這一下失了戴先生的行蹤，沙漠也不知怎麼辦了，究竟那戴先生往哪個(gè)方向去，沒有消息來(lái)之前誰(shuí)也不知道，朱文羽三人只好守在荊州分舵等著消息，誰(shuí)知才兩日功夫，已有飛鴿傳來(lái)消息，說(shuō)是在夷陵發(fā)現(xiàn)戴先生的蹤跡。朱文羽三人大喜，便也租船準(zhǔn)西上夷陵，朱文羽也不知爲(wèi)何，此時(shí)急切地想知道這個(gè)戴先生的來(lái)歷，內(nèi)心隱隱地感覺到這位戴先生實(shí)是牽涉到一件隱秘，而且是件重要的隱秘，但具體會(huì)是什麼，朱文羽自己也說(shuō)不清，只是覺得弄清楚這件事是極有必要的。
誰(shuí)知第二日三人剛要登船起程坐船去往夷陵，荊州分舵居然又接到兩份飛鴿傳書，一份是嶽州君山丐幫總舵，一份竟是山東濟(jì)南分舵的，都道是發(fā)現(xiàn)了戴先生的行蹤，這一下三人傻了眼，畢竟這人海茫茫，長(zhǎng)得相像的人實(shí)在是太多，衣服又可以隨時(shí)換的，就算住店時(shí)登記的也極容易弄個(gè)假名，光憑一張畫影圖形實(shí)在是太容易認(rèn)錯(cuò)人。這來(lái)的三份消息，山東的可以不理，那戴先生就算長(zhǎng)了八條腿，幾日功夫也到不了山東，除非他會(huì)飛，可這夷陵和嶽州卻都是近在咫尺，偏偏又是絕然相反的方向，算起日子來(lái)，戴先生到哪個(gè)地方都有可能，這可如何是好？三人商量來(lái)商量去，最後還是決定再等幾天，有進(jìn)一步的消息再說(shuō)，若是瞎猜一個(gè)方向，在路上又收不到丐幫分舵?zhèn)鱽?lái)的消息，一個(gè)不準(zhǔn)，便會(huì)走錯(cuò)方向，倒是寧願(yuàn)等幾天更靠得住些。三人沒奈何地又回到荊州分舵住了下來(lái)，這兒的條件可遠(yuǎn)不如襄陽(yáng)分舵高威家那高牆大院溫室暖牀的，這荊州分舵只是設(shè)在一座破敗了的送子娘娘廟中，雖也有幾間大屋大殿的，卻是四處漏風(fēng)八方飄雨，好在唐韻在江湖上也算跑了些年頭，沙漠是地方捕快出身，都並不會(huì)把這些當(dāng)回事，至於朱文羽，性子本就無(wú)可不可，啥事都是隨隨便便，對(duì)這些看得極淡，睡在草窩裡和躺在溫裘錦被上，除了讓他開玩笑地咕噥幾聲之外，卻也絲毫影響不了他的心情，照樣是興致頗高地在草窩裡縮著，做的夢(mèng)似乎比在那錦被之中做的也差不到哪兒去。
心急如焚地又等了三天，終於又傳來(lái)戴先生到了武昌府的消息，是丐幫武昌分舵?zhèn)鬟^(guò)來(lái)的。沙漠認(rèn)識(shí)丐幫武昌分舵的舵主“綿裡藏針”李德靈，是個(gè)心思縝密滴水不漏的角色，辦事極爲(wèi)精細(xì)，他傳來(lái)的消息一般都有九成九的把握，沙漠收到消息二話不說(shuō)，便叫朱文羽乘船沿江東下，直向那武昌而去。
中原的長(zhǎng)江果然與川境不同，江面極寬，浩浩蕩蕩幾乎都看不到岸，直至此刻，朱文羽才真正領(lǐng)略到這萬(wàn)里長(zhǎng)江的“唯見長(zhǎng)江天際流”和“無(wú)邊落木蕭蕭下，不盡長(zhǎng)江滾滾來(lái)”的意境。只是此時(shí)朱文羽心中只是焦急地想追上那位不知來(lái)頭的戴先生，已是不能平心靜氣地來(lái)欣賞這浩浩美景。
