“不是胡話。”石飛揚扣住她的手腕，將她的手按在自己心口，任由蟠龍玉佩硌著她掌心，“這幾年看著顒琰監國，批閱奏摺時的殺伐決斷，查貪腐時的雷霆手段，哪樣不比朕當年強？”
他忽然笑起來，笑聲裡卻帶著解脫般的苦澀，“和珅那老狐貍，就留給下一任帝王去收拾。朕只要……”他的聲音漸漸低沉，飽含深情與渴望。
霍青桐聰慧過人，豈會不明白石飛揚的心意。
她心中感動不已，卻又擔心這衝動的決定會讓石飛揚後悔。於是，她突然覆上石飛揚的脣，柔軟的脣帶著熾熱的溫度。女子發間的馬奶酒香混著帳中龍涎香，瞬間瀰漫開來，攪得人呼吸發燙。
霍青桐的火紅裙襬如盛放的玫瑰鋪滿玄色龍袍，“不許說了……”
她貼著他耳畔呢喃，呼出的熱氣讓石飛揚頸後泛起細密的戰慄，“您是九五之尊，肩負著天下蒼生的福祉，怎能爲了兒女情長……”
“爲了你？值得！”石飛揚翻身將人壓在軟榻上，明玉功流轉的掌心撫過她泛紅的眼角，動作輕柔而憐惜，“青桐，你總說我爲你捨棄江山?？赡阃颂┥街畮p，你明知我身份後，仍願爲我付出一切！忘了回部族人反對你助我時，你在族長會議上發的毒誓？”
他的話語中，滿是對過往的回憶與感動。霍青桐的淚水突然決堤，如珍珠般滾落，打溼了石飛揚胸前的龍紋。她伸手環住男人的脖頸，將臉埋進他肩窩，聲音帶著哭腔，卻又無比堅定：“我以爲……我以爲您只是將我當做那段過往的念想……原來，在您心中，我竟如此重要。”
“癡兒?！笔w揚的聲音悶在她發頂，手臂卻將她箍得幾乎窒息，彷彿要將她揉進自己的骨血裡。他突然低頭咬住她顫抖的脣，帶著霸道與深情，“霍青桐，你早就是朕的命了?！?
帳外傳來更夫打更的梆子聲，卻驚不醒這對癡纏的人。
霍青桐仰起沾著淚痕的臉，眼神裡有從未有過的堅定與深情，宛如夜空中最明亮的星辰。“若皇上真願放下一切……青桐願隨您走遍天涯海角。”
她指尖撫過他脣畔，動作輕柔而纏綿，“去看江南的煙雨，塞北的雪，就像我們當初說好的那樣……只是，這天下……”她眼中閃過一絲憂慮，雖渴望與愛人相伴，卻也心繫天下。
許久，石飛揚翻身坐起，攬著她走向帳外。明月高懸天山之巔，清冷的月光灑在兩人身上，將他們的身影投在雪地上，宛如一幅絕美的畫卷。
他扯開外袍，用明玉功凝成的真氣將她牢牢裹住，動作溫柔而體貼。
“明日早朝，朕便昭告天下?！彼D頭看著懷中的人，眼中柔情化作滔天誓願，“從此再無大清皇帝，只有願爲你摘星攬月的弘曆。天下自有明君治理，而朕，只想與你共度餘生。”
霍青桐踮起腳尖，在他脣上輕輕一吻，眼神中滿是愛意與依賴，“那臣妾就等著皇上，帶臣妾去看遍這世間美景?！?
