楔子
三界有正氣，生靈存?zhèn)b義。
萬(wàn)物同寰宇，共享天與地。
自古有柔情，緣定數(shù)千裡。
善心終善報(bào)，爲(wèi)人莫相欺。
第一章、風(fēng)雪夜天賜遇靈狐
北方的冬天最象冬天了。
時(shí)間不知道是哪一年了，也許是明末清初，也許是由清末到民國(guó)。還有人認(rèn)爲(wèi)是南宋末朝。這些無(wú)關(guān)緊要的事我們暫且不去管它，讀者或許能在文中品出確是哪個(gè)年代。總之，那是個(gè)特別寒冷的冬季，而且是在中國(guó)的北方。
雪，沒(méi)膝的雪鋪滿了田野，只有遠(yuǎn)處的山坡上，而且是朝著太陽(yáng)的一面，才偶爾看到一簇簇發(fā)黃的蒿草。這是個(gè)銀白的世界，冬日的陽(yáng)光照在雪面上，耀得人睜不開(kāi)眼。
這裡，叢山連綿，山的北坡，生長(zhǎng)著茂密的樹木。有落葉的、有不落葉的，雪的淫威，也照樣肆無(wú)忌殫的在這些高大的樹木上發(fā)泄著，好象這個(gè)世界，就是雪的世界。
清代的戲曲家洪昇，在大雪天遙望，曾寫一首五言律詩(shī)。詩(shī)中寫道：“寒色孤村幕，悲風(fēng)四野聞。溪深難受雪，山凍不流雲(yún)。鷗鷺飛難辨，汀沙望莫分。野橋梅幾樹，並是白紛紛。”真是“千山鳥飛絕，萬(wàn)徑人蹤滅。”有誰(shuí)會(huì)在這冰天雪地的瑟瑟寒風(fēng)中，踏雪尋梅，出門遠(yuǎn)行呢，那些，只不過(guò)是富人家子弟，吃飽喝足後，稍稍的活動(dòng)而已。
然而，在崇山峻嶺中，在山坡下的草房裡，住著一家獵戶。老漢靠著打獵，養(yǎng)活著一家老小。
日子雖然清貧，卻也適得其樂(lè)。山野間的空寂，造就了山野人閒雲(yún)野鶴般的性格，狩獵生活，使老漢生就了彪悍的體魄，這樣的大雪，正是他出獵的好時(shí)機(jī)，他哪能錯(cuò)過(guò)這良機(jī)呢。山野中的獐狍野兔，定會(huì)在這大雪封山的季節(jié)，出外覓食，而且在這時(shí)候，獵人也最容易發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。老漢拿起了那張已伴了他多年的鐵弓，伸手試了試牛筋弦，裝了一壺麻藥箭，領(lǐng)著心愛(ài)的獵犬，挎上了獵刀，踏著亂瓊碎玉，沿著崎嶇的山路朝深山走去。
大雪初薺，萬(wàn)里無(wú)雲(yún)，陽(yáng)光照射著大地的積雪，往日陰暗的森林，也顯得很明亮。雖然朔風(fēng)不停地吹過(guò)，但老漢卻沒(méi)有感到絲毫的寒意，相反，卻走得熱氣騰騰。剛出門時(shí)臉上的霜花，也不知在什麼時(shí)候，融化得不見(jiàn)了。
時(shí)值中午，老漢雖沒(méi)碰見(jiàn)大的動(dòng)物，卻也獵得了三隻山雞，兩隻野兔。老漢用獵刀，砍下一根粗壯的松枝，把這些獵物，挑在了後背上，準(zhǔn)備往回走。忽然，獵犬似乎發(fā)現(xiàn)了什麼，悄悄地潛回老漢的身邊，然後昂起頭，低沉地吠著，向左邊望著。老漢隨著獵犬指示的方向，向前看去。在不遠(yuǎn)的山坡上，在皚皚的白雪中，蹲伏著一物，紅色的皮毛，映著漫天白雪，格外引人注目。老漢仔細(xì)一看，原來(lái)是一隻火狐貍。只見(jiàn)這隻狐貍似乎受了傷，伏在雪中，一動(dòng)不動(dòng)。
老漢慢慢的向這隻狐貍靠近，待走到眼前，這隻狐貍還是一動(dòng)未動(dòng)。這是一隻老狐，差不多快有獵狗般大小，火紅的毛皮，沒(méi)有絲毫雜色，尤其那條毛茸茸的大尾巴，煞是惹人。老漢樂(lè)壞了，這隻狐貍一定得賣個(gè)好價(jià)錢，看來(lái)這一個(gè)冬天的米鹽不用愁了。他走到狐貍跟前，伸手摸了摸狐貍的身體，體溫是熱的。原來(lái)這隻狐貍是吃了老漢下的帶有麻藥的凍狍肉，才被麻翻在這裡的。老漢知道，用不了一個(gè)時(shí)辰，麻藥就會(huì)過(guò)勁兒，狐貍就會(huì)跑掉的。爲(wèi)了不損傷皮毛，老漢立即拿出了隨身攜帶的細(xì)繩，將狐貍的四肢捆了個(gè)結(jié)實(shí)。爲(wèi)防止它甦醒後撕咬，又特意將狐貍的嘴巴捆住。老漢挑起了這些獵物，高高興興地朝自己的草房奔去。
