“咚咚……”的鼓聲震天響起。
揚州軍緩緩前進，軍旗隨風飄揚，獵獵作響，軍容鼎盛，威勢迫人。
投石機，撞城車，雲梯，一件又一件攻城器械從船上推了下來。
撞城車開始向著城門方向移動，投石機排列整齊，上千高舉木盾，揹著沙袋的士兵，也已經做好了準備。
隨著曹旭一聲令下，第一波的進攻展開，撞城車向著城門而去，投石車開始攻擊城牆，負責填埋護城河的士兵，也開始了飛奔了起來。
一炷香的時間過後，揚州軍在丹陽城下留下了近百具的屍體。
從城上落下的巨石，封死了城門，使得撞城車根本無法靠近。投石機壓制了城牆上的攻勢，還造成了不少的傷亡。最重要，則是護城河已經被填平了。
第二波的攻擊開始，揚州軍以三千人爲一批，共有七批，輪流攻擊。
守城的人少，他們根本沒有時間休息，疲於奔命。
夕陽西下，慘烈的攻城戰已經進行了大半天。
曹旭說道：“養兵千日，用在一時。白虎營，出擊。”
尤鳥倦和丁九重二個人臉上都露出了猙獰的笑容，各領三百人，從城門左右兩側的雲梯攻殺了上去。
不一會兒，城頭就被撕開了二個缺口，後邊的士兵見狀，大聲呼喊著，飛撲了上去。
日落之前，丹陽城落入到了曹旭的手中。
城內景色別緻，河道縱橫，以百計的石拱橋架設河道上，人家依水而居，高低錯落的民居鱗次櫛比，因水成街，因水成市，因水成路，水、路、橋、屋渾然成一。一派恬靜、純樸的水城風光，柔情似水。
這與城外殘酷的血色殺場，形成了鮮明的對比。
一夜無話，第二天，大軍在丹陽城中修整的時候，幾道命令就傳了出去，傳向溧水、當塗二縣，要求他們立刻投向，郡城已經被攻克，單靠縣城，與螳臂擋車無異。
丹陽郡太守殺身成仁，但是其他人可沒有這種心思。以郡丞黃和爲首的一批降官被曹旭接納，這些人在本地素有威望，有他們相助，丹陽城迅速的安穩了下來。
數日之後，又有好消息傳來，李靖所率的偏師，成功拿下了毗陵郡。
至此，揚州軍所佔據的三個郡連成一片，雄踞長江下游。
就在這時，曹旭接到了嶺南宋閥的拜帖。
宋族乃南方勢力最大的士族，閥主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之稱。
當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們採取安撫政策，封宋缺爲“鎮南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。
四姓之中，其他三姓均雜有胡人血統，而這碩果僅存、保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視爲漢族正統。
文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，免招大禍。到楊廣即位，內亂外憂，朝政敗壞，叛亂四起，宋閥纔再次活躍起來。
宋閥現在所從事的最賺錢的買賣，就是從沿海郡縣，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。
而現在，長江下游的水路已經控制在曹旭手中。宋閥的生意想要繼續做下去，就不得不和曹旭打交道。
丹陽郡太守府中，曹旭接見了“天刀”宋缺的獨子宋師道。
“宋閥大名，如雷貫耳。宋公子大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪。”曹旭拱手爲禮，說道。
“總管大人客氣了，宋某實在愧不敢當。”宋師道說著，立刻還了一禮。他長相儒雅、瀟灑英俊，態度不卑不亢，令人心生好感。
“久聞宋閥的生意遍佈大江南北，不知宋公子是否願意做我揚州軍的生意？”曹旭問道。
宋師道笑著說道：“我在家中打理的正是各類生意，不知總管大人要購買些什麼東西？”
曹旭說道：“米糧。”
“我宋閥雖然不是專門做米糧生意的，但是有些存貨，不知道總管大人需要多少？”宋師道說道。他這一次前來，本就是爲了觀察新近崛起的揚州軍，看看雙方是否可以合作，如果可以的話，宋閥是不介意進行投資的。
“自然是越多越好，我可以用食鹽交換。”曹旭說道。揚州軍掌控的鹽場，現在已經逐個從傳統的煮鹽法，改爲了更先進的曬鹽法。產量大增，正好用來和宋閥交換糧食。
這個時代的南方還未曾開發出來，再加上隋朝重北輕南的政策，以往的糧食，大部分集中在了北方，主要在長安和洛陽附近倉庫之中。得不到這些糧倉，曹旭只好給自己開掛，用食鹽換取糧食了。
人是鐵，飯是鋼。吃不飽肚子，就算是秦皇漢武，那也是一籌莫展。
生意敲定之後，二個人又閒談了一會兒。
宋師道方纔告辭離去。
送走了宋師道之後，曹旭回到書房中，提起筆來，揮毫潑墨，一副簡單的九州地圖便出現在了紙上。
看著地圖，曹旭靜靜的思考著，嶺南宋閥滿天下的投資，四處下注，那麼太原的李閥又在做什麼？
楊廣一日不曾離開北方，十多萬精兵坐鎮洛陽，李閥就算是條真龍，那也得乖乖的盤著。
可以說，楊廣就是一根釘子，將天下這盤棋牢牢的釘死。
曹旭思索了一會兒後，隨手將地圖燒掉。
走出房門後，他望向北方，楊廣，你究竟會做出什麼樣的決定？
洛陽的皇宮之中，楊廣同樣站在一幅地圖之前，緊皺著眉頭思考著。
南下江都，還是西進關中？
洛陽居天下之中，同時也是四戰之地。自古爭霸天下者，除去曹操越戰越勇，據中原而一統北方之外，其他人莫不是從邊角崛起，進而一統天下。
金角銀邊草肚皮，正應此理。
楊廣走到了室內的一盤圍棋旁邊站定，手拿著一枚棋子，心中掙扎著，猶豫著。
棋子從手中滑落，落在了棋盤上。