閒向書齋閱古今，偶逢奇事感人心。
忠臣反受奸臣制，骯髒英雄淚滿襟。
休解綬，慢投簪，從來(lái)日月豈常陰？
到頭禍福終須應(yīng)，天道還分貞與瀅。
話說(shuō)國(guó)朝嘉靖年間，聖人在位，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，只爲(wèi)用錯(cuò)了一個(gè)奸臣，濁亂了朝政，險(xiǎn)些兒不得太平。那奸臣是誰(shuí)？姓嚴(yán)，名嵩，號(hào)介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，緣此驟致貴顯。爲(wèi)人外裝曲謹(jǐn)，內(nèi)實(shí)猜刻，讒害了大學(xué)士夏言，自己代爲(wèi)首相，權(quán)尊勢(shì)重，朝野側(cè)目。兒子嚴(yán)世蕃，由官生直做到工部侍郎。
他爲(wèi)人更狠，因有些小人之才，博聞強(qiáng)記，能思善算，介溪公最聽(tīng)他的說(shuō)話。凡疑難大事，必須與他商量，朝中有“大丞相”、“小丞相”之稱。他父子濟(jì)惡，招權(quán)納賄，賣官鬻爵。
官員求富貴者，以重賂獻(xiàn)之，拜他門下做乾兒子，即得升遷顯位。由是不肖之人，奔走如市，科道衙門，皆其心腹牙爪。
但有與他作對(duì)的，立見(jiàn)奇禍，輕則杖謫，重則殺戳，好不利害！除非不要性命的，纔敢開(kāi)口說(shuō)他句公道話兒。若不是真正關(guān)龍逢、比干十二分忠君愛(ài)國(guó)的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相！其時(shí)有無(wú)名子感慨時(shí)事，將《神童詩(shī)》改成四句雲(yún)：
少小休勤學(xué)，錢財(cái)可立身。君看嚴(yán)宰相，必用有錢人。
又改四句，道是：
天子重權(quán)豪，開(kāi)言惹禍苗。萬(wàn)般皆下品，只有奉承高。
只爲(wèi)嚴(yán)嵩父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個(gè)忠臣來(lái)，做出一段奇奇怪怪的事蹟，留下一段轟轟烈烈的話柄，一時(shí)身死，萬(wàn)古名揚(yáng)。正是：
家多孝子親安樂(lè)，國(guó)有忠臣世太平。
那人姓沈，名煉，別號(hào)青霞，浙江紹興人氏。其人有文經(jīng)武緯之才，濟(jì)世安民之志。從幼慕諸葛孔明之爲(wèi)人。孔明文集上有《前出師表》、《後出師表》，沈煉平日愛(ài)誦之，手自抄錄數(shù)百篇，室中到處粘壁。每逢酒後，便高聲背誦，唸到“鞠躬盡瘁，死而後已”，往往長(zhǎng)嘆數(shù)聲，大哭而罷，以此爲(wèi)常。人都叫他是狂生。嘉靖戊戍年中了進(jìn)士，除授知縣之職。
他共做了三處知縣。那三處？溧陽(yáng)，茌平，清豐。這三任官做得好。真?zhèn)€是：
吏肅惟遵法，官清不愛(ài)錢。豪強(qiáng)皆斂手，百姓盡安眠。
因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。一到京師，看見(jiàn)嚴(yán)家贓穢狼藉，心中甚怒。忽一日值公宴，見(jiàn)嚴(yán)世蕃倨傲之狀，已是九分不樂(lè)。飲至中間，只見(jiàn)嚴(yán)世蕃狂呼亂叫，旁若無(wú)人，索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容十餘兩，坐客懼世蕃威勢(shì)，無(wú)人敢不吃。只有一個(gè)馬給事，天性絕飲，世蕃故意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不許。馬給事略沾脣，面便發(fā)赤，眉頭打結(jié)，愁苦不勝。世蕃自走下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出於無(wú)奈，悶著氣，一連幾口吃盡。不吃也罷，才吃下時(shí)，覺(jué)得天在下，地在上，牆壁都團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)動(dòng)，頭重腳輕，站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。沈煉一肚不平之氣，忽然揎袖而起，搶那隻巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前，說(shuō)道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能爲(wèi)禮。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然，方欲舉手推辭，只見(jiàn)沈煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得！別人怕著你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一飲而盡。沈煉擲杯於案，一般拍手呵呵大笑。嚇得衆(zhòng)官員面如土色，一個(gè)個(gè)低著頭不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。沈煉也不送，坐在椅上，嘆道：“咳！‘漢賊不兩立！’”一連唸了七八句。這句書也是《出師表》上的說(shuō)話，他把嚴(yán)家比著曹躁父子。衆(zhòng)人只怕世蕃聽(tīng)見(jiàn)，倒替他捏兩汗。沈煉全不爲(wèi)意，又取酒連飲幾杯，盡醉方散。
睡到五更醒來(lái)，想道：“嚴(yán)世蕃這廝，被我使氣逼他飲酒，他必然記恨來(lái)暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手爲(wèi)強(qiáng)。我想嚴(yán)嵩父子之惡，神人怨怒，只因朝廷寵信甚固，我官卑職小，言而無(wú)益。欲待覷個(gè)機(jī)會(huì)，方纔下手，如今等不及了。只當(dāng)張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與衆(zhòng)人做個(gè)榜樣。”就枕上思想疏稿。想到天明已就，起身焚香盥手，寫起奏疏。疏中備說(shuō)嚴(yán)嵩父子招權(quán)納賄、窮兇極惡、欺君誤國(guó)十大罪，乞誅之以謝天下。聖旨下道：“沈煉謗訕大臣，沽名釣譽(yù)，著錦衣衛(wèi)重打一百，發(fā)去口外爲(wèi)民。”嚴(yán)世蕃差人吩咐錦衣衛(wèi)官校，定要將沈煉打死。虧得堂上官是個(gè)有主意的人。那人姓陸，名柄，平時(shí)極敬重沈公氣節(jié)，況且又是屬官，相處得好的，因此反加周全，好生打個(gè)出頭棍兒，不甚利害。戶部注籍保安州爲(wèi)民。
沈煉帶棍瘡，即日收拾行李，帶領(lǐng)妻子，僱著一乘車兒，出了國(guó)門，望保安進(jìn)發(fā)。原來(lái)沈公夫人徐氏所生四個(gè)兒子：長(zhǎng)子沈襄，本府廩膳秀才，一向留家；次子沈-、沈褒，隨任讀書；幼子沈訴-，年方週歲。嫡親五口兒上路。滿朝文武，懼怕嚴(yán)家，沒(méi)一個(gè)敢來(lái)送行。有詩(shī)爲(wèi)證：
一紙封章忤廟廓，蕭然行李入遐荒。
但知不敢攀鞍送，恐觸權(quán)奸惹禍殃。
一路上辛苦，自不必說(shuō)。且喜到了保安地方。
那保安州屬宣府，是個(gè)邊遠(yuǎn)地方，不比內(nèi)地繁華，異鄉(xiāng)風(fēng)景，舉目淒涼。況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘慼。欲賃間民房居住，又無(wú)相識(shí)指引，不知何處安身是好。正在-徨之際，只見(jiàn)一人，打著小傘前來(lái)，看見(jiàn)路旁行李，又見(jiàn)沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回，問(wèn)道：“官人尊姓？何處來(lái)的？”沈煉道：“姓沈，從京師來(lái)。”那人道：“小人聞得京中有個(gè)沈經(jīng)歷，上本要?dú)?yán)嵩父子，莫非官人就是他麼？”沈煉道：“正是。”那人道：“仰慕多時(shí)，幸得相會(huì)。此非說(shuō)話之處，寒家離此不遠(yuǎn)，便請(qǐng)攜寶眷同行，到寒家權(quán)下，再作區(qū)處。”沈煉見(jiàn)他十分殷勤，只得從命。行不多路便到了，看那人家，雖不是個(gè)大人宅院，卻也精雅。那人揖沈煉至於中堂，納頭便拜。沈煉慌忙答禮，問(wèn)道：“足下是誰(shuí)？何故如此相愛(ài)？”
那人道：“小人姓賈，名石，是宣府衛(wèi)一個(gè)舍人。哥哥是本衛(wèi)千戶，先年身故無(wú)子，小人應(yīng)襲。爲(wèi)嚴(yán)賊當(dāng)權(quán)，襲職者都要重賂，小人不願(yuàn)爲(wèi)官。托賴祖蔭，有數(shù)畝薄田，務(wù)農(nóng)度日。數(shù)日前聞閣下彈劾嚴(yán)氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見(jiàn)。不意天遣相遇，三生有幸。”說(shuō)罷又拜下去。
沈公再三扶起，便教沈-、沈褒與賈石相見(jiàn)。賈石教老婆迎接沈奶奶到內(nèi)宅安置，交卸了行李，打發(fā)車伕等去了。吩咐莊客，宰豬整酒，款待沈公一家。賈石道：“這等雨天，料閣下也無(wú)處去，只好在寒家安歇了。請(qǐng)安心多飲幾杯，以寬勞頓。”沈煉謝道：“萍水相逢，便承款宿，何以當(dāng)此？”賈石道：