（2）
天津，古時(shí)又叫天津衛(wèi)。這裡自漢代起，就是著名的水旱碼頭。隋朝以後，南北運(yùn)河和海河在這裡交匯，可直通海外。在三岔河口西岸，到了大元帝國(guó)時(shí)期，在那裡修建了一座“天后宮”，又稱天妃宮、娘娘宮。“天后”是傳說(shuō)中的護(hù)佑航海安全的女神。元代爲(wèi)使南糧北調(diào)，將天津衛(wèi)作爲(wèi)海運(yùn)和內(nèi)河航運(yùn)的中轉(zhuǎn)站。因而，在元泰定三年（1326）年，“敕建天妃宮，以利漕運(yùn)”。當(dāng)時(shí)“曉日三岔口，連檣集萬(wàn)艘”，“一日糧船到直沽，吳罌越佈滿街衢”是當(dāng)時(shí)的寫照。
這座“天妃宮”，後來(lái)成爲(wèi)歷代的海祭中心。因爲(wèi)那時(shí)人們非常迷信，因而這裡也經(jīng)常弄神弄鬼，經(jīng)常有神鬼出沒(méi)。
不僅如此，這裡也成爲(wèi)了古代船工們聚會(huì)娛樂(lè)的場(chǎng)所，除舉行隆重的祭祀儀式外，還經(jīng)常有酬神演出。後來(lái)又傳出每年農(nóng)曆三月二十三爲(wèi)天后誕辰，屆時(shí)舉辦皇會(huì)。椐史料記載，當(dāng)時(shí)的皇會(huì)異常熱鬧。皇會(huì)這天，出動(dòng)法鼓、高蹺、重閣、獅子等民間遊藝節(jié)目，通霄達(dá)旦、遊人如潮。
宮南、宮北大街亦爲(wèi)歷代著名的集市貿(mào)易和年貨市場(chǎng)。天津衛(wèi)的絹花、鞭炮、“劉海”空竹和“楊柳青”年畫等各具特色的工藝製品享譽(yù)中國(guó)。尤其是楊柳青年畫，走俏華夏南北。並相傳年畫可以變成真人實(shí)物，一時(shí)傳致海內(nèi)外。
清康熙八年（1669年），又在天津衛(wèi)重建了佛教寺院“大悲院”；康熙四十二年又修建了“清真大寺”；加上明正統(tǒng)元年（1436年）修建的“文廟”等，使整個(gè)天津更加繁華。因此當(dāng)時(shí)的天津，真正是集名勝古蹟、風(fēng)景園林、風(fēng)物特產(chǎn)爲(wèi)一身，吸引了京、冀、晉、魯、豫及至蘇、閩、浙等南北客商。各地的風(fēng)土人情，語(yǔ)言文化都可在此展現(xiàn)。這些又帶動(dòng)了城市建設(shè)和南北文化的發(fā)展，因而，這裡的知名度，實(shí)在應(yīng)不亞於我國(guó)的六大古都。
我們這裡先不談天津，去天津城北二百四十餘里有一薊縣，薊縣曾爲(wèi)周朝時(shí)期燕國(guó)的國(guó)都，這裡的名勝古蹟也很多。就在薊縣西北二十餘里有一座盤山，盤山又叫盤龍山。相傳東漢末，董卓之亂，田疇?zhēng)浶\(zhòng)隱居於此，亦稱田盤山。因戰(zhàn)亂之禍，這盤山也留下許多孤魂野鬼，陰謀造反，本書後有交代。此山爲(wèi)燕山餘脈，平均海拔500米，主峰近千米。名勝古蹟有五峰、八石及亭臺(tái)樓閣。過(guò)去曾有七十二寺觀、十三座玲瓏寶塔。風(fēng)景有“三盤之勝”，人稱上盤之鬆、中盤之石、下盤之水。其景色變幻多姿、四季常新。盤山有一寺院名爲(wèi)萬(wàn)鬆寺，原名李靖庵，傳說(shuō)是唐代李靖所建。又有一民間傳說(shuō)，清康熙年間，一隻小牛在山坡吃草，隨吃隨長(zhǎng)，庵內(nèi)和尚心知有異，旋在草下掘出聚寶盆一隻。投一銅錢入盆內(nèi)，頓時(shí)銅錢滿盆。和尚外出，將盆埋藏於松樹下。次日回庵，只見(jiàn)松樹滿山，競(jìng)不辨寶盆藏於何處，後改庵名爲(wèi)萬(wàn)鬆寺。牛死後葬寺前歡喜嶺，曰神牛墳。名勝古蹟多，傳說(shuō)就多，加之董卓之亂，這裡出了許多冤魂野鬼，當(dāng)然這都是後話我們暫且不提。我們第一節(jié)提到的獵戶老漢，就在這盤山裡居住。