她的聲音輕如囈語，卻比任何誓言都更讓人心顫。這一刻，她不再是那個智勇雙全的回部郡主，只是一個沉浸在愛情裡的小女子，滿心滿眼都是眼前的愛人。
遠處傳來戰馬的嘶鳴，卻驚不破這片被愛意籠罩的天地。石飛揚擁著此生摯愛，在月光下靜靜佇立，彷彿天地間只剩下彼此的心跳，和即將展開的，只屬於他們的江湖。
晨霜凝結在冰綃帳的金絲繡紋上，折射出細碎的冷光。
石飛揚下意識伸手攬向身側，觸到的卻是一片冰冷的錦被。
他猛然睜眼，蟠龍玉佩在晨光中泛著幽青，映得枕邊那抹火紅殘影愈發刺目——霍青桐常佩的狼頭銀飾不知何時落在那裡，狼牙尖端還凝著昨夜未化的雪粒?！扒嗤?？”他的聲音在空蕩蕩的行宮內迴響，驚起樑間棲著的寒鴉。
案上宣紙被晨風掀起邊角，墨跡未乾的“還是以天下蒼生爲重”幾字如利劍，直直刺進他眼底。
明玉功在經脈中陡然紊亂，掌心所觸的檀木桌轟然裂開蛛網般的紋路，墨硯傾倒，黑汁漫過那行字，像是滴落在心頭的血淚。
帳外傳來急促的腳步聲，和珅搖著摺扇踏入，面上帶著少見的凝重：“皇上，霍姑娘的回部騎兵寅時已拔營?！彼骋姲干侠墙澹∩容p敲掌心，“臨走前特意囑託，北疆關隘需有人鎮守。”
石飛揚踉蹌著扶住桌案，玄色龍袍掃過滿地碎瓷。幾年前在泰山腳下初遇霍青桐的場景如走馬燈般閃過——她騎著雪龍駒踏碎月光而來，彎刀折射的冷芒比天山雪蓮更耀眼。
今年，三百場惡戰，九死一生，他們曾在敵陣中背靠背廝殺，她的髮香混著血腥氣縈繞在鼻間；也曾在得勝後的篝火旁私語，她的手指撫過他戰傷時的溫度，此刻卻化作刺骨寒意。
“備馬！”他突然暴喝，明玉功催動下，整個人化作一道白影衝出營帳。
寒風捲起他未束的長髮，龍靴踏碎滿地霜花，驚得營帳間的士兵紛紛側目——那個永遠威儀赫赫的帝王，此刻竟如失魂落魄的江湖客，發間還沾著昨夜歡愛時的胭脂。
回部營地空蕩蕩的，只剩下幾縷殘煙在風中搖曳。石飛揚抓著一桿斷裂的狼頭軍旗，指節泛白如骨。軍旗上暗紅的血跡不知是哪場戰役留下的，此刻卻像極了霍青桐的嫁衣。
他忽然想起昨夜她倚在自己懷中，說要去江南看三月煙雨時，眼波流轉的模樣，喉頭頓時泛起鐵鏽味?！盎噬?！”沈清如的聲音帶著喘息追來，軟劍銀鈴在身後叮噹作響。
她望著石飛揚失魂落魄的背影，想起一年來無數次見他爲霍青桐分神的模樣，忍不住輕聲道：“霍姑娘留下話，說……說北疆有異動，她要趕去坐鎮。”
石飛揚猛地轉身，眼中血絲密佈：“她明知朕要退位！明知……”話音戛然而止，他想起霍青桐昨夜撫摸他眉間細紋時，眼底藏著的憂慮。
原來她早已料到，那個曾在泰山之巔許下浪跡天涯的誓言的人，終究無法拋下萬里江山。
衛年華握緊離別鉤，破天荒開口：“霍姑娘臨走前，在關隘處佈下十二重‘天狼陣’。她說……”他頓了頓，望著天邊殘雲，“她說皇上若執意追去，她便以死謝罪。”
石飛揚踉蹌後退，撞在冰涼的旗桿上。十二重“天狼陣”是回部不傳之秘，需以主帥心血爲引。
她竟算到自己會追，竟用這種決絕的方式逼他回頭。
明玉功在體內暴走，他周身泛起透明玉色：“傳令下去，”他的聲音冷得像天山萬年玄冰，“陳風即刻趕赴北疆，協助霍……協助霍統領守關?！鞭D身時，龍袍下襬掃過滿地狼藉，蟠龍玉佩在晨光中暗啞無光，“朕……要見顒琰。即日班師回朝！”
……
三個月後，紫禁城養心殿。石飛揚望著跪在階下的皇兒，案頭放著北疆加急軍報?；羟嗤┑淖舟E力透紙背：“叛軍殘部異動，臣已率部迎戰。”
他指尖摩挲著密報邊緣，想起霍青桐揮毫時，腕間銀鐲輕響的模樣。
“皇阿瑪，可是身體不適？”顒琰的聲音帶著關切。石飛揚輕笑出聲，笑聲裡滿是自嘲：“你看這御案上的奏摺，堆得比天山的雪還厚?！?
