一九二三年，北洋政府時期，西南某地深山中。
深夜，烏雲遮天，不見皓月不見星辰。
一行四人，排成一列行走在山林之中。爲首的唐五手拿柺杖、燈籠，頭戴斗笠，身披蓑衣，揹著竹簍走在最前。身後跟著三個和他同樣打扮的人，緊跟其後的是他的獨子唐紹木，另外兩人分別是他的弟子公孫賦、關童。
四人入夜之後，已經按照主顧吩咐的路線在山中繞了三個多小時，依然沒有看見那座“破頭山”。主顧胡家長者的說法是，沿著進山的路，一直走，走到沒有路之後，再穿過北面半山腰的叢林，叢林過後，能看到一池深潭，而破頭山就在深潭之後，走到“破頭山”花不到四個小時。而此時，四人剛剛走過了叢林，已經足足花掉了三個多小時，照這樣走下去，在天亮之前都找不到胡家的那座祖墳。
“爹，我累了。”唐紹木抱怨道，將手中的柺杖一扔，坐在地上就不想再起來。
“起來，繼續走，好不容易遇到這種天氣，過了今天又不知道要等到什麼時候了。”唐五皺起眉頭盯著已經三十歲卻依然帶著孩子氣的唐紹木。
公孫賦摘下自己頭上的斗笠，擡頭去看天空，天空中烏雲滿布，但隱約能透過烏雲看到月亮的輪廓。看了一陣後，公孫賦看著師父唐五道：“師父，烏雲會不會散了？”
公孫賦剛說完，關童和唐五都將頭擡起看著天空，關童此時也說：“師父，看樣子真的要散了。”
唐五搖搖頭：“我在家中看了三天，今天應該是遮月夜，烏雲散不了，趕路吧，必須要在天亮之前幫胡家開棺，否則等到日出，這一趟我們就算是白來了。“
唐紹木雖然渾身痠痛，不願意起身，但也知道遮月夜的重要，開棺人九忌中第三忌便是玄日皓月星辰，也就是說白天、看得見月亮和星星的夜晚都沒有辦法開棺，否則會出亂子。可到底會出什麼樣的亂子？唐紹木不知道，他父親也不會告訴他，因爲九忌中第七忌是不能師傳家中子嗣。
當然，唐紹木自己也不願意當個開棺人，因爲他天生膽小，夜路都不敢走，更何況是替人開棺？
四人又穿越了一片叢林，終於看見了胡家長者所說的那池深潭，走近時卻聽到嘩嘩的水流聲。四人將手中的燈籠高高舉起，這纔看清楚，在深潭之上是一處泉眼，泉眼中有水不斷地往下，流進深潭之中，但深潭周圍卻沒見有水道、溪流，可見這深潭下方肯定是通往山下的河流。
“好山，好水，好穴呀。”關童忍不住讚道，一旁的公孫賦也點頭稱是。
唐五微微一笑，問：“你倒是說說怎麼個好法？”
關童先指著身後道：“師父，你看這山，表面上看似一座，但卻是山中生山，兩側延出橫脈，兩側橫脈乃是龍虎位，如果這處深潭換作是一座小山，那這裡便是形忌穴之一的玄武吐舌。”
“對呀，師父。”公孫賦接著說，“你說過牛畏直繩，虎防暗箭，玄武忌舌。如中間是座小山，兩側龍虎必護不住中間過長的玄武之舌，對後世影響極大，但這裡卻是深潭，意爲龍虎護金穴，水可生財……”
公孫賦越說越覺得不對勁，環視周圍一圈後道：“這裡是個假穴！是真的玄武吐舌！”
唐五淡淡一笑，放下燈籠，重新戴上斗笠道：“看出來就不算傻，這裡地勢奇高，這玄武的舌頭不是衝外，而是沖天，是大忌，誰要是把先人葬在這裡，後果不堪設想，走吧，胡家先人肯定不會葬在這裡，否則的話就不會成爲太平鎮的首富啦。”
又走了一個時辰後，四人終於看到了那座“破頭山”。所謂的“破頭山”也就是一座小獨山，山峰頭不知何原因塌陷下去，故此這種小山都被稱之爲破頭山。
四人繞過破頭山在山後的一處窪地內終於發現了胡家的祖墳。看到胡家祖墳的那一剎那，唐五手中的柺杖脫手了，他將斗笠取下，目瞪口呆地看著周圍的地形，隨即吞了口唾沫，雙手有些微微發抖，差點摔倒在地。
公孫賦和關童見狀忙奔了上去，扶住唐五，而唐紹木卻沒有發現自己爹爹的怪異，自顧自地找了塊草地坐下打著哈欠。
