爲(wèi)宇宙的霸者。
那個(gè)決定在義理上雖然值得讚賞，但同時(shí)也暴露了阿泰兒作爲(wèi)一個(gè)政治家的行爲(wèi)模式，今後也不會(huì)有超越該範(fàn)疇的行動(dòng)出現(xiàn)吧。
就算今後他已經(jīng)改變了個(gè)人的價(jià)值觀，幸福的女神也不會(huì)再對(duì)已經(jīng)失去最好機(jī)會(huì)的人眷顧了吧？
阿泰兒雖然有著做爲(wèi)一個(gè)政略家的卓越能力，但是他卻欠缺政略家性格上的特質(zhì)。阿泰兒背離同盟政府逃離首都波尼斯，純粹是緊急避難的措施，而不是在多經(jīng)推敲後於政治上獲得的結(jié)果。
如果要立於第一人之位，他自己本身則裹足不前；但是要退居第二位，他的能力及名聲又太過顯赫，恐怕會(huì)招致上位者的嫉妒及疑慮￣￣。
就算聽到這些毒辣的評(píng)語，阿泰兒恐怕也無法加以反駁吧？帝國大本營的幕僚羣－－主要是尤利娜.哥拉斯伯爵小姐－－的分析即使不完全是事實(shí)，至少也相去事實(shí)不遠(yuǎn)了。
也可以說思緒的活動(dòng)把事實(shí)具體化了。他雖然想居於第二人以下，然而，他的這種心態(tài)卻不被第一人所體諒。
他的忍耐力及包容力以一個(gè)軍人的行動(dòng)來說已達(dá)界限，而對(duì)他的精神來說，做爲(wèi)一個(gè)政治家的傾向卻少之又少。
儘管尤利娜不完全瞭解阿泰兒的性格與爲(wèi)人，但是根據(jù)在巴利星域會(huì)戰(zhàn)中的幾個(gè)跡象顯示，他大概可以正確地拿捏這個(gè)界限。
話又說回來，尤利娜雖然聰慧、明理，但是她卻不可能掌握得住阿泰兒在戰(zhàn)術(shù)層面的心態(tài)。阿泰兒那幾近於無限的智略，值得每一個(gè)人敬畏。因此，尤利娜不得不說服皇帝避免和阿泰兒正面決戰(zhàn)。
“不管是同盟政府或已叛離政府的各個(gè)部隊(duì)，阿泰兒在某方面來說是個(gè)常勝軍。反過來說，沒有阿泰兒就沒有勝利，對(duì)吧？如果我們?cè)跊]有阿泰兒的地方不斷進(jìn)行戰(zhàn)略的運(yùn)用，使他疲於奔命而放棄抵抗的話會(huì)如何呢？”
這段諫言似乎沒有得到兼具年輕和霸氣的皇帝所同意。
“伯爵小姐，你似乎千方百計(jì)不想讓朕和阿泰兒作戰(zhàn)。”
凌雲(yún)凝視著面前這個(gè)英氣逼人的女子。伯爵小姐知道他那黑色的眼睛中的銳氣及風(fēng)暴正不斷地加強(qiáng)中。
“看來聰明過人的伯爵小姐也有產(chǎn)生錯(cuò)覺的時(shí)候。如果朕不敗給阿泰兒的話，難道朕就不老不死嗎？”
尤利娜聞言不禁在臉上和精神上同時(shí)泛起紅潮，她微微地?cái)E起下巴，帶著抗議的語氣說道。
“您似乎在取笑下官哪，陛下?！?
“抱歉！”
凌雲(yún)笑了笑，但那只是一種禮貌上的反應(yīng)，接下來的一連串表態(tài)證明了他並無意修正自己的意思。
“伯爵小姐，去年朕在巴利星域和阿泰兒作戰(zhàn)，朕是敗了，而且敗得很徹底?！?
“陛下￣￣”
“朕是輸了?！?
凌雲(yún)以不容許對(duì)方提出反論的嚴(yán)格態(tài)度如此斷言。
“在戰(zhàn)略層面上，朕被他所挑釁。在戰(zhàn)術(shù)層面上，再差個(gè)半步，朕就被他的炮火轟個(gè)正著了。朕之所以能夠逃過那一次的死神召喚是因爲(wèi)你策動(dòng)李麗和林立直搗敵國首都之故，功勞在於你，伯爵小姐。朕什麼功勞都沒有?！?
