轉眼間，李牧在揚州已經有小半年了，和家裡人分別久了，說不想是假話。但是因爲一些顧慮，他還是沒能讓白巧巧等人過來，但是他實在是有點熬不住了，便趁著給李重義送信的機會，也叫人捎了一封信給白巧巧，想讓她帶家人過來團聚。
按照規矩，重臣在外，親眷不得離京。這不是明規矩，而是一個潛規則，歷朝歷代也都是這樣做的。看著侯府收拾行裝，東廠的番子不敢擅專，飛馬直報入宮。李世民略作猶豫，也不知怎麼想的，竟然默許了。正好日前，李牧寫奏摺回來，要求從講武堂調撥一批學員過去，以求練出幾個海戰的將領，李世民便讓兵部調撥了三艘船，讓這些學員，護衛李牧的家人去揚州團聚。
同時，命李牧暫領揚州大都督一職，全力建設大唐水師。
竟是沒有半分的懷疑。
李牧得知消息，心中是感激的。他知道李世民清楚，他唯一在意的，便是家人，如果李世民肯放白巧巧等人過來，李牧這邊上船就走，汪洋大海，李世民是拿他沒辦法的。
但是李世民沒那麼做，這便是胸襟。李牧思前想後，也放棄了立刻出海的想法，讓顧思之幫忙買一個園子暫住。揚州城最好的園子，就是顧家的顧園，李牧這邊張口第二天，顧思之就把顧園騰了出來，倒叫李牧有些不好意思了。
不過他還是接受了，因爲如果不接受，顧思之會更加惶恐不安，再說他也不是賴這兒了，短暫住一段時間，再其他的事情上照顧一點也就找補了。
李牧本想等白巧巧她們到了，但是情勢不允許。前些日子，他讓蕭掌櫃派人尋找明州通往倭國的航道，結合很多老水手的經驗，最終總結出，根據洋流的回溯週期，最近便是出發去倭國，最穩妥的時間，如果錯過了這半個月，就要再等三個月，風險也會大大提高。
爲了把進度往前趕，李牧決定啓程。他帶著李重義和五十名錦衣衛，加上一休和格姆倆徒弟，外加滿載一百五十名水手的長安號作爲旗艦，率領十艘千石船組成的護衛艦，和二十五搜貨船，擇選了一個黃道吉日，浩浩蕩蕩地出海了。
他此行地目的，是爲了倭國的銀礦。順帶，他也要爲自己的弟子一休，解決一點小問題。
……
阿兒奈波島（沖繩）。
唐朝時期的沖繩，就已經有了人煙，但通常沒有人定居，有也是從倭國或者大唐沿海過來的漁民，同時，作爲倭國流放罪犯的地點使用。
揚州的漁船，基本都知道這裡的航道，如果要去倭國，一般也都是在這裡週轉。
趕上風浪的季節，這個島上也是沒什麼人的，畢竟如果沒有特殊情況，誰願意在這裡面對風浪呢？
如今這島上，只有十幾個人。他們都是被如今倭國當權的蘇我氏族流放到這裡來的，他們的物資很少，也沒有船，通常是過不了這個秋天的。
他們能做的事情，就是困在這座島上等死。日復一日，早已磨掉了所有希望。
唯一能讓他們生還的可能，就是碰巧有一隻迷路的漁船靠岸補給，但是這種希望，實在是太渺茫了。現在不是捕魚的季節，再說，就算是捕魚，也很少有漁船會來到這麼遠，往南有更好的漁場，沒人喜歡這雞肋的地方。
希望無論多渺茫，如果只有一種選擇，那也沒辦法。每天，這些人都會來到海岸邊，望向西邊，期盼著能看到有船過來。
日復一日，眼睛產生了幻覺，有的時候，好像是看到船了，可是大叫著跑過去，卻只有海浪，失望久了，也就麻木了，但是還不能不來，萬一有個萬一，真的有船來了呢？
船……
到底什麼時候來！
忽然，有人喊了起來：“有船！快看，西邊！”
“別瞎嚷嚷了，松下君，你肯定又是眼花了，不要打擾我睡覺！醒了肚子餓，你的飯給我吃？”
利兵衛聽到倆人的爭吵，緩緩睜開眼睛，陽光稍微有些刺眼，讓他有點不習慣！
