“龍淵”號戰爭堡壘。
主控中心指令臺，元帥坐在屬於自己的位置上，默默地看著巨幅光屏上，成羣結隊的帝國戰艦正井然有序地穿過蟲洞，瞬間跨越數百光年的遙遠距離，從另一端的虛空中穿梭出來。
在那裡，兩支規模並不大的岡比諾阻截艦隊早已被擊潰，帝國軍團已經建立起了新的臨時營地，下一步就是要對蟲洞附近的虛空進行全面掃蕩，將一切能夠發現的有人星球以及各種太空城市、軍事基地、資源採集中心等等一網打盡！
儘管岡比諾人也進行了各種隱匿行動，可惜在帝國軍團強悍無比的戰場監控網絡之下，幾乎沒有什麼目標能夠倖免於難的。
如今，除了在王廷直屬領地上還有著較爲強大的作戰力量，剩下的諸多行省在薛蒼雲看來，已經和不設防的領地沒多少區別！以帝國軍團的奔襲能力，最多再有兩個月時間，就可以將其統統掃平。
可是，他再也沒有這樣的機會了，剛剛與國防部長的視頻通話情景依舊映現在腦海中……
“那幫傢伙的動作力度越來越大了！”三維立體影像中，秦偉庚一臉疲倦地對他說道：
“最多三天之內，最高執政會議團就會召開全體成員會議，就帝國西北疆域的局勢舉行聽證，並且作出是否撤軍的決議！”
“哪怕有我們的人盡力斡旋拖延，正式的撤軍命令下達到你手中的那一刻，也不會超過十天！”
“換句話說，我最多還可以在這裡呆上十天，對嗎？”薛蒼雲下意識地緊緊抓住座椅的扶手，陰沉著臉問道。
秦偉庚沉重地點點頭，沙啞著嗓子道：
“是的，或許等那道該死的命令發過來後，你還可以想些儘量‘合情合理’的藉口，在那邊再停留個三五天的，然後，就必須撤軍回返了！”
“該死！”薛蒼雲狠狠地一捶座椅，咬牙罵道：
“才半個月的時間，預定的計劃根本沒法完成！難不成又要便宜了這羣狗、娘、養的雜種？我們這回完全可以將他們滅族的！”
“這是沒辦法的事情，我們……已經盡力了！”國防部長嘆息道，“你還有半月時間，可以爭取多殺一些，然後就回來吧！”
薛蒼雲的眼神中慢慢透出一股兇光，陰沉沉地道：“如果我執意不把那道見鬼的命令當回事呢？”
國防部長麪皮一緊，眼神變得嚴厲起來，冷聲質問道：“身爲帝國軍人，你敢忘記自己的天職，違抗軍部的命令？”
“我當然不會忘記自己的職責！”薛蒼雲咬牙切齒地吼道，
“可是你看看那羣見鬼的政客都在幹些什麼？在以往的歷史中，無論哪個敢於對帝國舉起屠刀的種族，不論它有多麼強大的實力，最後都毫無懸念地被我們剿滅！這羣該死的岡比諾人憑什麼就要例外？”
“如今的情況你又不是不清楚，一旦岡比諾人逃過此劫，我們在西北的戰略局勢就不會得到根本性改觀！有這麼個禍害蹲在那裡，帝國大規模開發西部蠻荒星域的計劃就會受到嚴重掣肘！爲了防範它們，我們還不得不繼續在西北地區保留一支龐大的軍團，將來它們有個風吹草動，帝國又不知要花費多少精力去收拾它們……”
“夠了！”秦偉庚重重地捶了一下桌子，眼神陡地變得犀利無比，凜冽的威勢勃發而出：
“我需要的是服從命令的兵，否則無論他有多麼出色，我也不會用他！薛蒼雲元帥，告訴我，你是打算違抗命令嗎？”
薛蒼雲眼皮狂跳，心知國防部長已經動了真火，畢竟是自己多年的老上司，積威非同凡響，他的氣勢不由一滯，抿著嘴脣不說話了。
秦偉庚嘆了口氣，語氣中帶著濃濃的蕭索：“我當然明白，沒有了岡比諾人，星海諸族針對帝國本土的戰略包圍圈就會被打開一個缺口，對於帝國的好處是不言而喻的！不過……和這件事情比起來，你還有更重要的任務！”
他猶豫了幾秒，終於繼續道：
“給你提個醒吧！我……已經得到消息，在下一次的大執政官會議上，將會決定新的國防部長人選，並且還將就一些軍部重要職位的調整方案進行討論，到時候……”
“咣噹！”
薛蒼雲手中的青瓷茶杯掉了下來，落在冰冷的金屬地板上，化成一地碎片。
“那羣腦滿腸肥的傢伙，他們……居然真的敢……”他低低地吼道，眼神裡透出一抹令人心悸的血色。
秦偉庚元帥戎馬一生，打過的苦仗惡仗不計其數，爲帝國的強大立下過汗馬功勞！是軍方現役的元帥中資歷威望最高的一位，名符其實的帝國柱石，諸多異族文明聞之色變的人物！
如果他因爲這件事情被罷黜的話，必然由此引發一系列動盪，導致帝國軍心不穩，衆多飽含敵意的異族文明拍手稱快！
“不用擔心，我沒事的！”秦偉庚勉強笑了笑，道：
“正好我在這個位子混了這麼多年，實在是有些累了，能夠退下來休息休息也不錯！”
“而且，對於新的部長人選，我依然是有建議權的，所以我向他們推薦了你，軍方的其他幾位老傢伙也沒有意見，不出意外的話，你很快就要回來和我進行職務交接了！”
“……”薛蒼雲吃驚地張大了口，半晌說不出話來。
“別覺得意外，這是軍方和他們妥協的條件之一，”秦偉庚幽幽地道，
“現在的帝國強敵環飼，遠未到兔死狗烹、鳥盡弓藏的時候，他們不敢做得太過分的！”
“雖然我走了，但是有你接過這副擔子，我們也沒什麼好擔心的，希望你不要讓咱們這些老頭子失望。”
望著老元帥憔悴的面容，薛蒼雲只覺得心裡像堵著什麼東西，說不出地難受，眼眶微微有些溼潤。
最終，他沒有說什麼，只是默默地行了一個莊嚴的軍禮。
……
“事情已經有眉目了！”
還是在帝都的那處四合院裡，虞洪波對面前那個裹在黑色斗篷中的神秘人道：
“哪怕那些人再怎麼折騰，最多還有個十天八天的功夫，就會見分曉！等到帝國西北攻擊集羣撤軍時，別忘了把剩下的東西兌現！”
“還有十天麼……”神秘人明顯鬆了口氣，旋即又有些討好地問道：
“能不能再快一點？要知道薛蒼雲那個屠夫每在那邊多呆一天，吾族的族人就會多死傷不少，我們真的是有些承受不住了！”
“如果你們連十天都撐不住的話，那也怨不得別人！”虞洪波冷冷地道，
“我的一個孫子死在西北戰場那邊，另一個孫子差點坐牢槍斃，這都是因爲你們的那點破事情，你不覺得，你們該給我些額外的補償嗎？”
“……”