“農(nóng)莊粗糲，休嫌簡(jiǎn)慢。”當(dāng)日賓主酬酢，無(wú)非說(shuō)些感慨時(shí)事的說(shuō)話。兩邊說(shuō)得情投意合，只恨相見(jiàn)之晚。
過(guò)了一宿，次早沈煉起身，向賈石說(shuō)道：“我要尋所房子安頓老小，有煩舍人指引。”賈石道：“要什麼樣子的房子？”
沈煉道：“只像宅上這一所，十分足意了。租價(jià)但憑尊教。”賈石道：“不妨事。”出去踅了一回，轉(zhuǎn)來(lái)道：“賃房盡多，只是齷齪低窪，急切難得中意。閣下不若就在草舍權(quán)住幾時(shí)，小人領(lǐng)著家小，自到外家去住。等閣下還朝，小人回來(lái)，可不穩(wěn)便？”沈煉道：“雖承厚愛(ài)，豈敢佔(zhàn)舍人之宅？此事決不可。”
賈石道：“小人雖是村農(nóng)，頗識(shí)好歹。慕閣下忠義之士，想要執(zhí)鞭隨鐙尚且不能。今日天幸降臨，權(quán)讓這幾間草房與閣下作寓，也表我小人一點(diǎn)敬賢之心，不須推遜。”話畢，慌忙吩咐莊客，推個(gè)車兒，牽個(gè)馬兒，帶個(gè)驢兒，一夥子將細(xì)軟傢俬搬去。其餘家常動(dòng)使家火，都留與沈公日用。沈煉見(jiàn)他慨爽，甚不過(guò)意，願(yuàn)與他結(jié)義爲(wèi)兄弟。賈石道：“小人一介村農(nóng)，怎敢僭攀貴宦？”沈煉道：“大丈夫意氣相投，那有貴賤？”賈石小沈煉五歲，就拜沈煉爲(wèi)兄。沈煉教兩個(gè)兒子拜賈石爲(wèi)義叔。賈石也喚妻子出來(lái)，都相見(jiàn)了，做了一家兒親戚。賈石陪過(guò)沈煉吃飯已畢，便引著妻子到外舅李家去訖。自此沈煉只在賈石宅子內(nèi)居住。時(shí)人有詩(shī)嘆賈舍人借宅之事。詩(shī)曰：
傾蓋相逢意氣真，移家借宅表情親。
世間多少親和友，競(jìng)產(chǎn)爭(zhēng)財(cái)愧死人。
卻說(shuō)保安州父老聞知沈經(jīng)歷爲(wèi)上本參嚴(yán)閣老，貶斥到此，人人敬仰，都來(lái)拜望，爭(zhēng)識(shí)其面。也有運(yùn)柴運(yùn)米相助的，也有攜酒餚來(lái)請(qǐng)沈公吃的，又有遣子弟拜於門下聽(tīng)教的。沈煉每日間與地方人等，講論忠孝大節(jié)，及古來(lái)忠臣義士的故事。
說(shuō)到傷心處，有時(shí)毛髮倒豎，拍案大叫；有時(shí)悲歌長(zhǎng)嘆，涕淚交流。地方若老若少，無(wú)不聳聽(tīng)歡喜。或時(shí)唾罵嚴(yán)賊，地方人等齊聲附和。其中若有不開(kāi)口的，衆(zhòng)人就罵他是不忠不義。一時(shí)高興，以後率以爲(wèi)常。又聞得沈經(jīng)歷文武全材，都來(lái)合他去射箭。沈煉教把稻草紮成三個(gè)偶人，用布包裹，一寫“唐奸相李林甫”，一寫“宋奸相秦檜”，一寫“明奸相嚴(yán)嵩”，把那三個(gè)偶人做個(gè)射鵠。假如要射李林甫的，便高聲罵道：“李賊看箭！”秦賊、嚴(yán)賊都是如此。北方人性直，被沈經(jīng)歷聒得熱鬧了，全不慮及嚴(yán)家知道。
自古道：“若要人不知，除非己莫爲(wèi)。”世間只有權(quán)勢(shì)之家報(bào)新聞的極多，早有人將此事報(bào)知嚴(yán)嵩父子。嚴(yán)嵩父子深以爲(wèi)恨，商議要尋個(gè)事頭殺卻沈煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴(yán)閣老吩咐吏部，教把這缺與他門人、乾兒子楊順做去。吏部依言，就把那侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴(yán)府拜辭，嚴(yán)世蕃置酒送行。席間屏人而語(yǔ)，託他要查沈煉過(guò)失。楊順領(lǐng)命，唯唯而去。正是：
合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
可憐忠義沈經(jīng)歷，還向偶人誇大口！
卻說(shuō)楊順到任不多時(shí)，適遇大同韃虜俺答引衆(zhòng)入寇，應(yīng)州地方，連破了四十餘堡，擄去男婦無(wú)算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去後，方纔遣兵調(diào)將爲(wèi)追襲之計(jì)。一般篩鑼擊鼓，揚(yáng)旗放炮，鬼混一場(chǎng)，那曾看見(jiàn)半個(gè)韃子的影兒！楊順情知失機(jī)懼罪，密諭將士，拿獲避兵的平民，將他醞氛妒祝充做韃虜首級(jí)，解往兵部報(bào)功。那一時(shí)，不知?dú)⑺懒硕嗌贌o(wú)辜的百姓。沈煉聞知其事，心中大怒，寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經(jīng)歷是個(gè)惹禍的太歲，書中不知寫甚麼說(shuō)話，那裡肯與他送進(jìn)。沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來(lái)，親自投遞，楊順接來(lái)看時(shí)，書中大略說(shuō)道：
一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，於心何忍？況且遇韃賊止於擄掠，遇我兵反加殺戮，是將帥之惡，更甚於韃虜矣！
書後又附詩(shī)一首。詩(shī)云：
殺生報(bào)主意何如？解道功成萬(wàn)骨枯。
試聽(tīng)沙場(chǎng)風(fēng)雨夜，冤魂相喚覓頭顱。
楊順見(jiàn)書大怒，扯得粉碎。
卻說(shuō)沈煉又做了一篇祭文，率領(lǐng)門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》雲(yún)：
雲(yún)中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。
又詩(shī)云：
本爲(wèi)求生來(lái)避虜，誰(shuí)知避虜反戕生？
早知虜首將民假，悔不當(dāng)時(shí)隨虜行！
楊總督標(biāo)下有個(gè)心腹指揮姓羅名鎧，抄得此詩(shī)並祭文密獻(xiàn)於楊順。楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩(shī)改竄數(shù)字。詩(shī)曰：
雲(yún)中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。
何似借他除佞賊？不須奏請(qǐng)上方刀。
寫就密書，連改詩(shī)封固，就差羅鎧送與嚴(yán)世蕃。書中說(shuō)沈煉恨著相國(guó)父子，陰結(jié)死士劍客，要乘機(jī)報(bào)仇。前番韃虜入寇，他吟詩(shī)四句，詩(shī)中有借虜除佞之語(yǔ)，意在不軌。世蕃見(jiàn)書大驚，即請(qǐng)心腹御史路楷商議。路楷曰：“不才若往按彼處，當(dāng)爲(wèi)相國(guó)了當(dāng)這件大事。”世蕃大喜，即吩咐都察院，便差路楷巡按宣大。臨行，世蕃治酒款別，說(shuō)道：“煩寄語(yǔ)楊公，同心協(xié)力；若能除卻這心腹之患，當(dāng)以侯伯世爵相酬，決不失信於二公也。”路楷領(lǐng)諾。不一日，奉了欽差敕命，來(lái)到宣府到任，與楊總督相見(jiàn)了。路楷遂將世蕃所託之語(yǔ)，一一對(duì)楊順說(shuō)知。楊順道：“學(xué)生爲(wèi)此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無(wú)良策以置此人於死地。”路楷道：“彼此留心，一來(lái)休負(fù)了嚴(yán)公父子的付託，二來(lái)自家富貴的機(jī)會(huì)，不可錯(cuò)過(guò)。”楊順道：“說(shuō)得是。倘有可下手處，彼此相報(bào)。”當(dāng)日相別去了。
楊順?biāo)枷肼房裕灰共凰４卧缱茫灰?jiàn)中軍官報(bào)道：“今有蔚州衛(wèi)拿獲妖賊二名，解到轅門，伏聽(tīng)鈞旨。”楊順道：“喚進(jìn)來(lái)。”解官磕了頭，遞上文書。楊順拆開(kāi)看了，呵呵大笑。這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。
原來(lái)蕭芹是白蓮教的頭兒，向來(lái)出入虜?shù)兀瑧T以焚香惑衆(zhòng)。哄騙虜酋俺答，說(shuō)自家有奇術(shù)，能咒人使人立死，喝城使城立頹。虜酋愚甚，被他鬨動(dòng)，尊爲(wèi)國(guó)師。其黨數(shù)百人，自爲(wèi)一營(yíng)。俺答幾次入寇，都是蕭芹等爲(wèi)之嚮導(dǎo)，中國(guó)屢受其害。先前史侍郎做總督時(shí)，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對(duì)他說(shuō)道：
“天朝情願(yuàn)與你通好，將俺家布粟，換你家馬，名爲(wèi)‘馬市’，兩下息兵罷戰(zhàn)，各享安樂(lè)，此是美事。只怕蕭芹等在內(nèi)作梗，和好不終。那蕭芹原是中國(guó)一個(gè)無(wú)賴小人，全無(wú)術(shù)法，只是狡僞，哄誘你家搶掠地方，他於中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術(shù)法。委的喝得城頹，咒得人死，那時(shí)合當(dāng)重用；若咒人人不死，喝城城不頹，顯是欺誑。何不縛送天朝？天朝感郎主之德，必有重賞，馬市一成，歲歲享無(wú)窮之利，煞強(qiáng)如搶掠的勾當(dāng)。”脫脫點(diǎn)頭道是，對(duì)郎主俺答說(shuō)了。俺答大喜，約會(huì)蕭芹，要將千騎隨之，從右衛(wèi)而入，試其喝城之技。蕭芹自知必?cái)。膿Q服色，連夜脫身逃走。被居庸關(guān)守將盤詰，並其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚衆(zhòng)，山西畿南，處處俱有。一向分頭緝捕。今日閻浩、楊胤夔，亦是數(shù)內(nèi)有名妖犯。
