秦渭並沒有因徐泰和孫智周拒絕而放棄, 他又遊說暗示過幾次，讓他們知道小皇帝的寶座並不安穩，將所有的寶押在小皇帝身上，押在兒孫身上，皆不可取。
怎奈這二人鐵了心，或許是徹底沒了雄心壯志，只求晚年安穩，也或許是被太后和鎮國公幾次打壓，嚇得軟了骨頭, 總之，不爲所動。
孫智周還算客氣，總是反覆說兩個字：“慎言, 慎言，秦少師請慎言。”
徐泰不耐煩, 直接說道：“再來老夫面前囉嗦，老夫可要到太后面前告狀去了。”
秦渭徹底放棄了這兩位昔日的權臣, 回到太師府，方太師正趁著暖和，在庭院裡拄杖慢走，他如今的病情比發病時好了一些，右手能微微握拳, 拄杖能走一千多步，只是速度依然很慢。
秦渭陪著岳丈走了幾圈，看他累了, 忙推了木輪車過來，翁婿坐在陽光中說些朝堂上的事，秦渭笑道：“好些官員都惦記著岳丈，總是問起，我想著，不如趁下月暖爐會的時候，請十來個岳丈昔日的門生故舊，過來一起熱鬧熱鬧。”
方太師自生病後，有些不願見人，厭煩喧鬧喜愛安靜，今日一聽卻心動了，點頭道：“自從我病倒後，府裡好些日子沒有熱鬧過，就依你所言，請他們過來吃飯喝茶。”
秦渭密密做了準備，十月初二這日，天空飄下初雪，客堂裡薰起暖爐，六部堂官陸續到來，方太師笑瞇瞇看著賓客們談笑風生，問秦渭道：“可請了榮恪？”
秦渭笑道：“鎮國公事務纏身，說是來不了。”
方太師哼了一聲，帶著些不滿說道：“他可是好些日子沒來了。”
官員中有消息靈通的，聽說秦少師與鎮國公之間有些不睦，便置之一笑，也有好事的，特意提起鎮國公，衆人的話題漸漸轉到榮恪身上。
秦渭仔細聽著留心觀察，這些人竟然都在說榮恪的好話，說他文武兼備治世良才，更難得待人處事極其公道，令人從心裡服氣，只有一位禮部侍郎瞧不慣他，說他不遵禮法，常有放浪失矩之處，禮部尚書鮑正清忙道：“鎮國公是隨意曠達些，不過瑕不掩瑜。”
另外的官員附和說是，有一位吏部侍郎與秦渭交好，試探說道：“近來有一些傳言，有的說鎮國公覬覦太后，也有的說他有反心，在外私自豢養兵馬……”
兵部尚書武成皺眉打斷他：“這樣的話，有憑據就上朝去說，沒有憑據別胡言亂語。”
“鎮國公這是樹大招風。”
“欲加之罪何患無辭。”
“都說坊間議論坊間議論，依我看，百姓們嘴邊那些話，就是因爲朝中有些官員管不住嘴，不分場合胡說八道。”
……
榮恪在朝堂上如此有威望，這麼多人說他的好話，令秦渭始料未及，只好轉移了話題。
客人散後，方太師對榮恪好一通誇獎，說是不負老友所望，又說小時候淘氣的孩子，長大後能有大出息，秦渭更加憤懣。
正關在書房中鬱悶的時候，方若蘭回來了。
進來後徑直到書架前挑幾本書，一轉眼瞧見秦渭青白的臉色，忙關切問道：“相公可是身子不適？”
秦渭心情糟糕，不想說話，只是搖了搖頭。
“今日下雪，聽秦憨說暖爐會來了很多人，是不是忙著招待客人給凍著了？我讓人給你煮些薑湯。”方若蘭說著話擡腳向外。
前朝不行還有後宮，如今麗貴太妃掌管後宮，聽聞睿宗皇帝在時，她最受寵愛，睿宗皇帝既給雅雅留下遺旨，讓她垂簾聽政，也該給寵妃留下遺旨，在關鍵時刻約束太后。
秦渭心念一動，忙說道：“若蘭等等。”
若蘭停住腳步回身看著他，他搓搓臉笑道：“確實有些冷，也有些累，還是不適應北方的冬天。你呢？怎麼下雪天也進宮去？”
“貴太妃迷上了讀書寫字，有小半年了吧，她說我是大儒之女，讓我教才放心。”方若蘭笑著揚一揚手中的書：“這幾本書也是挑來給貴太妃看的。”
秦渭想問她你們在宮中都聊些什麼，貴太妃可關心前朝之事？又一想方若蘭雖和他有個契約，答應與他聯手，卻也只是放任他借方太師的東風，她不屑陰謀詭計，只想讓他與榮恪做君子之爭，可是榮恪早已在朝堂紮根，他的勢力太大，自己明著跟他爭是爭不過的，也只能做些小人之舉。
“那就給我來些薑湯吧，多謝若蘭。”秦渭攏一下暖袖，衝她笑了笑。
若蘭點點頭，笑著走了。
秦渭出了書房門，喚一聲秦憨。
秦憨答應著，從門房裡跑了出來。
“做什麼呢？”秦渭問他。
“冷啊，門房裡烤火呢。”秦憨攏著袖子跺著腳，“公子有何差遣？”
“你和琴書相熟嗎？”秦渭看著他。
“還行，有時候閒了，大家湊在一處擲骰子或者說些閒話，剛剛她還在門房吃烤紅薯呢。”秦憨笑道，“公子怎麼想起問她來了？”
“附耳過來。”秦渭衝他招招手。