“真的有船，我絕對不會看做……我的天，這麼大的船，得有十幾丈！”
十幾丈？要睜開眼睛看一下的利兵衛，瞬間沒有了興趣。肯定又是幻覺，哪有那麼大的船？他正要閉上眼睛再繼續睡覺，忽然，爭吵停止了，人們發了瘋似的往上下跑，高聲叫喊了起來：“真的有船，真的有，龍旗，是大隋朝皇帝的船嗎？”
“現在已經是大唐朝了！”
“哪一朝都好，我願意爲奴爲婢，只要離開這個地方！”
利兵衛翻身坐了起來，他極目遠眺，一艘……兩艘……三艘……四艘……
足足三十六艘船……
利兵衛不敢相信自己的眼睛，怎麼會有這麼多的船？就算是倭國最大的港口，也沒有這麼多這麼大的船啊，尤其是最誇張的那個旗艦，當真有十幾丈那麼寬！
在這個時代，萬石船已經超過了人們的想象。
不要說萬石船，就是千石船，也是極稀有的。因爲操控更大的船，意味著需要更多的勞動力，花費更多的錢。而且，大船還有一個弊端，那就是萬一出了事兒，損失太大了。
更讓利兵衛難以理解的是，這麼龐大的船隊，他們來這個鳥不拉屎的地方幹什麼？
除非……遭遇敵襲？
不可能，這麼大的船隊，誰能是他的對手？就算把倭國所有的船都拉過來，也未必打得過那一艘旗艦，完全不是一個數量級的。
難道說，迷路？
也不可能啊，這麼大的一個艦隊，怎麼能沒有好向導？再者說了，迷路，他們也得貼邊吧，這麼大的船隊，它是往哪兒去，才能迷路到這裡來？
都不是，那麼就只有一個可能性了。
這是來攻打倭國的！
可是也不可能吧，倭國有什麼值得被攻打的嗎？作爲一個倭國人，利兵衛怎麼也想不到，倭國有什麼值得被攻打的地方。
雖然想不明白，但是，這不妨礙他求生的意志。在他還沒想明白的時候，他的腳已經帶著他狂奔了。
在山上看不清，跑到海岸邊，終於看得清楚了。
這是一艘巨大無比的船，即便它停的位置，距離岸邊還有很遠，視覺衝擊力也是很強，很嚇人的。
萬石船吃水太深，岸邊又沒修建港口，所以長安號靠不到岸邊，李牧等人只能乘坐小船靠岸。其實不靠岸也沒事兒，出來帶的物資足夠，但既然路過，補充一些淡水也是好了。尤其是對比地圖，得知這裡是琉球，李牧便更有心思靠岸了，他要搞一塊石碑，埋在地底下，這樣等到千年之後，誰挖出來，給後人留一個‘自古以來’。
沒想到這裡會有人，就連一休也沒想到。
看到人了，就更不能不靠岸了，李牧自己制定的海洋法，便有人道主義援助這一節，總得以身作則纔好。他命人用小船靠岸，還帶了一些吃食。
岸邊，利兵衛瞪大眼睛看著，心臟差點跳出來，忽然，他彷彿看到了什麼，隨即身軀一震。
那是……一休？
雖然長高了，長大了，但是他不會認錯，最前面船上坐著的那個，正在欠身說話的青年，就是他認識的那個一休。
原來是一休請救兵回來了！這麼龐大的船隊，再加上桅桿上面，那巨大的龍旗，他這是把大唐皇帝的水師都請過來了麼？
如果真的是這樣，利兵衛不敢往下想了，他怕自己想的太好，心臟會蹦出來。
利兵衛感覺自己的呼吸已停止了。
他腦子裡嗡嗡的響。
就像那巨大的海浪，潮水的嘩啦聲，也一下子靜止了一般。
他胸膛起伏著，突然眼角的淚已嘩啦啦的如斷線珠子一般模糊了他的眼睛。眼前這一幕，是他做夢的時候，都不敢癡心妄想的呀！
他怕這一切都是假的，利兵衛瞪大著眼眸，使勁揉了揉揉著眼睛，繼續朝著那個方向看，確實是的，就是他！
“一休！”
他嗚哇一聲，便大哭了起來。
“一休宗純！”
他喊得更大聲！