他忽然握緊蟠龍玉佩，寒聲道：“去告訴軍機處，徹查和珅。”帳外傳來驚雷，暴雨傾盆而下。
石飛揚立在窗前，看雨幕模糊了紫禁城的飛檐。一年前的今天，他與霍青桐在天山腳下縱馬馳騁，她的笑聲混著馬蹄聲，驚起滿山寒鴉。如今雨打芭蕉，卻再無人爲他添衣煮茶。
深夜，他獨自來到御花園。梅樹在雨中搖曳，恍惚間竟化作霍青桐火紅的裙襬。明玉功不受控制地運轉，園中池水瞬間結冰，冰面映出他蒼白如紙的臉。
他彎腰拾起一片落梅，放在鼻尖輕嗅，卻只聞到滿手鐵鏽味——那是思念蝕骨的味道。北疆戰報不斷傳來，霍青桐的名字一次次出現在捷報上。
石飛揚對著地圖上北疆的位置，用硃砂重重畫圈，彷彿這樣就能離她近一些。每當夜深人靜，他便取出那枚狼頭銀飾，放在掌心摩挲，直到明玉功凝成的寒氣將手指凍得失去知覺。
春去秋來，紫禁城換了新桃符。石飛揚批閱奏摺時，總會不自覺地在某個字上停頓——那是霍青桐常寫的字。他開始收集天下名茶，卻再找不到能煮出馬奶酒香的人。
沈清如看著日漸消瘦的帝王，偷偷將霍青桐留下的羊皮地圖放在他案頭，卻見石飛揚對著地圖落淚，淚水暈開了那些細密的標記。
一年後的雪夜，石飛揚收到北疆密函?；羟嗤┑淖舟E依舊凌厲：“叛軍殘餘已經徹底殲滅，臣將駐守關隘十載?！彼罩芎谂w中枯坐整夜。
明玉功凝成的冰花爬滿窗櫺，恍惚間，他又看見霍青桐在泰山之巔對他微笑，說要陪他看遍萬里河山。晨光刺破雲層時，石飛揚將密函收入紫檀木匣，壓在最底層。
他整理好龍袍，對著銅鏡戴上皇冠，明玉功流轉間，帝王威儀重新籠罩全身。
“擺駕幹清宮?！彼穆曇舻统炼鴪远?，邁出的每一步都像是在割裂回憶。宮牆外，雪落無聲，掩蓋了所有未說出口的情話。
經歷兩年的情傷療治，石飛揚決定五下江南，在一幫老麾下猛將以及新任御林軍統領、皇子瑞雲的陪同下，喬裝乘船南下。不日，到達揚州。
暮春的揚州城籠罩在煙雨朦朧之中，二十四橋的玉笛聲裡卻暗藏殺機。
石飛揚身著玄色勁裝，腰間蟠龍玉佩泛著暗紅幽光，望著粘桿處密報上“鹽引虧空三百萬兩”的字樣，明玉功在掌心凝成冰晶，將案幾上的茶盞瞬間凍裂。
“衛卿，”他擡眼望向持鉤而立的上書房大臣，“兩淮鹽幫盤根錯節，此番怕是場硬仗。”衛年華的離別鉤輕叩靴面，鉤身龍紋吞吐青光：“老臣願爲皇上掃清前路?！?