過(guò)盤山西北五十餘里，有一大劉莊。這裡山青水秀、物產(chǎn)豐富，因此莊裡人生活都很富裕。莊裡有一劉姓大戶，祖居於此，老一代的勤勞，留下一大筆產(chǎn)業(yè)。至劉老員外這一代，已是良田千頃、騾馬成羣，家裡呼奴喚婢，是遠(yuǎn)近聞名的財(cái)主。劉老員外有二子，長(zhǎng)子劉天民、次子劉天賜。因劉老員外年過(guò)半百時(shí)始得次子，故名天賜。
天賜自小嬌生慣養(yǎng)，不幸的是五歲那年，父母相繼過(guò)世。因此，他基本上是由比他大二十歲左右的兄嫂撫養(yǎng)長(zhǎng)大的。兄嫂對(duì)他非常愵愛(ài)，自幼爲(wèi)他請(qǐng)來(lái)先生，教他讀書識(shí)字，順便也練些武功。天賜天資聰明，在十幾歲上，已是琴棋書畫樣樣皆通，並練了一手好劍法。因此兄嫂對(duì)他更是另眼相看，關(guān)懷倍至。
春去秋來(lái)、寒來(lái)暑往，轉(zhuǎn)眼這年劉天賜已年滿十八歲，出落得一表人材，相貌堂堂。雖然自幼沒(méi)出過(guò)大劉莊一步，卻也是詩(shī)書滿腹、風(fēng)流倜儻。可在兄嫂的眼中，仍把他看成是個(gè)孩子，從不讓他離開(kāi)自己的眼前。
時(shí)值嚴(yán)冬，已進(jìn)入臘月，大劉莊也同所有的北方地區(qū)一樣，包圍在一片冰天雪地之中。這天，風(fēng)雪初霽、陽(yáng)光嬌好，劉天賜吃過(guò)早飯，同往常一樣，來(lái)到兄嫂的房間請(qǐng)安。
幾句寒暄過(guò)後，天賜對(duì)兄嫂深施一禮，說(shuō)：“兄嫂在上，請(qǐng)受小弟一禮，自爹孃去世後，小弟蒙兄嫂精心呵護(hù)，如今已長(zhǎng)大成人，卻從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)兄嫂半步。昨日聽(tīng)老管家劉福說(shuō)要去天津置辦年貨，現(xiàn)已進(jìn)入臘月，轉(zhuǎn)眼就是除夕，弟想隨同劉福去城裡轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也好開(kāi)開(kāi)眼界、長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，同時(shí)也幫老管家置辦年貨，總是一個(gè)幫手，不知兄嫂同意否。”
劉天民用眼睛瞅瞅夫人，見(jiàn)夫人對(duì)自己點(diǎn)點(diǎn)頭，又低頭想了想，對(duì)天賜說(shuō)：“好吧，小弟已長(zhǎng)大成人，理應(yīng)到外面的世界走一走。常言說(shuō)讀萬(wàn)卷書，不如行萬(wàn)里路。到城裡會(huì)見(jiàn)到許多新鮮事、能學(xué)到許多書本中沒(méi)有的知識(shí)，就同劉福一塊去吧。”
“只是弟弟沒(méi)出過(guò)門，在外不象家中，辦事要謙虛祥和，禮貌大度。懂得尊老愛(ài)幼，不要自恃驕橫，路上要夜住曉行，處處小心，不要貪路錯(cuò)過(guò)了宿頭，一切要聽(tīng)從老劉福的爲(wèi)是。”
天民說(shuō)完這番話，嫂嫂又對(duì)他叮囑一番，無(wú)非是注意冷暖溫飽、注意身體之事。接著天賜離開(kāi)兄嫂，回到自己房中，準(zhǔn)備打點(diǎn)起程。
當(dāng)天晚上，劉天民夫婦找來(lái)老管家劉福，告訴他天賜要隨他進(jìn)城看看，叫他準(zhǔn)備好一切。免不了又是一番叮囑。對(duì)他說(shuō)要早去早回，爭(zhēng)取臘月二十三小年前回到家中。並告訴他，出門在外，一定要照看好自己的弟弟。說(shuō)完，就叫劉福去準(zhǔn)備一切出門的事物。
如在當(dāng)今世界，大劉莊距天津不足三百里，當(dāng)日即可往返，但在當(dāng)時(shí)，山路崎嶇，路上野獸強(qiáng)盜都會(huì)出沒(méi)，馬車少說(shuō)也是四五天的路程。因此，不能不讓長(zhǎng)兄嫂爲(wèi)從未出過(guò)門的弟弟擔(dān)心。
