進入十一月份，寒風席捲，百草枯黃，光禿禿的大地罩上了一層晶瑩的寒霜，等著陽光照拂，又很快消失。可是飢餓不會像霜，憑空消失，只會更加猛烈地折磨著大多數的災民。
胃裡空得厲害，人們把一切能吃的都吃掉了，包括樹皮和草根，這些東西糾結在肚子裡，並不會消化，好些人捂著肚子，不停哀嚎。
開封那邊，已經有五天沒有放糧，在三天前，粥場最後的一袋子米被飢餓的百姓搶走了，沒來得及煮熟，直接生吃了，一點都不剩。
如果再沒有糧食運來，餓死人隨時都會發生，或許明天醒來的時候，四周就是一具具的屍體。
一個五十幾歲的老童生靠在樹幹上，有氣無力，他不停唸叨著，仁慈的周王殿下會送來糧食，仁君不會拋棄他的子民，周王殿下是善良的，仁慈的，公正的，只要他挺過來，就要去參加周王殿下的科舉，蟾宮折桂，平步青雲，從此成爲人人尊敬的官員，過上顏如玉，黃金屋的好日子……
他最痛恨的就是心學，要不是到處都在講陽明公，到處都在講唐學，他何至於連一個秀才都考不上。
幾十年的蹉跎，鬢髮皆白，他一輩子的精力都耗在了八股文章上面。
而如今呢，八股文雖然沒有廢除，可是考題越發靈活，朱熹的那一套標準註解已經被扔到九霄雲外。而且從隆慶四年開始，逐漸增加了明算，明法等科目，另外各地鄉試又增加了吏員考試。
選拔機敏精明的，能寫會算，能說會道的，進入官場，最低也是個六房的貼書。
雖然只有芝麻綠豆大，可好歹領朝廷的俸祿，乾的好了，還能高升，每年到頭，都有津貼。
眼看著讀了幾年書的晚生後輩紛紛找到了體面的工作，還在考進士科的，多半都家境優渥，心高氣傲，想要拼一個高起點。
像老童生這種，一輩子醉心八股，腦袋跟花崗巖，不會寫公文，不會算賬本，還不會做人，從裡到外，都透著酸腐氣的讀書人，實在是沒有任何的用武之地。
沒有變法多好啊，回到嘉靖朝的時候，哪怕嚴嵩當國，也比現在好很多，最起碼那時候自己還能代寫書信謀生。
現在可倒好，滿世界都是念書的學生，尋常書信，自己的娃都會寫，誰還找自己啊！
回去吧，回到嘉靖朝吧，君正臣賢，萬民安康，百姓樂業，自己也能過好日子……
咳咳咳！
又一陣飢餓襲來，胃部痙攣，疼得老童生臉色狂變，他張了張嘴，連點苦水都吐不出來。他像是蝦米一樣，縮在了一起。
過來許久，老童生幾乎要死過去了，有半隻破碗，裡面裝了些渾濁的水。
“喝吧！”
他顫顫巍巍接過來，仰頭喝乾了，稍微舒服一些，擡頭看去，是幾個同鄉的泥腿子，給他喝水的年輕人好像叫柱子。
“好，你很好。等著老夫當官了，一定，一定好好報答你！”
有幾個人一聽都差點吐了，就您這德行，還想著當官呢？還是想想上哪找點土，把你埋了算了。
柱子倒是心腸不壞，他憨厚一笑，“一碗水，算不得什麼，俺就是要告訴一聲，俺要走了。”
“走？往哪走？”
“還能往哪走，過河去衛輝，要不就去洛陽，反正哪有活路，往哪裡去唄！”
“不行！”
老童生彷彿被雷擊了，掙扎著坐起，連土話都冒出來了，“娘類個腳，去那幹啥嘞？”
“還能幹啥，活命唄！”
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“活什麼命，去了就死了！”老童生痛心疾首道：“那都是亂臣賊子的底盤，他們的心都黑著呢，吃人不吐骨頭，知道不？他們要把人都趕到蠻荒之地去，到處都是蟲蛇，都是野獸，你們去了連骨頭都沒了！他們心狠啊，什麼都幹得出來，把你們趕走了，地就都是他們的了……”老童生越說越氣，竟然嚎啕大哭起來，“先帝死的冤啊，太后死的慘啊，那些亂臣賊子，都不得好死啊？”
有一個年輕人聽不下去了，怒道：“老傢伙，這話你說了多少天了？大傢伙被你騙到了開封，你說什麼周王給糧食，現在有個屁的糧食！大傢伙都快餓死了，誰給我活路，去哪都成！”
“就是，都是你這個老傢伙，存心害大傢伙！”
越說越氣，好幾個年輕人動手就要打，柱子忙把大家攔住了。
“他也不是壞心。”柱子一轉頭，忍著氣道：“俺們啥也顧不得了，活命比啥都強，周王拿不出糧食，俺們只能走，您要是樂意，也跟著俺們走吧！”