楊總督看見(jiàn)獲解到來(lái)，一者也算他上任一功，二者要借個(gè)題目牽害沈煉，如何不喜。當(dāng)晚就請(qǐng)路御史來(lái)後堂，商議道：“別個(gè)題目擺佈沈煉不了，只有個(gè)白蓮教通虜一事，聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中，竄入沈煉名字，只說(shuō)浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患。先用密稟，稟知嚴(yán)家，教他叮囑刑部，作速覆本。料這番沈煉之命，必?zé)o逃矣。”路楷拍手道：“妙哉！妙哉！”兩個(gè)當(dāng)時(shí)就商量了本稿，約齊同時(shí)發(fā)本。嚴(yán)嵩先見(jiàn)了本稿及稟帖，便教嚴(yán)世蕃傳話刑部。那刑部尚書許論，是個(gè)罷軟沒(méi)用的老兒，聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)府吩咐，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊路二人之議。聖旨倒下，妖犯著本處巡按御史即時(shí)斬決；楊順蔭一子錦衣衛(wèi)千戶；路楷紀(jì)功升遷三級(jí)，俟京堂缺推用。
話分兩頭。卻說(shuō)楊順自發(fā)本之後，便差人密地裡拿沈煉下於獄中。慌得徐夫人和沈-、沈褒沒(méi)做理會(huì)，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊，爲(wèi)嚴(yán)家報(bào)仇之意。既然下獄，必然誣陷以重罪。兩位公子及今逃竄遠(yuǎn)方，待等嚴(yán)家勢(shì)敗，方可以出頭。若住在此處，楊、路二賊決不干休。”沈-道：“未曾看得父親下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對(duì)頭，決無(wú)保全之理。公子以宗祀爲(wèi)重，豈可拘於小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早爲(wèi)遠(yuǎn)害全身之計(jì)。尊大人處，賈某自當(dāng)央人看覷，不煩懸念。”二沈便將賈石之言對(duì)徐夫人說(shuō)知。徐夫人道：“你父親無(wú)罪陷獄，何忍棄之而去？賈叔叔雖然相厚，終是個(gè)外人。我料楊、路二賊，奉承嚴(yán)氏，不過(guò)與你爹爹作對(duì)，終不然累及妻子。你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無(wú)收，萬(wàn)世罵你做不孝之子，何顏在世爲(wèi)人乎！”
說(shuō)罷大哭不止。沈-、沈褒，齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆息而去。
過(guò)了數(shù)日，賈石打聽(tīng)的實(shí)，果然扭入白蓮教之黨，問(wèn)成死罪。沈煉在獄中大罵不止。楊順自知理虧，只恐臨時(shí)處決，怕他在衆(zhòng)人面前毒罵，不好看相；預(yù)先問(wèn)獄官責(zé)取病狀，將沈煉結(jié)果了性命。賈石將此話報(bào)與徐夫人知道。母子痛哭，自不必說(shuō)。又虧賈石多有識(shí)熟人情，買出屍首，囑咐獄卒：“若官府要梟示時(shí)，把個(gè)假的答應(yīng)。”卻瞞著沈-兄弟，私下備棺盛殮，埋於隙地。事畢，方纔同沈-說(shuō)道：“尊大遺體已得保全，直待事平之後，方好指點(diǎn)與你知道，今猶未可泄漏。”沈-兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他兄弟二人逃走。沈-道：
“極知久佔(zhàn)叔叔高居，心上不安。奈家母之意，欲待是非稍定，搬回靈柩：以此遲延不決。”賈石怒道：“我賈某生平，爲(wèi)人謀而盡忠。今日之言，全是爲(wèi)你家門戶，豈因久佔(zhàn)住房，說(shuō)發(fā)你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強(qiáng)。但我有一小事，即欲遠(yuǎn)山，有一年半載不回。你母子自小心安住便了。”覷著壁上貼得有前後《出師表》各一張，乃是沈煉親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來(lái)送我，一路上做個(gè)記念。
他日相逢，以此爲(wèi)信。”沈-就提下二紙，雙手摺疊，遞與賈石。賈石藏於袖中，流淚而別。原來(lái)賈石算定楊、路二賊設(shè)心不善，雖然殺了沈煉，未肯幹休。自己與沈煉相厚，必然累及，所以預(yù)先逃走，在河南地方宗族家權(quán)時(shí)居住，不在話下。
卻說(shuō)路楷見(jiàn)刑部覆本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖。並要割沈煉之首，一同梟示。誰(shuí)知沈煉真屍已被賈石買去了，官府也那裡辨驗(yàn)得出。不在話下。
再說(shuō)楊順看見(jiàn)止於蔭子，心中不滿，便向路楷說(shuō)道：“當(dāng)初嚴(yán)東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬。今日失信，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈煉是嚴(yán)家緊對(duì)頭，停止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽復(fù)發(fā)。相國(guó)不足我們之意，想在於此。”楊順道：“若如此，何難之有？如今再上個(gè)本，說(shuō)沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒(méi)傢俬，庶國(guó)法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個(gè)狂徒，並借屋與他住的，一齊拿來(lái)治罪，出了嚴(yán)家父子之氣。那時(shí)卻將前言以取償，看他有何推託。”路楷道：“此計(jì)大妙。事不宜遲，乘他家屬在此，一網(wǎng)打盡，豈不快哉！只怕他兒子知風(fēng)逃避，卻又費(fèi)力。”楊順道：“高見(jiàn)甚明。”一面寫表中奏朝廷，再寫稟帖到嚴(yán)府知會(huì)，自述孝順之意。一面預(yù)先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。只候旨意批下，便去行事。詩(shī)曰：
破巢完卵從來(lái)少，削草除根勢(shì)或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當(dāng)權(quán)。
再過(guò)數(shù)日，聖旨下了。州官奉著憲牌，差人來(lái)拿沈煉家屬；並查平素往來(lái)諸人姓名，一一挨拿。只有賈石名字，先經(jīng)出外，只得將在逃開(kāi)報(bào)。此見(jiàn)賈石見(jiàn)幾之明也。時(shí)人有詩(shī)讚雲(yún)：
義氣能如賈石稀，全身遠(yuǎn)避更知幾。
任他羅網(wǎng)空中布，爭(zhēng)奈仙禽天外飛。
卻說(shuō)楊順見(jiàn)拿到沈-、沈褒，親自鞫問(wèn)，要他招承通虜實(shí)跡。二沈高聲叫屈，那裡肯招？被楊總督嚴(yán)刑拷打，打得體無(wú)完膚，沈-、沈褒熬煉不過(guò)，雙雙死於杖下。可憐少年公子，都入枉死城中！其同時(shí)拿到犯人，都坐個(gè)同謀之罪，累死者何止數(shù)十人。幼子沈-尚在襁褓，免罪，隨著母徐氏，另徙在雲(yún)州極邊，不許在保安居住。路楷又與楊順商議道：“沈煉長(zhǎng)子沈襄，是紹興有名秀才。他時(shí)得第，必然銜恨於我輩。
不若一併除之，永絕後患。亦要相國(guó)知我用心。”楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴(yán)提沈襄來(lái)問(wèn)罪。又吩咐心腹經(jīng)歷金紹，擇取有才幹的差人，齎文前去；囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方討個(gè)病狀回繳。事成之日，差人重賞，金紹許他薦本超遷。
金紹領(lǐng)了臺(tái)旨，汲汲而回，著意的選兩名積年幹事的公差，無(wú)過(guò)是張千、李萬(wàn)。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財(cái)二十兩相贈(zèng)。張千、李萬(wàn)道：“小人安敢無(wú)功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的。叫你齎文到紹興去拿沈襄，一路不要放鬆他，須要如此如此，這般這般；回來(lái)還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個(gè)自去回話。”張千、李萬(wàn)道：“莫說(shuō)總督老爺鈞旨，就是老爺吩咐，小人怎敢有違！”收了銀子，謝了金經(jīng)歷，在本府領(lǐng)下公文，疾忙上路，往南進(jìn)發(fā)。