話音未落，窗外突然傳來暗器破空聲。沈清如的軟劍銀鈴率先出鞘，一招“滄浪疊浪”使出！銀劍化作漫天雪練，將三支透骨釘絞成齏粉。
瑞雲握緊阿鼻道三刀，十七歲少年的蟒袍在夜風中獵獵作響：“皇阿瑪，有敵襲！”
話音剛落，屋頂瓦片轟然炸裂，數十名黑衣刺客如蝙蝠般撲落，手中雁翎刀泛著幽藍毒光。
陳風搖著烏金大扇越衆而出，扇面北斗七星圖流轉著神秘青光。
他施展“天罡點穴法”！扇骨點向刺客膻中穴，那些魁梧漢子頓時僵在當場，嘴角溢出黑血。然而更多刺客從四面八方涌來，鹽幫總舵方向，隱隱傳來震天戰鼓。
石飛揚飛身躍上屋檐，明玉功高速運轉，整個人宛如被寒霧籠罩的白冰。他使出“移花接玉”神功！擡手輕揮，刺客們擲來的飛刀竟在空中改變軌跡，反向射穿同伴咽喉。
緊接著，石飛揚雙掌劈出“斬紅塵”！百勝刀法裹挾著冰魄寒獄的威力劈落，九道金色刀芒與彎刀相撞，爆發出的氣浪掀飛方圓十丈的屋瓦。
衛年華的離別鉤劃出殘月般的寒芒，鉤住一名刺客首領的咽喉：“說！鹽幫總舵何在？”
那人獰笑一聲，咬破口中毒囊，頓時七竅流血而亡。
此時，遠處傳來一聲長嘯。只見三艘畫舫破浪而來，船頭立著三人——居中者身披紫貂裘，正是鹽幫幫主“笑面閻君”萬俟梟；左側老者拄著龍頭柺杖，是幫中“千手如來”公孫無忌；右側女子輕紗遮面，腰懸九節軟鞭，人稱“血薔薇”蘇三娘。
“皇上大駕光臨，萬某有失遠迎！”萬俟梟的笑聲中帶著三分陰鷙，“不過想動兩淮鹽引，先過我這關！”話音未落，公孫無忌突然揮手，數百枚透骨釘如暴雨般射來。石飛揚雙掌擺動，使出“移花接玉”神功，特製鋼珠在空中劃出詭異弧線，不僅擊落釘雨，還精準擊中畫舫上的火藥桶。
轟然巨響中，火光映紅了半邊天。蘇三孃的九節軟鞭如靈蛇出洞，直取石飛揚面門：“聽說皇上的寒冰綿掌刀槍不入？”
石飛揚冷哼一聲，掌心吸力驟起，再度使出“移花接玉”神功，軟鞭竟調轉方向，反抽向蘇三娘自己。那女子反應極快，就地一滾躲開，卻見沈清如的軟劍已抵在她後心。
萬俟梟見狀，猛地撕開紫貂裘，露出內里布滿咒文的赤紅軟甲：“嚐嚐我這‘血煞甲’的厲害！”他揮刀劈來，刀風所過之處，空氣發出令人牙酸的撕裂聲。石飛揚雙掌推出“破乾坤”！九道金色巨龍沖天而起，與血煞刀氣相撞，震得運河水浪翻涌。
公孫無忌突然從袖中甩出十八根鐵鏈，鏈頭分別纏著毒蛇、蠍子等劇毒之物。
“皇上小心了！這‘五毒索命陣’還無人能破！”衛年華的離別鉤突然脫手飛出，鉤住其中一根鐵鏈，借力飛身而上：“我來會會你這老毒物！”
瑞雲的阿鼻道三刀泛著幽藍光芒，少年皇子殺得渾身浴血，他一招“阿鼻道·渡厄”使出！刀光中浮現出無數冤魂虛影，將三名鹽幫長老的魂魄生生拽出。
然而更多鹽幫弟子如潮水般涌來，他們的兵器上都淬著見血封喉的劇毒。
石飛揚望著戰局，眼中寒芒大盛。明玉功催動至“太上忘情之冰魄寒獄”，整個人透明如玉，雙掌劈出“焚天地”！終極殺招落下，九道火焰刀芒沖天而起，將鹽幫的精銳部隊徹底吞噬。
萬俟梟見勢不妙，轉身欲逃，卻被石飛揚的“斬輪迴”刀氣擊中後背，頓時血如泉涌。
公孫無忌見幫主重傷，突然掏出一枚黑色令牌。石飛揚瞳孔驟縮：“不好！是‘血魂令’！”
只見令牌上的符咒發出詭異光芒，所有鹽幫弟子眼中頓時泛起血絲，竟如瘋魔般不要命地撲來。
“沈清如，護住瑞雲！衛卿，隨我破陣！”石飛揚大喝一聲，百勝刀法化作漫天刀影。衛年華的離別鉤與他配合無間，兩人刀光鉤影，將衝在最前面的鹽幫弟子紛紛斬殺。
激戰結束，運河水面漂浮著無數屍體，將河水染成赤紅。
石飛揚冰冷下令：“傳旨，徹查鹽政衙門?！?