白晰的臉上罩上了紅色的激情波紋，皇帝加強(qiáng)了說話的語氣及呼吸。
“您太客氣了，陛下，臣下的功績(jī)應(yīng)該歸於提拔臣下的主君。陛下並沒有失敗?！?
凌雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭，但是他的眼中卻仍然映出了內(nèi)心強(qiáng)烈吹指著的狂風(fēng)。尤利娜在瞬間的猶豫之後，決定面對(duì)強(qiáng)風(fēng)站起來。
“請(qǐng)不要試著去針對(duì)阿泰兒利個(gè)人進(jìn)行復(fù)仇之戰(zhàn)。陛下在不久之後即將把整個(gè)宇宙納入手中了。阿泰兒是無法阻止這件事的。陛下必能獲得最後的勝利。誰能說勝利是可以用偷的呢？”
“阿泰兒是不會(huì)說，但是他的部下們一定會(huì)這樣說。”
這種說法與其說是出自一個(gè)少年的口中，倒不如說更像是一種帶著孩子氣的不成熟說法。
凌雲(yún)把他那白晰而柔軟的手指頭按在秀麗的嘴脣上，但卻給人一種勉勉強(qiáng)強(qiáng)才抑制自己咬指甲行爲(wèi)的印象。
由軍神和美神傾其才情所塑造出來，這個(gè)無人可比的年輕人似乎很害怕別人說他失敗。尤利娜覺得有些驚訝，同時(shí)也感覺到不祥的微風(fēng)吹過了她的思考。
尤利娜認(rèn)爲(wèi)凌雲(yún)熱切盼望著破滅的來臨。但是，她懷疑凌雲(yún)是無條件地選擇在他生命中最旺盛的時(shí)期被優(yōu)秀的敵手打倒，而不願(yuàn)在失去敵人之後的漫長(zhǎng)安逸歲月中老去這一事實(shí)。
對(duì)尤利娜而言，要將這個(gè)疑問轉(zhuǎn)換爲(wèi)最後的確定，必須隨極大的精神負(fù)擔(dān)。她甚至覺得光是處在疑問之中就已經(jīng)令她喘不過氣來了。
尤利娜輕輕地?fù)u了搖頭，照明的燈光反射在她那暗金色的頭髮上。特意選擇朝向黑暗的一方追溯思考的迷宮並不適合本來的她。
雖然已經(jīng)是三年前的事了，但是，她仍然記得在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，父親和她自己毅然決然地投效凌雲(yún)的陣營不是爲(wèi)了追求破滅的美感，而是因爲(wèi)他們看出凌雲(yún)的高瞻遠(yuǎn)矚及羽翼的堅(jiān)實(shí)。
五百年前，鋼鐵巨人巴拿馬以一個(gè)軍人的身份和宇宙海盜作戰(zhàn)，是出於對(duì)破壞秩序者的憎惡及其個(gè)人的政治野心。
他的權(quán)力及子孫的特權(quán)是建立在犧牲弱者的觀點(diǎn)上，而這正是他所謂的正義之結(jié)論。凌雲(yún)即由否定巴拿馬的這種正義而崛起的。
而他的出發(fā)點(diǎn)又何在呢？在於他曾發(fā)過誓要對(duì)擁有權(quán)力者利用不正當(dāng)手段強(qiáng)奪了他那美麗、溫柔的姐姐凌霜進(jìn)行報(bào)復(fù)。
在於他厭惡那種大貴族支配已有五世紀(jì)之久的體制而想加以改革，這是他於私的正當(dāng)怒氣及於公的正當(dāng)願(yuàn)望。
這些因素原應(yīng)是這個(gè)年輕人生命的泉源，但或許是他的生命力仍然不斷地要求更華麗而熾烈的表現(xiàn)方式。
以前，尤利娜偶爾會(huì)這樣想著。每次這個(gè)想法都令她害怕，她擔(dān)心他的燦爛火焰是不是燃燒得太快了。