卻說(shuō)沈襄號(hào)小霞，是紹興府學(xué)廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發(fā)去口外爲(wèi)民，甚是掛懷，欲親到保安州一看，因家中無(wú)人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來(lái)，不由分說(shuō)，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細(xì)，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時(shí)方知父親及二弟俱已死於非命，母親又遠(yuǎn)徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見(jiàn)一家老小，都在那裡攪做一團(tuán)的啼哭。原來(lái)文書上有奉旨抄沒(méi)的話，本府已差縣尉封鎖了傢俬，將人口盡皆逐出。沈小霞聽(tīng)說(shuō)，真是苦上加苦，哭得咽喉無(wú)氣。
霎時(shí)間，親戚都來(lái)與小霞話別。明知此去多兇少吉，少不得說(shuō)幾句勸解的言語(yǔ)。小霞的丈人孟春元，取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿，公差嫌少不受，孟氏娘子又添上金簪子一對(duì)，方纔收了。沈小霞帶著哭，吩咐孟氏道：“我此去死多生少，你休爲(wèi)我憂念，只當(dāng)我已死一般，在爺孃家過(guò)活。你是書禮之家，諒無(wú)再醮之事，我也放心得下。”
指著小妻聞淑女說(shuō)道：“只這女子，年紀(jì)幼小，又無(wú)處著落，合該叫他改嫁。奈我三十無(wú)子，他卻有兩個(gè)半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香菸。娘子你看我平日夫妻面上，一發(fā)帶他到丈人家去住幾時(shí)。等待十月滿足，生下或男或女，那時(shí)憑你發(fā)遣他去便了。”話聲未絕，只見(jiàn)聞氏淑女說(shuō)道：“官人說(shuō)那裡話！你去數(shù)千裡之外，沒(méi)個(gè)親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情願(yuàn)蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來(lái)官人免致寂寞，二來(lái)也替大娘分得些憂念。”
沈小霞道：“得個(gè)親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他鄉(xiāng)何益？”聞氏道：“老爺在朝爲(wèi)官，官人一向在家，誰(shuí)人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當(dāng)，家鄉(xiāng)隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄。還留賤妾在外，尚好照管。”孟氏也放丈夫不下，聽(tīng)得聞氏說(shuō)得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛(ài)淑女有才有智，又見(jiàn)孟氏苦勸，只得依允。當(dāng)晚衆(zhòng)人齊到孟春元家，歇了一夜，次早張千、李萬(wàn)催促上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，揹著行李，跟著沈小霞便走。那時(shí)分別之苦，自不必說(shuō)。
一路行來(lái)，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬(wàn)初時(shí)還好言好語(yǔ)，過(guò)了揚(yáng)子江，到徐州起旱，料得家鄉(xiāng)已遠(yuǎn)，就做出嘴臉來(lái)，呼麼喝六，漸漸難爲(wèi)他夫妻兩個(gè)來(lái)了。聞氏看在眼裡，私對(duì)丈夫說(shuō)道：“看那兩個(gè)潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識(shí)路徑；若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。”沈小霞雖然點(diǎn)頭，心中還只是半疑不信。又行了幾日，看見(jiàn)兩個(gè)差人不住的交頭接耳，私下商量說(shuō)話；又見(jiàn)他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動(dòng)，害怕起來(lái)。對(duì)聞氏說(shuō)道：“你說(shuō)這潑差人其心不善，我也覺(jué)得有七八分了。明日是濟(jì)寧府界上，過(guò)了府去，便是太行山樑山泊，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來(lái)，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計(jì)，請(qǐng)自方便。留奴家在此，不怕那兩個(gè)潑差人生吞了我。”沈小霞道：“濟(jì)寧府東門內(nèi)有個(gè)馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家沒(méi)志量打發(fā)這兩個(gè)潑差人，累你受苦，於心何安！你若有力量支持他，我去也放膽。不然，與你同生同死，也是天命當(dāng)然，死而無(wú)怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴家自會(huì)擺佈，不勞掛念。”
這裡夫妻暗地商量。那張千、李萬(wàn)辛苦了一日，吃了一肚酒，——的熟睡，全然不覺(jué)。
次日，早起上路。沈小霞問(wèn)張千道：“前去濟(jì)寧還有多少路？”張千道：“只有四十里，半日就到了。”沈小霞道：‘濟(jì)寧東門內(nèi)馮主事，是我年伯。他先前在京師時(shí)，借過(guò)我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過(guò)北新關(guān)，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見(jiàn)我是落難之人，必然慨付。取得這項(xiàng)銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致吃苦。”張千意思有些作難。
李萬(wàn)隨口應(yīng)承了，向張千耳邊說(shuō)道：“我看這沈公子是忠厚之人，況愛(ài)妾行李都在此處，料無(wú)他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬(wàn)無(wú)一失。”
話休絮煩。看看巳牌時(shí)分，早到濟(jì)寧城外，揀個(gè)潔淨(jìng)店兒，安放了行李。沈小霞便道：“那一位同我到東門走遭，轉(zhuǎn)來(lái)吃飯未遲。”李萬(wàn)道：“我同你去。或者他家留酒飯也不見(jiàn)得。”聞氏故意對(duì)丈夫道：“常言道：‘人面逐高低，世情看冷暖。’馮主事雖然欠下老爺銀兩，見(jiàn)老爺死了，你又在難中，誰(shuí)肯唾手交還？枉自討個(gè)厭賤。不如吃了飯，趕路爲(wèi)上。”沈小霞道：“這裡進(jìn)城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什麼便宜。”李萬(wàn)貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞吩咐聞氏道：“耐心坐坐。若轉(zhuǎn)得快時(shí)，便是沒(méi)想頭了。他若好意留款，必然有些齎發(fā)。明日僱個(gè)轎兒擡你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個(gè)空，向丈夫丟個(gè)眼色，又道：“官人早回，休教奴久待則個(gè)。”李萬(wàn)笑道：“去多少時(shí)，有許多說(shuō)話！好不老氣！”聞氏見(jiàn)丈夫去了，故意招李萬(wàn)轉(zhuǎn)來(lái)，囑咐道：“若馮家留飯，坐得久時(shí)，千萬(wàn)勞你催促一聲。”李萬(wàn)答應(yīng)道：“不消吩咐。”比及李萬(wàn)下階時(shí)，沈小霞已走去一段路了。李萬(wàn)託著大意，又且濟(jì)寧是他慣走的熟路，東門馮主事家他也認(rèn)得，全不疑惑。走了幾步，又裡急起來(lái)，覷個(gè)毛坑上自在方便了，慢慢的望東門而去。