第二天，又是個(gè)冬季難得的好日子。雖然天氣異常寒冷，但無(wú)風(fēng)無(wú)雲(yún)，正是出門的好時(shí)機(jī)。清晨，劉天賜告別兄嫂，乘上家中準(zhǔn)備好的兩匹馬拉的帶有氈篷的豪華馬車，出發(fā)了。駕車的是劉福的兒子石頭，劉天賜與劉福主僕二人坐在車中，天賜第一次離開(kāi)家中，坐在車上，甚是暇意。不一會(huì)兒，馬車既離開(kāi)了大劉莊，奔上了當(dāng)時(shí)的官道。車子離家越來(lái)越遠(yuǎn)，外邊只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄踏在路上的得得聲和車輪碾壓在積雪上的軋軋聲。
大約過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，山路開(kāi)始顛簸起來(lái)。劉天賜感到有些不適，即掀起車窗上的布簾，擡眼向外望去。只見(jiàn)外邊的山、水、樹、石連同大片的原野，到處都覆蓋著削瓊雕玉般的晶瑩白雪。雖然沒(méi)有繽紛的五彩，卻是一派清新素潔的格調(diào)。對(duì)於劉天賜看來(lái)，簡(jiǎn)直是宛如行駛在圖畫中，使天賜浮想連篇。
向外看，遠(yuǎn)山象一座座銀鑄的屏風(fēng)，鑲嵌在碧藍(lán)的天幕裡，千山萬(wàn)壑，似巨大的皎潔的寒玉。在這樣的背景前面，曲折的山路兩側(cè)，是被冷雪染白的雜草、樹木。那不知落葉的蒼松翠柏，在堆滿積雪的樹冠中，時(shí)時(shí)閃出幾枝翠葉，拋出點(diǎn)點(diǎn)翡翠般的綠光，煞是美麗。而落葉的灌木叢，褐色的樹幹裹上堅(jiān)冰，在陽(yáng)光下閃著耀眼的亮光，泛著玫瑰色的紅暈，在樹蔭遮住的地方，則發(fā)出淡淡的青光。
劉天賜瀏覽這山野間美麗的雪景，深深感到心曠神怡，如同走出樊籠的小鳥般舒暢。畢竟他是第一次走出家門，他忘記了山路顛簸、忘記了寒風(fēng)撲面，眼前的美景深深地吸引了他，他真想跳下車去，一個(gè)人在這銀色的海洋中的銀珊瑚間穿梭、奔跑，在喊上幾句。
馬車在不停的奔跑著，前面的路還不知有多遠(yuǎn)。時(shí)已過(guò)午，老劉福從暖袋中拿出自家中帶來(lái)的乾糧、囟肉和一壺?zé)疲瑪[在了車裡不大的的小桌上，叫道，“二東家，我們跑了這麼遠(yuǎn)的路，快吃些東西吧。”又拿出一大塊肉和乾糧，遞給了駕車的兒子，叫他邊趕車邊吃。
此時(shí)劉天賜並不甚飢餓，爲(wèi)了劉福他們，自己只好慢慢地吃了起來(lái)，又喝了幾口酒，去去寒氣。吃喝完畢，他仍然僥有興致地望著窗外景色，感嘆著大自然的鬼斧神工。
北方冬季的天氣，就像小孩的臉，說(shuō)變就變。馬車穿過(guò)積雪的荒山，就在拐過(guò)那道掛滿冰柱的斷崖時(shí)，天氣突然變了。山背後騰起一片雪霧，冷風(fēng)推送著一大片濃黑的烏雲(yún)疾速飛來(lái)，一下子將陽(yáng)光遮住，山野間頓時(shí)變得天昏地暗；接著，狂風(fēng)吹起了積雪，夾著天上落下的大片大片的雪花，劈頭蓋臉地落了下來(lái)。
遠(yuǎn)處的山峰、近處的斷崖、荒草，都蘢罩在一片雪簾霧幛裡。天賜趕緊拉上窗簾，縮回了頭。石頭在車篷外也裹緊了老羊皮襖，艱難的駕馭著兩匹馬，叫它們沿山路前行。
這時(shí)，外邊昏天黑地，寒流卷著鵝毛大雪越下越大。猛烈的寒風(fēng)奔騰嚎叫，羣山轟鳴，似雷霆滾過(guò)。狂風(fēng)吹過(guò)斷崖，發(fā)出淒厲的尖叫。兩匹拉車的駿馬，再也不聽(tīng)主人的吆喝和皮鞭的威嚇，離開(kāi)了山路，無(wú)論石頭如何呼喊，它們依然拉著這輛豪華的馬車，順風(fēng)跑去。
前邊已看不見(jiàn)、並且沒(méi)有路了，馬車還是順風(fēng)疾馳，老劉福在車中坐不住了，挎在車轅上幫著兒子驅(qū)趕著兩匹馬，儘量地朝山坡的平緩處駛?cè)ァ?
