七月, 延平大長公主產子，八月裡公主府辦了盛大的滿月酒，又因太后皇上親自前來祝賀，更添榮耀。
九月入秋，太后爲臨水宴成就的佳偶賜婚，京中勳貴大臣府上親事一樁接著一樁，熱鬧非凡。其中狀元郎秦渭和方太師家的千金方若蘭成親，一對才子佳人傳爲佳話。
翟衝跟馮茂討教了千般主意，只要出宮就前往武府, 靈兒總也不見，眼看著半年過去，翟衝甚爲苦惱。
榮恪由兩位戶部員外郎陪同, 去往幾處賦稅大的州縣監察秋賦徵收，如太后所料, 揪出隱藏多年的賦稅舞弊，並牽連出戶部尚書和一位侍郎, 朝野譁然，太后雷厲風行撤換戶部兩位堂官，並依律處置了一干涉案官員。
七月出發，回到京城已是臘月，草木凋敝, 寒風侵襲。
進麗正門回到府中拜見過祖母和母親，給各人分派了禮品，問一聲：“怎麼不見嫂子和長姐？”
“麗貴太妃邀她們進宮中推牌九去了。”榮夫人板著臉說道, “都是些年輕寡婦，彼此談得來，如今常去。”
“大雙小雙呢？”榮恪又問。
榮夫人眼角帶了絲笑意：“武尚書府上去了，我託付了武姑娘□□她們，如今大有長進。”
榮恪說一聲甚好，祖母從他帶的玩意兒中擡起頭，大聲問道：“小二，可帶了姑娘回來？”
剛說聲沒有，祖母拍一下炕沿：“京中沒有合意的，沿途也沒有可心的，聽說狀元郎喜歡男人，你不是也喜歡男人吧？”
說著話瞄一眼門外：“那個秦義，我看你對他比對那個姑娘都好。”
榮恪哭笑不得，過來長身跪下去，撫著祖母肩膀含笑說道：“孫兒說過有心上人，祖母忘了？”
“寡婦，對了，寡婦。”老夫人手指尖戳戳他額頭，“寡婦也行啊，倒是娶回來啊。”
“她的夫家家大業大，又有幼兒，再等幾年吧。”
“再等幾年，你就生不出兒子了，我也早已不在人世，我是見不著了。”老夫人開始抹眼淚。
榮恪爲祖母擦著眼淚哄勸，提些路途上有趣的見聞，老夫人很快破涕爲笑，說笑一會兒睏意上來，身子一歪睡了過去。
爲祖母脫了鞋蓋了被子，輕手輕腳出來，堂嬸正站在廊下等他，對他說道：“你祖母這些日子有些犯糊塗，有時候不認得人，有時候忘事，今日你回來，精神才分外好些。你母親說你在朝堂上繁忙，不讓說，我想著還是讓你知道。呂太昌已經來過了，配了藥丸並定期鍼灸，不過他也坦言，人老了，這樣也是正常，也許有一日，誰也不認識，什麼也不記得。”
“我知道了，多謝嬸孃。”榮恪對堂嬸笑笑，繞出迴廊。
說的話很冷靜，臉上也冷靜，心裡卻如烏雲翻滾，想起祖母剛剛落淚啼哭，心中更不是滋味。
在書房中枯坐的時候，馮茂派了人來。
他梳洗換衣，騎馬往織金巷而來。
四月裡金明池臨水宴後，到七月離開，與雅雅在公主府別院中相見三次，每一次前來都滿心歡喜，今日卻怎麼也高興不起來。
進了馮茂書房，馮茂命人抱了兒子出來，遞向他懷中，榮恪一瞧，襁褓中粉白軟嫩一團，正閉著眼酣睡，忙擺手道：“這樣細嫩，再抱壞了，我瞧瞧就是。”
說著話從懷中拿出金鑲玉的鎖牌擱在襁褓之中，對馮茂拱手道：“滿月酒沒來，這個是補的賀禮。孩子叫什麼名字？”
“馮起，太后賜的名，說是一個開頭，從他開始，我和延平要多子多孫多福壽。”馮茂笑道。
榮恪點點頭，馮茂奇怪道：“怎麼不誇太后了？”
榮恪笑笑：“陪我喝幾盞酒吧？”
“行啊。”馮茂命乳孃把孩子抱回後院，吩咐人上酒菜，斟滿兩盞舉杯笑道：“來來來，提前爲你洗塵。”
幾盞下肚，馮茂問起稅賦舞弊，榮恪搖頭：“出了京城才知道何爲首善之區，地方上官官相護處處險惡，我們要動別人腰包裡的銀子，談何容易？好幾次死裡逃生，放火淹船行刺，無所不用其極，三十六計輪番上演。”
“我只對美人計感興趣。”馮茂笑呵呵說道。
“還不都是那一套。”榮恪搖頭，“你總說元屹英明無匹，他可知道地方上的黑暗？”
“高宗皇帝窮奢極欲，給睿宗皇帝留下的是個爛攤子，睿宗皇帝當政十六年，雖無外患卻有內憂，他耐著性子下了一大盤棋，棋沒下完但是勝負已定，太后只需收拾殘局。睿宗皇帝在世時，常說若能跟老天再借十年壽命，定要使得海晏河清。”馮茂向天舉一下酒盞。