卻說(shuō)沈小霞回頭看時(shí)，不見(jiàn)了李萬(wàn)，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當(dāng)有救，正值馮主事獨(dú)自在廳。兩人京中舊時(shí)熟識(shí)，此時(shí)相見(jiàn)，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯馮主事衣袂道：“借一步說(shuō)話。”馮主事已會(huì)意了，便引到書房裡面。沈小霞放聲大哭。馮主事道：“年侄有話快說(shuō)，休得悲傷，誤其大事。”沈小霞哭訴道：“父親被嚴(yán)賊誣陷，已不必說(shuō)了。兩個(gè)舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害，只有小侄在家，又行文本府提去問(wèn)罪。一家宗祀，眼見(jiàn)滅絕！又兩個(gè)差人心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前邊太行、梁山等處暗算了性命，尋思一計(jì)，脫身來(lái)投老年伯。老年伯若有計(jì)相庇，我亡父在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護(hù)，小侄便就此觸階而死。死在老年伯面前，強(qiáng)似死於奸賊之手！”
馮主事道：“賢侄不妨。我家臥室之後，有一層複壁，儘可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內(nèi)權(quán)住數(shù)日，我自有道理。”
沈襄拜謝道：“老年伯便是重生父母！”馮主事親執(zhí)沈襄之手，引入臥房之後，揭開(kāi)地板一塊，有個(gè)地道從此而下。約走五六十步，便有亮光，有小小廓屋三間，四面皆樓牆圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴(yán)，誰(shuí)人敢泄漏半個(gè)字！正是：
深山堪隱豹，密柳可藏鴉。不須愁漢吏，自有魯朱家。
且說(shuō)這一日李萬(wàn)上了毛坑，望東門馮家而來(lái)。到於門首，問(wèn)老門公道：“你老爺在家麼？”老門公道：“在家裡。”又問(wèn)道：“有個(gè)穿白的官人來(lái)見(jiàn)你老爺，可曾相會(huì)？”老門公道：
“正在書房裡留飯哩。”李萬(wàn)聽(tīng)說(shuō)，一發(fā)放心。看看等到未牌，果然廳上走一穿白的官人出來(lái)。李萬(wàn)急走上前看時(shí)，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬(wàn)等得不耐煩，肚裡又飢，不免問(wèn)老門公道：“你說(shuō)老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見(jiàn)出來(lái)？”老門公道：“方纔出去的不是？”李萬(wàn)道：“老爺書房中還有客沒(méi)有？”老門公道：“這倒不知。”李萬(wàn)道：“方纔那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺?shù)男【耍３?lái)的。”
李萬(wàn)道：“老爺如今在那裡？”老門公道：“老爺每常飯後，定要睡一覺(jué)；此時(shí)正好睡哩。”李萬(wàn)聽(tīng)得話不投機(jī)，心下早有二分慌了，便道：“不瞞大伯說(shuō)，在下是宣大總督老爺差來(lái)的。
今有紹興沈公子，名喚沈襄，號(hào)沈小霞，系欽提人犯，小人提押到於貴府。他說(shuō)與你老爺有同年敘侄之誼，要來(lái)拜望。在下同他到宅，他進(jìn)去了。在下等候多時(shí)，不見(jiàn)出來(lái)，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，教他快快出來(lái)，要趕路哩。”老門公故意道：“你說(shuō)的是甚麼說(shuō)話？我一些不懂。”李萬(wàn)耐了氣，又細(xì)細(xì)的說(shuō)了一遍。老門公當(dāng)面的一啐，罵道：“見(jiàn)鬼，何嘗有什麼沈公子到來(lái)！老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干係，出入都是我通稟，你卻說(shuō)這等鬼話！你莫非是白日撞麼？強(qiáng)裝什麼公差名色，掏摸東西的！快快請(qǐng)退，休纏你爺?shù)膸ぃ 崩钊f(wàn)聽(tīng)說(shuō)，愈加著急，便發(fā)作起來(lái)道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當(dāng)耍的。請(qǐng)你老爺出來(lái)，我自有話說(shuō)！”老門公道：“老爺正瞌睡，沒(méi)甚事，誰(shuí)敢去稟！你這獠子好不達(dá)時(shí)務(wù)。”說(shuō)罷，洋洋的自去了。
李萬(wàn)道：“這個(gè)門上老兒好不知事！央他傳一句話，甚作難。
想沈襄定然在內(nèi)。我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進(jìn)去怕怎的？”李萬(wàn)一時(shí)粗莽，直撞入廳來(lái)，將照壁拍了一拍，大叫道：
“沈公子，好走動(dòng)了！”不見(jiàn)答應(yīng)。一連叫喚了數(shù)聲，只見(jiàn)裡頭走出一個(gè)年少的家童，出來(lái)問(wèn)道：“管門的在那裡？放誰(shuí)在廳上喧嚷？”李萬(wàn)正要叫住他說(shuō)話，那家童在照壁後張了張兒，向西邊走去了。李萬(wàn)道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳後轉(zhuǎn)西走去。原來(lái)是一帶長(zhǎng)廊。李萬(wàn)看見(jiàn)無(wú)人，只顧望前而行。只見(jiàn)屋宇深邃，門戶錯(cuò)雜，頗有婦人走動(dòng)。李萬(wàn)不敢縱步。依舊退回廳上，聽(tīng)得外面亂嚷。李萬(wàn)到門首看時(shí)，卻是張千來(lái)尋李萬(wàn)不見(jiàn)，正和門公在那裡鬥口。張千一見(jiàn)了李萬(wàn)，不由分說(shuō)，便怒道：“好夥計(jì)！只貪圖酒食，不幹正事！巳牌時(shí)分進(jìn)城，如今申牌將盡，還在此閒蕩，不催趕犯人出城去，待怎麼？”李萬(wàn)道：“嚇！那有什麼酒食，連人也不見(jiàn)個(gè)影兒！”張千道：“是你同他進(jìn)城的。”李萬(wàn)道：“我只登了個(gè)東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這裡，門上說(shuō)有個(gè)穿白的官人，在書房中留飯，我說(shuō)定是他了。等到如今，不見(jiàn)出來(lái)。門上人又不肯通報(bào)，清水也討不得一杯吃——老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫(yī)了肚皮再來(lái)。”張千道：“有你這樣不幹事的人！是甚麼樣犯人，卻放他獨(dú)自行走！就是書房中，少不得也隨他進(jìn)去。如今知他在裡頭不在裡頭，還虧你放慢線兒講話！這是你的干係，不關(guān)我事。”說(shuō)罷便走。李萬(wàn)趕上扯住道：“人是在裡頭，料沒(méi)處去。大家在此幫說(shuō)句話兒，催他出來(lái)，也是個(gè)道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆的下處，方纔雖然囑咐店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來(lái)。”李萬(wàn)道：“老哥說(shuō)得是。”當(dāng)下張千先去了。
李萬(wàn)忍著肚飢，守到晚，並無(wú)消息。看看日沒(méi)黃昏，李萬(wàn)腹中餓極了，看見(jiàn)間壁有個(gè)點(diǎn)心店兒，不免脫下衣衫，抵當(dāng)幾文錢的火燒來(lái)吃。去不多時(shí)，只聽(tīng)得扛門聲響，急跑來(lái)看，馮家大門已閉上了。李萬(wàn)道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢(shì)！也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這裡留宿，信也該寄一個(gè)出來(lái)。事已如此，只得在房檐下胡亂過(guò)一夜，天明等個(gè)知事的管家出來(lái)，與他說(shuō)話。”此時(shí)十月天氣，雖不甚冷，半夜裡起一陣風(fēng)，簌簌的下幾點(diǎn)微雨，衣服都沾溼了，好生悽楚。捱到天明雨止，只見(jiàn)張千又來(lái)了。卻是聞氏再三再四催逼他來(lái)的。張千身邊帶了公文解批，和李萬(wàn)商議。只等開(kāi)門，一擁而入，在廳上大驚小怪，高聲發(fā)話。老門公阻攔不住。
一時(shí)間，家中大小都聚集來(lái)，七張八嘴，好不熱鬧。街上人聽(tīng)得宅裡鬧吵，也聚攏來(lái)圍住大門外閒看。驚動(dòng)了馮主事，從裡面踱將出來(lái)。且說(shuō)馮主事怎生模樣：
頭戴梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫。腰素麻繩，足著草履。
衆(zhòng)家人聽(tīng)得咳嗽響，道一聲“老爺來(lái)了！”都分立在兩邊。主事出廳問(wèn)道：“爲(wèi)甚事喧嚷？”張千、李萬(wàn)向前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來(lái)的，到紹興拿得欽犯沈襄。
