讓樂伎走近幾步, 聲音和煦問道：“你叫什麼名字？”
“奴家叫做蓮蓮。”樂伎輕聲回話。
“蓮花的蓮嗎？”太后問道。
女子說是。
太后又問：“多大了？哪兒的人？”
“奴打小被賣，不記得是哪兒的人，師孃說奴家應該是一十八歲。”蓮蓮回道。
太后點點頭：“你的簫聲十分動聽，深得樂曲精髓。”
蓮蓮忙道：“太后過獎了，是師父教的好。”
太后喚聲來人，吩咐道：“重賞。”
薛明捧過一個錦盒，揭開來是一竄碩大的珍珠，在燈下煜煜奪目，蓮蓮忙跪下稱謝。
她問話的時候, 符鬱一直目不轉睛盯著蓮蓮，看她領賞告退，身子前傾著嘴脣微動, 卻又沒有出聲，直到那個輕盈的身影退出遠走, 方收回目光。
溫雅一笑，扭臉看向皇帝, 輕聲問道：“可睏倦了？”
小皇帝嗯了一聲：“眼睛睜不開了，母后。”
溫雅喚一聲崇福，崇福會意向禮讚官做個手勢，絲竹管絃之聲又起，溫雅跟符鬱寒暄幾句, 起身牽著小皇帝的手，在衆人簇擁下出殿門而去。
符鬱也起身向外，烏孫衆位武將侍從緊隨其後, 瞬間走得乾淨。
榮恪護送太后進了紫宸門，折回來找馮茂，不見他的人影，滿心疑問沒處問去，悶頭回了府中。
第二日一大早等在公主府外，卯時馮茂出來剛要上馬，榮恪橫身擋在面前，劈頭蓋臉問道：“那個蓮蓮，是怎麼回事？”
“什麼怎麼回事。”馮茂裝糊塗。
“她的眉眼和太后有幾分像。”榮恪瞪著她。
“那兒就像了？她有太后的氣勢嗎？有太后的尊貴威嚴嗎？”馮茂繼續裝糊塗，“你可別瞧見好看些的，就覺得像太后。”
榮恪咬了牙：“再裝糊塗我自己問太后去。”
“別。”馮茂連連擺手，“是太后的吩咐，不許我告訴任何人，包括延平。”
“怎麼吩咐的？”榮恪問道。
“太后拿出一副小像，跟我說找一個臉龐五官相像的，會吹簫的，身段氣韻像貴府月嬋嫂子的。”馮茂說著話從懷中掏出小像遞了過來。
榮恪仔細看著，畫像上的女子氣韻柔婉，那蓮蓮雖像，卻只能及上四五分，馮茂在旁說道：“我就照著這畫像找的，找了三個，太后派芳華來看過，芳華指定的蓮蓮。開頭沒覺得跟太后相像，昨夜裡薛明提醒我之後，才覺得有些像。知道你會找我麻煩，早早逃回了府中。”
榮恪沒說話，馮茂指指他：“太后有太后的盤算，你別胡亂問去，也別小題大做。”
“畫像上的人更像太后。”榮恪說道。
馮茂一把將畫像奪了回去塞進懷中：“說些別的，關於符鬱的。”
“關於什麼？”榮恪心不在焉。
“你猜。”馮茂賣個關子。
“愛說不說。”榮恪回頭喚秦義牽馬。
馮茂一把拉住他：“昨夜裡符鬱身旁那個叫做小固的侍從，到我家來求見，說是願意不惜代價，讓蓮蓮姑娘去往同文館陪伴他家皇上。”
“去了嗎？”榮恪挑眉。
“那自然是去了。”馮茂一笑，“蓮蓮的師孃獅子大開口，那小固也不含糊，給了八百兩白銀，帶著蓮蓮回同文館去了。”
二人說著話騎馬往大內而來，到了宣德樓前剛下馬，一人迎面而來，對著馮茂躬身施禮：“下官張淮見過駙馬爺。”
“免禮免禮。”馮茂笑問，“你怎麼在這兒？要進宮去？”
“太后召見下官。”張淮望了望宣德門，“下官害怕呀，這兩腿抖得都快站不住了。”
“別怕，太后很和氣，官越小越和氣。”馮茂笑著回頭對榮恪道，“他是同文館主事張淮。”
“見過。”榮恪點頭。
“這位是鎮國公。”馮茂指指榮恪對張淮說道。
張淮忙忙施禮：“久仰久仰，公爺見過下官？恕下官眼拙，想不起來何時見過。”
榮恪一笑：“想不起來算了。聽說烏孫皇帝買了一個女人，是真的嗎？”
“是真的。烏孫皇帝身旁一名叫做小固的侍從帶回一個女子，說是叫做蓮蓮，挺美的女子，誰知送進去就被轟了出來，那小固還受了訓斥，不過那小子臉皮甚厚，笑嘻嘻沒事人似的，倒是那蓮蓮嚇得直哭，烏孫皇帝在房中獨自飲酒，凌晨時又叫那蓮蓮過去，讓她坐著，烏孫皇帝吹簫給她聽，吹完問她可會吹笛，蓮蓮說會，二人簫笛合奏，不過半支曲子，烏孫皇帝罵一聲蠢貨，又將那蓮蓮轟了出來。”張淮說得甚是仔細。
