雲團在天邊翻滾，不一會兒，霸佔了整個天空，一道驚雷，豆大的雨滴，噼裡啪啦落下，激起一團團塵土，霎時間又被更密的雨滴壓下，在地面上，形成一道道灰色的水流，今年的第一場春雨到了……
“老爺，你瘋了啊，會著涼的！”
朱氏急忙衝到廊檐之下，拉起唐慎的手，連拖再拉，回到了屋中，趕快幫著他換下淋溼的衣服，又拿來乾淨的手巾，擦乾淨頭髮，再讓人去煮一大鍋薑湯。
“那麼大歲數的人了，跑外面淋雨去，怎麼跟個孩子似的！”朱氏埋怨著說道。
唐慎總算是嘆了口氣，“要真是孩子就好了，不用這麼發愁了。”
他抱著腦袋，深深埋在了胸口。
過了好一會兒，丫鬟送來了一碗薑湯，朱氏送到了唐慎的手裡。
“行了，孩子的本事比你大，用不著你發愁。”
唐慎搖頭，接過了碗，捏著鼻子喝乾，對著空蕩蕩的碗底發呆。朱氏嚇了一跳，還沒見過丈夫這麼發愁呢。
“老爺，事情真的不妙？”
“嗯。”唐慎道：“行之在東南推行平抑地租，還田於民，本來就是得罪人的事情。偏偏這時候弄什麼京察，據我所知，昨天傍晚徐階去了楊博的府邸，兩個人談了一個多時辰，只怕是要對行之不利。”
朱氏驚得低呼道：“不會吧，行之那麼大的名望，天下誰人不知，真不知道你這輩子積了什麼德！”朱氏指著丈夫的額頭，嬌笑道：“我看啊，有陛下護著，有那麼多人幫襯著，就算徐閣老和楊天官聯手，也未必敢把行之怎麼樣。”
唐慎不以爲然，煩躁地站起身，來回走動。
“說你頭髮長見識短，一點也不差。一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，這麼簡單的道理都不懂？行之或許沒事，可是其他人呢？而且老徐會不會以京察爲藉口，要挾行之讓步？”
唐慎的問題，朱氏哪裡想過，她氣得嘟著嘴，“成，是奴家笨，您自己個兒想辦法吧！”她一氣之下，扭動腰身，把唐慎一個人給扔下了。
新君改元，刷新吏治，這時候一旦被拿下來，再想起復，幾乎不可能。雖然這次京察是高拱提出來，並且想用來對付科道，剷除徐階的勢力。
可是這種大規模的考察，牽涉的利益太大，最後基本上還是誰的拳頭大，誰說了就算。
有點像唐毅在東南對付徐家一樣，徐階身爲首輔，利用京察，剪除異己，佔盡了天時地利人和，名正言順，基本上沒有抗衡的本錢。
放在以往，或許還能私下裡交換，可是眼下雙方撕破了臉皮，老徐怎麼會放過唐毅。
唐慎思前想後，或許唯一的生機就在楊博那裡。
身爲強勢的吏部尚書，楊博幾乎有一言定生死的權力。
可問題是此老會冒著得罪徐階的危險，去庇護唐毅的手下嗎？要知道這一次考察可是玩真的，是要著實砍掉一些官場敗類，整肅吏治，以示改元建新之意。
不拿唐毅的手下開刀，難不成還從自己身上割肉，或者去收拾徐階的人馬？
開什麼玩笑，楊博絕對沒有膽子和老徐拼的，而且也沒必要。
唐慎一直苦思冥想，連晚飯都沒吃，卻一點主意沒有。
他都想抽自己兩個嘴巴子，沒準能把自己打醒了，靈光一閃，就來了主意。
正在這時候，突然有人來報，“老爺，茅先生求見。”
“快請。”唐慎急忙站起身，迎了出來，只見茅坤從外面走進來，兩個人在東南就是好交情，沒有廢話，直入主題。
“情況很不妙，已經打聽出來了，徐階要把他的孫女許配給楊博的四子楊俊卿。”
“什麼！”
唐慎豁然而起，驚呼道：“老徐怎麼又來這一套？”
茅坤兩手一攤，苦笑道：“有用就成唄，反正他老人家孫男弟女一大幫，損失一兩個，沒有什麼了不得。楊俊卿這個人好武藝，雖然是個公子哥的性子，但是家教很嚴，也不失爲良配！”
“我倒希望他們是對冤家！”
唐慎是真的著急，都口不擇言，他苦惱地抓著頭髮，事情貌似更大條了。
如果徐楊兩家結親，不用說，楊博一定不會對兒子客氣。唐慎越發咬牙切齒，徐華亭真是不惜血本，夠狠的！
“子誠兄，你也不用過於擔心，咱們可以照方抓藥。”
“什麼意思？咱們也和楊博聯姻啊？”唐慎仰起頭，認真思索，他這輩就一個，這幾年倒是兒孫都有了，可除了唐毅，都是奶娃娃，不頂用啊。