經(jīng)由貴府，他說(shuō)是馮爺?shù)哪曛叮獊?lái)拜望。小的不敢阻擋，容他進(jìn)見(jiàn)。自昨日上午到宅，至今不見(jiàn)出來(lái)，有誤程限。管家們又不肯代稟。伏乞老爺開(kāi)恩，快些打發(fā)上路。”張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問(wèn)道：“那沈襄可是沈經(jīng)歷沈煉的兒子麼？”李萬(wàn)道：“正是。”馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說(shuō)道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可；他是嚴(yán)相國(guó)的仇人，那個(gè)敢容納他在家！他昨日何曾到家來(lái)！你卻亂話！官府聞知，傳說(shuō)到嚴(yán)府去，我可當(dāng)?shù)闷鹚值模磕銉蓚€(gè)配軍自不小心，不知得了多少錢財(cái)，買放了要緊人犯，卻來(lái)圖賴我！”叫家童：“與我亂打那配軍出去！把大門閉了！不要惹這閒是非。嚴(yán)府知道，不要當(dāng)耍！”
馮主事一頭罵，一頭走進(jìn)宅去了。大小家人奉了主人之命，推的推，搡的搡，霎時(shí)間被衆(zhòng)人擁出大門之外。閉了門，兀自聽(tīng)得嘈嘈的亂罵。張千、李萬(wàn)，面面相覷，開(kāi)了口合不得，伸了舌縮不進(jìn)。張千埋怨李萬(wàn)道：“昨日是你一力攛掇，教放他進(jìn)城。如今你自去尋他！”李萬(wàn)道：“且不要埋怨。和你去問(wèn)他老婆，或者曉得他的路數(shù)，再來(lái)抓尋便了。”張千道：“說(shuō)得是。他是恩愛(ài)的夫妻。昨夜?jié)h子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨(dú)坐了兩三個(gè)更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個(gè)一頭說(shuō)話，飛奔出城，復(fù)到飯店中來(lái)。
卻說(shuō)聞氏在店房裡面，聽(tīng)得差人聲音，慌忙移步出來(lái)，問(wèn)道：“我官人如何不來(lái)？”張千指李萬(wàn)道：“你只問(wèn)他就是。”李萬(wàn)將昨日注毛廁出恭，走慢了一步，到馮主事家，起先如此如此，以後這般這般，備細(xì)說(shuō)了。張千道：“今早空肚皮進(jìn)城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真?zhèn)€不在他家了，必然還有個(gè)去處，難道不對(duì)小娘子說(shuō)的？小娘子你早說(shuō)來(lái)，我們好去抓尋。”說(shuō)猶未了，只見(jiàn)聞氏噙著眼淚，一雙手扯住兩個(gè)公人，叫道：“好，好！還我丈夫來(lái)！”張千、李萬(wàn)道：“你丈夫自要去拜什麼年伯，我們好意容他去走走，不知走向那裡去了，連累我們?cè)诖酥保瑳](méi)處找尋，你倒問(wèn)我要丈夫！難道我們藏過(guò)了他？說(shuō)得好笑！”將衣袂掣開(kāi)，氣忿忿的對(duì)虎一般坐下。
聞氏倒走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來(lái)。老店主聽(tīng)得，慌忙解勸。聞氏道：“公公有所不知。我丈夫三十無(wú)子，娶奴爲(wèi)妾。奴家跟了他二年了，幸有三個(gè)多月身孕，我丈夫割捨不下，因此奴家千里相從，一路上寸步不離。昨日爲(wèi)盤纏缺少，要去見(jiàn)那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個(gè)自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：
“小娘子休得性急。那牌頭與你丈夫，平日無(wú)怨，往日無(wú)仇，著甚來(lái)由要壞他性命？”聞氏哭聲轉(zhuǎn)哀，道：“公公，你不知道。我丈夫是嚴(yán)閣老的仇人。他兩個(gè)必定受了嚴(yán)府囑託來(lái)的，或是他要去嚴(yán)府請(qǐng)功。公公你詳情：他千鄉(xiāng)萬(wàn)里，帶著奴家到此，豈有沒(méi)半句說(shuō)話，突然去了？就是他要走時(shí)，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴(yán)府，害了我丈夫不打緊；叫奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個(gè)殺人的賊徒，煩公公帶著奴家，同他去官府裡叫冤！”張千、李萬(wàn)被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒(méi)處插嘴。老店主聽(tīng)見(jiàn)聞氏說(shuō)有理，也不免有些疑心，倒可憐那婦人起來(lái)。只得勸道：“小娘子，說(shuō)便是這般說(shuō)，你丈夫未曾死也不見(jiàn)得，好歹再等候他一日。”
聞氏道：“依公公等候他一日不打緊，那兩個(gè)殺人的兇身，乘機(jī)走脫了，這干係卻是誰(shuí)當(dāng)？”張千道：“若果然謀害了你丈夫要走脫時(shí)，我弟兄兩個(gè)又到這裡則甚？”聞氏道：“你欺負(fù)我婦人家沒(méi)張智，又要指望奸騙我。好好的說(shuō)，我丈夫的屍首在那裡？少不得當(dāng)官也要還我個(gè)明白！”老店官見(jiàn)婦人口嘴利害，再不敢言語(yǔ)。店中閒看的，一時(shí)間聚下四五十人。聞?wù)f婦人如此苦切，人人惱恨那兩個(gè)差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著衆(zhòng)人深深拜福，哭道：
“多承列位路見(jiàn)不平，可憐我落難孤身，指引則個(gè)。這兩個(gè)兇徒，相煩列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”衆(zhòng)人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬(wàn)欲向衆(zhòng)人分剖時(shí)，未說(shuō)得一言半字，衆(zhòng)人便道：“兩個(gè)牌長(zhǎng)不消辯得。虛則虛，實(shí)則實(shí)，若是沒(méi)有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚？”婦人一頭哭，一頭走。衆(zhòng)人擁著張千、李萬(wàn)，攪做一陣的都到兵備道前。道里尚未開(kāi)門。
那一日正是放告日期，聞氏束了一條白布裙徑搶進(jìn)柵門。
看見(jiàn)大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個(gè)槌兒，聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來(lái)，將繩縛住，喝道：“這婦人好大膽！”
聞氏哭倒在地，口稱：“潑天冤枉！”只見(jiàn)門內(nèi)吆喝之聲，開(kāi)了大門，王兵備坐堂，問(wèn)擊鼓者何人。中軍官將婦人帶進(jìn)。聞氏且哭且訴，將“家門不幸遭變，一家父子三口死於非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途謀害”，有枝有葉的細(xì)說(shuō)了一遍。王兵備喝張千、李萬(wàn)上來(lái)，問(wèn)其緣故。張千、李萬(wàn)說(shuō)一句，婦人就剪一句。婦人說(shuō)得句句有理，張千、李萬(wàn)抵搪不過(guò)。王兵備思想道：“那嚴(yán)府勢(shì)大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無(wú)。”便差中軍官，押了三人，發(fā)去本州勘審。
那知州姓賀，奉了這項(xiàng)公事，不敢怠慢，即時(shí)扣了店主人到來(lái)，聽(tīng)四人的口詞。婦人一口咬定二人謀害他丈夫。李萬(wàn)招稱爲(wèi)出恭慢了一步，因而相失。張千、李萬(wàn)又不肯招認(rèn)。
想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。馮主事見(jiàn)知州來(lái)拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事。才說(shuō)得“沈襄”二字，馮主事便掩著兩耳道：“此乃嚴(yán)相公仇家，學(xué)生雖有年誼，平素實(shí)無(wú)交情。老公祖休得下問(wèn)，恐嚴(yán)府知道，有累學(xué)生。”說(shuō)罷，站起身來(lái)道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場(chǎng)沒(méi)趣，只得作別。在轎上想道：“據(jù)馮公如此懼怕嚴(yán)府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害，也不見(jiàn)得。或者去投馮公，見(jiàn)拒不納，別走個(gè)相識(shí)人家去了，亦未可知。”回到州中，又取出四人來(lái)，問(wèn)聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認(rèn)得有何人？”聞氏道：
