在對(duì)柏林的大轟炸進(jìn)行的當(dāng)天晚上，凱瑟琳元帥到第三航空隊(duì)司令部，從施培勒元帥手裡接過了指揮權(quán)。
接過了指揮權(quán)的凱瑟琳元帥憂心忡忡。他對(duì)正準(zhǔn)備離開的施培勒元帥說：
“施培勒元帥，我知道現(xiàn)在的局面非常困難，你能不能向我介紹一下當(dāng)前的形勢？”
“啊，當(dāng)然可以，但是，知道這些對(duì)你也沒什麼用。”
施培勒元帥的回答說實(shí)話不太中聽，但凱瑟琳元帥知道，這並不是針對(duì)他的。在德國空軍裡，施培勒元帥的大嘴巴是出了名的。
“即使這樣，我還是希望能多瞭解一些情況。”
“好吧，如果你堅(jiān)持的話，我就和你談?wù)劇！笔┡嗬赵獛涰樖职阉脑獛浌?jié)杖丟在沙發(fā)上，然後一屁股坐了下來。
“美國人採用了一種非常獨(dú)特的護(hù)航戰(zhàn)術(shù)。他們的P-51戰(zhàn)鬥機(jī)擁有極其出色的航程，這使得他們可以飛越上千公里的距離飛到我們頭頂上來，然後飛到我們所有的飛機(jī)都燃料耗盡，然後他們還能再飛上千公里飛回去。
他們的指揮官非常狡猾，他會(huì)讓戰(zhàn)鬥機(jī)提前起飛，以佔(zhàn)據(jù)轟炸機(jī)即將通過的空域。如果我們這個(gè)時(shí)候就起飛迎敵，我們的戰(zhàn)鬥機(jī)就會(huì)在轟炸機(jī)到來之前，耗盡燃油，不得不退出戰(zhàn)鬥。這樣的結(jié)果是，我們不但無法攻擊轟炸機(jī)，甚至還會(huì)在撤退德的時(shí)候，因爲(wèi)受到美國戰(zhàn)鬥機(jī)的追擊，而損失慘重。”
施培勒元帥的眉毛蹙縮了起來，顯然雖然他已經(jīng)不在指揮官的位置上了，但是提起敵人的這個(gè)戰(zhàn)法，他還是苦惱不已。
“如果我們等轟炸機(jī)快到了再起飛，我想不用我說，你也知道我們會(huì)面對(duì)什麼樣的處境了……那簡直，簡直就像……”
“就像那些蘇聯(lián)人面對(duì)我們的時(shí)候一樣。”凱瑟琳元帥說，“甚至，甚至更糟糕。”
在東線的空戰(zhàn)中，德軍總能取得不錯(cuò)的交換比。這固然有一部分原因是德軍飛行員技術(shù)水平高，但德國空軍在戰(zhàn)術(shù)上佔(zhàn)得便宜其實(shí)更爲(wèi)重要。
蘇聯(lián)人的空軍的核心力量是IL-2攻擊機(jī)。幾乎一切其他飛機(jī)都是在圍繞著IL-2攻擊機(jī)，併爲(wèi)之服務(wù)的。IL-2是一種專門用來啃地皮的攻擊機(jī)，它們的飛行高度幾乎從來不會(huì)超過1000米。大多數(shù)時(shí)候，爲(wèi)了保證一旦遇到敵方戰(zhàn)鬥機(jī)的攻擊，就能迅速的把高度降低到十多米（IL-2唯一的弱點(diǎn)在機(jī)腹部分的散熱器。只要命中那個(gè)地方幾發(fā)7.92的子彈，就能要了IL-2的命。所以一旦遇到攻擊，IL-2就會(huì)進(jìn)行超低空飛行，這樣敵人想命中這個(gè)部位，就必須冒著觸地墜毀的危險(xiǎn)。）IL-2在到達(dá)戰(zhàn)場前通常的飛行高度都只有200米左右。
IL-2飛得不高。給它護(hù)航的蘇聯(lián)空軍的戰(zhàn)鬥機(jī)的飛行高度也不可能太高，事實(shí)上，給IL-2護(hù)航的戰(zhàn)鬥機(jī)的飛行高度，一般不過比IL-2高出500米左右。而前來攔截的德國飛機(jī)的飛行高度一般都會(huì)高得多，這使得德國空軍的戰(zhàn)鬥機(jī)在投入戰(zhàn)鬥前，一般就擁有了高度帶來的能量優(yōu)勢。再加上蘇聯(lián)人爲(wèi)了避中德國人的調(diào)虎離山計(jì)，強(qiáng)令護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)不得遠(yuǎn)離攻擊機(jī)機(jī)羣去攻擊那些撤退的德國戰(zhàn)鬥機(jī)。這幾乎就等於說，德國戰(zhàn)鬥機(jī)一旦作戰(zhàn)不利，加大馬力逃跑的話，蘇聯(lián)人是沒辦法緊追不捨的。