“師父，您是怎麼了？有什麼不妥嗎？”公孫賦邊說邊看著周圍的地勢地形，雖說這裡不是什麼好穴位，普普通通，也沒有犯什麼大忌，爲何師父會這樣？在一旁的關童也有著相同的疑惑。
“想不到我活了快六十年，竟然會親眼看到這種穴位，原來真的有……有……”唐五呼吸變得急促，好半天都沒有說出來。
“有什麼？”公孫賦問，問完後和關童對視一眼。
“往生穴！”唐五幾乎是咬著牙將那三個字說出來。
“往生穴！？”公孫賦和關童齊呼道，對他們來說，這個名字既熟悉又陌生。熟悉是因爲師從唐五以來，時常聽他提起過這種極陰穴位，陌生的是他們師徒三人從來沒有一人親眼見過往生穴。
往生穴，在風水偏門之中又稱爲活人葬。這種穴位往往是地處高地，高地下掩埋有至少百具死屍，雖終日暴曬，但死屍亡魂得不到釋放，怨氣極重。要下葬在這種穴位之中，必不能葬死人，一旦下葬死人，其後人便會在幾月之內家財敗盡，家破人亡。即便如此，往生穴這種穴位卻比真龍穴等福穴更容易在短時間內讓後人發家，要使其產生作用，必須達到兩個條件：其一下葬時，所葬之人必須活著，年齡在16歲以上65歲以下；其二必須有特製的棺材，棺材中放置足夠人吃七日的飲水乾糧，目的是棺材中的人必須在地下撐過七天。如果沒有撐過七天，或者超過十四天，那麼“活人葬”便會失敗，而所在的“往生穴”也會成爲一處死穴。最可怕的還是，此處的“往生穴”陰氣過重，而白天又會被烈日全部覆蓋，加之“往生穴”中的人又活過十四天，那麼此人極有可能變成“活死人”，壽命大增不說，還會失去原本的意識，成爲行屍走肉，危害人間。
公孫賦和關童在四下詳細查看了一陣，因爲是第一次見這種穴位，還有些拿捏不準。作爲大師兄的公孫賦小心翼翼地問唐五：“師父，你沒有看錯吧？我看這裡沒有什麼問題。”
唐五臉色嚴峻，先是將雙手放在竹簍中的“五禽骨粉”中搓了搓，隨後放在耳邊道：“你們學我的模樣，聽聽。”
公孫賦和關童立刻放下揹簍，拿出揹簍中的“五禽骨粉”，學著師父的模樣搓了搓，放在耳邊。那五禽骨粉是開棺人必備的物件之一，用虎、鹿、熊、猿、鷹五種動物的骨頭磨製而成，抹於雙手既可避邪物又可通陰陽。
公孫賦和關童剛將雙手放在耳邊，臉色就變得慘白，愣了片刻之後才互相看了看，又一起將目光投向了他們的師父唐五。
唐五冷冷地看著他們問：“聽到什麼了？”
關童吞了一口唾沫道：“鬼哭！”
他們耳邊聽到的是一陣陣夾雜著風聲的鬼哭，就好像是那些亡魂趴在你的耳邊吹著氣，對你竊竊私語一般，再加上突如其來的一陣陰風，公孫賦和關童忍不住打了一個寒顫，知道這次真的遇上麻煩了。
“師父，現在怎麼辦？”膽子最大的公孫賦此時都已經被嚇得不輕，他隨師父出道最早，但運氣甚好，從沒有遇到過任何邪門的事情，沒想到今天竟遇上了“往生穴”！
關童雖然被嚇得一臉慘白，但依然死撐住，不敢將自己膽小的模樣表露出來，生怕師父責怪。
“幸好你們沒有入胡家的族譜。”唐五嘆了一口氣，“看到玄武吐舌時我就知道沒有想象中那麼簡單。”
公孫賦忙問：“師父，那你入了胡家的族譜呀！？這到底是怎麼回事？難道他們想害我們？”
關童忙盯著唐五，希望能從師父那得到答案。
唐五搖搖頭：“胡家祖輩當年一定被人給算計了，欺瞞了他們在往生穴處用了活人葬，此穴一旦反噬，不僅僅是家破人亡，這穴中所葬的人也會變成怪物，搞不好釋放出這鎮在墳下的冤魂……”
唐五說到這沒敢再說下去，他就算想想都覺得可怕。
“師父！畢竟胡家的人騙了咱們！說是有人多年前在他們的祖墳中放了破壞風水的物件，需要我們替他們取出來！若不是這樣，我們怎麼肯來？我們回去找胡家的人算賬去！”公孫賦說著就要往回走，卻被唐五一把拉住。