“此地並無(wú)相識(shí)。”知州道：“你丈夫是甚麼時(shí)候去的？那張千、李萬(wàn)幾時(shí)來(lái)回復(fù)你的說(shuō)話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬(wàn)同出店門。到申牌時(shí)分，張千假說(shuō)催趕上路，也到城中去了，天晚方回來(lái)。張千兀自向小婦人說(shuō)道：
‘我李家兄弟跟著你丈夫，馮主事家歇了。明日我早去催他出城。’今早張千去了一個(gè)早晨，兩人雙雙而回，單不見(jiàn)了丈夫。
不是他謀害了是誰(shuí)？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬(wàn)就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語(yǔ)穩(wěn)住小婦人？其情可知。
一定張千、李萬(wàn)兩個(gè)在路上預(yù)先約定，卻叫李萬(wàn)乘夜下手。今早張千進(jìn)城，兩個(gè)乘早將屍首埋藏停當(dāng)，卻來(lái)回復(fù)小婦人。望青天爺爺明鑑！”賀知州道：“說(shuō)得是。”張千、李萬(wàn)正要分辯，知州相公說(shuō)道：“你做公差，所幹何事？若非用計(jì)謀死，必然得財(cái)賣放。有何理說(shuō)？”喝叫手下將那張、李重責(zé)三十。打得皮開(kāi)肉綻，鮮血迸流，張千、李萬(wàn)隻是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍，將兩個(gè)公差?yuàn)A起。
那公差其實(shí)不曾謀死，雖然負(fù)痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時(shí)，張、李受苦不過(guò)，再三哀求道：“沈襄實(shí)未曾死，乞爺爺立個(gè)限期，差人押小的找尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒(méi)有定見(jiàn)，只得勉從其言。聞氏且發(fā)尼姑庵住下。差四名民壯，鎖押張千、李萬(wàn)二人追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。
張千、李萬(wàn)一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監(jiān)押。帶得幾兩盤纏，都被民壯搜去爲(wèi)酒食之費(fèi)，一把倭刀也當(dāng)酒吃了。
那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來(lái)千去萬(wàn)，那裡去尋沈公子？也不過(guò)一時(shí)脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，準(zhǔn)準(zhǔn)的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒(méi)奈何，只苦得比較差人。張千、李萬(wàn)，一連比了十?dāng)?shù)限，不知打了多少竹批，打得爬走不動(dòng)。張千得病身死，單單剩得李萬(wàn)，只得到尼姑庵來(lái)拜求聞氏道：“小的情極，不得不說(shuō)了。其實(shí)奉差來(lái)時(shí)，有經(jīng)歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個(gè)結(jié)狀回報(bào)。我等口雖應(yīng)承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故忽然逃走，與我們實(shí)實(shí)無(wú)涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千，已自打死。小的又累死也是冤枉。你丈夫的確未死，小娘子他日夫婦相逢有日。且求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德！”聞氏道：“據(jù)你說(shuō)不曾謀害我丈夫，也難準(zhǔn)信。既然如此說(shuō)，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。”李萬(wàn)喏喏連聲而退。有詩(shī)爲(wèi)證：
白金廿兩釀兇謀，誰(shuí)料中途已失囚？
鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。
官府立限緝獲沈襄，一來(lái)爲(wèi)他是總督衙門的緊犯，二來(lái)爲(wèi)婦人日日哀求，所以上緊嚴(yán)比。今日也是那李萬(wàn)不該命絕，恰好有個(gè)機(jī)會(huì)。
卻說(shuō)總督楊順、御史路楷，兩個(gè)日夜商量，奉承嚴(yán)府，指望旦夕封侯拜爵。誰(shuí)知朝中有個(gè)兵科給事中吳時(shí)來(lái)，風(fēng)聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，並劾路楷朋奸助惡。嘉靖爺正當(dāng)設(shè)醮祝-，見(jiàn)說(shuō)殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，著錦衣衛(wèi)扭解來(lái)京問(wèn)罪。嚴(yán)嵩見(jiàn)聖怒不測(cè)，一時(shí)不及救護(hù)，到底虧他於中調(diào)停，止於削爵爲(wèi)民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒爲(wèi)人笑，有何益哉！
再說(shuō)賀知州聽(tīng)得楊總督去任，已自把這公事看得冷了。又聞氏連次不來(lái)哭稟，兩個(gè)差人又死了一個(gè)，只剩得李萬(wàn)，又苦苦哀求不已。賀知州吩咐打開(kāi)鐵鏈，與他個(gè)廣捕文書，只教他用心緝?cè)L，明是放鬆之意。李萬(wàn)得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個(gè)頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無(wú)盤纏，只得求乞而歸。不在話下。
卻說(shuō)沈小霞在馮主事家複壁之中住了數(shù)月，外邊消息無(wú)有不知，都是馮主事打聽(tīng)將來(lái)，說(shuō)與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜，過(guò)了年餘，已知張千、李萬(wàn)都逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內(nèi)書房三間，安放沈襄在內(nèi)讀書，只不許出外，外人亦無(wú)有知者。馮主事三年孝滿，爲(wèi)有沈公子在家，也不去起復(fù)做官。
光陰似箭，一住八年。值嚴(yán)嵩一品夫人歐陽(yáng)氏卒，嚴(yán)世蕃不肯扶柩還鄉(xiāng)，唆父親上本留己侍養(yǎng)；卻於喪中簇?fù)砑ф找癸嬀谱鳂?lè)。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。
時(shí)有方士藍(lán)道行，善扶鸞之術(shù)。天子召見(jiàn)，叫他請(qǐng)仙，問(wèn)以輔臣賢否。藍(lán)道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無(wú)阿。
萬(wàn)一箕下判斷，有忤聖心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺?shù)溃骸半拚?yuàn)聞天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍(lán)道行畫符唸咒，神箕自動(dòng)，寫出十六個(gè)字來(lái)，道是：
高山番草，父子閣老。日月天光，天地顛倒。
嘉靖爺爺看了，問(wèn)藍(lán)道行道：“卿可解之。”藍(lán)道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爺?shù)溃骸半拗湔f(shuō)。高山者山字連高，乃是‘嵩’字；番草者番字草頭，乃是‘蕃’字：此指嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子二人也。朕久聞其專權(quán)誤國(guó)，今仙機(jī)示朕，朕當(dāng)即爲(wèi)處分。卿不可泄於外人。”藍(lán)道行叩頭，口稱“不敢”，受賜而出。從此嘉靖爺漸漸疏了嚴(yán)嵩。有御史鄒應(yīng)龍看見(jiàn)機(jī)會(huì)可乘，遂劾奏：“嚴(yán)世蕃憑藉父勢(shì)，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。其父嚴(yán)嵩溺愛(ài)惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見(jiàn)疏大喜，即升遷應(yīng)龍爲(wèi)通政右參議。嚴(yán)世蕃下法司，擬成充軍之罪。嚴(yán)嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤(rùn)，復(fù)奏嚴(yán)世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強(qiáng)佔(zhàn)民間田產(chǎn)，畜養(yǎng)奸人，私通倭虜，謀爲(wèi)不軌。得旨，三法司提問(wèn)。問(wèn)官勘實(shí)復(fù)奏，嚴(yán)世蕃即時(shí)處斬，抄沒(méi)家財(cái)。嚴(yán)嵩發(fā)養(yǎng)濟(jì)院終老。被害諸臣，盡行昭雪。
