薛明帶人到了鎮國公府, 說是榮恪回來看了一趟就到軍營裡去了，一行人騎了快馬追出城門，一直追到軍營裡去，秦義將他迎進榮恪的軍帳，榮恪正和數名將士圍坐著吃午飯，瞧見他起身向外，客氣說道：“這兒人多，軍帳外說話。”
看到薛明遞過來的寶刀，不置信接過去抽刀出鞘, 指尖輕撫過赤紅的刀身，食指在刀刃上輕輕一抹，滋得一聲, 鮮血噴濺而出。
薛明嚇一跳，秦義喊一聲爺。
“赤烏。”榮恪不顧滴血的食指, 怔怔看著手中的刀低聲說道。
“是赤烏。”他舉起刀身向著太陽，刀身映著血色, 泛出刺目的紅光。
“真的是赤烏，哥哥的赤烏。”他的聲音發沉，低低說一聲牽馬。
秦義小跑步牽了馬過來，他提著刀飛身上馬，縱馬疾馳而走。
出了軍營漫無目的策馬飛奔, 胸臆間憋悶得難受。
十八年前哥哥被擡回來後，已經不能說話，身上幾處致命的傷口不停有鮮血涌出, 他的臉色越來越白，白得像紙，他一一看過圍在身邊的親人，最後落在他臉上，他擡起手向他示意，他靠了過去，哥哥抓住他的手，用盡最後的力氣朝他微笑，他的脣角剛剛翹起，手就垂落下去。
哭聲四起，他緊咬著脣從人羣中擠了出去，瘋跑著衝向戰場，一寸一寸翻找著，尋找哥哥的赤烏刀，赤烏是哥哥的一部分，赤烏刀上留著哥哥的靈魂。
他沒有找到，他找了十八年，今日方失而復得。
他鬆開扯著馬繮的手，兩手將赤烏緊緊抱在懷中，從疾馳的馬背上躍下，重重摔在山道旁的荒草坡上，沿著山坡向下滾落，直到一叢荊棘將他攔住，他扯起脣角一笑，轉身向坡頂上爬去，爬了幾步停住了，翻個身直挺挺躺在冰冷的泥土裡，仰望著湛藍的天空，有淚珠順著眼角一滴滴落了下來。
鎮國公領了太后賞賜後行爲失常，手抖著聲音也抖著，食指劃過刀刃，也不顧指尖滴著血，騎上馬就跑，薛明指指他縱馬狂奔的身影，又低頭看向地上血跡，訥訥對秦義說道：“鎮國公還沒謝恩呢。”
“請中貴人到帳中稍候片刻。”秦義客氣比手，請進帳中熱情招待。
薛明等啊等，等到軍營裡吃過晚飯，鎮國公回來了。
一瘸一拐牽著馬，灰頭土臉十分狼狽，臉上沾滿了泥水，身上的衣裳破了好多處，低著頭也不理人，秦義跑過去牽了馬，他自顧抱著那把刀進了自己軍帳。
秦義指指軍帳裡面，對薛明陪個笑臉：“瞧這情形，中貴人還是別等了。”
薛明拱拱手：“再晚些宮門可就下鑰了，我只能回宮，照實稟報太后。”
說著話剛要走，鎮國公出來了，陰沉著臉看著他，聲音低啞說道：“還請回稟太后，此次比武，我榮恪定要贏過衛國公。其餘的，不必多說。
薛明趕在宮門下鑰前進宮，寶慈宮內亮著燈，柳真說太后一直在等他。瞧見他進來，有些急切問道：“怎麼纔回來？鎮國公那兒出什麼事了？”
薛明在回來的路上就想好了，鎮國公讓回稟的話要說，其餘的，也得說。
聽他繪聲繪色一說，溫雅皺了眉頭，他怎麼會受傷？從馬身上摔下來了？沒想到他反應如此激烈，自己將赤烏刀給他，是不是錯了？
可他充滿鬥志，說是定要贏過衛國公，也許沒有錯？
隔日見過四位輔臣，馮茂留了下來，說是昨日去過了軍營，溫雅忙問鎮國公傷勢如何，馮茂搖頭：“腳腕扭了一下，倒是沒有大礙，軍醫說貼幾日膏藥就好，手指頭劃破出血給凍住了，郎中說再回來晚些，就得截去了。”
溫雅鬆一口氣。
馮茂疑惑道：“問過他是怎麼回事，說是縱馬太快，從馬背上摔下來了，笑說只是些皮肉傷，不用大驚小怪。可臣就是奇怪，他的騎術相當精湛，他的馬又是千里挑一的良駒，就算在馬上睡著了都不會摔下來，除非他自己找死。”
溫雅捏一下手指：“駙馬可聽說過赤烏刀？”
“聽過，是榮麟的兵器。榮恪一直在找，找了十八年也沒找到。”馮茂說道。
“一直在宮裡，前日我爲了激勵他，賞給了他。”溫雅抿脣看向馮茂。