緊趕慢趕，幾日工夫，好容易趕到武昌，武昌分舵那邊早已有消息從丐幫九江分舵?zhèn)鱽?lái)，說(shuō)是在九江發(fā)現(xiàn)戴先生行蹤，那“綿裡藏針”李德靈精細(xì)過(guò)人，早已將船備好，就在碼頭上迎接沙漠三人，連岸都不用上，直接又從武昌坐船直奔九江。沿路之上朱文羽直感嘆，若非有天下第一大幫丐幫這數(shù)十萬(wàn)弟子，總舵之下各地分舵各有統(tǒng)屬，消息互通，組成了一個(gè)極爲(wèi)龐大的消息網(wǎng)，光憑朱文羽等幾人哪可能如此千里追躡一個(gè)人的行蹤？這一消息網(wǎng)互相傳遞信息周密細(xì)緻及時(shí)，就算是朝廷也未必能有如此有效的消息網(wǎng)，居然能在一個(gè)人走後數(shù)日仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在數(shù)百里之後追躡其後。
不過(guò)令朱文羽三人喪氣的是等他們到了丐幫九江分舵，卻是再?zèng)]有那戴先生的行蹤消息，這人便如同憑空突然消失了一般，再無(wú)半點(diǎn)音訊蹤跡，不知他是向東向南還是向北，是南下江西還是北上直隸，甚至於再殺個(gè)回馬槍又回嶽州去，都無(wú)半點(diǎn)把握。既然不知去向，便也說(shuō)不上再追蹤他的行跡，三人坐立不安焦急萬(wàn)分地在九江又枯等了數(shù)日，仍是一點(diǎn)音訊全無(wú)，沒奈何下，也只得暫時(shí)放棄去追尋那個(gè)叫戴先生的人的底細(xì)。朱文羽人四川回中原本就打算要回京城向洪武皇帝朱元璋覆命，便乾脆不再空等，先回京再說(shuō)，只能看啥時(shí)候再有那戴先生的消息之時(shí)再行細(xì)細(xì)打探了。
念及於此，三人舉帆撥錨起程，直奔應(yīng)天京城。
船行數(shù)日，越近京城，朱文羽心中便越是有些莫名的心亂。
自雷伯被害朱元璋命朱文羽離京赴山東報(bào)喪，時(shí)日匆匆，春去秋來(lái)，不覺日子已近一年。朱文羽自京城出發(fā)，先到山東，再西入河南，再入四川，從四川沿江東下湖廣，又回到直隸京城，整整繞了個(gè)大圈，回想剛出京之時(shí)，除了因雷伯之死而心有悲慼之外，餘下的恐怕便是一些少年人貪玩的胡鬧，想著去唐門也就是奉聖旨去問(wèn)句話而已，出來(lái)這一圈主要恐怕還是要出來(lái)散散心，誰(shuí)知這一散心之下，接二連三地竟然遇見這麼多事，這其中的曲折如此複雜，不知不覺之間，朱文羽已成名滿天下的人物，這暫且不論，朱文羽自己還迭遇奇險(xiǎn)，差點(diǎn)把命都送在四川丹棱和長(zhǎng)江三峽之中，雷伯在宮中遇張千山所害，本來(lái)並未多想太多，哪知這後面的天衣盟竟是如此龐大，如今可以說(shuō)纔剛剛摸清到一些門道，這天衣盟的實(shí)力已是驚人，且還不知隱在幕後的還有些什麼力量，而這些自己又如何去應(yīng)付？這些人都是武林中人，如果能在武林中解決此事自是最好，纔不會(huì)殃及百姓，但自己又真的能解決嗎？