馮主事得此音信，慌忙報(bào)與沈襄知道，放他出來(lái)，到尼姑庵訪問(wèn)那聞淑女。夫婦相見(jiàn)，抱頭而哭。聞氏離家時(shí)懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，《五經(jīng)》皆已成誦，沈襄歡喜無(wú)限。馮主事方上京補(bǔ)官，教沈襄同去訟理父冤。聞氏暫迎歸本家園內(nèi)居住。沈襄從其言，到了北京。馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說(shuō)了，然後將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應(yīng)龍一力擔(dān)當(dāng)。次日，沈襄將奏本往通政司掛號(hào)投遞。聖旨下，沈煉忠而獲罪，準(zhǔn)復(fù)原官，仍進(jìn)一級(jí)，以旌其直；妻子召還原籍；所沒(méi)入財(cái)產(chǎn)，府縣官照數(shù)給還；沈襄食廩年久，準(zhǔn)貢，敕授知縣之職。沈襄覆上疏謝恩，疏中奏道：
臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順殺戮平民冒功，吟詩(shī)感嘆。適值御史路楷陰受嚴(yán)世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父於極刑，並殺臣弟二人，臣亦幾乎不免。冤屍未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家。今嚴(yán)世蕃正法，而楊順、路楷，安然保首領(lǐng)於鄉(xiāng)。使邊廷萬(wàn)家之怨骨，銜恨無(wú)伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控：恐非所以肅刑典而慰人心也。
聖旨準(zhǔn)奏，復(fù)提楊順、路楷到京，問(wèn)成了死罪，監(jiān)禁刑部牢中待決。
沈襄來(lái)別馮主事，要親到雲(yún)州迎接母親和兄弟沈-到京，依傍馮主事寓所相近居住。然後住保安州訪求父親骸骨，負(fù)歸埋葬。馮主事道：“老年嫂處，適才已打聽(tīng)個(gè)消息，在雲(yún)州康健無(wú)恙。令弟沈-已在彼遊庠了。下官當(dāng)遣人迎之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問(wèn)，到此相會(huì)令堂可也。”沈襄領(lǐng)命，徑往保安。
一連尋訪兩日，並無(wú)蹤跡。第三日，因倦借坐人家門首。
有老者從內(nèi)而出，延進(jìn)草堂吃茶。見(jiàn)堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩張《出師表》也。表後但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉(zhuǎn)睛。老者道：“客官爲(wèi)何看之？”沈襄道：“動(dòng)問(wèn)老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道：“爲(wèi)何留在老丈處？”老者道：“老夫姓賈名石。當(dāng)初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚。不料後遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避，帶得這二幅《出師表》，裱成一軸，時(shí)常展視，如見(jiàn)吾兄之面。楊總督去任後，老夫方敢還鄉(xiāng)。嫂嫂徐夫人和幼子沈-，徙居雲(yún)州，老夫時(shí)常去看他。近日聞得嚴(yán)家勢(shì)敗，吾兄必當(dāng)昭雪，已曾遣人往雲(yún)州報(bào)信。恐沈小官人要來(lái)移取父親靈柩，老夫?qū)⒋溯S懸掛在中堂，好叫他認(rèn)認(rèn)父親遺筆。”沈小霞聽(tīng)罷，連忙拜倒在地，口稱“恩叔”。賈石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄。此軸乃亡父之筆也。”賈石道：“聞得楊順這廝差人到貴府來(lái)提賢侄，要行一網(wǎng)打盡之計(jì)。老夫只道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”
沈小霞將濟(jì)寧事情備細(xì)說(shuō)了一遍。賈石口稱“難得”。便吩咐家童治飯款待。沈小霞問(wèn)道：“父親靈柩，恩叔必知，務(wù)求指引一拜。”賈石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷屍埋葬，一向不敢對(duì)人說(shuō)知。今日賢侄來(lái)此搬回故土，也不枉老夫一片用心。”說(shuō)罷，剛欲出門，只見(jiàn)外面一位小官人，騎馬而來(lái)。
賈石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟來(lái)也。”那小官便是沈-，下馬相見(jiàn)。賈石指沈小霞道：“此位乃大令兄諱襄的便是。”此日弟兄方纔識(shí)面，恍如夢(mèng)中相會(huì)，抱頭而哭。
賈石領(lǐng)路，三人同到沈青霞墓所，但見(jiàn)亂草迷離，土堆隱起。賈石令二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道：
“正要商議大事，休得過(guò)傷。”二沈方纔收淚。賈石道：“二哥、三哥，當(dāng)時(shí)死於非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無(wú)辜被害，將他屍藁葬於城西三裡之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處。若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依。二位意下何如？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”當(dāng)日又同賈石到城西看了，不勝悲感。次日另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。三人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭，自不必說(shuō)。當(dāng)時(shí)備下車仗，擡了三個(gè)靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對(duì)賈石道：“這一軸《出師表》，小侄欲問(wèn)恩叔取去供養(yǎng)祠堂，幸勿見(jiàn)拒。”賈石慨然許了，取下掛軸相贈(zèng)。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈-先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。沈襄復(fù)身又到北京，見(jiàn)了母親徐夫人，回覆了說(shuō)話，拜謝了馮主事起身。
此時(shí)京中官員，無(wú)不追念沈青霞忠義，憐小霞母子扶柩遠(yuǎn)歸，也有送勘合的，也有贈(zèng)賻金的，也有饋贐儀的。沈小霞只受勘合一張，餘俱不受。到了張家灣，另?yè)Q了官座船，驛遞起人夫一百名牽纜，走得好不快！不一日，來(lái)到濟(jì)寧。沈襄吩咐座船，暫泊河下，單身入城到馮主事家，投了主事平安書信，園上領(lǐng)了聞氏淑女並十歲兒子下船，先參了靈柩，後見(jiàn)了徐夫人。徐氏見(jiàn)了孫兒如此長(zhǎng)大，喜不可言。當(dāng)初只道滅門絕戶，如今依然有子有孫；昔日冤家皆惡死見(jiàn)報(bào)，天理昭然。可見(jiàn)做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。
閒話休提。到了浙江紹興府，孟春元領(lǐng)了女兒孟氏，在二十里外迎接。一家骨肉重逢，悲喜交集。將喪船停泊碼頭，府縣官員都往唁弔。舊時(shí)家產(chǎn)，已自清查給還。二沈扶柩葬於祖塋，重守三年之制，無(wú)人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，春秋祀祭。親筆《出師表》一軸，至今供奉祠堂之中。服滿之日，沈襄到京受職，做了知縣，爲(wèi)官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔父沈-同年進(jìn)士。子孫世世書香不絕。
馮主事?tīng)?wèi)救沈襄一事，京中重其義氣，累官至吏部尚書。
忽一日，夢(mèng)見(jiàn)沈青霞來(lái)拜，說(shuō)道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。以年兄爲(wèi)南京城隍，明日午時(shí)上任。”馮主事覺(jué)來(lái)，甚以爲(wèi)疑，至明午忽見(jiàn)轎馬來(lái)迎，無(wú)疾而逝。二公俱已爲(wèi)神矣。有詩(shī)爲(wèi)證，詩(shī)曰：
生前忠義骨猶香，精魄爲(wèi)神萬(wàn)古揚(yáng)。
料得奸雄沉地獄，皇天果報(bào)自昭彰——