經過與柳七的密室會談後，我在原則上同意了柳七的進一步擴軍計劃。之後，我便第一時間以北方防禦使的名義，公開募兵。之後的幾天，天下的形勢變得更加嚴峻了，先是就在我和柳七密室會談後的第二天，淮州汝南郡的古城縣發生了叛亂，叛軍殺死了當地縣令，短時間內也集結了幾萬人的規模，緊接著的荊州、雍州也陸續爆發了反叛，但因爲這兩州的刺史都是強勢人物，迅速的將本州內的叛兵給鎮壓了下去，但據墨門線報，儘管如此，兩州各地的叛亂還是此起彼伏，現兩州之內已經實行了戒嚴。整個大楚的這短短一月時間，已經有四個州郡爆發了叛亂，尤其是青州那夥號稱“均田地”的叛軍，現下已漸成氣候，朝廷雖早已調派軍隊進行圍剿，但卻是屢吃敗仗，更是爲其壯大了聲勢，從叛者的人數與日俱增，就這短短幾天的功夫，他們已經號稱帶兵十萬了，佔領的地盤也幾乎擴大到了整個泰山郡。
國內如此烽煙四起的嚴峻形勢，元昌帝卻還是沒有公開露面，更是沒有召開朝會，這讓有心人更加肯定了他的病情，看來這個七十多歲的老皇帝還真是時日不多了。
又是十天過去了，從京城傳回來的消息，現在京城之內人心惶惶，各方勢力，已經暗中磨刀霍霍，暗潮浮動，只等元昌帝駕崩的消息一傳出，就會各自撕破臉皮，開始廝殺了。秦大同的意見是，讓我儘早做好準備，或支持五王爺，或置身事外，而陳東的意見是，讓我親自去一趟京城，與五王爺面對面的商討眼下這天下大勢。從這一點上看，我這位義兄已經徹徹底底的變成五爺黨的一員了。
冬至的這天，柳七又帶來了不好了的消息，因爲朝廷左右丞相爲首的各大官吏相互扯皮，致使朝廷派出的增援部隊遲遲未能達到青州，兩日前青州叛軍已攻陷濟南郡郡府，青州刺史樑華榮爲此一病不起，一命嗚呼，而淮州這邊的叛軍，也漸成氣候，在攻陷了古城縣後的兩天後，淮州刺史柳雲周親自調派了五萬大兵對其進行圍剿，雙方在古城縣連戰數日，死傷慘重，最後官兵雖成功收復了縣城，卻是被這夥叛軍突圍而去，在淮州境內四處爲虐，弄得民不聊生。
此外，三天前京城開始了全城戒嚴，不許任何人等出入京城，也不許百姓在城內上街。而至於這個戒嚴令的下達，據說是元昌帝的親筆諭旨，這事不禁讓外界對這位老皇帝的生死又有了新的猜測。
五日後，墨門又傳來消息，兩日前半夜，元昌帝下旨秘密調集了御林軍，以迅雷不及掩耳之勢包圍了整個左丞相府，擒殺了左丞相樑崇化及其左丞相府一干直系親屬，緊接著便將京城中一干與左丞相府關係密切的大小官員全部拘禁。次日，元昌帝召開早朝，御史大夫陳博上奏樑崇化二十八大罪狀，其中最大的一條罪狀就是結黨營私，意圖謀朝篡位，元昌帝嘉許，下旨株連樑崇化九族，並將其屍首分棄四州，死後不得超生。其餘往日與樑崇化結交的大小官員，也是各有懲處，光株連九族就達十人之多。而後，右丞相司馬承光上奏告病致仕，元昌帝準其奏，並賜賞京城郊外皇莊一座，讓其養老，實際上等於變相的將這右丞相給拘禁了。
元昌帝以雷霆之勢擺平了左右兩個丞相後，便開始了緊鑼密鼓的人員撤換，先是罷免了皇城八大校尉中的四名，火速提升了四名御前侍衛爲其接任者，他更是對京城中的禁衛軍將領進行了大換血，接替者多爲皇族子弟，其中一個就是我之前的便宜徒弟項成文，這小子有幸的被任命爲一校尉，名下統帥五千禁衛軍。還有值得一提的是，之前跟我有過“生死之交”的曹嚴被重新啓用。
在元昌帝如此強勢而且血腥的重整之下，大楚朝廷原本暮氣沉沉的氣象不由爲之一新，倖存的那些朝廷官員無不開足馬力拼命工作。尤其是兵部和戶部，原本還滯留在半道上的十萬增援官兵，火速的得到補給，在兩日後，便分別馳援青州和淮州兩地，目前這兩州的叛軍已經被明顯的壓制在一定範圍內了。
