賴斯克走進了房間，他拉下帽兜。帽沿下露出來的臉龐，和他佝僂的身軀相比，他的面貌出人意外的年輕。似乎還不到三十歲，身體細瘦、臉色慘白，顯示出他嚴格而規律的禁慾生活，以及營養不良的飲食習慣。
黑色的長髮像從來沒修剪過似的，又髒又亂，藍色的眼睛像熱帶雨林地帶的太陽般閃閃發亮，讓人感到不太舒服，並流露出理性與信念之間的矛盾和衝突。
“主教大人，請上座。”巴爾切赫大聲說道，全身上下顯得謙恭有禮。他彎腰謙卑的態度是人難以和他平時的形象聯繫起來。
不過，主教大人似乎很享受這種恭維，他蒼藍色的眼珠轉了轉，然後很自然的坐到上方的位置。
對巴爾切赫這洗練的演技他隻字不提，他明白這並不是發自內心的自然表現。但他認爲自己有砝碼在手，不怕這個狐貍能飛上天。
賴斯克的態度與其說是傲慢，不如說是不拘禮節來得恰當，他在預先準備好的椅子上坐了下來。
“昨天，那個人說的話是真的嗎？”
招呼也不打一聲，他就冷冷地盤問起來。巴爾切赫聞此並不意外，他了解這羣人的生活狀態，“是真的。除了經濟活動以外，我們在其它各方面對於帝國的配合與幫助，佔了較大的比重。而且並不是一時激進的改變。”
“這麼說，帝國和同盟之間的均勢已經瓦解了。我們該如何應變呢？其他幾大勢力恐怕即將會捲入這場浩劫。”
從主教嘴裡能說出來‘浩劫’兩字著實讓巴爾切赫微微吃驚了一下，不過他的態度並沒有逃過主教毒辣的眼睛，“怎麼，我說的不對嗎？”
“不是，在下不過是被主教大人崇高的精神所感動，神盾的光芒無處不在。”
“以後我們該怎麼辦。”
“我們可以等到凌雲公爵統一整個銀河之後，將他殺死，再將其遺產據爲己有，您的意下如何呢？”
聽到自治領主所說的話，主教的臉上先是露出訝異的表情，繼而釋疑般地恢復正色。“……想法不錯。不過，是不是太自信了點呢？那個黑髮小子有那麼輕易上鉤嗎？況且像修貝特那樣老奸巨滑的人，也不吃這一套吧。事情恐怕沒有我們想像中那麼簡單。”
“主教大人對整個情勢的瞭解真是精闢入理啊！”巴爾切赫不失時機的讚美道。“不過，凌雲公爵也好，修貝特也好，他們的計謀算策也不是萬無一失的，必定有機可乘。就算沒有，我們也可以製造機會啊。”
主教似乎對巴爾切赫的話題很感興趣，他藍色眼珠散發出奇異的光芒，猶如一條覓食的毒蛇，這眼光讓巴爾切赫有點發毛，不過他很很快就調整好了自己的心態。
“要是凌雲侯爵是全能的話，那麼去年秋天，自己就不會遭人暗算，心腹梅因慈.哈特也不會喪命了。”
主教聞此點了點頭，如果把主教比作毒蛇的話，巴爾切赫就是一條狐貍，這樣的組合在一起到底結果會如何誰也不知道。
而巴爾切赫非常瞭解這些，他稍微停頓了語氣，這讓正在傾聽的主教有點不滿，“還有了，如果大話能統治宇宙的話，我已經統一了宇宙，還要你做什麼。”
巴爾切赫聞此裝作惶恐的樣子道：“主教息怒，我並不認爲這是誇大之詞，因爲權力和機能其核心是一樣的，可以運用四兩拔千斤的方法控制小部份，支配大全體。”
“以即將誕生的新王朝爲目標，殺死凌雲元帥！不.......殺死凌雲皇帝，控制神經迴路的中樞部位之後，就等於直接控制整個宇宙了……”
主教聞此了點了點頭道：“這話倒是言之有理，比如同盟的特尼西政府確實在我們黨衛軍的支配之下，而你們金三角利用經濟實力掌握了其經濟命脈，不久前特尼西也是在我方教徒保護下，由政變中脫險，可說欠了我們一個人情。”
“支持銀河帝國固然是好，不過，不要讓同盟這邊的棋子平白犧牲了。套句你們的話說就是‘不要做無謂的投資’，對不對？”
主教的分析簡潔犀利，暫且不提精神上的平衡，但至少不是言之無物。
“不，不！不是這樣的！主教大人。同盟現在的權力核心等於是使同盟本身自內部開始腐化的腐蝕劑。內部強固卻因外敵攻擊而滅亡的國家，可以說甚少；內部的腐敗，只會助長來自外部的威脅。而且，最重要的是，一個國家絕對不會由下往上腐化，而只會由上往下腐化，這種情形無一例外。對此，我們費沙也是無能爲力的。”