他的聲音低沉而堅定，“無論牽涉何人，一律嚴懲不貸！”說罷，帶著衆人朝著揚州城走去，身後，是漸漸平息的運河水浪，和黎明前最黑暗的天空。
……
揚州瘦西湖的畫舫燈火漸次熄滅，石飛揚卻在鹽運衙門密室裡凝視著牆上暗格。
明玉功凝成的冰焰照亮牆角刻痕，那密密麻麻的數字拼湊出三百萬兩鹽引的貪墨鐵證。
他指尖撫過蟠龍玉佩，冰涼觸感中忽然傳來細微震動——粘桿處特製的響箭劃破夜空，在揚州城西北方向炸開三朵綠芒。
“鹽幫總舵在茱萸灣！”盧方天展開密探繪就的牛皮地圖，其上硃紅標記如毒蛇盤踞，“那裡有座廢棄的鹽倉，地下暗河直通長江?！?
沈清如握緊軟劍，銀鈴發出清越鳴響：“昨夜交手時，蘇三娘腰間玉佩刻著茱萸紋?！?
她話音未落，瑞雲突然抽出阿鼻道三刀，刀光映出少年緊繃的下頜：“皇阿瑪，鹽幫已佈下‘九曲連環陣’，若等天亮……”
石飛揚猛地起身，玄色勁裝帶起凜冽罡風。明玉功運轉間，他周身泛起透明玉色，掌心吸力將案上密檔卷入袖中：“子時三刻，直搗黃龍。衛卿，你率三百御林軍截斷水路；盧統領，粘桿處負責清理外圍暗樁；沈姑娘與瑞雲隨朕突入總壇?！?
子夜的茱萸灣瀰漫著鹹腥氣息，廢棄鹽倉的青石磚縫滲出暗紅水漬。
石飛揚剛踏過斑駁石階，地底突然傳來機關轉動聲。七十二具鹽屍破土而出，皮膚泛著詭異的青白色，竟是用劇毒鹽水醃製的活人傀儡。
“小心！這些傀儡被種下‘屍蠱’！”霍訦的聲音從後方傳來，他掌爪間青灰色幽光暴漲，“萬剮功！”掌風掃過傀儡羣，卻見碎肉中鑽出無數血色小蛇，轉眼又拼湊出新的軀體。
石飛揚冷哼一聲，明玉功催動，整個人宛如被寒霧籠罩的白冰：“雕蟲小技！”他雙掌推出“破乾坤！”九道金色巨龍裹挾著冰魄寒獄之力轟出，傀儡羣瞬間被凍成冰晶，在月光下炸成齏粉。
忽聞鹽倉深處傳來鎖鏈嘩啦聲，三道黑影破風而來。
爲首老者拄著龍頭柺杖，杖頭鑲嵌的夜明珠映出滿臉橫肉——正是“千手如來”公孫無忌的胞弟公孫無咎，腰間皮囊鼓鼓囊囊，不知藏著多少淬毒暗器。
“弘曆好手段！”公孫無咎怪笑一聲，皮囊瞬間炸裂，漫天銀針裹著綠色毒霧鋪天蓋地，“嚐嚐我這‘萬毒天羅’！”
“回龍壁！”盧方天雙手連揚，十二枚特製鋼珠呈扇形飛射而出。鋼珠在空中劃出詭異弧線，不僅擊落毒針，還精準點向公孫無咎周身大穴。
那老者卻不閃不避，扯開衣襟露出佈滿符咒的胸膛：“晚了！鹽幫三十六長老已啓動‘血祭大陣’！”話音未落，鹽倉四壁突然滲出猩紅液體，化作無數血手抓向衆人。
