太和二年（即大周廣順二年）九月中旬，楚國皇帝馬雲搶在蜀國之前，將新科狀元郎徐再洲的《順天罰逆討賊書》傳檄天下，討賊書上列了郭威大罪12款，小罪65條，從頭到腳把郭威批了個一無是處，禽獸不如，就連郭威臉上的麻雀刺青，也被諷刺稱畫虎不成反類犬。緊接著，馬雲又正兒八經的頒佈了討賊令，在東西兩線，動員大軍20萬，討伐郭威。
爲什麼楚國要搶在蜀國之前，傳檄天下呢？無非是想搶個帶頭大哥的名頭，讓天下人都知道，是大楚率先北伐，是老大，而蜀國則像小弟一樣，只是跟進而已。這麼一來，天下人就都知道楚國是當之無愧的討周盟主。而楚國自己在《順天罰逆討賊書》的最後一段，也是熱情洋溢的自我標榜道：大軍北伐，上順天意，下合民心；以仁伐暴，以順討逆，迎者景從；百姓歡呼雀躍，簞食壺漿，以應王師。。。在這一段裡面，大楚官方指出，北伐，不僅僅極大的增加了天下人的民族自豪感，加深了對大楚的認同感，同時也擴大了楚國的國際影響，具有劃時代的意義，王師北伐標誌著，整個華夏邁入了新的紀元。
可惜，由於周楚邊境是長期封鎖的，這份義正言辭的《順天罰逆討賊書》壓根就沒有傳到傳到中原去（五代時期，老百姓思想道德水平極高，可惜文化素質很低，沒幾個人識字的，捕風房就算把這檄文傳到中原，對整個戰局也沒什麼影響，反而有可能暴露自己），不僅沒有傳到中原，就連蜀國、河東等地，也由於意識形態的問題，也沒法傳進去（這些地方的官府認爲人家纔是正兒八經的天命所在）。
搞到最後，楚國官方的這個“天下人”，僅僅指的是楚國統治區域內的老百姓，而這個“國際影響”也僅僅存在於口頭表達上（當時的五大強國，契丹、大周根本不弔楚國，北漢唯唯諾諾，沒有什麼瓷實話；至於蜀國，人家還認爲自己纔是老大呢）。但是，由於楚國輿論上的造勢，讓楚國轄區的老百姓民族自豪感空前剛漲，大有天下捨我其誰的氣勢，天下雖大，咱們大楚可是頭一份；更有不少青年人紛紛要求參軍入伍，打過淮河去，統一全中國。
在楚國馬雲、李驤這些高層看來，對僞周進行騷擾是正確的。而在十月對僞周進行騷擾就更加英明瞭，因爲十月中旬要種莊稼了。他們對這次戰爭的定義，與其說是北伐中原，倒不說是北伐莊稼地。馬雲甚至把楚國僅有的馬軍下放到了徐州、唐州，就是讓大軍出動的時候，讓馬軍在中原馳騁，把老百姓給禍害一頓。
從這點來看，馬雲挺損的。其實打仗已經是耽誤農耕了。中國古代戰爭，對兵力計算有很大出入，有一個重要因素，就是民壯的問題。就是那些運送軍械和糧草的民壯算不算兵，其實，在很多時候，那些人就是當地的老百姓，運軍糧事實上就是服徭役的一種。可馬雲還派馬軍（當然扮成馬賊）出動，準備燒人房子，壞人家的莊稼。
可是，在地方上，比如朱元等人，他們對馬雲的騷擾政策，並不是很贊同。一個很重要的原因是因爲，馬雲一直覺得僞周的軍隊不好對付，可是朱元這些人和山南的丁思瑾不一樣，他們並不認爲僞周的軍隊就比楚軍厲害。朱元還秘密上奏章，提出了“蕭縣計劃”，他想在蕭縣設計一個圈套，讓僞周軍隊跳進來，和僞周軍在蕭縣大打一場。
馬雲沉思了很久，終於同意了這個計劃。爲什麼呢？雖然楚國的真是意圖的是金州，可是，在淮北必須要和周軍進行一場戰爭，如果在淮北不能給周軍施加很大的壓力，那麼一旦蜀軍敗退，關中的白衣軍沒有了後顧之憂竭力南下攻蜀，那可就不妙了。讓朱元在淮北真真正正的打一場也好。不過，他卻是再三要求，打仗可以，但是規模一定要控制在徐州範圍內。
九月底，楚軍正式出兵。
在東線，由東路行營總管朱元（在淮南以及徐州等地，楚國駐紮了十三萬人馬，爲了避免專權，馬雲設置了行營總管這兒一個官職，管轄淮南道和河南道（徐州一帶））全權負責，從光州（今安徽潢川）、壽州（今安徽合肥）到濠州（今安徽蚌埠東），這一線全都是在淮河以南，這三州兵馬共計7萬人，已經全部動員起來，淮河之上走船鬥艦，往來不絕，可惜，是乾打雷不下雨，對僞周的蔡州（今河南汝南）、潁州（今安徽阜陽）虎視眈眈。
可是徐州等地，河南道都統老將軍倪可福，以徐海防禦使曹彬爲先鋒，帶領軍隊四萬人，躍過任山，進攻蕭縣，和僞周徐州節度使郭崇的軍隊打了起來（太和元年爭奪徐州時，周將王彥超雖然不敵曹彬，可是還是將徐州境內的蕭縣控制在手裡）。
在中線，中路行營總管丁思瑾命令大將石大率軍一萬，進攻武關，直逼商州，作爲蜀軍的策應，而自己則率領山南主力，東出唐州，直逼蔡州。這樣，楚國一東一西兩路大軍，擺出一副鉗型攻勢的樣子，似乎想打掉蔡州、徐州這些汴京的外圍據點。
十月初，在西線，蜀國沒有再玩什麼三路出擊的疑兵計，以樞密使王招遠爲招討使，率領大軍六萬人出兵大散關，準備取鳳翔，再進長安。
大周皇帝郭威畢竟經歷過大風大浪，也是善於用兵的人，他得到消息後，只是淡然一笑。楚軍雖然氣勢洶洶，但是，兵力畢竟有限，自己在淮北陳兵十數萬，和楚軍實力想當，只要應付得當，時間一長，楚軍自然就退兵了。於是，他下詔讓蔡州的王殷和徐州的郭崇嚴加防範，而對於關中的郭榮，則命令他相機而動。爲了以防萬一，郭威還從河北調回了鄴城留守向訓的3萬人馬，作爲預備隊，隨時準備支援。
一場大戰就在秦嶺、淮河一線拉開了序幕。