承德十七年冬，衣衫襤褸的李信揹著一筐雕工拙劣的木炭，走進得意樓，當時是崔九娘給了他一口飯吃，後來也是因爲得意樓，李信與曾經的魏王殿下相識，兩個年輕人跌跌撞撞，互相扶持，最終一個成爲太康天子，大晉的景皇帝，另一個成了太康朝第一新貴，整個大晉最年輕的大將軍。
這就是香火情分。
太康三年，李信從西南迴京，天子與謝皇后想著法子讓太子認了李信做老師，當時的太康天子才七八歲年紀，從那個時候開始，他就經常出入靖安侯府，甚至每年都會在九公主身邊住上兩個月，他是李信一家子看著長大的。
這也是香火情分。
在這個晚上，兩家人之間的情分，終於到了所剩無幾的地步，如李信與天子所說，接下來便是各憑本事的時候了。
月色裡，靖安侯爺一個人孤身回府。
第二天一大早，天子便召集尚書檯諸位宰相議事，到了中午的時候，尚書檯就擬出了令陳國公葉茂出京任鎮北大將軍的聖旨，聖旨到了陳國公府之後，葉國公滿臉都是不可置信。
爲了這道聖旨，他與葉璘兩個人已經前後三次進宮與元昭天子請戰，但是都被天子很果斷的拒絕了，但是現在，天子竟然毫無徵兆的同意他出京北上，並且還給了他一個正式的大將軍名分。
要知道先前因爲資歷的原因，葉茂在薊州一直是暫代大將軍一職，雖然實際上並沒有什麼分別，但是這就代表了葉茂這個人，正式步入了大晉頂級武將的級別，成爲了可以主帥一方的大將軍。
薊州戰事吃緊，葉茂接到聖旨之後，半點也沒有耽擱，立刻讓家裡人開始準備行李，武將出徵不是說走就走的，一來要準備馬匹，甲冑，弓弩等等，二來要遴選家中的家將部曲，作爲隨身的親衛，當然了，葉茂在薊州有自己的衛隊，所以倒也不用再從京城裡帶太多人，主要是喂好馬匹，準備好隨行人員，以及安排好京城裡的家事。
即便葉茂很著急，但是這些事情最少也要一天才能做完，等到第二天早上，天還沒亮的時候，這位第三代陳國公便帶著五六十個家將，騎馬走出永樂坊。
等到葉家的馬隊到了永樂坊門口的時候，葉茂才看到一個熟悉的身影，他連忙下馬，走到這個青衣人面前，微微低頭抱拳。
“李師叔。”
李信伸頭往葉茂身後看了看，發現只有五十多個人，他微微搖頭：“你帶人帶的少了。”
葉茂皺了皺眉頭：“師叔，只是北上用不了太多人。”
李信不置可否的嘆了口氣，伸手拍了拍葉茂的肩膀：“如今，薊州應該在風雨飄搖之間，你這樣隻身北上，到了薊州也起不了多大的用處，我還是那句話，鎮北軍拼死力可以，但是你不能死了。”
這一次葉茂回答的很乾脆，他低頭道：“師叔的教誨，侄兒記下了。”
說到這裡，他看了一眼李信，開口問道：“我能夠出京，四叔使不上力氣，想來是師叔你在陛下面前說了什麼。”
李信沒有正面回答，只是淡然的說道。
“不出意外的話，明天我也要出京。”
葉國公身子一震，開口道：“陛下……如何肯放師叔出京？”
“自然是我給出了一個他回絕不了的價位。”
說到這裡，李信左右看了看，開口道：“永樂坊裡到處都有人盯著，不太好說話，明天一早我也會離開京城，你今日走的稍慢一些，我明天騎馬追上你。”
葉茂深深地看了李信一眼。
“師叔的意思是……”
李信有些無奈的點了點頭：“以當今天子的心性，他有可能會反悔。”
葉茂皺了皺眉頭：“那我家裡這五十多個人，也無濟於事啊。”
“放心，離京二百里，朝廷的人應該就不會追了。”
靖安侯爺擡頭看了看葉茂，沉聲道：“按照我得到的零星消息，薊州那邊的局勢非常不樂觀，你去了可能也守不住，現在可以依仗的，只有雲州的種家軍，以及朝廷派出去的四個折衝府。”
“明日我出城離京，身上會帶著統領這四個折衝府的聖旨，當然了，朝廷現在不會讓我一個人掌兵，多半會派一個禁軍將領任副將跟著我。”
說到這裡，李信看了葉茂一眼。
“前提是我能順利離開京城二百里以外。”
李信是一個人進京的，但是以他現在的身份，自然不可能是一個人在做事，事實上早在他進京之前，就已經安排了許多後手，比如說沈剛已經帶著人，等在了北上的官道上。
只要能離開京城二百里開外，就算京城裡的三禁衛追上來，李信也可以從容脫身，不會被捉回京城裡去。
這需要葉家的配合。
此時沒有葉璘在場，葉茂答應的很是痛快，他沉聲道：“沒有師叔，我現在還被困在京城裡動彈不得，師叔放心，我會在路上等著師叔。”
李信點了點頭，搖頭嘆了口氣。
“只可惜，此仗之後，薊門關的鎮北軍，怕是要新人換舊人了。”
這一仗不管最後結局如何，鎮北軍的的結局都已經註定，要知道即便是當下，鎮北軍的將士也只是堪堪剩下一半，此戰之後，假如鎮北軍這個編制還在，恐怕也要重新徵募新兵了。
葉茂默然點頭，對著李信拱了拱手：“師叔保重。”
李信點了點頭，揹負雙手，走進了永樂坊。
葉茂等人翻身上馬，從永樂坊門口一路向著東門飛奔。
因爲京城的北城門在皇城裡，因此想要北上，要從東城門或者西城門出發，東城門距離永樂坊要近一些，歷來都是從東城門北上。
一行人到了東城門門口的時候，太陽已經完全升了起來，天色大亮，穿著一身紫色袍服的葉璘，已經在東城門等候許久，葉茂見了他之後，立刻翻身下馬，恭敬低頭。
“見過四叔。”
葉璘拉著自家大侄子的衣袖，有些感慨的說道：“前些日子，我還在爲葉家人不能出京發愁，如今你奉命出京了，我這心裡還是有些發愁。”
他目光看向北邊，嘆了口氣。
“薊門關，怕是守不了多久了。”
寧陵侯爺皺著眉頭，緩緩說道：“早幾個月派你去，或許還能多守一段時間，但是這個時候該打攻城仗差不多都已經打完了，你再過去，也用處不大。”
“我這個做叔叔的，只說一句話。”
葉璘重重的拍了拍葉茂的肩膀，聲音低沉。
“不管薊門關情況如何，你都要小心性命。”
“你是葉家的主枝，你要是死了，留下你那兩個還未成年的兒子，父親留下的陳國公府這一脈，就算是沒了。”