榮恪沒說話，仰脖子灌一盞下去，再要斟酒，馮茂伸臂阻攔：“不怕酒氣薰著太后了？”
看他執意要喝，又勸道：“你呀，少喝兩口，真想喝酒，等過會兒太后來了，再跟她對酌，太后可是海量。”
“好主意。”榮恪擱下酒盞挑眉看著馮茂，“準備些烈酒。”
“要做什麼？”馮茂饒有興趣問道，“喝酒壯膽？前幾次吧，我在牆外聽了聽動靜，不是說一整夜的話，就是你畫畫她吹笛子，榮二你可太慫了，再不下手我就讓呂爺爺配藥，給你下在酒裡。”
榮恪有些慌，看著面前的酒盞：“這酒裡下藥了？”
“下了。”馮茂笑嘻嘻道，“你剛剛都喝下去的就是，這會兒是不是覺得全身燥熱？”
榮恪霍然起身看一眼天色：“太后這會兒應該在路上了，我先回去了。”
馮茂飛身攔在面前：“榮二，就因爲她是太后之尊？”
榮恪焦躁說道：“只我和雅雅單獨相處的時候，她只是她，不是太后。那夜裡我住在呂爺爺房中，看了幾本書，有了孩子怎麼辦？”
“生啊。”馮茂脫口說道。
“若她是身在深宮的太后，怎麼也能遮掩過去，可雅雅是要上朝垂簾聽政批閱奏摺的，和皇帝沒什麼兩樣，怎麼遮掩？”榮恪看著馮茂，“你說說看。”
馮茂撓了頭：“我沒想那麼多，就是奇怪孤男寡女兩情相悅，怎麼能相安無事。”
“你以爲爺就好受嗎？”榮恪憤憤看他一眼，繞過他大步向外。
馮茂追了出來：“榮爺，我詐你的，酒裡沒有下藥，瞧把你給嚇得。”
榮恪回身咬牙指指他：“懶得再理你，我到客院等著去。”
“酒，還要酒嗎？”馮茂追在身後喊。
“要，我想知道誰的酒量更大。”榮恪頭也不回大聲說道。
馮茂看著他背影，自言自語道：“這得憋到什麼時候？再給憋壞了。榮二，我錯了，我不該撮合你跟太后。長夜漫漫無事可做，就拼酒玩兒吧。”
溫雅進來的時候已經入夜，聽到馮茂說榮恪在院子裡等著，笑著徑直向裡，小半年未見，幾乎相思成狂。
進去時卻不見人影，只看到榻上一個紙盒，過去打開來，都是他沿途收集的新奇玩意兒，一一看著抿著脣笑。
靜謐中後窗外一聲貓叫，溫雅沒有理會，過會兒又是一聲，突然想起他說過的話，笑著來到後窗邊推開窗戶，他隔窗探進頭來，脣貼上她脣。
她吸吮到淡淡的酒香，鬆開他看著他笑：“喝酒了嗎？”
“喝了幾盞。”他跳進來抱她在懷中，“外面太冷，就不拉著你爬狗洞了。”
溫雅失笑，手撫上他臉看著他：“瘦了，聽說你此行，九死一生。”
“溫總督上奏摺了？”榮恪問道。
“奏摺比你早到幾日，我甚是後悔……”溫雅看著他。
“你若派別人去，什麼都查不出來，也許還得送命。能揪出一窩大老鼠，還能平安無恙歸來的，放眼朝堂，也只有我了。”榮恪看著她笑，“你讓溫總督派人保護我的？”
溫雅點了點頭：“雖然你帶了八百禁衛，可我還是不放心，就給父親去了書信。”
“溫總督派了最精銳的隊伍暗中保護我。”榮恪笑道，“個個英勇無匹。”
“父親說暗中還有一支隊伍，比他的人馬還要厲害。”溫雅看著他。
榮恪抿了脣，沉默半晌喚一聲雅雅。
她搖搖頭：“當一切就要水落石出的時候，他們瘋狂反撲，放火燒了驛站和禁衛的營帳，父親派出的隊伍寡不敵衆，那支人馬出現了，你們才能扭轉頹勢轉危爲安，我說的可對？”
榮恪依然沉默，只是點了點頭。
“他們既然救了你的命，我不會計較，也不會再提起，你依自己的意思處置就是。”溫雅看著他。
他猛然傾身而來，將她緊緊圈在懷中，脣緊貼上她的脣，裹挾著吸吮著砥舔著，疾風驟雨一般宣泄半年的相思。
許久鬆開她，定定看著她，輕喘著問道：“想我了嗎？”
“想了。”她靠在他懷中，兩手緊緊圈在他腰間，“每天都想。”
說著話踮起腳尖親親他脣，低聲問道：“你今日有什麼不痛快嗎？”
他搖了搖頭。
“那爲何喝酒？自從那次被我嫌棄，再見我的時候，你一直是滴酒不沾。”她看著他。
“真的沒有。”他含笑看著她，“只是劫後餘生，看到馮茂後一時高興，就喝了幾盞。尚未盡興，雅雅肯陪我嗎？”
她嗯了一聲：“好啊，倒要瞧瞧你的酒量。”