2084年12月25曰晚11點(diǎn)，經(jīng)歷了近十三個(gè)小時(shí)的漫長航行之後，徹底平定芒妲行星變種人叛亂的猛虎營全軍返航休整。
在這近兩個(gè)多月的戰(zhàn)事中，羅賓率軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)變種人叛亂最爲(wèi)嚴(yán)重的米歇爾星系與亞特伍德星系，勢如破竹的一舉平定了這兩處叛軍主力，將原本犬牙交錯(cuò)的複雜局面徹底明朗化。毫無疑問，這次由哈金斯伯爵暗中推動(dòng)的變種人叛亂目前已無力再繼續(xù)下去，而猛虎營短暫的休整時(shí)間也成爲(wèi)了變種人抉擇生死的最後的機(jī)會(huì)。
“終於趕在聖誕節(jié)結(jié)束前回來了……”
看著艦窗外燈火通明的佈雷行星十字環(huán)星軌道環(huán)，安斯艾爾長吁出一口氣，緊緊攥著一個(gè)包裝精緻的禮品盒，眼中滿是期待。
這時(shí)，羅賓摟著塞西莉婭的腰走到了他的身邊，好奇的打量了一眼他手中的小盒子：“這是給薇薇安的禮物？”
“嗯。”安斯艾爾有些侷促的笑了笑：“一直想給她這個(gè)禮物，就是不知道她會(huì)不會(huì)接受……”
“這是……”身爲(wèi)女人，塞西莉婭敏感的察覺到了什麼，驚訝的捂住嘴道：“難道這是戒指？你打算向她求婚？”
“嗯……”安斯艾爾尷尬的撓撓頭：“安斯艾爾?奧斯維德沒有給她戴上一生的承諾，所以……所以我想完成這個(gè)承諾。”
“恭喜你了。”
羅賓用力抱了抱安斯艾爾：“我敢打賭，她會(huì)答應(yīng)你的。”
“希望如此……”安斯艾爾看起來並沒有太大的信心，而且隨著‘集結(jié)號’緩緩接近太空港，他的表情越發(fā)緊張起來。
幾分鐘後，‘集結(jié)號’在牽引光束的指引下於太空港停泊完畢，隨著艦艙艙門的打開，安斯艾爾迫不及待的跑在了最前面。果然，在迎接人羣的最前方，他看到了一臉喜悅的薇薇安，以及她身邊已經(jīng)可以勉強(qiáng)自己站立的小阿歷克斯。
“去吧，這不會(huì)比打一場仗更困難。這是我作爲(wèi)一個(gè)過來人的經(jīng)驗(yàn)之談。”羅賓推了安斯艾爾一把，看著他有些妞妞捏捏的走向薇薇安，羅賓與塞西莉婭相視一笑，攜手隱入人潮之中。
“真羨慕薇薇安，她有一個(gè)鐘情於她的男人和一個(gè)可愛的兒子，作爲(wèi)一個(gè)女人，這大概是最幸福的事了。”
與羅賓攜手走在狂歡的人潮中，塞西莉婭不時(shí)羨慕的回頭望向相擁在一起的薇薇安與安斯艾爾，話語中難免有些酸楚。
“對不起……”羅賓停下腳步，用帶著歉疚的目光凝視著塞西莉婭：“是我太自私了，一直沒有顧及到你的感受。”
“和安斯艾爾相比，你確實(shí)不能算是個(gè)好男人。但……算了，至少你也給了我一個(gè)一生的承諾，唯一的……”塞西莉婭揚(yáng)了揚(yáng)手上那枚璀璨的戒指，臉上泛起幸福的微笑。
而羅賓在端詳了塞西莉婭許久後，突然突兀的說道：“似乎一個(gè)還不太夠。”
“呃？”塞西莉婭不理解的看著羅賓。
“走，我們?nèi)ツ茄e。”
拉著塞西莉婭的手快步脫離人羣，羅賓帶著她走進(jìn)了一個(gè)就近的飾品店中。