利兵衛啪嗒一下，跪在了海灘上，銳利的砂子割破了他的膝蓋，他卻毫無知覺，只抱著頭道：“一休，你還活著，太好了！”
這是他魂牽夢繞的名字啊。
想不到……一休，他回來了。
“啥玩意！”李牧看到岸邊一個野人屋裡哇啦地亂叫，不禁皺起了眉。因爲這人說的不是漢話，而是倭國話，他聽著忒彆扭。但看此人情緒激動，李牧也不好太過分，忍住沒罵人。正要讓一休翻譯一休，卻見一休也淚流滿面了，他站起來，直接跳進了海里，奮力向岸邊遊了過去。
“還差這點兒麼？再劃幾下就到了岸邊了，嘿！”
李牧喊也沒用，一休已經游過去了。
“利兵衛叔叔！”一休撲進了利兵衛的懷裡，激動到語速加快，胡言亂語：“利兵衛叔叔，我還以爲這輩子都見不到你了！你還活著，真的太好了！”
“看到你，我也很高興！”利兵衛撫摸著一休的腦袋，道：“你活著，太好了。我打聽到你隨著惠日法師去了天朝上國，一直沒有消息傳回來，還以爲你出事了，看到你現在活蹦亂跳的，我真的很高興。”他看了眼剛剛到岸邊的李牧等人，小聲道：“這些貴人都是你找來的麼？他們是來幫助你的麼？”
一休搖了搖頭，道：“我只是請師父幫忙救出父親，利兵衛叔叔，我打算以後在大唐生活了。”
“這怎麼能行！”利兵衛激動了起來，道：“你的父親山背大兄王，是推古天皇指定的繼承人，你是他的孩子，也是未來的天皇。可恨蘇我蝦夷這個奸賊，篡改了天皇遺志，如今你得到了天朝貴人的幫助，該報仇纔是啊，怎麼能逃走呢？”
這時，李牧也來到了跟前。利兵衛顧不得跟一休爭執，趕緊拜在地上，不敢擡頭看李牧的臉。他自認是一個低賤的人，看貴人的樣貌，是非常不尊重的一件事。
李牧見一休有些鬱郁，挑了下眉，問道：“怎麼了？這人誰啊？”
一休不敢隱瞞，對李牧說了實情：“師父，這位是利兵衛，從小照顧我的一位叔叔。”
“爭吵什麼呢？”
“這……”一休猶豫了一下，嘆了口氣，索性全說了出來。
如今日本的天皇，叫做舒明天皇。但原本，天皇不該他做的。上一任天皇推古天皇因爲是個女人，指定了一個侄子作爲皇太子，稱爲聖德太子。聖德太子命短，死在了推古天皇之前，所以在推古天皇死的時候，就指定了聖德太子的兒子，山背大兄王作爲繼承人。
但到了繼承的時候，出了問題了。把持朝政的是蘇我氏，蘇我氏族長蘇我蝦夷，爲了鞏固自己的權勢，竟然更改了推古天皇的遺志，謊稱她要傳位給另一個同樣擁有繼承權的田村皇子，也就是現在的舒明天皇。而原本的繼承者山背大兄王，因爲畏懼蘇我家族的權勢，沒有敢站出來聲張，遭到了軟禁。
一休，便是這位山背大兄王的兒子。在他即將被軟禁的時候，他手底下的一衆死士，把孩子送了出來，隱藏到了寺廟裡。
這位利兵衛，就是其中之一。他在寺廟的山下，開了一個小本經營的雜貨鋪，默默守護一休。
後來，蘇我蝦夷發現了一休的蹤跡，便派人來殺他。剛好正準備出使大唐的惠日法師路過，利兵衛就把一休託付給了惠日法師，算是躲過了一劫。
在倭國輾轉數個月，還是不安全，最終惠日法師就決定，帶著一休去大唐，蘇我蝦夷再氣焰滔天，也絕對管不到大唐的地面上去。
而利兵衛在一休走後，也放棄了雜貨鋪，躲藏了一年多以後，還是被蘇我蝦夷抓住了。連同之前被抓住的山背大兄王的屬下一道，被流放到了在阿兒奈波島自生自滅。
沒想到因緣際會，竟然在這裡又碰到了一休。他還帶回來了大唐的水師，在利兵衛看來，這簡直就是上天眷顧。
如此龐大的艦隊，蘇我蝦夷見了肯定嚇破了膽子，乖乖就範。他怎麼也想不明白，爲什麼一休會選擇放棄！