回到家裡,李牧才知道,原來自己不在的這段時間,還很是發(fā)生了一些事情。
比方說,李世民在允許白巧巧等人離開洛陽,來到揚州之後,沒過多久,他就駕臨洛陽,在洛陽的紫微宮避暑消夏。滿朝文武自然也都跟過來了,此舉被認(rèn)爲(wèi)是李世民想要遷都的試探,一時間洛陽地價飛漲,但是不知爲(wèi)何,就在李牧回航的前幾天,李世民又回了長安,已經(jīng)買了洛陽的商鋪,府邸的官員和商賈,應(yīng)聲賠了不少錢。
有人轉(zhuǎn)彎抹角的想要打探一下李世民的心思,但是什麼也沒打探到。就好像李世民是真的來洛陽消夏似的,李牧也猜不到李世民爲(wèi)何如此,他也懶得猜。洛陽的一切都已經(jīng)進(jìn)入了正軌,他就算是兩年不會去,也沒什麼事兒。如今發(fā)展揚州港,開發(fā)明州港,纔是他工作的重點,只要李世民不來揚州,他愛幹什麼就幹什麼。
漸漸入冬,雖說揚州港是個不凍港,但是入冬之後,猶豫江運停止了,大運河也停運了,揚州港的貨運一下少了一半兒,港口冷清了下來,入港出港的,多是海運的船隻了。
李牧每日除了陪孩子老婆,每天都要來到港口一趟,他在等一艘船。一艘在他去倭國的時候,與他差不多同時出發(fā)的船,這艘船本來應(yīng)該一個月前就回來了,但是它到現(xiàn)在也沒回來。
這時候可沒有衛(wèi)星電話,哪怕是一個艦隊的船隻,隔稍微遠(yuǎn)點也聯(lián)絡(luò)不上。李牧如今能做的,只有等,唯有等。
這艘船是他派出去探航道的,他要找一條航道,可以穩(wěn)定地從林邑、真臘往回運糧食。
現(xiàn)在也不是沒有航道,只是現(xiàn)有的這條航道,一來不夠穩(wěn)定,再者,有些繞遠(yuǎn),耗費的時間比較長。
耗費的時間長,就意味著穿上的船員們,要消耗更多的糧食。同時也意味著,更多的風(fēng)險和不確定性。李牧派出的這一支‘探險隊’,由揚州跑海運資格最老的水手組成,他們的船,也是新造好的標(biāo)準(zhǔn)千石海運船,按道理來說,出風(fēng)險的機(jī)率是極小的。
但不知爲(wèi)什麼,這條船就是沒有回來。
比約定的時間,已經(jīng)晚了一個月了。
顧思之旁敲側(cè)擊地告訴李牧,通常出海可能會延誤,但是一般延誤個七天半月也就是最多了。像是這樣,延誤超過一個月的,基本上已經(jīng)沒有回來的可能了。
但是李牧不死心,所以他每天都要來港口。日復(fù)一日,無功而返。
船員們的家人已經(jīng)來找過一次了,李牧應(yīng)允他們,如果月底還沒有消息,就按照約定好的數(shù)目的二倍,爲(wèi)他們發(fā)放撫卹。聽到李牧肯給二倍的撫卹,所有船員的家屬都消停了下來,沒有人再鬧了。作爲(wèi)揚州人,他們見慣了出海回不來的情況。自家男人是水手,就早晚有這一天,以往遇到這樣的情況,東家賠了貨又賠了船,基本上是沒有給撫卹的,家屬鬧也是白鬧。
李牧不但給撫卹,給的還很高,這次又答應(yīng)了二倍的撫卹,還有什麼說的了?
但是李牧卻覺得很悲哀。
在他眼裡,敢去探航路的人,無疑都是勇士。
而在他們家人的眼裡,卻終究不過是一筆錢。
也許做水手的人,命運都是這樣的。人死在了海上,能留給家裡的,也就只剩下這條命換來的錢了。
但是李牧還是覺得非常惋惜,同時也有著深深的挫敗感。
眼看著又要日暮西垂了,來接他的馬車已經(jīng)到了。獨孤九從旁邊閃出來,爲(wèi)李牧披上披風(fēng),道:“大哥,時候差不多了,該回去了。”
李牧點點頭,道:“走吧……回去不要耽擱,把撫卹送到每個人——”忽然他停了下來,怔怔地看著地平線,獨孤九順著他的視線看過去,驚訝道:“那不是……雲(yún)龍旗,是那艘船!”