事實(shí)上，到了庫班空戰(zhàn)，當(dāng)局面完全顛倒過來了，變成了德國空軍必須不斷派出攻擊機(jī)去遲滯蘇聯(lián)地面部隊(duì)的攻擊，而德國戰(zhàn)鬥機(jī)必須寸步不離的給那些低空攻擊機(jī)護(hù)航的時(shí)候。雙方的交換比就完全顛倒過來了。
而凱瑟琳元帥所謂的“甚至更糟糕”，也是有道理的。首先，到了現(xiàn)在，蘇聯(lián)戰(zhàn)鬥機(jī)至少在性能上已經(jīng)不亞於德國戰(zhàn)鬥機(jī)了。尤其是在低空，蘇聯(lián)飛機(jī)的某些關(guān)鍵性能甚至還有優(yōu)勢。而在和美國人的對(duì)抗中，除了Me-262之外，其他戰(zhàn)鬥機(jī)在性能上都明顯不如美國戰(zhàn)鬥機(jī)。尤其是在美國轟炸機(jī)所在的高空，差距更爲(wèi)明顯。
其實(shí)算一算，德國戰(zhàn)鬥機(jī)也真夠悲劇的。在東線，世界上產(chǎn)量第一高的Il-2攻擊機(jī)在低空，導(dǎo)致幾乎所有的空戰(zhàn)都在低空進(jìn)行，蘇聯(lián)空軍的戰(zhàn)鬥機(jī)只要低空性能優(yōu)秀就夠了。在西線，美國人和英國人的重型轟炸機(jī)都在高空活動(dòng)，導(dǎo)致空戰(zhàn)也基本上都在高空進(jìn)行，美國戰(zhàn)鬥機(jī)高空性能優(yōu)越也就夠了。只有德國，在對(duì)付蘇聯(lián)的時(shí)候，他們需要飛機(jī)的低空性能優(yōu)越，而在對(duì)付美英的時(shí)候，又要求飛機(jī)高空性能卓異。而這兩個(gè)性能要相統(tǒng)一在一架飛機(jī)上，又十分困難。最後的結(jié)果是，越到戰(zhàn)爭後期，低空性能比不上蘇聯(lián)，高空性能比不上美英的情況就越嚴(yán)重。
“在這樣的情況下，只有全新的Me-262纔有可能突破美軍護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的攔截，對(duì)敵人轟炸機(jī)部隊(duì)發(fā)起有效的攻擊。”施培勒元帥皺起了眉頭，“但是，這種飛機(jī)現(xiàn)在存在的問題也很明顯。
首先，這種飛機(jī)的數(shù)量還是太有限。我手中，這東西的數(shù)量就沒有超過一百過。你知道，這東西在性能上雖然有明顯優(yōu)勢，但如果和敵人的數(shù)量太懸殊，依據(jù)蘭開斯特方程式，最後得出的交換比，也不會(huì)太好看。
其次，這種飛機(jī)現(xiàn)在的可靠性實(shí)在是太差了。如果不是因爲(wèi)現(xiàn)在的情況太糟糕，我覺得這東西甚至應(yīng)該被送回到試飛部門去。”
“呵呵，就像當(dāng)年的豹式坦克一樣？”作爲(wèi)一位指揮過空軍也指揮過地面部隊(duì)的指揮官，凱瑟琳元帥立馬就想起了當(dāng)初剛剛參戰(zhàn)時(shí)的豹式坦克。出動(dòng)一次，能有一半會(huì)因爲(wèi)故障而停在半路上。
“比那個(gè)糟糕多了，坦克壞了，最多停在那裡不動(dòng)了，飛機(jī)可不一樣，會(huì)一頭栽下來的。”
“所以，老兄你就想多積起一些Me-262，等到有足夠的數(shù)量了，再發(fā)動(dòng)反擊？”凱瑟琳元帥問。
