徐溫、張顥得到消息，立刻率甲士入府。張顥見楊渥死了，起了貪心，想踢開徐溫，自己當吳王。張顥大陳甲兵，然後召來文武“議事”，張顥尖著嗓子乾嚎道：“小主子已經沒了，淮南無主，衆位覺得誰可當之？！”連問三次，衆人低頭不語，暗想：直說你想當吳王得了，裝什麼大頭蒜？
衆人的沉默就是對張顥無言的拒絕，張顥勃然大怒，準備發作。徐溫的哥們嚴可求是淮南第一智士，向來看不上張顥，見衆人不說話，生怕事變，裝模作樣的湊到張顥身邊耳語道：“淮南事亂，能做淮南主者，非公而誰？只是現在還不是時候。”張顥不解：“爲什麼？”嚴可求小聲道：“武忠王雖故，但劉威、李遇、李簡等人皆淮南首功之臣，恐怕他們不會對張公心服。今日之事，不如先立二公子隆演，張公挾天子令諸侯，誰敢不從？”
張顥沉默不語，嚴可求等不下去了，知道張顥被逼急了就可能來粗的。嚴可求急中生智，聲稱肚子不舒服要出趟恭，急赴書記室，以太夫人史氏的名義寫了一道教令。然後出來招呼衆人到府中正堂，說是有大事相告。衆人來到正堂，嚴可求跟真的一樣，跪在地上宣讀“史太夫人”的教令：“武忠王創業不易，爲使楊家基業不墮，今應速立隆演。”
衆人都不希望張顥出頭，也不管是教令真假，伏地三呼。張顥聞著動靜也趕了過來，看到這個樣子，知道自己暫時不能得手，只好依衆人議，迎立楊隆演。
張顥雖然一時失了手，卻賊心不死，當然首先他需要的做的是搬掉徐溫這塊絆腳石，讓徐溫去守潤州。徐溫得到消息，急問嚴可求該怎麼辦？嚴可求和徐溫交情很鐵，便去聯繫淮南節度副使李承嗣，幾人密謀之後，嚴可求獨自來見張顥，說外邊傳言張顥要殺徐溫，所以先調出揚州。張顥裝清白：“徐溫自己想去，和我沒關係！”嚴可求附耳道：“留下徐溫更好下手。”張顥覺得有理。
不久，徐溫和李承嗣來見張顥，嚴可求大罵徐溫：“犬知報主，徐公奈何受武忠王之大恩，而今淮南動盪之際，公卻要甩手，豈不負武忠王大恩？”徐溫暗笑，大呼冤枉：“不敢！不敢！武忠王重恩數世不敢忘，溫願竭犬馬以報楊氏。”李承嗣也跟著起鬨，張顥沒法，只好留下徐溫。
徐溫躲過一劫，嚴可求勸徐溫先下手，張顥這人雖然愚鈍，但一旦玩粗的來，大家都吃不消。徐溫覺得時候著差不多了，便收買左監門衛將軍鍾泰章，率領三十個壯漢闖入軍府，趁張顥不備，割下了人頭。徐溫大喜，速誅張顥黨羽，甚至連當初殺掉楊渥的的紀祥也沒放過，以大逆不道罪將紀祥五馬分屍。從此，淮南大權盡入徐溫手中，楊隆演不過是尊泥菩薩，供人拜拜而已。
徐溫執政之後，力行改革，之前施行的弊政，一概廢除，百姓稱悅不已。徐溫總攬國務，以嚴可求參知軍政，是實際上的內閣總理，而讓財經高手支計官駱知祥主抓財政，淮南局勢日趨穩定。
徐溫這個外姓主政淮南，自然有人不服，撫州（今江西撫州）刺史危全諷第一個跳了出來。他自封爲鎮南軍節度使，連結袁州（今江西宜春）刺史彭彥章、吉州（今江西吉安）刺史彭釺和信州（今江西上饒）刺史危仔倡起兵做亂，攻鎮南軍府駐地洪州（今江西南昌）。
徐溫派淮南馬步軍使周本出戰，周本曾經鬥殺過猛虎，江湖人送雅號“打虎將”。不久八百里捷報傳來：危全諷兵敗象牙塘（今江西南昌南），活捉獻入揚州，徐溫好脾氣，沒殺他。其他人都以危全諷爲首，危全諷一敗，全都跑沒影了。
楊家雖然失了勢，但楊行密經營淮南三十年，根基尚在。徐溫知道揚州不是他的地盤，想經營一塊自己的戰略根據地。樑乾化元年（公元911年），徐溫讓楊隆演封自己爲升州刺史，並在升州（金陵）建造水師，由義子徐知誥率領。徐溫看的很遠：揚州雖然是天下財賦重地，但卻在江北，只有淮南一線可以防禦北方勢力，而金陵卻多了一道長江防線，況又是東晉南朝故都，地勢易守難攻。
