喬明瑾躲在廂房裡，耳聽(tīng)著秀姐和吳氏等人的爭(zhēng)吵，搖頭笑了笑。
她當(dāng)初選了這處地方，買下這間宅子，還真是明智的很。
至少像現(xiàn)在外面爭(zhēng)得瓦都要掀了，也沒(méi)個(gè)人圍觀的。若是在村子裡，只怕一有什麼風(fēng)吹草動(dòng)，外頭就能圍了裡三層外三層的人。
當(dāng)然這也可能是寒冬臘月莊戶人家都在貓冬的緣故，也沒(méi)人願(yuàn)意這時(shí)候出來(lái)晃盪的。
“三弟妹，你這躲起來(lái)，算是怎麼回事？娘還等你回話呢！”孫氏帶著不甘的聲音在外頭響起。
喬明瑾看著琬兒有些害怕地窩進(jìn)她的懷裡，安撫地拍了拍她，摸著女兒軟軟的背脊並不接孫氏的話。
說(shuō)來(lái)琬兒雖然日漸開(kāi)朗，但似乎對(duì)吳氏還有著天然的畏懼。每次看到吳氏都會(huì)畏縮一下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)吳氏還會(huì)一溜煙跑開(kāi)。
“娘。”女兒軟軟糯糯的聲音在她懷裡響起。
“嗯，娘在，別怕。娘剝花生給琬兒吃。”
“姑姑也給雲(yún)巒剝。”小云巒也擠在榻上，窩在喬明瑾的身邊。
“好。姑姑也給雲(yún)巒剝。”
“姐，我去作坊那邊叫表哥過(guò)來(lái)。”明琦捏著兩手恨恨說(shuō)道。
“不用。有秀姐在。咱不搭理她們，她們一會(huì)就會(huì)走了。”
明琦聽(tīng)了這才憤憤地在榻上坐了。
很快又聽(tīng)到秀姐在外頭說(shuō)道：“嬸子，你要因了這事上門來(lái)說(shuō)教。我倒勸你好生回去。不說(shuō)這個(gè)人選你看不看得上眼，只說(shuō)小滿的婚事，有父母兄長(zhǎng)在，也沒(méi)有析產(chǎn)分居出來(lái)的嫂子操心的道理。這也是我喬家叔叔嬸子不嫌棄對(duì)方家窮，也不嫌棄對(duì)方是個(gè)孤家寡人的，家無(wú)恆產(chǎn)地還沒(méi)一畝，只怕這樣的人嬸子你是看不上眼的。”
頓了頓又道：“也是瑾娘幫著週六爺許多，週六爺纔開(kāi)的這個(gè)口，可是人家週六爺又哪裡識(shí)得岳家是什麼人？如今嬸子大咧咧地爲(wèi)這事跑過(guò)來(lái)罵將一通，也不怕影響了小滿的聲譽(yù)嗎？不知道的人還以爲(wèi)小滿嫁不出去呢。”
吳氏聽(tīng)了差點(diǎn)沒(méi)跳起來(lái)：“誰(shuí)嫁不出去？你說(shuō)誰(shuí)嫁不出去？我女兒好好的怎會(huì)嫁不出去！也就是她喬家纔看得上這麼落魄窮酸的人家。我家小滿可是要嫁到城裡享福的……”
秀姐沒(méi)等吳氏說(shuō)完便打斷道：“是啊。您瞧，這樣的人嬸子也瞧不上不是？那些好的，只怕也輪不到瑾娘她三妹不是？瑾娘她連村子都不常出，哪裡就認(rèn)識(shí)有房有產(chǎn)的人了？嬸子讓她操心小滿的婚事。只怕是太看得起她了。”
孫氏聽(tīng)了便笑著說(shuō)道：“沒(méi)說(shuō)讓她操心小滿的親事啊。再說(shuō)瑾娘她哪認(rèn)識(shí)什麼人。這不說(shuō)的周家的六爺嘛。他手眼通天，難道還不認(rèn)識(shí)一兩個(gè)日子過(guò)得好的？我婆婆也就是瞧著瑾娘她有這樣的門路卻只想到孃家的妹子，沒(méi)想到近在眼前的夫家的小姑子罷了。”
秀姐斜了她一眼。對(duì)這個(gè)沒(méi)事攪上兩攪的惹事精，對(duì)這樣恨不得天下大亂的孫氏很是看不上眼。