“除此之外，你還能有什麼好辦法嗎？”施培勒元帥反問說。
凱瑟琳元帥沉默了。
過了一會(huì)兒，凱瑟琳元帥說：“有個(gè)消息你知道嗎？”
“什麼消息？”施培勒元帥問。
“據(jù)說元首打算搞個(gè)黨衛(wèi)軍航空隊(duì)出來。”
“黨衛(wèi)軍航空隊(duì)？這個(gè)消息可靠嗎？”施培勒元帥站了起來。
“相當(dāng)可靠，事實(shí)上我們的司令官據(jù)說就將兼任這支隊(duì)伍的司令官。”
“那個(gè)波……我是說元首到底在打什麼主意？又搞出這麼一個(gè)獨(dú)立的隊(duì)伍有什麼用處？”對(duì)希特勒的這個(gè)做法，施培勒元帥明顯並不支持。
“元首對(duì)我們的戰(zhàn)績不滿意，這你是知道的。”凱瑟琳元帥話裡有話。
“他覺得現(xiàn)在的局面是我們沒有盡力？”施培勒元帥說，“我就知道是這樣……好了，你現(xiàn)在的事情會(huì)很多的，我不再打擾你了。我該回家去休息休息了。”
施培勒元帥拿起元帥節(jié)杖，向凱瑟琳元帥舉了舉，就打算離開了。臨走，他又轉(zhuǎn)過身來：
“凱瑟琳，你要把飛行員，尤其是老飛行員保護(hù)好，別讓人家把他們都挖跑了。”
……
英格蘭某機(jī)場。羅恩正在這裡視察。就在今天，一支裝備著全新的戰(zhàn)鬥機(jī)的部隊(duì)剛剛轉(zhuǎn)場到了這裡。
“將軍，這是我們新裝備的遠(yuǎn)程重型戰(zhàn)鬥機(jī)。”在一架巨大的飛機(jī)前，一個(gè)沒穿軍裝的人正在向他作介紹。
這是一架樣子很奇怪的戰(zhàn)鬥機(jī)，與其他飛機(jī)相比，最明顯的特徵就是在它的機(jī)身前後，各有一個(gè)螺旋槳。
“羅恩將軍，要說，這種設(shè)計(jì)，還是您當(dāng)初賣給公司的專利呢。靠這種佈局，這架飛機(jī)取得了很好的性能。”那個(gè)穿便服的人欽佩的說。
“這架飛機(jī)有多快？”羅恩問。在現(xiàn)在，在Me-262的陰影下，速度幾乎成了羅恩最爲(wèi)看重的指標(biāo)之一了。
“相比P-38，因爲(wèi)新的設(shè)計(jì)大大減小了迎風(fēng)面積，加上裝了兩臺(tái)R-2800發(fā)動(dòng)機(jī)，功率也有所增加，再加上後掠機(jī)翼的運(yùn)用，這架飛機(jī)的速度快了不少，在7000米高度上最高速度達(dá)到了770公里每小時(shí)！”那人回答道。
770公里每小時(shí)的速度對(duì)於一架螺旋槳飛機(jī)而言，已經(jīng)是相當(dāng)高的速度了。但相比Me-262戰(zhàn)鬥機(jī)800多乃至900公里的速度，還是慢了很多。不過，畢竟是螺旋槳呀，指望它超過噴氣機(jī)是不現(xiàn)實(shí)的的。
“它的俯衝速度有多少，爬升率如何？”羅恩問
“俯衝極速在1000公里左右，而且在這個(gè)速度下還有相當(dāng)?shù)目刹倏匦浴Ｅ郎剩窟@可是這架飛機(jī)最大的優(yōu)點(diǎn)之一了。”那個(gè)人說起這架飛機(jī)的優(yōu)點(diǎn)來，就像是在誇自己的兒子一樣。
“在海平面，它每分鐘可以爬1500米！爬升到5000米高度只需要4分鐘！而且實(shí)用升限高達(dá)12000米。加上不亞於單發(fā)飛機(jī)的滾轉(zhuǎn)和盤旋，再加上比P-51還大的航程——這絕對(duì)是螺旋槳飛機(jī)的巔峰之作。”
“這樣看來，用這種飛機(jī)，通過俯衝來攻擊Me-262，也不是沒有可能。”羅恩想。
“這東西可靠性如何？”
“新玩意兒，你知道，”那人難得的不好意思的笑了，“不過應(yīng)該比P-38剛服役那會(huì)兒好。”