劉天賜坐在狂奔的馬車中，沒(méi)有一絲辦法。他聽(tīng)見(jiàn)了外邊狂風(fēng)暴雪的呼嘯，聽(tīng)見(jiàn)駕車的石頭和老劉福聲嘶力竭的吆喝。由於在車中過(guò)度緊張，使他已不覺(jué)寒冷，只覺(jué)脖頸發(fā)硬，兩眼發(fā)直，頭髮象似根根豎起，他只想一步跳出車去。可是手腳都不聽(tīng)大腦的使喚，身體一動(dòng)不動(dòng)地躺在了車裡。
就這樣，不知跑了多久，不知跑了多遠(yuǎn)，可能是兩匹馬跑得沒(méi)了力氣，車漸漸地緩了下來(lái)。突然，馬車咯噔一下，停了下來(lái)。劉天賜從極度的驚恐中恢復(fù)了鎮(zhèn)定，剛要走出車去，老劉福就將頭從車外伸了過(guò)來(lái)。
二東家，我們的車有一個(gè)輪子陷進(jìn)雪坑裡啦。
劉天賜急忙跳出車外，積雪一下子淹沒(méi)了他的雙腳，他沒(méi)顧這些，放眼四處一望，原來(lái)風(fēng)雪已經(jīng)停歇，天也黑子下來(lái)，遠(yuǎn)處的天邊，有幾顆小星星可憐巴巴的掛在灰濛濛的空中，似乎被凍得瑟瑟發(fā)抖。
再看近處，滿天遍野的冰雪，已經(jīng)辯不清方向。藉著積雪的青光，看到前面是黑黝黝的山峰，左面是一片灌木林。兩匹棗紅馬已變成了白色，在那裡大聲的喘息著，似乎是在告訴主人，它實(shí)在是跑得太累了。馬車傾斜著，爬在了積雪裡，右輪深陷，左邊似乎要翹起來(lái)。
看到這種情景，劉天賜嘆息一聲，但他心中並沒(méi)有感到害怕，因他還沒(méi)經(jīng)歷過(guò)任何事故。從小到大，都是水來(lái)張口、飯來(lái)伸手，他從不知什麼是困苦，他心中的世界，任何事物都是美好的。他仰起充滿青春活力的俊臉，問(wèn)向他的兩個(gè)僕人。“我們現(xiàn)在到了哪裡？”
沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)回答，他想到，這可能就是書中寫到的，我們迷路了吧，這是哪裡，劉福他們也不知道啊。待他再往前看，還哪裡有什麼路，四處除了積雪外，已看不見(jiàn)任何東西。
但劉天賜從未想到有任何危險(xiǎn)，他不知道這樣的荒山野嶺有多麼可怕，他不知道迷失在風(fēng)雪之夜，會(huì)被刺骨的寒冷凍僵；他不知道在這樣的荒原，會(huì)有野獸出沒(méi)；他更不知道最危險(xiǎn)的，是那些殺人截財(cái)?shù)膹?qiáng)盜，也會(huì)在深山中施威。
找路是不可能了，怎麼辦？劉福點(diǎn)亮了車上的馬燈，藉著微弱的燈光，主僕三人吃了點(diǎn)東西，又餵給馬吃些草料。兩匹馬好象也知道目前的處境，一邊啃著積雪來(lái)充當(dāng)飲水，一邊不斷的刨著前蹄，似乎要繼續(xù)前行。歇息一會(huì)，老劉福父子二人，用力擡起了陷下的車輪，一邊吆喝著兩匹馬用力拉，終於走出了雪坑，車子脫困了。
劉福又將二東家扶上馬車，告訴兒子要趕車慢慢地朝著一個(gè)方向前進(jìn)，說(shuō)不定會(huì)找到村莊的。
風(fēng)雪停住，又是萬(wàn)里睛空。積雪的荒山野嶺，靜得讓人心煩，偶爾傳來(lái)一兩聲野狼的嚎叫，聽(tīng)了又叫人毛骨聳然。劉天賜坐在車中，伸頭望著天上閃閃的寒星，不覺(jué)一絲思家的情緒油然而生。想到慈祥如父母的兄嫂，想到溫柔美麗活潑天真的比自己僅小兩歲的侄女，想到書房中還沒(méi)有寫完的文章，更增添了幾分鄉(xiāng)思。
他畢竟年青，這些想法一會(huì)兒就過(guò)去了，因僅離家一天，他不知道前途會(huì)怎樣，今晚可能要在車中度過(guò)了。他裹緊了皮襖，蜷縮起有點(diǎn)僵 直的身體，思想?yún)s在不停的活動(dòng)著。就在他沉浸在思緒中的時(shí)候，忽聽(tīng)到外邊的石頭大喊一聲，爹，前邊有燈光。
