落日餘暉，早已沒(méi)有了午時(shí)那逼人的熱氣，雖然它依舊染紅了半邊天，也將霞光散射在歸州的巴東縣裡。在徐徐的晚風(fēng)吹拂下，那絲絲沁人心脾的涼意卻是再也擋不住了。
往日的巴東縣，百姓們?cè)缇投酥埻?，或在衚衕裡，或在家門口，三五成羣的閒聊這今年的收成，傳播著鄰里之間的逸聞趣事。可是自從五月份以來(lái)，南平王爺派軍圍剿歸州“七寨”，巴東縣裡的流言蜚語(yǔ)就突然增加了許多，一會(huì)兒官兵勝了，一會(huì)兒七寨的大王們贏了，更有甚者傳言七寨的大王們帶兵要進(jìn)攻巴東縣城，有一陣子弄得巴東縣一日數(shù)驚。不過(guò)這些畢竟都是傳聞，百姓們?cè)诮?jīng)歷數(shù)次這樣的“狼來(lái)了”之後，反倒安心下來(lái)，再往後，這些傳聞不僅沒(méi)有影響他們的生活，反而給他們製造了更多聊天的話題。
就在他們以爲(wèi)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)即將結(jié)束的時(shí)候，突然有大批的軍隊(duì)進(jìn)駐巴東縣了。這些軍隊(duì)剛纔剛開(kāi)始的時(shí)候倒也沒(méi)有什麼，只是經(jīng)常性的進(jìn)巴東山里搜索著什麼，可是後來(lái)漸漸的派兵開(kāi)始把手城門和城外的各個(gè)交通要道，進(jìn)城要交“建城費(fèi)”，出城要交“安全保護(hù)費(fèi)”，過(guò)橋要交“過(guò)橋費(fèi)”，坐船要交“水費(fèi)”，最近這些日子，甚至出來(lái)了一個(gè)“納涼稅”，晚上蹲在門口乘涼或者在街上散步，都要交這個(gè)稅，理由也很充足，因爲(wèi)南平王的福德，所以纔會(huì)天降涼風(fēng)。不僅搞得城裡的百姓現(xiàn)在沒(méi)事不敢出城；就連鄉(xiāng)下的百姓在田間勞作，也只能頂著炎炎烈日。日子難熬啊！
家家有本難唸的經(jīng)，覺(jué)得日子難熬的可不僅僅是巴東縣的百姓，就連在巴東縣縣衙大堂上踱著步子走來(lái)走去的江陵指揮使，目前的“剿總司令”鮑唐，也是眉頭緊皺。
剛受命剿滅“七寨”的時(shí)候，鮑唐的日子過(guò)得相當(dāng)?shù)妮p鬆?！捌哒钡臑鹾现\(zhòng)，又怎麼是訓(xùn)練有素、裝備精良的南平精兵的對(duì)手呢，鮑唐甚至以爲(wèi)只要半個(gè)月時(shí)間就可以收兵回江陵（荊州治所）了。剛開(kāi)始的戰(zhàn)事也確實(shí)如他所料，不費(fèi)吹灰之力，便相繼打破了“七寨”中的五寨，不過(guò)隨著戰(zhàn)事的進(jìn)行，鮑唐卻越來(lái)越糊塗了，一方面，這哪裡是什麼土匪呀，這明明是百姓嘛！有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)土匪自己種糧食的，有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)土匪爲(wèi)了被踩壞的稻穀痛心疾首。另外一方面，每次打破一個(gè)寨門，平時(shí)一見(jiàn)打仗就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的南平世子高寶融，慌得像個(gè)兔子一樣，急急忙忙得跑進(jìn)去，指揮著人翻箱倒櫃，拆牆揭瓦，看那樣子恨不得地挖三尺。鮑唐當(dāng)然知道世子爺在找什麼——找七寨的寶藏??！可是那七寨那些俘虜?shù)臉幼?，怎麼可能像是有錢的人呀。鮑唐開(kāi)始時(shí)，還勸了勸世子。可是那位爺壓根就不信七寨沒(méi)有寶藏。
後來(lái)鮑唐漸漸聽(tīng)到了些風(fēng)聲，原來(lái)這次圍剿行動(dòng)，原本就是高寶融和司空薰偏聽(tīng)偏信，以爲(wèi)七寨有寶藏，所以攛掇南平王出兵的。高寶融找不到寶藏，嚴(yán)刑逼供那些七寨的俘虜也得不到有用的信息，無(wú)奈之下，一方面催促鮑唐儘快找到另外兩寨；令一方面，在王保義的建議下，爲(wèi)了讓百姓知恩圖報(bào)，感激南平王的仁德，在歸州增加了不少新奇的稅務(wù)。