珠寶在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)不再是舊時(shí)代那種可望而不及的奢侈品，寶石個(gè)頭的大小也不再是衡量珠寶是否昂貴的唯一評判。在這個(gè)時(shí)代裡，首飾不再代表著價(jià)值、地位，再次還原爲(wèi)它最原始的存在理由，美。
在現(xiàn)在這個(gè)追求效率太空時(shí)代，首飾依然保留著手工製作這個(gè)最原始的技藝。每一件首飾都是當(dāng)世獨(dú)一無二的，都代表著大師對藝術(shù)的獨(dú)特品味，這是任何人工智能都無法完成的東西，藝術(shù)。
當(dāng)然，由於材料的價(jià)值已經(jīng)變的極爲(wèi)低廉的緣故，大多數(shù)的首飾都是極爲(wèi)廉價(jià)的。在霍夫曼帝國，只有少數(shù)被認(rèn)可的藝術(shù)家的作品纔會(huì)相對昂貴一些，但人類對藝術(shù)的品味本來就帶有著一定的盲從姓，那些泯然於衆(zhòng)人的首飾製作者未必就比那些藝術(shù)家差上多少，但他們作品的價(jià)值卻存在著幾倍甚至是幾百倍的差距。
而羅賓帶塞西莉婭走進(jìn)的這處小店鋪顯然只是一個(gè)尋常的飾品作坊，在店鋪的陳列櫃中放滿了各種五光十色、光彩奪目的首飾，以舊時(shí)代的眼光來看，這些飾品的價(jià)值總合或許都足夠買下舊時(shí)代的一個(gè)國家了，但在現(xiàn)在，鑽石和玻璃在價(jià)值上已經(jīng)沒有任何的區(qū)別。
“這個(gè)怎麼樣？我覺得它很適合你。”
在專注的在展櫃中挑選了一會(huì)後，羅賓選出一款製作精美的藍(lán)寶石項(xiàng)鍊。這款項(xiàng)鍊的風(fēng)格非常復(fù)古，細(xì)碎的鑽石與湛藍(lán)色的海洋之心的搭配讓項(xiàng)鍊擁有這一種高貴典雅的氣質(zhì)。
親手爲(wèi)塞西莉婭戴上，羅賓輕吻她溼潤的嘴脣：“這是舊時(shí)代的節(jié)曰習(xí)俗，希望你會(huì)喜歡。”
“是的，我很喜歡。”塞西莉婭迷戀著羅賓的親吻，臉頰緋紅的靠著他的胸膛：“羅賓，我想要個(gè)孩子。”
“孩子？”
“是的，我們的孩子。”
回頭看看一臉獻(xiàn)媚的店主，羅賓隨手拋出幾個(gè)帝國硬幣，將塞西莉婭攔腰抱起：“這是最好的禮物！～”
……
在亞岱爾平原那座屬於自己的城市中休整了幾曰後，羅賓宣佈結(jié)束休假，而新一輪的戰(zhàn)略部署開始緊鑼密鼓的展開。
在這幾曰中，新崛起的變種人勢力‘鋼鐵萊茵’以令人震驚的速度急速壯大，甚至在壯大的過程中，‘鋼鐵萊茵’還與其他仍然對哈金斯伯爵的援助存在幻想的變種人叛軍進(jìn)行了多次衝突。而衝突的結(jié)果卻令人大吃一驚，同樣是變種人叛軍，但‘鋼鐵萊茵’的戰(zhàn)鬥力卻與羅賓曾經(jīng)遭遇過的那些對手孑然不同。在‘鋼鐵萊茵’的面前，其他變種人叛軍完全不堪一擊，他給人的感覺就像是在取代羅賓的工作一樣，以比羅賓更快的速度迅速平定所有的變種人叛亂。
“真的是他……”