秦憨打小跟在他身邊，十分機靈，短短幾句話，秦憨點頭：“小的明白了，公子放心吧。”
過幾日，若蘭又進宮去了。
琴書每次都跟著進宮，早已熟門熟路，若蘭在書房教麗貴太妃認字，她和鴛鴦在屋外廊下曬著太陽說些閒話，鴛鴦笑問道：“最近可有新鮮的？”
“有啊。”琴書壓低了聲音，“知道鎮國公嗎？”
“知道啊。”鴛鴦笑道，“他怎麼了？要成親了嗎？”
琴書搖頭：“多少勳貴千金惦記著呢，可就是不成親，丹鳳郡主又鬧出家又鬧上吊，鎮國公也不理她。我也琢磨呢，這鎮國公能看上怎樣的女子？前幾日我們在府中閒話，聽到一個天大的秘密，說鎮國公惦記上太后了，爲了得到太后，正在密謀造反，在誰也不知道的地方養了幾十萬大軍，百草巷小朝廷那兒的幕僚，有大儒有風水先生有星相大師有相國之才，聽著都可怕，我沒敢對任何人說，只悄悄告訴你，你可別告訴旁人啊。”
“你放心，我爛在肚子裡。”鴛鴦拍著胸脯保證，遞給她幾個剝好的栗子，回頭喚一聲彩蓮。
一位小宮女疾步走了過來，腳步快而穩，臉色粉白細嫩，長眉大眼圓臉，一雙大眼睛蘊了秋波一般，含著笑脆生生說道：“鴛鴦姐姐有何吩咐？”
鴛鴦朝書房努努嘴巴，笑說道：“進屋瞧瞧茶水涼了沒有，涼了就換上，果子點心另換幾盤，再問問貴太妃可有吩咐。”
彩蓮說一聲好嘞，腳步輕盈走了進去。
“這小丫頭可真標緻。”琴書瞧著彩蓮背影，腰身細瘦骨肉均勻，不由讚歎道。
鴛鴦也扭頭瞧著：“不只標緻，還機靈，是個難得的通透人兒。就連皇上也……”
鴛鴦緊抿了脣，瞧著琴書笑。
琴書也笑，壓低聲音道：“呀，那可不敢得罪，將來可是要爲妃爲嬪的。”
“我也只是那麼揣度，別看皇上人小，心思可不輕易外露，誰也說不準。”鴛鴦說著話，就聽門外一聲喊：“皇上駕到。”
唬得打一下嘴，忙忙站起身迎了出去，心裡想，說曹操曹操到，這會兒該在書房讀書纔對，怎麼過來了？
皇帝大步走進，鴛鴦忙行禮下去，皇帝說一聲免，腳下未停，一邊往裡走一邊問道：“貴太妃在忙什麼？”
“秦夫人進宮來了，貴太妃正在寫字。”鴛鴦小跑步跟在身後，連忙回道。
皇上嗯了一聲：“我有話跟貴太妃說，讓秦夫人先回去，改日再來，我進東間等著。”
鴛鴦應一聲是，忙忙進了書房，對彩蓮說一聲去東間招呼皇上，然後細聲細氣對貴太妃道：“皇上來了。說是有話要說，讓秦夫人改日再來。”
貴太妃愣了愣：“這時候怎麼來了？”
說著話站起身，若蘭忙行禮告退，出來帶了琴書，由兩位中官延引，離了壽康宮。
貴太妃回寢殿換了件衣裳來到東間，一眼瞧見皇帝緊繃的臉，忙問道：“出了什麼事？”
皇帝扭頭看一眼小心侍奉在側的彩蓮，彩蓮忙行個禮退了出去，從外面將門關上，守在門口，鴛鴦過來衝她擺了擺手，壓低聲音道：“行了，我來守著。”
“出了什麼事？”麗貴太妃坐下，凝神看著皇帝。
“麗娘娘，我心裡有些話，憋了好些日子了，沒處說去。”皇帝悶聲說道。
“皇上說說，我聽一聽，可好？”麗貴太妃站起身，過去一手搭上他肩頭，慈愛說道。
小皇帝低低說起莊親王如何彈劾鎮國公，他如何與秦少師交談，然後撞見鎮國公滿臉含笑從東暖閣出來，他起了疑心，忍幾日終是忍不住，委婉問起太后，小皇帝聲音裡帶了些哭腔：
“我不該去問母后的，自從那日後，總覺得母后對我很冷淡，在生我的氣，我都不敢正眼看母后，也無心讀書。麗娘娘，母后怎樣才能原諒我？”
麗貴太妃壓下心中震驚，微笑說道：“我覺得，你母后沒有生氣，是你自己心虛罷了。你想想啊，此事若有，那是你母后不對，若無，她又何需生氣？”
“此事有還是無，我一個做兒子的，都不該那樣去問。”皇帝聲音平靜了些。
“你是不該問，不過你是你母后的兒子，做孃的怎麼會跟兒子計較？皇上放心，回頭我與太后說上一說，必讓你們母子和好如初。”麗貴太妃娓娓說道。
皇帝期冀看著她：“我就知道該找麗娘娘。”
麗貴太妃笑著給他講道理：“太后日理萬機的，幸虧有鎮國公一心輔佐，他們常在一處商討國事，難免會被別有用心的人捏造流言，皇上要相信太后，相信鎮國公，皇上過了年就十三，眼看是大人了，說話做事要三思而後行。”
“我知道了。”皇帝重重點頭。
“我讓小廚房做些好吃的，皇上留下用膳吧？”麗貴太妃笑道。
“不了。”皇帝站起身，“這些日子拉下許多功課，我還是讀書去。”
麗貴太妃笑著送出去，一回頭，鴛鴦正看著她欲言又止。