沈清如的滄浪劍法化作漫天銀練，一招“滄浪九疊浪”使出！劍氣所過之處，血手紛紛消散，卻見更多血水從地底涌出。
瑞雲的阿鼻道三刀泛著幽藍光芒，少年怒吼著衝入血浪，一招“阿鼻道·斷虎妄”使出！刀光中浮現出冤魂虛影，將三名長老的魂魄生生拽出。
然而血浪突然凝結成巨大的修羅面孔，張開血盆大口向他咬來。
石飛揚飛身躍起，百勝刀法裹挾著冰魄寒獄之力劈落，一招“斬紅塵”使出！九道金色刀芒與修羅面孔相撞，爆發出的氣浪掀飛方圓十丈的鹽磚。他目光如電掃過鹽倉深處，只見萬俟梟的胞弟萬俟狂正在祭壇上揮舞骨刀，祭壇中央堆滿白花花的鹽引和黃金。
“給我殺！”石飛揚暴喝一聲，明玉功運轉至極致。他周身的透明玉色愈發深邃，掌心吸力暴漲，將祭壇上的錢糧連同萬俟狂一起吸來。一招“觀滄?！迸觯“賱俚斗ǖ诰攀郊莱?，刀氣化作驚濤駭浪，瞬間將萬俟狂撕成碎片。
就在此時，鹽倉頂部轟然炸裂，十八名鹽幫長老結成“天罡地煞陣”。他們手中的兵器泛著詭異紫光，竟是用含毒隕鐵打造。
陣眼處，蘇三孃的九節軟鞭纏著毒蛇，輕紗下的面容透著瘋狂：“弘曆，你殺和珅大人，天理難容！今日便是你的死期。哼！今天，我們要換皇帝！”
衛年華的離別鉤突然脫手飛出，鉤住一名長老咽喉：“換皇帝？如此大逆不道，我送你去閻羅殿培訓幾百年再說！”他足尖點地，借力衝入陣中，離別鉤化作寒芒萬道。凡是觸及離別鉤的惡徒，即刻和生命離別，衛年華所過之處，血肉飛濺，慘叫聲迭起。
霍訦的萬剮功與陳風的天罡點穴法左右夾擊，卻見陣法突然逆轉，十八人竟將兵器刺入自己經脈，化作十八具毒屍。
石飛揚眼中寒芒大盛，明玉功高速運轉下，他的肌膚近乎透明，一招“焚天地”劈出！終極殺招落下，九道火焰刀芒沖天而起，與毒屍羣轟然相撞。
高溫與劇毒的交鋒中，整個鹽倉開始崩塌，無數金銀鹽引如瀑布般傾瀉。
當晨光刺破雲層時，茱萸灣已成一片廢墟。石飛揚站在堆積如山的錢糧前，手中捏著萬俟梟的幫主令牌。令牌背面刻著一行小字——“與兩淮鹽政共榮”。
他望向揚州城方向，嘴角勾起冰冷弧度：“高恆、普福、盧見曾……你們的死期，到了?！鄙蚯迦邕f上染血的布巾，輕聲道：“皇上，霍姑娘的飛鴿傳書！”
石飛揚展開信箋，熟悉的字跡力透紙背：“濁浪滔天處，自有明月照。北疆無異動，勿念?！?