李牧自稱雲(yún)龍將軍,這艘船出海是奉了他的命令,所以船的桅桿上面,就準(zhǔn)備了一面雲(yún)龍旗。
這面旗,只有長安號和這艘探路船上纔有,所以看到了這面旗,獨孤九第一時間就認(rèn)了出來。
“回來了!”李牧的臉上露出笑容,他看了獨孤九一眼,獨孤九會意,轉(zhuǎn)身去安排了。
碼頭上瞬間熱鬧了起來,李牧派去去三條船接應(yīng),引著這艘探路船往港口回來。
他親自走到碼頭上,看著這艘船入港。
船員們聚集在甲板上,雖然有些風(fēng)塵僕僕,但是個個都還算精神。湊近了,李牧纔看清,爲(wèi)何船行的這麼慢,原來這船上已經(jīng)滿載了,珍貴的珊瑚,滿甲板都是。
離著老遠(yuǎn),就能聞到香料的味道,可想而知,貴重的香料有多少。
人羣中擠出來一個熟悉的人影,看到他,李牧的心才真正地放了下來。
這個人不是旁人,正是已經(jīng)被廢的齊王李佑。他是這次‘探險’船的使節(jié),原本按照李牧的性格,他是斷然不會讓李佑去的。一來,從專業(yè)的水準(zhǔn)上,李佑幾乎任何航海的知識都不會。二來,李佑畢竟身份敏感,萬一他出了點什麼事兒,李世民那邊終究不好交代。
但是李佑這回不知是吃了什麼藥了,竟然變成了一個死心眼兒,一條道走到黑了,李牧不答應(yīng)他,他就守在悅來客棧當(dāng)跑堂,也不吵也不鬧,就把自己當(dāng)個下人伺候他。
李牧倒不是受不了李佑的伺候,他不看僧面看佛面。就算李佑被貶成了庶人,但他畢竟是皇子。他受李佑的伺候,李世民那兒交代不下去。
最後熬的實在是沒了辦法,李牧便讓李佑親筆寫了一封‘免責(zé)書’,表示想要出海是他自願的選擇,並把他如何逼迫的過程寫了下來,這樣萬一出了什麼事兒,李世民那兒也算有個交代了。
這幾天李牧每天都來碼頭,其實也有李佑的關(guān)係。李世民去了洛陽,肯定知道李佑已經(jīng)不在洛陽的事兒。他一直沒問,不代表這事兒就過去了。馬上到年關(guān)了,如不能給個交代,即便李佑是庶人,這件事也一定會成爲(wèi)李世民的一個心結(jié)。
畢竟是親生子,李牧心知,能要李佑命的,除了李佑自己就只有李世民本人,萬不能因爲(wèi)自己出事兒。
還好,李佑回來了。
“你總算回來了,爲(wèi)何這麼晚?”
海風(fēng)吹了小半年,把李佑一個白胖小子,吹成了黝黑的少年。他的個頭長高了,肌肉也結(jié)實了。不見曾經(jīng)絲毫驕橫之氣,雙目囧囧,竟也有一絲李世民身上的英氣。
“大哥,回航的時候,遇到了洋流,船偏離了航道,但也算是因禍得福,順道把南洋一代的航道釐清了。我們用隨船攜帶的,原本做禮物的絲綢和瓷器,換來了滿滿一船的寶石和香料。”李佑咧嘴笑道:“這一趟,賺了啊!”
這是發(fā)自內(nèi)心的笑容,是自己做成了一件事後,滿滿的自豪感。
李牧拿著李佑的樣子,竟不知說什麼好。
人的變化,竟然能這樣大。遙想一年之前,李佑是個什麼樣子,再看現(xiàn)在的李佑。不知這一趟出海,到底遇到了哪些事情,竟然能讓他成長這麼多。
李牧什麼也沒說,拍了拍他的肩膀,道:“先歇歇吧,你父皇——”停頓了一下,李牧改口道:“你的父親已經(jīng)知道了你出海的事兒,還是先想想,怎麼回話吧。”
“欸!”李佑答應(yīng)一聲,竟看似沒多擔(dān)心似的。
李牧讓獨孤九安排送李佑歇息,又對探險號的其他人做了安排,至於船上的這些東西。出海之前,李牧是答應(yīng)過的,只要他們完成了任務(wù),這趟倒騰回來多少東西,全都?xì)w船員所有。
看著船上這些東西,李牧不由得懷疑,這羣混蛋是不是因爲(wèi)這句話,故意沿途做生意,導(dǎo)致回來晚了。
不過,這些都已經(jīng)不重要了。晚回來半個月,多探出南洋的航道,這買賣非常劃算。
……
休息了一晚,翌日清晨,李牧把李佑叫了過來。昨天他已經(jīng)詢問過船上的人,今天把李佑叫來,是要看看他怎麼說。結(jié)果已經(jīng)有了,真相其實並沒有多重要,但是如果對不上號,李世民那邊交代起來就很困難。
李佑所說,跟船員們說得一般無二。李牧也就放心了,正要打發(fā)李佑走,李佑忽然說道:“大哥,我想請你幫我一個忙。”
“嗯?”李牧投去疑惑的眼神,旋即想起了什麼,道:“如果你再想出海,必須得你親自跟你父親說,我這邊是說什麼也不能答應(yīng)了。”
“不是這事兒。”李佑笑著擺了擺手,李牧鬆了口氣,道:“這還差不多,說罷,啥事兒。”
他知道李佑現(xiàn)在不缺錢了,別的不說,就是那船上的東西作價賣了,分到他頭上至少也有一兩萬貫。他現(xiàn)在光棍兒一個,哪兒花錢去?