危全諷反徐溫失敗，不等於其他人都願做徐溫的走狗。宣州觀察使李遇是楊行密的故交，徐溫在他面前都是小輩，徐溫成了大丞相，李遇不服，曾經罵徐溫：“老子跟先王跑江湖的時候，徐溫在哪裡？憑什麼就敢挾嗣王號令諸鎮？”徐溫派都指揮使柴克用去滅李遇，並把李遇的小兒子抓來在陣前，李家少爺哀告父親不要造反。李遇最疼這個兒子，心軟了，決定歸順徐溫。可徐溫是什麼人？管你老臣小臣，反正不是他的心腹，殺光了纔好。柴克用進宣州後，奉徐溫命，先斬李遇父子，再將李遇一家老小全都砍死。殺了李遇，果然震住了那幫老傢伙，沒人再敢和徐溫較量。
徐溫除掉了一些不聽話的，開始積極培養自己的勢力，他吸收楊行密的教訓，首先扶持自己的兒子們。徐溫六個兒子：徐知訓、徐知詢、徐知誨、徐知諫、徐知證、徐知諤，但這些親生的都不如徐溫另一個收養的兒子：徐知誥（李昪）。
徐知誥事徐溫如親父，極爲孝順，徐溫非常感動，經常對自己的兒子們說“你們雖然是我親生的，但若論起孝道來，沒一個超過知誥的。”吳王楊行密活著的時候，對徐知誥也偏愛有加，徐溫白撿了本是自己養子的徐知誥，楊行密常吐酸水：“知誥這孩子人中俊傑，前途不可限量。”
徐知誥不僅在孝順上強過徐知訓他們，而且能力上更是判若雲泥。徐知誥坐鎮金陵，黜庸進賢，寬簡得當，一時間，四方賢士蜂擁來投，其中名頭最響的就是洪州人宋齊丘。宋齊丘素有辯才，有戰國蘇張之風，其他如周宗、曹倧等人，徐知誥都允以重用，參預政務。徐知誥禮賢下士，慷慨大方，甚得軍民士心。徐知誥手下文武雲集，徐溫對徐知誥大加讚賞，嘆爲奇才。
此後，吳越王錢繆和樑朝皇帝，聽說徐溫掌握淮南實權之後，都先後過來考察徐溫的本事。結果，他們發現，這姓徐的，一點也不比楊行密差。
樑朝和吳越同是淮南的死敵，徐溫都給修理了，威望直線上漲。徐溫的大兒子徐知訓知道老爹將來要做皇帝，自己肯定就是皇太子，心高氣傲，連吳主楊隆演都不放在眼時，經常出難題，讓楊隆演下不來臺。幹兄弟徐知誥在徐知訓眼中也不算個人物，徐知訓能瞧得起的，估計也只有老爹徐溫了。
淮南名將朱瑾此時守在揚州，在徐知訓手下做事，朱瑾曾經教過徐知訓武功，算得上師生之誼，可徐知訓卻把朱瑾當成了家奴，經常頤氣指使。朱瑾好歹也是見過大世面的人，現在倒給徐家小兒當奴才，哪裡咽得下這口氣？後來二人起了口角，徐知訓派江湖刺客去暗殺朱瑾，朱瑾武功了得，不在乎這幾個小賊，全都做了，埋在後花園裡。
樑貞明四年（公元918年）六月，徐溫知道朱瑾在揚州和兒子鬧了矛盾，胳膊肘自然朝裡拐，便調朱瑾去泗州（今江蘇盱眙）做淮寧軍節度使，明擺著是瞧不起朱瑾。朱瑾受不了這個窩囊氣，決定幹票大買賣。朱瑾知道徐知訓看上了自己的小妾桃氏和坐騎寶馬，便盛情邀請徐知訓來宴，願意把桃氏和寶馬送給大少爺。徐知訓不知有詐，歡喜前來赴宴。朱瑾恭恭敬敬的請徐少爺上坐，然後轉呼：“桃兒，過來侍侯少主子。”簾響處，香氣襲來，果見一個大美人搖拽而來，奉大卮酒跪地請飲。徐知訓眼都直了，大喜：“相公如此厚愛，知訓哪裡承受的起，多謝！”痛飲數卮後，酩酊大醉，伏在案上。朱瑾見機會來了，遞個眼色讓桃氏出去，朱瑾操刀將徐知訓的人頭剁下來。
朱瑾急入宮，把徐知訓的人頭丟給楊隆演：“徐知訓無禮大王，臣以斬之！”楊隆演膽小怕事，嚇的魂飛九霄外，如果徐溫要是知道他和徐之訓的死有牽連，哪還有好吃果子吃？掩袖急走，顫抖言道：“這是你自己乾的，日後齊公問罪，與我無關！”
朱瑾見楊隆演如此不中用，氣的大罵。這時徐溫的親兵已經追來，朱瑾跳牆逃跑，結果摔斷了腿，再找所乘的馬，已經不知跑哪了，朱瑾知道沒救了，要被徐溫活捉，酷刑是少不了的，爲了不受辱，橫劍自刎。（朱瑾也太魯莽了，真不知道這人是咋想的。）