聽了如此出人預料又動魄人心的情報，我不由擔心的問柳七道：“先生，元昌帝的失眠之癥醫好了嗎？”元昌帝一改往日那仁善做派，突然間露出了鋒利的爪牙，這就幾天功夫，京城就不下萬人被誅殺。此等暴戾手段，實在是不能不讓我有些忌諱起來。
柳七搖搖頭，一臉的鄭重之色道：“據我得來的消息，元昌帝現在其實已經病入膏肓，每日只能以皇宮秘製的奇藥續命，算來最多也就只有一月之期了。他現在之所以如此決絕的擅殺大臣，不惜毀了他這幾十年來的仁善之名，實在是自知時日不多，開始爲大楚的下任皇帝掃平道路了。”
我不由問道：“先生認爲，現下元昌帝最有可能將皇位傳給哪位皇子？”
“帝心難測，這個可不好說。”柳七撫須道，“不過，想來傳給那位整日臥牀的太子是不可能的了。據說，這位現年已經五十六歲的皇太子，也是命不久矣了。現下，最有可能繼承大統的，第一個就是五王爺，其次爲十王爺，還有就是元昌帝的胞弟端王。”
“十王爺？”我不由驚訝，我從陳東和秦大同那裡得來的情報，這十王爺現年差不多四十來歲，早在二十年多前就被封爲淮王，封地爲兗州淮陽，並已遷出了京城，在世人的眼裡，元昌帝如此安排，早已將這皇子當作棄子了。
柳七盯著我一臉鄭重的說道：“侯爺，這十王爺，你可不能小瞧了。世人皆以爲他不被元昌帝看好，所以早早讓其遷出京城，久居外地，而且很少準其入京拜見問安，讓人皆以爲他不喜此子。但實際上元昌帝如此卻不失爲保全他的最好辦法。我得來的消息，淮王年幼之時，元昌帝可是十分疼愛的，其生母生前更是元昌帝十分寵愛的少數幾個嬪妃之一。而這十王爺自從到了淮陽這個封地後，暗中訓練死士，指示其府中下人秘密組建商行，我朝最大的榮德商行就有他的份子，因此他這些年暗中賺取了無數金銀。更蓄養著不下五萬人的私兵。其心不小啊！”
我一聽榮德商行這淮王居然有份，不禁大是驚訝。因爲這榮德商行可是專門做人口買賣生意的，這實在讓我想不明白，他堂堂皇子爲何會參與其中。
我不由氣憤道：“這淮王也太不自愛了，居然跟那些奴隸販子攪和在一起？如此爲人，怎能讓其繼承大統？”
柳七冷笑一聲道：“此事我們墨門也只是無意中探聽到的。在表面上這淮王在自己的封地內卻也頗有仁善之名呢，要不是我親自讓人求證過，也是有些不相信他堂堂一皇子居然會參與此事的。據我得來的消息，榮德商行東家的一個私生女做了淮王的小妾，因此雙方纔有了瓜葛，另外再加上榮德商行遍佈天下，實力雄厚，不僅我們大楚國內多有分行，就是漢國和鮮卑、甚至匈奴等地也都有他們的字號，淮王想必就是因爲此點，纔會與他們合作的。”
我又問道：“先生爲何不看好八王爺呢。他可是手握十萬靖邊軍的。”
柳七輕嘆了一口氣道：“侯爺你這不是明知故問嗎？八王爺子丁單薄，現下除郡主外，無一後繼之人。如此，怎能名正言順？”說到這，他猛地一擡頭直盯著我道，“之前郡主已經身懷六甲，現在算來她也應該快生了。若是能誕下男丁的話，侯爺能讓其隨母姓的話，八王府也算是後繼有人了，如此八王爺算來還是有些機會的。不過，最好的辦法是，八王爺從他幾位皇兄那邊過繼一個兒子過來。這樣一來可以彼此結盟，二來也能名正言順許多了。”
我聽得他如此說，不由微微皺起了眉來，這柳七看起來心裡還是向著八王爺一些的，畢竟他現在名義上還是八王府的客卿呢。
我淡淡一笑道：“先生看樣子是希望八王爺能繼承大統了？”
“難道侯爺你不希望嗎？”柳七輕輕瞥了我一眼。
我微笑不語。
“侯爺，我還是那句話，其實放眼當今天下，我最看好的還是你的。試想，若是八王爺繼承了大統，而你與郡主的孩子被指定爲皇太孫，在八王爺百年之後，很有可能會登基爲帝，你會做何感想？”柳七語不驚人死不休的來了這麼一句。