讓唐毅娶楊家的女兒，怕是不行啊，那小子才倔強呢，尤其是對待女人，更是頑固得很。琉瑩用了十多年，才把他的一顆心捂熱乎了，他不想娶，哪怕用刀架在脖子上也沒用。
看起來，就只有自己犧牲一點了！
唐慎咬了咬牙，拼了！
“鹿門兄，替我向楊家下聘禮。”唐慎帶著風蕭蕭兮易水寒的決然，咬牙說道。
噗！
茅坤立時噴了一口老血，你不在乎身體，我還要腦袋呢！敢給大人再找個小媽，他還不宰了我？
“咳咳。子誠兄，我的意思是，徐階出價了，咱們只要出比徐階更高的價錢，就不愁楊博不幫忙，不用聯姻，不用的。”
“哦。”
唐慎訕訕一笑，原來是想歪了，他乾笑道：“鹿門兄，你看要出多大的價錢，楊博才能轉過來幫咱們？”
茅坤也發愁了，出價多少，眼看態勢地位。徐階挾著首輔之威，尚且奉上了一個女兒，唐黨這邊，等於是逆天行事，不著實割幾塊肉，楊博不會同意的。
可問題是唐黨能拿什麼交換，官場的位置？自己人還不夠分呢！
商業利益？東南的那些人願意割肉嗎？
至於其他的東西，能打動楊博的可不多，饒是茅坤幾個智計無雙，也無可奈何了。
“要不還是給行之寫一封信，讓他拿主意吧。”唐慎試探著問道，茅坤思前想後，他不想麻煩唐毅，可他也知道，此事遠遠超出了他的權限，只得感嘆點頭，“家有千口主事一人，大事情，還是要靠著大人決斷啊！”
……
此時的唐毅在幹嘛呢？
他正在主持一場會議，更準確說，是一場吵架。
從吳時來清理徐家田產開始，唐毅就召集各方代表，希望商定一個限定田租的辦法出來。顯然過高的田租，剝奪了老百姓手裡最後的一個銅子，對東南的工商業發展來說，是巨大的制約和限制。
像是一個牢籠，鎖住了伸向農村的觸角。
必須降低田租，支持這一派的人物不少，包括雷七啊，周沁筠啊，這一類靠著工商業起家的大商人，還有就是已經轉投資海外的陸家、王家等人，再有一大幫，就是心學門人，陽明學會的成員。
經過唐毅的不懈推動，陽明學會越發關心實際問題，在不久之前，以申時行爲首，一共八位翰林，用了十個月時間，走訪了東南五省，後來發表了一份農村調查，揭示出來的東西，觸目驚心。
農民之窮，之苦，之落後，超出了所有人想象。
從此之後，陽明學會就把改善民生，列爲主要綱領之一，陽明學會的文人充斥東南的報界，加上儒家歷來有以民爲本的主張。
故此降低田租，在輿論上，贏得了幾乎壓倒性的支持。
可別以爲這樣就能推得下去，遇到的阻力，甚至超出了唐毅的估計，不只是像徐家一般的大族堅決反對，甚至一些中小地主，他們也不幹，而且這幫人反對的力道，還更強大。
他們之中，多數人和徐家那種，靠著巧取豪奪，完全不同。他們的確是靠著幾代人的努力，一滴汗水摔八瓣，一畝一畝買進，好容易攢下了家底兒。
每到農忙的時候，全家出動，和佃戶一樣，從早忙到晚，一刻不歇著。
他們都說，自己是勤勞致富，佃戶們不老老實實幹活，祖上無德，敗光了家業，有田租，就不錯了，還指望著降田租，門都沒有，他們不幹，無論如何，死也不答應。
唐毅沒想到中小地主會如此反彈，仔細一琢磨，豁然開朗。
大戶或多或少，都經營工商作坊，降低田租，促進工商業發展，對於大戶來說，無非是左手換右手，還有海外利益，只要會算賬，總的來說，還是賺錢的。
這也是唐毅敢推行降租的原因所在，可是那些中小地主呢，他們只能指望著那點田產，誰敢降田租，他們是真的會拼命的。
“大人，要不抓大放小吧？”金丹建議道。
“不。”唐毅搖頭，“那些中小地主，他們的處境和想法我都瞭解，其中也不乏老實肯幹的好人，可是他們代表的生產方式，是落後的，是必須淘汰的！對他們妥協，有了第一次，就有第二次，第三次，我的威信禁不起消耗！再有留給我們的時間不多了，東南不寧，根基不穩啊！”
唐毅閉著眼睛，過了一會兒，突然瞪圓了雙目。
“傳我的命令，可以動手了！”
金丹和蔣洲都是一愣，隨機用力點頭，很快，從交通行，還有長江航運的總部，發出無數道指令，海面，江面，一下子出現了數以千計的糧船，其中最大的寶船，一艘就滿載著八萬石稻米，從琉球劈波斬浪，駛入了大明的海港，一場前所未有的傾銷行動，在東南展開了……(。)