此時(shí)聽(tīng)得她這麼一說(shuō)，便笑著說(shuō)道：“就是沒(méi)想著你們那又怎樣？你只說(shuō)瑾娘她爲(wèi)什麼要替你們想？再說(shuō)了，你們又什麼時(shí)候想過(guò)她了？倒讓她來(lái)替你們操心。真?zhèn)€好笑。”
孫氏被秀姐堵得一時(shí)說(shuō)不上話來(lái)，只拿眼去瞅吳氏。
吳氏眼睛一轉(zhuǎn)又要接口，就聽(tīng)到院門被大力推開(kāi)來(lái)，她女兒嶽小滿從外頭衝了進(jìn)來(lái)。
“娘，你這是要做什麼？還要不要女兒做人了！要是娘覺(jué)得女兒的臉面丟得不夠，就繼續(xù)留在嫂子這裡吵，只以後也沒(méi)說(shuō)你是我娘了！”嶽小滿兩眼通紅，一副恨不得不認(rèn)識(shí)吳氏的樣子。
吳氏看見(jiàn)嶽小滿進(jìn)來(lái)，愣了愣。又聽(tīng)得自己女兒這麼一說(shuō)，有些慌了神，便忙著去哄。
娘倆拉扯了一番，倒也安靜了下來(lái)。
很快那嶽小滿就制住了吳氏，正準(zhǔn)備拉著她往家走。
腳下又頓了頓，回頭對(duì)著廂房大聲說(shuō)道：“嫂子，我娘她不曉事，你別放在心上啊。我這就帶她家去了！”
“好。”喬明瑾也沒(méi)出去，在裡頭應(yīng)了一聲。
孫氏看著那母女倆拉扯著出了院門，往廂房的方向看了看，跺了跺腳也跟著於氏往外走了。
秀姐呸了一聲，上前把院門緊緊關(guān)了纔回來(lái)。
“走了？”
“走了。真是不知所謂。倒白惹了這一通罵。”
喬明瑾笑了笑，沒(méi)在意，不相干的人隨便她們愛(ài)幹什麼，又與她何干？
秀姐在榻上坐了，發(fā)了一通牢騷，又道：“倒可惜了小滿了，從小就被細(xì)養(yǎng)著，地裡的活她娘從來(lái)捨不得讓她去做，養(yǎng)了一身的細(xì)皮嫩肉，就她那模樣倒也能說(shuō)上一門好親。只她那娘，眼高手低的，這個(gè)看不上，那個(gè)看不上的。倒白白地拖了她這麼久。”
喬明瑾沒(méi)說(shuō)話，只把炒貨簍子往她那邊推了推。
吳氏是什麼樣的人，她看得還不清楚嗎？
連媳婦的嫁妝都要算計(jì)，不就是爲(wèi)了這個(gè)女兒能嫁到高門？倒不知挑來(lái)挑去要挑什麼樣的人家了。
這也不是她能管的。
臘月十五，周管事過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)達(dá)了周宴卿的意思。
一是商量作坊放假與年後開(kāi)工的時(shí)間，二是讓喬明瑾看著什麼時(shí)候得閒往城裡去一趟，好對(duì)對(duì)帳。
如今年尾，周宴卿忙著各處事宜，對(duì)帳、盤(pán)帳，又要打發(fā)往京裡的年禮，還有各處的人情往來(lái)，已是有一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)著他的人影了。
周管事和周宴卿的意思是臘月二十開(kāi)始放假，待正月十八纔開(kāi)工。
喬明瑾知道時(shí)下交通不便，有些人背井離鄉(xiāng)討生活的，年裡要回鄉(xiāng)祭祖過(guò)年，路上來(lái)回就要費(fèi)去不少時(shí)日，故這年裡的假便不能只放幾天了事了。
再者進(jìn)入臘月，小年、祭竈、清掃、祭祖、備年貨等等都是需男人出頭的，家裡沒(méi)個(gè)男人主事是不行的。所以這假也不能到臨頭才放。
喬明瑾領(lǐng)著周管事到作坊裡跟大夥說(shuō)了放假和年後開(kāi)工時(shí)間的安排，作坊的師傅們聽(tīng)完都很是高興。