還有，此次本是因唐離姑娘受傷，南宮靈護(hù)送她回唐門，沙漠又在丐幫學(xué)藝，自己重傷剛愈，一時(shí)不知下一步如何做，這才決定先回京城將所打探到的一些消息和內(nèi)幕上報(bào)皇上，此事不能寫摺子上奏，一來(lái)許多事紙上寫不清楚，須得當(dāng)面詳述纔可說(shuō)得清楚些，二來(lái)朱文羽等人都已深深懷疑有朝廷重臣捲入此案之中，若是把知道的資料在摺子上都寫出來(lái)，難免不被天衣盟中人探知，那對(duì)以後和天衣盟的交鋒便極爲(wèi)不利了。思來(lái)想去，實(shí)是覺得有必要回京見皇上老叔一面，將其中的詳細(xì)原委當(dāng)面說(shuō)個(gè)明白。但此時(shí)離京城日近，朱文羽突然覺得似乎心中沒底了，到底要和皇上說(shuō)些什麼呢？說(shuō)天衣盟定和朝廷重臣有幹，意欲不軌？這些大都只是分析和推測(cè)，並無(wú)明顯的證據(jù)，若是因此引起君臣互忌，甚至於會(huì)讓皇上老叔因此濫殺無(wú)辜，這種慘景絕非朱文羽所願(yuàn)。但如果不說(shuō)這些，那天衣盟便僅是一個(gè)武林中新冒出來(lái)的小門派，那還有什麼必要非得和皇上老叔說(shuō)？朱文羽此時(shí)突然覺得好像沒什麼非得要皇上知道的要緊事了。
朱文羽有些心神不定，便不如原來(lái)那般臉上時(shí)時(shí)露出那種似笑非笑萬(wàn)事不放在心頭一般的浪子樣子，但沙漠卻也並未注意，因爲(wèi)沙漠也是心中有些心事的。
沙漠想著自己本只是山東曲阜縣的一個(gè)小小捕頭，與偶爾經(jīng)過(guò)曲阜縣的朱文羽和南宮靈相遇，才幾個(gè)照面，朱文羽便要自己跟著他，自己的生活便發(fā)生了天翻地覆的變化，從一個(gè)小小的捕快一躍而成欽差大人的跟班。更難得的是這個(gè)欽差大人根本並未將自己看成下人，而是當(dāng)成跟南宮靈一樣的朋友一般的說(shuō)話，一般的玩笑，慢慢地形成了一種兄弟一樣的感情。至於在河南少室山下的白水鎮(zhèn)，朱文羽主動(dòng)替自己考慮，和丐幫幫主“鐵手天龍”謝非說(shuō)項(xiàng)，結(jié)果謝非收了自己做關(guān)門弟子，自己成了天下第一大幫中的幫主之徒，有頭有臉的人物，還能學(xué)到真正高深正宗的武功，而這一切，都只是從曲阜縣中的那一面開始的，都只是因爲(wèi)朱文羽而改變。在自己內(nèi)心中，總存著一份對(duì)朱文羽深深的感激，而最令他感動(dòng)的，更是那與朱文羽南宮靈一路同行的那些日子中一起共過(guò)的患難，一起經(jīng)歷的風(fēng)雨，這種感覺，這種情誼，已絕非感恩二字可以概括，而成了一種同胞兄弟般的感情。也正因如此，在收到南宮靈的信，得知朱文羽在四川丹棱縣境受敵圍攻，逃入深山，生死不知，那種深深的悲痛，比斷去一臂一足都還要讓自己揪心，讓自己難過(guò)，彷彿自己的親人逝去一般。再後來(lái)，得知朱文羽在夷陵的消息，大喜過(guò)望，不顧一切地奔來(lái)夷陵，才又能重見兄弟。
如今朱文羽已成了天衣盟的死對(duì)頭，回顧以前的風(fēng)風(fēng)雨雨，看看天衣盟的實(shí)力，和天衣盟作對(duì)，這條路肯定會(huì)充滿坎坷，遍佈荊棘，但沙漠自己卻明白，自從重見朱文羽那刻起，自己心中已是定下決心，無(wú)論朱文羽想做什麼，自己都會(huì)絕不皺眉地站在他這一邊支持他，扶持他，就和支持自己的親兄弟一般。古話說(shuō)得好，兄弟齊心，其利斷金，再大的風(fēng)浪，再大的風(fēng)險(xiǎn)，自己都會(huì)和朱文羽一起去承擔(dān)，一起去承受，並肩在一起，絕不會(huì)有絲毫的退縮，儘自己的全力去助朱文羽完成目標(biāo)，說(shuō)是回報(bào)朱文羽的恩情也好，說(shuō)是顧念與朱文羽的兄弟之情也好，總之，自己都決不會(huì)放棄的。