作爲(wèi)武將，鮑唐心中不忍，卻也不好多說(shuō)什麼，只能老老實(shí)實(shí)的想辦法徹底的剿滅七寨。他看到七寨不堪一擊，這纔將軍隊(duì)鋪開(kāi)，從東向西，慢慢的搜索過(guò)來(lái)，一直就搜索到了巴東縣。根據(jù)最近搜索的情況表明，這最後的兩寨就在巴東縣範(fàn)圍。
就在鮑唐以爲(wèi)馬上就要大局已定的時(shí)候，突然傳來(lái)了磨平駐軍全軍覆沒(méi)的噩耗。而後，又先後就數(shù)支部隊(duì)遭到類似的命運(yùn)。這夥土匪彷彿突然之間，學(xué)會(huì)了打仗，不僅腦子清醒了，善於利用地形，人少就打，打了就跑，從來(lái)不和南平軍大部隊(duì)做正面交鋒；更令人奇怪的是，這羣人突然會(huì)打仗了，不僅戰(zhàn)鬥力驚人，而且令行禁止，進(jìn)退有據(jù)。
這也就罷了，畢竟南平軍也是訓(xùn)練有素的，鮑唐作爲(wèi)軍中宿將，面對(duì)這種形勢(shì)，他並不驚慌，還是想了一些辦法，差點(diǎn)都找到了這羣人?？上?，他們像兔子一樣，每每在即將落網(wǎng)的時(shí)候，又忽然逃之夭夭。鮑唐當(dāng)然知道怎麼回事，有人走漏了消息了唄。但是他沒(méi)有辦法，因爲(wèi)他知道是巴東的百姓走漏的消息，可是他偏偏不能拿這些百姓出氣。王保義那個(gè)雜碎，出了個(gè)混亂徵稅的餿主意，錢是有了，可是歸州的民心盡失，百姓怨聲載道，這局勢(shì)就像乾柴一樣，遇火就著。鮑唐可不想爲(wèi)這事再弄出來(lái)點(diǎn)火星子。
鮑唐在縣衙大堂上踱來(lái)踱去，思索半晌也想不出來(lái)有什麼好辦法，可以將七寨的人一網(wǎng)打盡，不由得重重的嘆息了一聲。
忽然有一陣急促的腳步聲傳來(lái)，接著有人說(shuō)道：“鮑將軍，這是爲(wèi)何嘆息呀？”
鮑唐轉(zhuǎn)身一看，就見(jiàn)一個(gè)紫袍玉帶的中年男子走了進(jìn)來(lái)，身後還跟著幾個(gè)想攔又不敢硬攔的軍士，鮑唐狠狠的瞪了他們幾眼，喝道：“丟人現(xiàn)眼，還不下去。”
轉(zhuǎn)而從這那中年男子，笑道：“司空大人，你不在江陵城中運(yùn)籌帷幄，怎麼跑到這歸州小縣裡來(lái)了？”來(lái)人正是南平王府的重要文臣——司空薰。
司空薰彷彿完全沒(méi)有聽(tīng)出鮑唐話語(yǔ)中的譏諷，笑道：“鮑將軍，我是受南平王所託，準(zhǔn)備押解繳獲的部分七寨寶藏去江陵的，順便來(lái)看看老朋友啊，怎麼，鮑將軍不歡迎嗎？”
鮑唐兩眼一翻，笑道：“豈敢，豈敢啊。不過(guò)在下有個(gè)疑問(wèn)，想問(wèn)問(wèn)司空大人?！?
司空薰笑容可掬的說(shuō)道：“鮑將軍，請(qǐng)講?！?
鮑唐看著司空薰那皮笑肉不笑的表情，心下反胃，說(shuō)道：“末將一直在與七寨的土匪作戰(zhàn)，不知道這寶藏是什麼時(shí)候繳獲的呀？”
似乎早料到鮑唐會(huì)有這麼一問(wèn)，司空薰嘆口氣說(shuō)道：“那寶藏不是還沒(méi)有找到嘛，只是，鮑將軍你也明白的，現(xiàn)今國(guó)庫(kù)空虛，不得已只能這樣向百姓暫借了。將軍心中所慮，在下也是明白，不過(guò)到了現(xiàn)今這個(gè)地步，爲(wèi)了保住我南平三州，在下哪怕被後世人唾罵，哪怕被南平王責(zé)罰，也是心甘情願(yuàn)的?！?
鮑唐死死的盯著司空薰，看了許久，說(shuō)道：“你來(lái)，想必不會(huì)只是和我說(shuō)這些吧?！?
司空薰哈哈一笑，說(shuō)道：“知我者鮑將軍也。我有一計(jì)，可助將軍一舉剿滅七寨?！?