他將信箋貼在心口，明玉功悄然運轉，將那抹溫度永遠封存。
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遠處傳來官兵清點錢糧的報數聲，三百萬兩鹽引分毫不差。
石飛揚握緊蟠龍玉佩，望著東方漸白的天空，側身對衛年華說道：“衛愛卿，派人回京傳旨，高薪養廉，讓攝政王顒琰給全國官差加薪，人均加薪一百兩銀子，從本月開始執行！瑞雲，你率御林軍，即刻啓程，將繳獲所得錢糧，即刻送往京城，入戶部金庫。”
“喳！”瑞雲、衛年華單膝跪地接旨，應令而去。
……
揚州校場的血腥味混著梅雨，在青磚縫隙裡凝結成暗褐色的痂。石飛揚端坐在朱漆公案後，明玉功將周身寒意凝成霜花，簌簌落在批紅的斬立決文書上。
高恆、普福、盧見曾三人被鐵鏈鎖在刑柱上，昔日冠冕堂皇的鹽政大員，此刻鬢髮斑白，面如死灰。“兩淮鹽引案，涉案銀三百萬兩，草芥百姓性命無數?！笔w揚的聲音如冰錐破空，手中狼毫飽蘸硃砂，“今日便以爾等項上人頭，告慰冤魂！”
話音未落，劊子手的鬼頭刀已化作寒芒，三顆頭顱滾落塵埃，脖頸斷口處噴出的熱血，將“清正廉明”的匾額染成猩紅。
正當百姓山呼萬歲之際，粘桿處密探單膝跪地呈上血書。
石飛揚展開密函的剎那，案幾上的青銅燭臺突然炸裂——甘肅捐監冒賑案牽涉官員百餘人，勒爾謹、王亶望等人竟以賑災之名，私吞國庫千萬兩白銀。
“衛卿，即刻派人八百里加急回京，命刑部嚴審！”石飛揚猛地起身，玄色龍袍帶起罡風，“若有阻攔者，格殺勿論！”
他話音未落，又一封密報如雪片般飛來：山東巡撫國泰、布政使於易簡虧空庫帑，私養死士三千。石飛揚氣得七孔生煙，拂袖而去。
回到臨時行宮，石飛揚與羣臣一起用晚膳，一直沉默不語。
燭火搖曳，飯後，石飛揚將甘肅貪腐案卷狠狠擲于丹墀，青玉地磚被震得簌簌作響。
案頭硃批的硃砂未乾，在搖曳的光影裡泛著暗紅，恍若凝固的血漬。
他玄色龍袍上的金線蟠龍隨著劇烈呼吸起伏，明玉功不經意流轉，竟在掌心凝成一枚冰棱?！半拊O養廉銀三倍於俸祿，西北官員仍敢私吞賑糧！”帝王的怒吼震得樑間懸著的編鐘嗡嗡作響，“這白花花的銀子，難不成餵了豺狼？”
陳風搖著烏金大扇，扇面上“清正廉明”四字在燭光下忽明忽暗：“人心不足蛇吞象。”
他又長嘆一聲，扇骨輕點堆積如山的案卷，“就像這鹽引案裡的蛀蟲，百萬兩白銀壓不彎他們的貪慾，反倒成了噬主的毒蛇?！?
石飛揚猛地轉身，明玉功凝成的冰寒之氣掃過羣臣，卻在觸及衛年華時化作繞指柔。
他望著這位腰間離別鉤已磨得發亮的老臣，眼中似有雷霆與柔情交織：“衛卿，你隨朕南征北戰數十載，爲何能守得住本心？”
衛年華的鐵鉤輕叩青磚，發出清越鳴響。這位身經百戰的老將忽然笑了，眼角皺紋裡都藏著歲月的滄桑：“皇上，老臣整日跟著您舞刀弄劍，連喝口茶的功夫都要盯著刺客?！?