主教以冷冷的目光睥睨著說得口沫橫飛的巴爾切赫。“金三角雖名之爲自治領區，其實也是一個國家。可以像同盟一樣，由上而下開始腐化。”
“這點的確相當嚴重……這是爲政者的責任，我會銘記在心的。對了，先別提這些生硬的話題吧。”
自治領主本想邀主教留下用餐，主教卻冷漠地謝絕了主人的好意，自個走了出去。之後進來了一個青年，看來似乎纔剛從大學畢業，眼光呆滯，容貌端正，給人一種刻板的感覺。身體略嫌消瘦，中等高度，談不上是個大個子。
他是巴爾切赫於去年秋天任用的副官魯伯特。前任副官已經被調派至銀河帝國的首都擔任外交官，從事某種工作。
“主教不太好應付吧？閣下。”
“的確啊。這個狂熱的教條主義者，比冬眠乍醒的熊還難纏……，怎麼看都像撒哈拉沙漠中覓食的毒蛇，不知道他活著有什麼樂趣？”
自認是個享樂主義者的自治領主，對一付清教徒模樣的年輕主教嗤之以鼻。“大約是幾千年前的事了吧，基督教利用宗教力量將最高權力者徹底洗腦，成功地攻佔了古羅馬帝國。
後來，基督教更以無比毒辣的手段，彈壓其它宗教，使之相繼滅絕。結果，整個羅馬帝國甚至連文明也被控制了，這種高效率的侵略行動，可說空前絕後。
雖然我們想再次仿效，但卻固執於當初的計劃是要使帝國與同盟相互傾軋，一起滅亡……剩下的政權自然而然的就會捲入其中。“
巴爾切赫講到這不禁動了動眉毛。因爲修正原來計劃是有原因的，由於凌雲這位集戰爭，統治能力於一身的天才出現，促使帝國內部走向激烈的改革路線。
從這點來說，起初他們選擇投資的時候有點走眼，他們理所當然的認爲這位年輕人在政治上沒有過人的天份，只是一個軍事天份的過人的青年，但是隨之而來的成長讓他傻了眼。
不過這也是理所當然的事情，想想一個精通戰略的人只要願意思考，怎麼會在政治上平庸了。
從這點來看衰老的巴拿馬王朝必定走上滅亡。但是，在燃燒其屍體灰燼的同時，年輕而強盛的凌家王朝就此誕生了。
要同時推翻同盟和這個新王朝，並沒有那麼容易。一旦將其推翻，接踵而至的將是宇宙全面性的政治混亂與治安敗壞。
要收拾殘局，必須運用強大的軍事力量，並花上一段很長的時間。最後費沙的權益將被許多小國的政治及軍事勢力蠶食鯨吞，結局令人擔憂。要怎樣才能解決這個難題呢？
所謂“勢力分割”並不是在宇宙空間中簡單劃幾條國境界線就行了，它可以分作好幾個層面-政治、經濟、軍事、宗教。政治的支配權、軍事的支配權，以及伴隨而來的“權威”，全由皇帝一人獨攬，而費沙雖只是作爲他的臣屬，但是經濟的支配權卻在金三角的手裡。
空間的分割沒有實質意義，可以藉著經濟層面和社會機能的分割支配，使新帝國與費沙在往後的日子裡和平共存、相輔相成、一起發展，這不是不可能的事。
就讓頹廢、閉塞的自由行星同盟，成爲掩埋在新時代土壤下的肥料吧。
不過，巴爾切赫並沒有把他的想法一五一十地告訴年輕的地球教主教。地球教的目的並不僅止於宗教的支配權，而是達到政教合一的神權政治，使地球變成全體人類的神殿，朝拜者絡繹不絕。
就讓這種盛況出現也無妨-因爲這顆位於銀河系邊境，搖搖欲墜的行星，其實就是人類的發祥地。
可是如果將它當作神權政治的樞紐，再次成爲支配全體人類的中心地，誠然令人反感。那等於地球的總大主教取代了“神聖不可侵犯的巴拿馬大帝”而登場，在此一雙重意義下，歷史又倒流回去了。
爲了防止出現這種情形並實現巴爾切赫的個人野心，對地球教只得陽奉陰違，等到帝國與金三角雙重支配體制確立的時機成熟時，再借助帝國的武力，鎮壓地球教，進而剿滅它！
不消說，保持全面警戒與提高注意力是必要的，上一代的自治領主才稍稍顯露出想脫離地球桎梏的心跡，便被以死裁決了。絕對不可以重蹈覆轍，只有先發制人，取得全面的勝利，才能解除地球的符咒！