唐五衝公孫賦無奈地搖搖頭道：“記住開棺人九忌中，五忌傷害死者生屬，六忌開棺不收重金。我如今按照規矩入了他們胡家的族譜，目的就是擔心胡家祖先怪責外人開棺，還收了一筆重金，那可都是金條，俗話說拿人錢財替人消災，我想這大概是天意吧，天意不可違，動手！”
唐五說完，從竹簍中拿出工具，走到祖墳前，進行開棺前的儀式。先是焚香九柱分別拜了三界，又用烈酒圍著祖墳撒了一圈，敬了六道，接著便是取出代表五行的物件，擺於四方和胡家祖墳頂端。
開棺人這項職業十分特殊，其中九個忌諱中第八項便是忌信神不敬神，其中意思便是當開棺人不可信神的存在，但又不能不尊敬神，聽起很是矛盾。當初唐五從師時，向師父提出過這種疑問，師父的解答很簡單：開棺人隨衆生，衆生信，我們不信，反則不靈，但不信不代表不敬，敬也不能代表信。
在此前提下，在開棺之前開棺人必要先敬天、人、地三界，再敬天、阿修羅、人、畜生、惡鬼、地獄六道，最後便是用五行器皿立於所開的墳地四方，如果棺材中人五行屬水，那麼代表水的器皿物件便要先擺於墳墓頂端。
一切妥當之後，唐五取出紙錢遍灑墳地四周，接著將墳墓頂端的器皿綁於身上，這纔將雙手抹上五禽骨粉準備動土。公孫賦和關童見儀式結束，此時已無法收手，又知道師父的脾氣，無奈也只得上前幫忙動土，雖說兩人沒有按照規矩入那胡家的族譜，但只要身體不捱到棺材便不會犯了禁忌。
此時，在遠處的唐紹木已經熟睡，進入了夢鄉之中……
過了一個多小時，三人終於將胡家祖墳土堆給挖開，將棺材上面的泥土全數抹去後，唐五又一次愣住了，同時上前查看的公孫賦和關童也渾身一震！因爲他們看到的並不是木棺，而是一口巨大的石棺！難怪祖墳修建得比平常大戶士族還要大上一倍！
“土埋石棺，乃是棺中棺！當年胡家祖先到底讓何人進到這墓穴之中？”唐五盯著那石棺自言自語道，剛纔翻土流下的汗水已經全數褪去，換來一身冷汗。
民間採用石棺，最早要要追溯到秦時，在西南夷民之中也大多采用，可西南漢民，採用石棺下葬無外乎是因爲擔心棺中財物被盜，所以下葬時將石棺封死，還有一種情況便是擔心棺中屍變！而在往生穴中使用石棺，則是因爲棺材中還必須使用一口木棺，將活人放在特製的木棺之中，若是下葬之人本身情願，那大可不必使用棺中棺，換言之如果下葬之人是被強迫要挾，必定要使用這種棺中棺，以免那人下葬死去後接觸到地氣產生異變。
但是這世間，鮮有人願意甘願被活埋，大部分的活人葬都是被逼無奈。這與古代陪葬者又不相同，那時陪葬者在墓道封閉之前都會被殺死，但往生穴中下葬時，人必須要活得好好的。
被自己至親之人活埋於地下的人，不用去想便知道其怨念必定很深。本著求生的慾望，一定會吃故意留下的食物飲水。爲了讓下葬的活人活過七天，但不超過十四天，都會故意在棺材中留下氣口，同時在食物飲水中下慢性毒藥，讓那人在棺材之中存活的時間不長也不短。
“我推斷這棺中所葬之人，必定是從小便對家族心存不滿，因爲只有這樣，纔會極大地讓往生穴發揮出其作用，這種人一旦被活葬後，怨念必定加重數倍，這樣一來，他死後屍身一定會發生異變！胡家爲了後世發家竟用了這種手段！”唐五感嘆道，同時又覺得可怕，心中在想此時應該怎麼辦？已經入了胡家族譜，收了重金，必須要開棺動屍，可一旦開棺，異變屍體逃出肯定會危害鄉鄰。就算是要幫胡家改了風水，也必須要將石棺中屍體取出來，可怨念極重的屍體，就算不會產生屍變，任你埋在什麼穴位，就算是真龍穴都不會給後人帶來半點好處。
想了好一會兒，依然想不出兩全其美的法子，正在此時，卻聽到身後有人高喊道：“唐五爺！爲何不動手開棺？還等什麼！”