馮茂恍然大悟，“他帳中書案後牆上掛著一把刀，刀上罩了雲錦做的罩子，臣想拿下來瞧瞧，他攔住臣虎著臉說許看不許動，臣還琢磨呢，榮二也不是那麼小器的人，原來那是赤烏刀。對了，他聲音嘶啞，一定是哭過了。也是，魂牽夢縈十八年，終於找回來了，不痛哭一場纔怪。”
溫雅心裡縮了一下，沒有再說什麼，只對馮茂擺了擺手。
馮茂躬身退出，出了殿門瞧著翟衝竊笑，心想榮恪尋回赤烏刀，校場比武一定能贏，太后一定會賞他個宮裡的差事，你小子就等著吧。
翟衝面無表情，沒搭理他。
十月祭拜皇陵，十一月冬至祭天，太后很忙，沒有召見過榮恪，榮恪老老實實呆在軍營，沒進過城，沒有回過家中，也沒有求見太后。
只馮茂不時前來軍營探望，然後再去宮中給太后傳遞消息。
這日說：“鎮國公擔憂己方將士與他方將士同在禁軍多爲故人，甚至爲親朋好友，待到對陣時，看到熟臉下不了手。”
太后沉吟道：“古有儺戲，儺面具粗獷雄偉，不如雙方戴上儺面，只以盔甲顏□□分敵我。”
他日又說：“鎮國公說兩相佯裝對陣，不如真刀真槍來得痛快。”
“同爲禁軍並非敵我，只可切磋不可傷人，點到爲止。”太后微笑，“不如讓工部趕製未開刃的刀槍，兵刃上塗紅漆，要害處染上紅漆就算陣亡，非要害處算受傷，傷亡者多的一方，自然就是敗了。”
“鎮國公說他與太后想得一樣，只是慢些，太后當時就能想出，他得琢磨上一天半日纔能有主意。”改日馮茂又來，笑對太后說道。
溫雅笑而不語，手輕輕捏一下袖子裡的薰球。
馮茂又說：“鎮國公還說，這次來不及了，日後軍中演練，就分成兩撥對攻，不用儺面也不用未開刃的刀槍，更不用紅漆，只需勝者重獎，敗者重罰。”
太后笑道：“如此甚好，就這麼做。”
眼看著快到十一月底，太后問馮茂：“鎮國公那兒，如何了？”
“成竹在胸。”馮茂笑道，“屆時太后可會親臨？”
溫雅說會，說著話拿過案頭一隻琉璃盅給馮茂看，馮茂隔著琉璃瞧得清楚，笑說道：“好喜氣的小姑娘，可是要給鎮國公討個好彩頭？”
溫雅搖頭：“你只要告訴鎮國公，在我這兒看到了這個。”
馮茂不明就裡，依然忠實傳話，榮恪一聽喜上眉梢：“你是說那個石雕被太后用琉璃盅罩著擱在案頭？”
“我瞧著是個泥人。”馮茂乜斜著眼看向他，“你怎麼知道是個石雕？對了，你有石雕的手藝，那薰球就是你一刀一刀刻出來的，難不成，你刻了一個小姑娘送給了太后？”
榮恪不理他的話茬，只瞇著眼笑：“她喜歡就好。”
“難道說，你刻的是太后小時候？”馮茂探究盯著他。
“你少廢話。”榮恪不耐煩道，“你只管傳話就是。”
“只管傳話？”馮茂擼了擼袖子：“把爺當成什麼了？傳信的青鳥？還是報信的紅娘？”
紅娘二字一出，兩個人都愣住了。
馮茂先回過神來，拍一下嘴說道：“我是張破嘴，說的都是渾話。”又指著榮恪，“那可是當朝太后，你可萬萬不能有任何不恭敬的想法。”
“我若是有呢？”榮恪挑眉看著他。
馮茂擺擺手：“以後再細說，先練兵去，比武輸了，再有任何想法都白搭。”
十一月二十八這日，太后和皇上駕臨禁軍軍營，校場邊搭起一座綵樓，太后皇上三位輔臣內閣各位大學士各部堂官並十幾位兵部官員，按座次高高坐著，翟衝騎馬繞著綵樓來去巡視，內禁衛或明或暗各守其位，森嚴戒備。
校場上一片歡騰，鼓聲隆隆號角轟鳴人喊馬嘶，溫雅於千萬人中一眼瞧見榮恪，頭戴銀盔身穿銀甲，腰跨赤烏刀，黑色刀柄銀色刀鞘，腳蹬戰靴，騎著一匹黑色駿馬在自己的隊伍旁邊逡巡。
榮恪逡巡一圈，縱馬來到隊伍前方，端坐在馬背上擡目朝綵樓上望去，居中御座上的人影青紗遮面，深衣青裳外罩黑色狐裘，頭戴兩博鬢和花釵十二樹，高高在上，尊貴威嚴。
他笑了起來，抽刀出鞘，將赤烏高高舉在空中，赤紅的刀身映照著初升的冬陽，似乎耀著血光。
紅光劃過天空，校場迅速安靜下來，靜默中響起嗚嗚嗚的號角之聲，徐泰高踞點將臺，親自擂響戰鼓，校場外大炮齊發，校場內三軍雷動。
校場比武對陣，正式開始。