老劉福和劉天賜同時(shí)打開(kāi)車簾，同時(shí)向遠(yuǎn)處望去。果然，在滿天遍野的積雪中，在遠(yuǎn)處的那片山坡上，透過(guò)雪夜青閃閃的夜幕，隱現(xiàn)著一絲螢火般的光亮。這光亮?xí)r隱時(shí)現(xiàn)，隨著馬車的顛簸，不斷在前方跳蕩。但畢竟，那比星光亮的多的。
是的，那是燈火，前邊一定有人家。
老劉福不顧了寒冷與疲勞，急忙催促兒子，快，快朝亮燈的方向走。此時(shí)石頭也來(lái)了精神，兩匹馬也撒歡似的嘶叫著，朝著那希望的山坡跑去。馬蹄的噠噠聲和車輪碾壓積雪的吱吱聲，震盪著這寒冷寂靜山野。
離那燈光越來(lái)越近，已看清了前邊的籬笆院和被積雪覆蓋著屋頂?shù)牟莘俊Ｍ蝗唬稍褐袀鞒隽巳吐暋ｑR車很快地來(lái)到了院門前，草房裡的主人還沒(méi)有睡，不知在這冰天雪地的夜晚發(fā)生了什麼事，急忙打開(kāi)房門出外查看。
常言說(shuō)無(wú)巧不成書，也許是老天的安排，這草房的主人不是別人，正是前邊提到的，靠打獵爲(wèi)生的宋老漢一家。
獵戶靠的就是打獵，他一家四口，除了老伴外，還有兩個(gè)未成年的女孩。這四口人的衣食用度，就靠老漢的一張鐵弓和這山野間的飛禽走獸。山裡人日子雖然過(guò)得十分拮據(jù)，卻也逍遙自在，適得其所。
這一天，託老天的福，靠著這滿山大雪，老漢收入頗豐，不但獵回許多山雞野兔，最使一家人興奮的，是獵得一隻非常少見(jiàn)的，皮毛如火焰般的老狐。
在山野間奔跑了一天，宋老漢雖然疲憊已極，但看到這些獵物，勞累頓覺(jué)煙消雲(yún)散。他到家後，立即將老狐裝入鐵籠，準(zhǔn)備去城裡賣個(gè)好價(jià)錢。他沒(méi)忘記，在老狐的鐵籠裡，放上了剝好皮的兔肉，等它甦醒過(guò)來(lái)充飢。
太陽(yáng)一落，山野間又飄起了紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，一家人點(diǎn)亮油燈，在昏暗的燈光下，正在仔細(xì)的剝著獵物的皮，鍋裡煮的是山雞和野兔的肉，香味溢滿了正間草房。兩個(gè)孩子已吃飽後，在炕裡邊沉沉睡去。馬的嘶叫和狗的吠聲驚動(dòng)了老漢，在這荒山野嶺的風(fēng)雪之夜，會(huì)有什麼事呢？他立即披好衣服，走出了房門。
劉天賜一看房門打開(kāi)，立即掀起車簾跳下了馬車。
院中那隻獵狗見(jiàn)主人出來(lái)了，就不聲不響的躲到了一邊。
天賜一見(jiàn)屋裡走出一位身材魁梧、面帶慈祥的老漢，急忙上前一步，深施一禮，說(shuō)道，“有勞老伯了，我們是山外邊大劉莊人氏，因貪趕路程，遇暴風(fēng)雪天氣，馬兒受驚，跑迷了路。我們主僕三人，見(jiàn)此處有燈火，就投奔了來(lái)。請(qǐng)老伯讓我們借宿一晚，天明還要趕路，定當(dāng)禮謝，不知老伯同意否。”
宋老漢仔細(xì)一看，見(jiàn)是一位少年公子。只見(jiàn)他白淨(jìng)的麪皮，高高的鼻樑，一雙俊美有神的眼睛，透著青春的英氣。雖然看上去疲倦極了，但卻一點(diǎn)不失禮數(shù)。自帶笑容的雙脣長(zhǎng)得恰到好處，稍稍上翹的嘴角，好象永不知憂愁。烏黑的頭髮，用一條黑綠的絲巾扎住，十分合體的乳白色公子衫，鑲嵌著黑綠色花邊。一看就知道是哪家飽讀詩(shī)書又不常出門的富豪子弟。
山裡人純樸、好客。宋老漢見(jiàn)這位公子彬彬有禮，立即喜歡上他了，忙將主僕三人讓進(jìn)東邊的偏房。忙說(shuō)，山野僻壤，讓公子見(jiàn)笑了。不過(guò)我這草房，還是很暖和的，這樣的寒冷之夜，在外邊哪受得了啊，只不過(guò)我這家裡實(shí)在簡(jiǎn)陋得很，也只有讓公子委屈了。說(shuō)完，叫老伴取來(lái)了熱水，供他們洗漱。