馮茂笑道：“張淮，你這主事專管聽房？聽烏孫皇帝的房？”
“不是不是。”張淮嘿嘿笑道，“下官也是得了上鋒吩咐，讓盯著烏孫皇帝的一舉一動，烏孫皇帝每日讀書至夜半，都要吃一些糯米做的夜宵，下官趁機安插了一名擅長做各式糯米小點的廚子進去，那廚子裝作又聾又啞，其實能聽懂烏孫話。”
“滑頭，會辦差。”馮茂屈指彈一下他官帽上的紗翅，“前途無量，太后會重賞你的。”
“駙馬爺過獎了。”張淮連連拱手。
“烏孫皇帝吹簫給蓮蓮聽，吹的什麼曲子？”一直沉默的鎮國公突然問話。
“《洞庭漁歌》，此曲流傳甚廣，下官倒是聽過。”張淮忙笑道。
“琴簫合奏呢？是什麼曲子？”鎮國公又問。
“是《桃花渡》，那廚子說是他們家鄉的小曲。”張淮笑答。
“烏孫皇帝愛吃糯米小點，最愛吃哪一種？”鎮國公問道。
“糯米糰子。”張淮肯定說道，“糯米糰子本是嶽州小吃，那廚子就是嶽州人，做的糯米糰子最爲地道，本來那小固對廚子不放心，可烏孫皇帝對他做的糰子十分滿意，就讓他留下了。”
“洞庭湖，桃花渡，嶽州，糯米糰子……”榮恪自語著疾步走了，將二人遠遠甩在身後。
馮茂將張淮送往內閣，方往榮恪的值房而來。
人卻不在，問過雜役，說是到垂拱殿點了個卯，對方太師說有要事去趟吏部，就匆忙出宮去了。
去吏部做什麼？馮茂琢磨片刻，搖著頭笑，反正也想不出來，回頭問他就是。
去小校場蹓躂幾圈，到了時辰回到西暖閣，因方太師嚴重拖堂，他閒著無事，去跟翟衝逗一會兒悶子，正遇上張淮被帶進了東暖閣。
張淮進去行禮拜見過，低頭彎腰站著，兩腿打戰得快要抽筋。
“賜座，”珠簾後傳來和氣的聲音。
他抖著腿坐下，太后問過他的姓名年紀家鄉何處，又問過他的父母妻子兒女，問到烏孫皇帝的時候，他的腿不抖了，聲音依然發著抖。
“昨夜裡，同文館來了一名樂伎，對嗎？”太后開始發問。
“是。”張淮打起精神，將與鎮國公說過的話向太后說了一遍。
又問他幾個問題，竟然與鎮國公問的一模一樣，問烏孫皇帝吹的什麼曲子，琴簫合奏又是什麼曲子，問他最愛吃哪一種糯米小點，張淮照著與鎮國公說過的，又仔細說一遍，聲音平穩下來的時候，太后的話也問得差不多了。
心裡後悔不已，好不容易見著了太后，連個話都說不利落，活該多年憋屈在同文館任主事，做一份無人願做的閒職。
太后在珠簾後和氣說道：“張淮，你辦差很用心，我很滿意，回頭會有重賞。”
張淮忙起身跪倒下去：“臣謝太后隆恩。”
“以後同文館的差事會越來愈多，你回去後多與烏孫人接觸，多瞭解一些烏孫的風土人情，有什麼想法可以上奏本給我。”
太后的話令張淮喜出望外，看來接待烏孫皇帝不是一錘子買賣，忙磕個頭說道：“臣謹遵太后教誨。”
太后嗯一聲：“回去吧。”
他又磕個頭起身告退。
溫雅僵坐著，兩手緊緊捏在一起，緊蹙著眉頭思忖著什麼。
思忖一會兒讓柳真撤去珠簾，喚翟衝進來吩咐道：“傳旨四位輔臣和幾位大學士，鴻臚寺卿與兩位少卿，一個時辰後在垂拱殿議事。”
翟衝說一聲是，領命走出。
午後議定了章程，傍晚時分薛明從同文館歸來，說是烏孫皇帝痛快答應，明日在大慶殿與殷朝君臣商討邦交之事。
太后傳令下去，集英殿夜宴時的王宮大臣都需前來。
這一夜京城中暗雲翻滾，支持的反對的旁觀的，一撥一撥秘密集會，聚在一處商量對策，準備著明日在大慶殿舌戰各方。
榮恪也沒閒著，在樊樓與幾位籍貫嶽州的官員喝酒閒談，談及嶽州的風土人情，嶽州的小吃，嶽州的歌曲，嶽州的種種傳聞，嶽州大戶曾家。
提到曾家，在座的有一位姓高的兵部主事，跟榮恪因練兵相熟，搖頭說道：“曾家乃是當今太后的母舅家，還是少說爲妙。”
另一位翰林有了些醉意，知道的也多，笑說道：“說說有什麼當緊，要說這曾家，大宅佔地十餘畝，宅院加上祠堂後花園大戲樓，綿延三四里，所處的地名也風雅，就叫做桃花渡。”
好一個桃花渡，榮恪猛然攥緊了手中酒杯。