“咱們大唐不是要開發(fā)交州港了麼?大哥,我想做交州市舶使。”
“你放屁!”李牧頓時激動起來,指著李佑道:“你這比出海還過分,交州港現(xiàn)在都沒成立呢,你要去做市舶使?你毛兒都沒長齊,能堪此重任?”
還有一句話李牧沒說,你畢竟是被廢的皇子啊,你去做市舶使,會造成怎樣的影響?你父皇能不能信得過你,滿朝文武會怎麼說?
“大哥,我是經(jīng)過深思熟慮的。”李佑沒有因爲(wèi)李牧的生氣而後退,他鄭重地看著李牧,道:“大哥,我覺得我能做好這件事。你要是覺得我沒有經(jīng)驗,你讓我從小做起,我相信終有一天,我能配得上做大唐的市舶使的。”
“哦?”李牧聽出點味道了,他瞅了眼李佑,這小子真是聰明瞭,竟學(xué)會了漫天要價就地還錢了。先來個根本不可能的要求,隨後再說出自己的真實目的,感覺像是退了好幾步,實際上後面這句纔是他的真實目的。
看到李牧的眼神,李佑不好意思地笑了,道:“大哥,我是真的覺得自己挺適合做這事兒的。以前我做王爺,做成了飛揚跋扈。後來在四哥的文學(xué)館裡,我也什麼都不會,旁人都認(rèn)得我,看我的眼神總是很奇怪……”說著,他低下了頭,看著他的樣子,李牧大概能明白他的感受,他若是從前的齊王還好,但是被貶成了庶人,自然要被看低。受李泰的庇佑在文學(xué)館,誰又真正能把他當(dāng)回事兒呢?
“那時候我就知道,我得找個能重新開始的地方。大哥,你能明白嗎?”李佑有些激動,道:“大哥,我得找個沒人認(rèn)識我的地方,重頭開始。在海上飄著的這幾個月,雖然很吃苦,但是我很高興。因爲(wèi)沒人再奇怪的看著我了,船上的人,不把我當(dāng)成被廢的王爺,而是把我當(dāng)成跟他們一樣的兄弟,朋友。到了南洋那些小國,作爲(wèi)大唐的使節(jié),他們很重視我,很尊重我,我喜歡做這些事情。無論多難,多苦,我都能做。”
“更何況,交州也是大唐,雖是最南端,但總得有人在那兒吧。”李佑苦笑一聲,道:“除非,父皇……父親心裡信不過我,那就真的沒辦法了。”
“這事兒吧——”李牧剛要說得從長計議,忽然身後傳來一個聲音:“朕同意了。”
“父親?”李佑像是屁股有根刺似的,瞬間站了起來。李牧也趕緊站起來,他也不知道李世民會出現(xiàn)在這兒。
“陛下,您怎麼來了?”
李牧躬身行禮,李世民擺了擺手,目光卻在李佑身上:“快一年不見,我兒變樣了。你母親若能看到你現(xiàn)在的樣子,必然非常欣慰。”
“父親……”李佑哽咽,竟說不出話來。
“若是你從前也這樣,該有多好。”李世民也是犯了淚光,道:“覆水難收,做錯了事情,就得承擔(dān)後果。朕不能恢復(fù)你的……”
“父親,孩兒從沒想過。”李佑趕緊說道:“孩兒只盼著,能多爲(wèi)大唐做些事情,彌補(bǔ)從前犯下的錯,只盼望父親還能信任孩兒,孩兒就心滿意足了。”
“你是朕的親生子,朕有什麼不信的。只不過,市舶使責(zé)任重大,你的資歷還不適宜。朕可答應(yīng)你,會讓你做你喜歡的事。只是具體做什麼,還得朕思量之後再決定。”
能得到這句話,李佑已經(jīng)很滿足了,恭聲道:“多謝父親。”
“眼下你要做的事情,就是去見你的母親,朕先來一步,你的母親還有兩日路程纔到,你帶上幾個護(hù)衛(wèi)去迎一下吧。”
“是!父親!”
李佑歡喜地應(yīng)了下來。