在金陵的徐溫聽說揚州有變，急率精銳入揚州。大肆誅殺朱瑾黨羽，並滅了朱瑾的三族，暴朱瑾屍於揚州市中。徐溫留下最器重的義子徐知誥總督揚州軍政，然後回到金陵。
行軍司馬徐玠曾經勸徐溫把權力傳給徐知詢，嚴可求也不喜歡徐知誥，經常播弄是非。徐溫也有了換掉徐知誥的打算，可徐知誥運氣不錯，徐溫在這個節骨眼上病死，徐知詢天大的能耐也沒轍了。吳國軍政大權毫不意外的落到了徐知誥的手裡，接著徐知誥逼迫楊溥當皇帝。楊溥無奈，只好在徐溫死後不久自稱大吳皇帝，改元乾貞
徐知誥當政，徐溫的幾個親兒子非常不滿，暗罵父親糊塗。徐溫糊塗，徐知詢比老爹更糊塗，徐知詢不會籠絡人，甚至連自己的幾個親兄弟都刻薄寡恩，“得道多助、失道寡助”，人心都跑到徐知誥那邊了。乾貞三年（公元930年）十一月，徐知誥以皇帝楊溥的名義讓徐知詢來揚州朝見，徐知詢不知是計，剛到揚州，徐知誥就把“陰謀造反”的大帽子扣在了徐知詢的頭上，關了起來。徐知誥改任和自己關係不錯的六弟徐知諤去守金陵重鎮。
第二年，徐知誥上奏皇帝楊溥，說自己想回金陵養老，楊溥同意。徐知誥這年也只有43歲，養哪門子老？不過是徐知誥準備在金陵建立新政權的前奏，揚州實在不是一個建都的地方，從哪方面來說都不如金陵。徐知誥學起義父徐溫，坐鎮金陵總控淮南，讓親生兒子徐景通（李景）在宋齊丘等的幫助下在揚州“輔政”，實際上是監視楊溥。
徐知誥做事穩妥，他知道他下一步要做什麼，只是飯要一口口的吃，沉得住氣。這跟殺人一樣，讓人慢性中毒比當場把人毒死更不容易被察覺，徐知誥就是這樣。公元935年九月，楊溥先將年號改爲天祚，然後“順從民意”，加封徐知誥“尚父、太師、大丞相、大元帥”，爵位再進一級，進封爲齊王，加九錫，弄了十個州爲“齊國”封地。事情到了這一步，傻子也知道徐知誥下一步要幹什麼了。
徐知誥掌握吳國軍政大權近十年，統治基礎根深蒂固，即使那些楊行密時代的老臣，看到楊家血脈不久就要滅絕，心痛不已，但又沒膽量給徐知誥使絆子，也只好向現實低頭，象德高望重的中書令周本就是這樣，徐知誥本希望周本能帶頭勸楊溥下臺，周本不想幹這缺德事，長嘆：“楊家待我恩重如泰山，食人祿，不忠於人，傳出來，臉面何存？”他的兒子周弘祚巴不得徐知誥稱帝，好在新朝中謀個好位置，強迫周本去勸進，拗不過兒子，周本只好低首率羣臣向徐知誥勸進。
徐知誥裝好人，自稱“無才無德，不足宰制天下。”沒等大臣們二勸呢，楊行密的兒子歷陽公楊濛痛心楊家將亡，去找周本希望能幫他搞掉徐知誥。周本做爲楊行密的嫡系，和徐家父子不算深交，自然希望能弄倒徐知誥，也算給老主子楊行密有個交待。可他的寶貝兒子周弘祚哪還把楊濛當回事，密使亡命徒把楊濛抓起來送給徐知誥。還那有什麼好？以吳國皇帝的名義將楊濛處死。
公元937年十月，吳國皇帝楊溥正式遜位，遣代理太尉江夏王楊璘去金陵傳禪國詔書，齊王徐知誥在金陵（今江蘇南京）稱帝，建國號大齊，改吳天祚三年爲大齊昇元元年，尊義父徐溫爲太祖武皇帝。雖然徐知誥受“禪”時對遜帝楊溥還自稱什麼“老臣”，並尊楊溥爲“高尚思玄弘古讓皇帝”，看上去天花亂墜，可一年以後，楊溥就不明不白的死在揚州。
徐知誥當上大齊皇帝后，就有一個想法：“自己本來姓李，改姓楊，最終姓了徐。現在還有必要再給徐溫傳香火嗎？”徐溫沒把徐知誥當成親生的，徐知誥以怨報怨，也不想給老徐家臉上抹粉了，徐知誥便把這個想法“傳”給了徐溫還在世的兩個兒子徐知證和徐知諤。這二位在徐知誥稱帝后也當上了王爺，但畢竟是在人家徐知誥門下討生活，徐知誥想改姓，二人自然順水推舟，帶著衆臣上請皇帝還復李姓。徐知誥就等著呢，不過在改之前又演了場戲，衆人再勸，這才決定複姓。公元939年，徐知誥復李姓，改國號唐，改名李昪