他故意拖長尾音，“若真敢貪，怕是等不到銀子捂熱，這顆腦袋就先餵了您的百勝刀法！”
殿內死寂瞬間被轟然大笑打破。
瑞雲憋紅著臉強忍著笑意，沈清如的軟劍銀鈴隨著輕笑叮咚作響，連素來嚴肅的盧方天也忍不住撫須莞爾。石飛揚也被這調侃逗得破顏，明玉功流轉間，掌心冰棱化作細碎星光消散。
笑聲漸歇，衛年華卻神色一肅，離別鉤在地面劃出火星：“不過說句真心話，當年在粘桿處陪皇上夜探漕幫，在大漠裡同生共死……”
他頓了頓，目光掃過滿堂重臣，“咱們這幫老傢伙，骨頭縫裡都刻著皇上的印記。就算真有金山銀山擺在眼前，也抵不過當年雪夜分食的半塊乾糧?！?
石飛揚聽著這話，腰間蟠龍玉佩突然發燙。恍惚間又回到少年時，與這羣臣子擠在粘桿處破舊的營房裡，聽更漏滴答，議天下興亡。
他擡手按住案上欲飛的密報，明玉功凝成的寒氣將紙張牢牢釘在紫檀木上：“傳旨下去，養廉銀再加兩成。但監察御史的權力也要翻倍！”
他霍然起身，玄色龍袍帶起凜冽罡風：“從今日起，三品以上官員每月需向都察院呈交家財明細。若有隱瞞……”
帝王掌心刀氣迸發，案幾頓時裂開蛛網般的紋路，“朕的百勝刀法，可不管他是皇親國戚，還是封疆大吏！”殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
石飛揚望著雨幕中若隱若現的臨時行宮飛檐，想起霍青桐飛鴿而來的信箋。
他悄悄摸了摸懷中那方帶著馬奶酒香的帕子，明玉功在經脈中緩緩流轉——這場與貪腐的較量，便如這永不停歇的雨水，不洗淨這萬里河山，誓不罷休。
半個月後，齊魯官道上煙塵滾滾。石飛揚喬裝成絲綢商隊的東家，腰間蟠龍玉佩裹著黑布，卻仍隱隱透出暗紅幽光。
瑞雲扮作賬房先生，阿鼻道三刀藏在算盤夾層；沈清如一襲綠衫，軟劍銀鈴化作綰髮的玉簪。
行至泰安地界，暮色中忽有三十六盞孔明燈冉冉升起，在夜空組成猙獰的鬼臉?！靶⌒模∈翘┥脚伞砼嘘嚒?！”盧方天的天罡指率先點向空中，指風如劍，將三盞孔明燈擊得粉碎。
然而破碎的燈紙中突然射出毒針，沈清如旋身揮劍，一招“滄浪疊浪”使出！銀練般的劍光將毒針絞成齏粉，卻見山道兩側的槐樹後，數十名黑衣蒙面人如靈貓般躍下。
衛年華的離別鉤劃出殘月寒芒，鉤住一名刺客咽喉：“說！國泰藏於何處？”那人獰笑一聲，咬破口中毒囊，瞬間七竅流血而亡。
此時，林間響起令人牙酸的骨骼扭曲聲，十二具渾身青紫的殭屍破土而出，正是萬俟梟餘黨修煉的“萬剮功”屍人。
“萬剮功？來得正好！”霍訦周身騰起青灰色幽光，掌爪齊施，“看是你的邪功厲害，還是我的正宗！”他撞入屍人羣中，空氣發出撕裂般的尖嘯，三名屍人瞬間被撕成碎片。
然而碎肉落地，竟又蠕動著拼湊出新的軀體。石飛揚雙掌飄引出“移花接玉”神功！
屍人揮出的腐臭掌風突然轉向，自相殘殺。石飛揚趁此機會劈出“斬紅塵”！百勝刀法裹挾著冰魄寒獄之力劈落，九道金色刀芒將屍人羣轟成齏粉。
就在此時，山頂傳來狂笑，一名紅袍老者腳踏機關鳶飛臨，手中判官筆刻滿咒文——正是泰山派掌門“催命判官”崔常。
“嘿嘿，弘曆，你好大的威風！也好，讓你臨死前威風一下！”崔無常判官筆點出，空中頓時浮現出三十六道黑色鎖鏈，“嚐嚐我這‘勾魂索命陣’！”