這年裡有一個(gè)月的假，也夠他們安排好家裡的事了。
自從進(jìn)入臘月起就人心浮動(dòng)了。
兩人又跟師傅們說(shuō)好，等她往城裡盤(pán)完帳，過(guò)兩日發(fā)了工錢和年底分紅，再安排他們返家。
師傅們都高興地應(yīng)了。
周管事走的時(shí)候，又把作坊裡作好的幾個(gè)根雕作品拉走了。
近段時(shí)間，因著求菩薩的人多，所以作坊裡出的作品多是滴水觀音、壽星、羅漢、財(cái)神這些居多。還有幾個(gè)應(yīng)景的小根雕作品，年裡買了去送人送禮也都是極好的，也不愁沒(méi)人要。
周管事看過(guò)後，便讓人小心地搬上車，又叫雲(yún)錦護(hù)送著走了。
臘月十八，喬明瑾帶著雲(yún)錦、何氏及三個(gè)孩子進(jìn)了城。
除了要到城裡盤(pán)帳之外，還準(zhǔn)備買些年貨。
後日，何父等人就要家去了，雲(yún)錦等人也要回雲(yún)家村，喬明瑾準(zhǔn)備買些東西讓雲(yún)錦送到喬家去。
如今有了馬車，便當(dāng)多了，不到兩個(gè)時(shí)辰就到了。這還是車上有孩子，路上溼滑走得比往日可慢多了。
有了馬車，還套著個(gè)蓋著厚氈布的大車廂，任外頭大風(fēng)颳著小雪下著，也都不打緊。車廂裡燒著炭，蓋著厚厚的車簾子，並不覺(jué)得冷。
琬兒和雲(yún)巒還很是興奮地撩起厚簾子往外探風(fēng)景，一路上哇哇直叫喚。
明琦倒是怕冷，只圍著炭盆剝瓜子吃。
進(jìn)了城，先是存了車馬。讓何氏和明琦帶著兩個(gè)孩子先去逛街買東西，她和雲(yún)錦則去了周家木器鋪?zhàn)訉ぶ苎缜洹?
周家的木器鋪?zhàn)游恢貌诲e(cuò)，整條街上人來(lái)人往。許是要過(guò)年的緣故，街上人多了好些。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的也看到有好些人往木器鋪?zhàn)友e進(jìn)進(jìn)出出。
那孔雀開(kāi)屏大型根雕擺件還擺在鋪?zhàn)拥恼形恢茫藭r(shí)還有三三兩兩的人圍著觀看。
鋪面很大，收拾得很是齊整，夥計(jì)也很是熱情，把喬明瑾當(dāng)成來(lái)買東西的客人，很是熱絡(luò)地介紹了一通。
還把她引到孔雀開(kāi)屏根雕前細(xì)細(xì)介紹了一番，連什麼木料、上的什麼油漆、粗淺的工藝流程、又是如何養(yǎng)護(hù)等等都細(xì)說(shuō)了一番。
說(shuō)若喜歡這樣的根雕擺件，還可以依照客人的意思定做出合意的造型云云。
讓喬明瑾很是意外。
慣常好的夥計(jì)自然是口齒伶俐的，可對(duì)每一件東西都這麼熟，張口即來(lái)，且還不遺餘力爲(wèi)鋪?zhàn)油平榈暄e作品，還不讓客人反感，這功力跟前世商店裡的導(dǎo)購(gòu)差不了多少。
喬明瑾笑意盈盈地聽(tīng)他說(shuō)了一通，並沒(méi)顯示出要買的意思。但他也不惱，見(jiàn)喬明瑾樂(lè)意聽(tīng)，也願(yuàn)意在一旁細(xì)細(xì)分說(shuō)。
直至石頭聽(tīng)到聲音從後院出來(lái)，那小夥計(jì)才停了嘴。
那小夥計(jì)這才知道喬明瑾是東家等了一個(gè)上午的客人。很是不好意思，對(duì)著喬明瑾撓著頭訕笑作揖。
喬明瑾給了他一兩銀子的賞，還誇了他兩句。
那小夥計(jì)受寵若驚，捧著那一兩的賞，對(duì)喬明瑾連聲道謝。
石頭用手點(diǎn)了他兩下，這才領(lǐng)著喬明瑾往後院去了。(……)