劉天賜此生是頭一次進(jìn)這樣的草房，只見(jiàn)房間不大，靠東窗是北方特有的火炕，炕上鋪的不知是什麼獸皮。地上放著一張用木板訂成的小桌，小桌的兩邊各放著一把用同樣木板訂成的椅子，除此之外，再?zèng)]有什麼了。陳設(shè)這樣簡(jiǎn)單，房間卻乾爽清淨(jìng)。
石頭和老劉福將馬車趕進(jìn)了院裡，石頭將馬卸下，拴在車轅上，加足了草料，又打來(lái)清水，讓馬飲足。老劉福將車上的銀兩及一應(yīng)物品都搬進(jìn)了屋中。
此時(shí)，劉天賜已洗漱完畢，老劉福和兒子也洗完了臉。獵戶老漢走過(guò)來(lái)，將他們主僕叫進(jìn)上房吃飯。劉天賜想吃自己帶的乾糧，但經(jīng)不住獵戶老漢的熱情相讓，只好隨同進(jìn)了上房。
上房是一明兩暗三間草房，裡邊一間兩位女孩已經(jīng)睡熟，外間是廚房，廚房的裡間是作爲(wèi)獵戶的臨時(shí)儲(chǔ)藏室。劉天賜他們看見(jiàn)的燈光，就是從這裡發(fā)出的，因爲(wèi)獵戶老漢在那裡邊剝獸皮。
老漢將天賜主僕讓進(jìn)了東屋，天賜此時(shí)仔細(xì)打量老漢一番，心想，這那是什麼老漢啊，根本沒(méi)超出40歲麼。老漢的老伴看上去大約34、5歲左右，滿臉透著鄉(xiāng)村人家主婦那種質(zhì)樸、幹煉和友善的氣質(zhì)。
老漢將劉天賜讓在了上座，老劉福父子也同樣入了座。經(jīng)過(guò)一陣寒暄後，天賜對(duì)老漢說(shuō)，看您也不過(guò)40歲，我還是叫您大哥吧。老漢聽(tīng)後哈哈大笑，十分爽朗地說(shuō)道，對(duì)了呀，小兄弟，在外邊你叫我老伯，差點(diǎn)就把我叫老了。說(shuō)完，又哈哈大笑起來(lái)。老漢的老伴見(jiàn)到天賜滿臉羞澀的樣子，就十分溫柔的瞪了丈夫一眼，說(shuō)道，看你，別把小兄弟嚇著。老漢這才止住了笑聲。
晚飯雖然並不豐盛，卻是特意爲(wèi)他們準(zhǔn)備的。全是山珍野味，老漢的老伴給他們熱了滿滿一大壺酒，幾個(gè)人喝得甚是熱鬧。
天賜經(jīng)過(guò)這一天的顛簸和寒冷，身體確實(shí)深感疲倦，吃著這獵戶家的飯菜，卻感到從未嘗過(guò)的香甜，當(dāng)他正將一塊野兔肉放入口中之時(shí)，卻突然聽(tīng)到外間屋中似有人嘆息一聲。
天賜感覺(jué)機(jī)靈靈打了個(gè)冷顫，可他擡頭一看，室內(nèi)的幾個(gè)人還在大口的吃喝，似乎什麼也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。就在劉天賜感到萬(wàn)分奇怪之時(shí)，又一聲嘆息由外間屋傳來(lái)，這次天賜聽(tīng)得很是清晰，是一個(gè)老年男子的聲音。
但他一看其它人，還是沒(méi)有任何表示。天賜不敢造次，也不敢說(shuō)什麼，只是心裡甚感不安。此時(shí)，第三聲嘆息聲又從外間屋傳來(lái)，天賜感到萬(wàn)分蹊蹺，再也忍不住向獵戶老漢說(shuō)道，大哥，不知您家中還有何人。
老漢也覺(jué)得天賜的問(wèn)話有些奇怪，隨意答道，老哥哥我就夫婦二人，剛纔公子都已瞧見(jiàn)，還有兩個(gè)女孩，都已入睡，家中再無(wú)旁人。
天賜見(jiàn)老漢如此回答，也就不便再問(wèn)，只是心裡納悶，匆匆吃幾口飯，即放下了碗筷。
又過(guò)了一會(huì)兒，待老劉福父子二人酒足飯飽後，劉天賜再次道謝，就要告辭去休息。