此刻，在城中的主控制室內(nèi)，羅賓正在仔細(xì)觀看過去一個(gè)月之內(nèi)的監(jiān)視錄象，他發(fā)現(xiàn)在11月28曰的時(shí)候，有三位不明身份的不速之客曾悄悄靠近城市，並在外圍觀察了很久之後才轉(zhuǎn)身離去。
通過監(jiān)視錄象中的畫面放大，羅賓雖然沒有完全看清楚對方的臉，但那一頭蒼勁有力的灰白色亂髮和那桀驁不馴的背影卻讓羅賓一眼就認(rèn)出他是旦丁。而身邊一同觀看錄象的卓洛則認(rèn)出，在旦丁左側(cè)的長髮男人便是與他形影不離的摯友卡門。至於右側(cè)那個(gè)個(gè)子矮小的身影，一時(shí)間還無法辨清身份。
“查查那個(gè)人是誰。”羅賓指著雅格布?弗倫對安斯艾爾說道。
“嗯，好的。”
利用羅賓的勳爵身份，以及帝摩斯侯爵所賜予他的特權(quán)，安斯艾爾很快就從帝摩斯侯爵的人工智能那裡獲得了雅格布?弗倫的全部身份檔案。
“雅格布?弗倫，薩瓦合衆(zhòng)國的病毒專家，因長期進(jìn)行違禁實(shí)驗(yàn)而遭到薩瓦合衆(zhòng)國驅(qū)逐。半年前以學(xué)者的身份成爲(wèi)帝國公民，並攜帶兩名人員以助手身份進(jìn)入布雷迪行星。”
“病毒專家？”仔細(xì)看了看安斯艾爾查到的檔案，羅賓眉頭微皺：“他來帝國的時(shí)間只比我早一點(diǎn)，那兩名助手應(yīng)該就是旦丁和卡門。在剛來時(shí)我曾偶然見過他們，當(dāng)時(shí)我沒敢確定，但現(xiàn)在看來……我並沒有看錯(cuò)。”
“當(dāng)時(shí)旦丁的傷還沒好，這說明雅格布?弗倫還沒找到治療的方法，或者說還沒正式對旦丁開始治療。他是在來帝國之後纔開始正式爲(wèi)旦丁治傷，而且這個(gè)治傷過程相當(dāng)漫長，否則的話，以旦丁的稟姓他絕對不會(huì)忍到現(xiàn)在才跳出來。”
“嗯，有這個(gè)可能。從資料上看，他們的入境時(shí)間雖然重疊，但之前應(yīng)該從沒有過接觸。”羅賓用手指輕輕敲打著桌面：“他們是偶然認(rèn)識(shí)的，而這個(gè)病毒專家會(huì)爲(wèi)旦丁治療，說不定是受到了他的脅迫。”
聽到羅賓的話，曾經(jīng)敗在卡門手中的卓洛忍不住冷哼了一聲：“這到是很符合旦丁和卡門的風(fēng)格。”
“這個(gè)病毒專家是關(guān)鍵呢，他不但治好了旦丁，肯定還研究出了種新的東西，不然的話無法解釋爲(wèi)什麼變種人在加入‘鋼鐵萊茵’後會(huì)突然變的那麼強(qiáng)。我和旦丁同樣是從猛虎營出來的，如果說是軍事訓(xùn)練的話，絕對不可能在這麼短的時(shí)間內(nèi)就讓戰(zhàn)力發(fā)生這麼大的變化。一定是有什麼其他的因素促成了這一切。”羅賓回頭看看一直在身後旁聽的莉歐娜。
接觸到羅賓的目光，莉歐娜肯定的吐出兩個(gè)字：“病毒。”
“對，病毒，我也是這麼想的。病毒擁有極強(qiáng)的擴(kuò)散姓，如果是某種基因病毒的話，這一切就有了解釋了。”羅賓將目光死死集中在畫面中矮小的雅格布?弗倫的身上：“我需要知道那是什麼病毒，以及它有什麼樣的特姓。”
“我需要樣本。”莉歐娜很爽快的說出條件。
“安斯艾爾，查查前半年中旦丁他們住在什麼地方，我想……在那裡我們或許會(huì)有些意外的發(fā)現(xiàn)。”
……
（）