老童生彷彿被電了一下，忙縮緊身軀，把腦袋晃得和撥浪鼓似的。
“莫害我，莫害我！”
他連聲說著，怕得要死，那些年輕人也懶得管他。
“柱子哥，別浪費吐沫了，走吧！”
幾個人起身，就往西邊走，剛走出沒幾步，突然聽到老童生髮出尖銳的聲音，從另一邊，居然來了許多馬車，還有官兵護送著。
“糧食，糧食來了！”
老童生手舞足蹈，渾身都來了力氣，早說了周王是仁慈的，他肯定會送來糧食的，有活路了，投靠那些賊子的傻瓜，你們睜眼睛看看，白米飯，大饅頭，有的吃了！
他發了瘋一樣往前衝，跌跌撞撞，滿身都是土，總算到了車隊的前面。他好像溺水的人，抓住了救命稻草。
“軍爺，有吃的嗎，吃的，小老兒都要餓死了！”老童生不停咽口水。
幾個拿著腰刀的軍漢，看了看他，“老頭，真的要死了？”
“是啊，好些天都沒吃東西了，頭暈眼花的，還噁心發燒，軍爺，行行好，救命吧！”老童生軟軟癱在地上，不停哀求。
軍漢互相看了看，都露出了不安的神色。
“還愣著幹什麼，扔車上去！”
兩個人架起老童生，一下子給扔到了馬車上。
這時候老童生才注意，原來面前的根本不是糧車，而是囚車，外面用葦蓆遮擋，掀開之後，裡面還有幾個人，有的口吐白沫，有的哀哀低吼，伸出乾枯的爪子，看臉上都浮腫了，好像活小鬼。
老童生驚駭大叫，“放開我啊，我是忠心大明的，我忠心周王殿下啊……”
不敢撕心裂肺的叫聲，老童生被扔到了囚車裡面。
車隊所過之處，只要遇到了將死的災民，都扔進了車裡。
大災之後，必有大疫！
爲了保證開封的安全，李幼滋已經下令，捕殺將死的災民，把他們都挖坑深埋，對著周王滿心憧憬的老童生，就這樣，還帶著一口氣，被扔到了深深的坑裡。
他用盡全身的力氣，想要爬出來，迎接他的是重重的一記鐵鍬……
“申大人，朱在鋌怕是撐不住了。”
吳兌欣喜道：“根據咱們的人密報，他已經拿不出糧食了，各地的饑民都斷了糧。”
申時行愣了一下，放下了毛筆，“怎麼會這麼快，按照估計，他的糧食能撐到十二月份，還差了一個月呢！”
吳兌賠笑了兩聲，“我是不知道，不過想來有些人該知道！”
很快有人帶進來一羣青衣小帽的傢伙，他們見了申時行，就鼻涕一把淚一把，痛哭流涕，大罵朱在鋌混蛋，不知天數，背叛朝廷，是取死有道！
他們還拍著胸脯保證，願意充當內應，替朝廷滅了周王一夥。
弄了半天，申時行總算是搞清楚了。
他們都是河南的糧商大戶，士紳代表，周王剛剛佔據開封，他們有不少都拿出了糧食，迎接新主子，急著捧臭腳。
後來蝗災鬧起來，周王到處借糧，逼著他們出錢幫助賑災。這些大戶都不幹了，他們還準備藉著大災，發一筆橫財呢，哪裡願意割肉。
而且觀察了一段時間，也知道周王根本沒有雄才大略，肯定不是朝廷對手，他們就越發不配合朱在鋌了。
河南糧價飛漲，他們都開著糧行，明面上應付著平價賣糧的命令，暗中卻把糧食拿到了黑市。
後來他們甚至僱傭人員，冒充災民，領取賑濟糧食，不然開封的糧食怎麼會消耗的那麼快！
災民越來越多，情況越來越不妙，他們的存糧要麼在黑市賣了，要麼就運到城外。到處都是眼睛冒著綠光的饑民，誰知道什麼時候，會發生搶劫。這幫人一琢磨，開封待不下去了，乾脆，燒了糧行，跑到衛輝，投靠申時行了。
當然，他們不會和申時行說實話，但是申時行何等敏捷，旁敲側擊，就知道的七七八八，心裡有了數。
“請大家放心吧，朝廷知道你們忠誠，這不黃河封凍之時，天兵所到，周王逆賊有死無活。你們都是朝廷大功臣，我不會虧待你們，一定給你們請功！”
申時行好言安撫，等把他們打發走了，立刻就變了臉色。
“一羣無恥小人，相比朱在鋌，他們要可惡一萬倍！”
吳兌沉著臉不說話，顯然他也是怒滿胸膛。
“君澤兄，你馬上安排人手，把河南的士紳商賈都摸清楚，他們有多少家底兒，這一回一併抄了，拿他們的家產，救濟災民！”
吳兌眼前一亮，大笑道：“我還以爲申大人不敢下殺手呢？”
“哈哈哈，我是沒膽子，可是師相給了我膽子！”申時行掏出了唐毅的一封信，舉在手裡晃了晃，上面只有四個醒目的大字：大亂大治！(。)