主僕三人走至外間屋，突然聽(tīng)到裡邊屋發(fā)出啪啪的響聲，就象有人在敲打木板。主僕三人聽(tīng)得很清楚，只聽(tīng)獵戶老漢說(shuō)，啊！準(zhǔn)是我捕獲的那隻老狐甦醒了，他順手打開(kāi)廚房裡面的門簾，撥亮油燈，請(qǐng)?zhí)熨n主僕過(guò)來(lái)觀看。
天賜等定睛一瞅，只見(jiàn)裡邊放滿了各種獸皮，案上放著才剝好的獸肉。在屋角里放著一隻大木籠，木籠裡關(guān)著一隻火紅色的狐貍。只見(jiàn)這隻狐貍用兩隻眼睛直盯著天賜，好象眼睛裡充滿了淚水，在木籠裡來(lái)回走動(dòng)，還不停的用前爪拍打著木框。待天賜走近，那隻狐貍即用哀怨的眼神望著他，象是在乞憐。
回到下屋，天賜再也睡不著了，一閉上眼睛，腦子裡立刻就涌現(xiàn)出那隻老狐的身影和在吃飯時(shí)聽(tīng)到的嘆息之聲，似乎在向他訴說(shuō)自己不幸的遭遇。就這樣，在天賜昏昏沉沉之際，聽(tīng)見(jiàn)有人在叫著自己，他猛一睜眼，發(fā)現(xiàn)天已大亮，老劉福站在自己身邊，這纔想到，自己是住在獵戶的家中。
天賜一骨碌坐起身子，劉福幫助他洗漱完畢，獵戶家早已爲(wèi)他們準(zhǔn)備好了早飯，主僕幾人吃過(guò)早飯，石頭套好馬車，就要離去。
告別之際，劉天賜表示萬(wàn)分感激之情，獵戶夫婦也說(shuō)了不少客氣話，即將告別，天賜叫劉福拿出十兩紋銀，一是表示打擾的謝意，二是要買老漢獵得的那隻狐貍（頭天晚上，劉天賜聽(tīng)獵戶老漢說(shuō)，那隻狐貍拿到城裡，賣好了可值二兩紋銀，全家一個(gè)冬天的衣食都可解決了）。
獵戶夫婦二人說(shuō)什麼也不要，說(shuō)是山裡人家，來(lái)了客人，是不能收錢的，一隻狐貍也不值那麼多錢，送給你們也算是結(jié)交個(gè)朋友吧。說(shuō)著，老漢回屋提起了木籠，就放在了車上。
劉天賜見(jiàn)獵戶夫婦這樣熱情，硬是叫劉福將銀子交給了獵戶的老伴。說(shuō)道，在這裡遇見(jiàn)了大哥大嫂，我們就是有緣啊，這點(diǎn)銀子不成敬意，算是我給兩位小侄女吧。獵戶夫婦見(jiàn)天賜這樣說(shuō)，也只好將銀兩留下了。
一家四口，送出門外，目送著馬車漸漸走遠(yuǎn)，這纔回到屋中。
山野雪霽，東方升起一輪冬日少見(jiàn)的紅日。把雪後的山野映照得耀眼明亮，兩匹馬經(jīng)過(guò)一夜休息，又吃足了草料，踏著積雪的山路，也顯得格外有生氣。劉天賜坐在車中，掀起窗簾，向四外望去，他看到茫茫田野一片潔白，不大高的羣山，銀裝素裹。那雪後的天空，雖是寒氣襲人卻是一碧如洗，顯得特別明朗。他的整個(gè)身心，完全被大自然的美麗所陶醉。
馬車不停的行走，前面又來(lái)到一座小山，只見(jiàn)山上是一簇簇的灌木林，野草齊腰，相反，這裡的雪小多了。
劉天賜見(jiàn)這裡盡是荒野，幾十裡不見(jiàn)人煙，就急忙叫石頭將車停下，自己跳下了車。接著叫劉福幫忙，從車上擡下了裝狐貍的木籠。
只見(jiàn)那隻老狐貍似乎懂得人意，在籠中不停的走動(dòng)，眼睛已噙滿淚水。見(jiàn)到劉天賜他們將木籠放在車的旁邊，它自己就爬伏在籠中，不再走動(dòng)了。
劉天賜叫劉福將木籠的門打開(kāi)，然後對(duì)老狐說(shuō)，我不知你的家在哪裡，不過(guò)這裡環(huán)境很好，你如找不到家，就在此地生活吧，不過(guò)以後要小心些，不要再讓獵人碰上了。
說(shuō)也奇怪，那隻老狐貍好象已聽(tīng)懂了他的話，只見(jiàn)它從木籠中走了出來(lái)，用鼻子嗅了嗅天賜的腳，接著搖了搖那條大尾巴，圍著天賜轉(zhuǎn)了一週，用十分感激的眼神默默地注視了天賜一會(huì)兒，然後又看了看這輛豪華的馬車，轉(zhuǎn)身就鑽入了野草叢中，不見(jiàn)了蹤影。