唐汝楫受命，和張居正一起去調(diào)查李芳的事情，到了囚禁李芳的院子，卻發(fā)現(xiàn)李芳面色青紫，已經(jīng)死了。
中毒了！
唐汝楫暴跳如雷，立刻叫來仵作清查，發(fā)現(xiàn)在李芳的衣角有牙印，還有一些深色的粉末，經(jīng)過太醫(yī)勘查，確定是鶴頂紅。
錦衣衛(wèi)和東廠的殺手，執(zhí)行秘密任務(wù)的，擔(dān)心失敗被俘，會在衣領(lǐng)，袖口放置毒藥，還有乾脆掏空牙齒，放下毒囊，關(guān)鍵時刻一咬就死的。
李芳身上帶著毒，也不算奇怪，他不但死了，還留下了一封血書，大大方方承認(rèn)他爲(wèi)了控制皇帝身邊的美女，幫她們勾搭宮外的男子，犯了十惡不赦的大罪，被馮保撞破，告到了貴妃娘娘那裡，他又喪心病狂，向陛下密報。結(jié)果卻因爲(wèi)矯詔事發(fā)，被馮保拿下。所作所爲(wèi)，全部敗露，他沒臉見皇爺，只有一死謝罪……
“唉，看起來李芳還算知道廉恥，竟然以死謝罪?！睆埦诱龂@道：“既然人都死了，我們就向中玄公報告消息吧，等陛下回來，再如實上奏！”
唐汝楫一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，再三確認(rèn)之後，他一躍而起。
“張閣老，騙三歲孩子的東西，能說服誰？我們辦案，還是糊弄公事？我看這裡面有貓膩，大大的貓膩！”
張居正臉色一沉，“唐閣老，有話不妨直說，不用含沙射影?！?
“好，直說就直說，我問你，身爲(wèi)大學(xué)士，你平素和馮保交好也就算了，出了這種事情，爲(wèi)什麼還要包庇馮保？你對得起身上的官服嗎？”
“唐汝楫！”張居正聲色俱厲，怒斥道：“妄你還是狀元出身，連一點道理都不懂嗎？事涉宮廷，陛下又南巡未歸，身爲(wèi)臣子，我們還能如何，越俎代庖，替陛下做主嗎？”
“少拿陛下壓人！”唐汝楫也不是吃素的，“是非公道，自在人心，大明朝還不是清濁不分，是非不明的末世！想靠著一份血書，一點鶴頂紅，就把天大的事情都給擺平了？對不起，送你三個字，做不到！”唐汝楫一甩袖子，憤怒離開。
只剩下張居正，渾身顫抖，氣得臉色鐵青。
唐汝楫算什麼東西，靠著嚴(yán)黨才考上狀元，在自己面前也敢大呼小叫，真是反了天！怒氣過後，張居正又覺得手腳冰涼，渾身冒虛汗。唐汝楫不算什麼，可他是唐黨在京城的代表，萬一唐汝楫背後的神仙，一定要徹查，只怕是紙裡包不住火，事情要壞！
本來沒有自己什麼事，都怪一時糊塗，被李妃拉下了水，真是該死！張居正到底是個做了不悔，悔了不做的果決之人，只是糾結(jié)了一會兒，就拿定了主意，一定要想辦法阻止唐毅回京。
只要能拖幾個月，風(fēng)頭過去了，內(nèi)廷穩(wěn)下來，隱患都消除了，就算想查也查不出什麼了。而且經(jīng)此一役，馮保和李貴妃徹底綁上了自己的戰(zhàn)車，論起內(nèi)閣的實力，足以和唐毅還有高拱掰手腕……前途還是光明的，關(guān)鍵是要挺過最難的時間！
張居正思索了下一步的辦法，唐汝楫出離了關(guān)押李芳的院落，深深吸了一口氣。
堂堂內(nèi)相，就這麼死了，不明不白，不清不楚。
血書，認(rèn)罪，自裁……這樣的段子，街道口一分錢七段，騙小孩子都不信！
有問題，有大大的問題！
最奇怪的還是張居正，他身爲(wèi)閣老，遇到了這種事情，爲(wèi)什麼要屁股坐在馮保和李貴妃的一邊？按理說這五年來，大學(xué)士地位與日俱增，儼然宰輔，唐汝楫雖然排名靠後，可是他依舊不怎麼在乎宮裡的璫頭。
張居正名位在他之前，卻替馮保保駕護航，遮掩罪責(zé)，全力維護一個閹豎，他張居正到底打得什麼算盤，馮保給了他多少好處？
唐汝楫百思不解，他回到了家中，準(zhǔn)備好好研究一番，理出一個思路，是向高拱告發(fā)，還是趕快給唐毅送信，讓他處置。
正在想著，家人跑進來。
“相爺，十嶽先生求見！”
王寅來了！
唐汝楫知道他是唐毅的心腹，立刻起身相迎，把王寅請進來。唐汝楫還拿出了一包菸絲，親手給王寅裝了一鍋煙。
“新到的小蘭花，味道醇厚，早想請十嶽先生品評一二了。”
唐汝楫的人品不咋地，能在唐黨混得開，就是靠著三個字：不要臉！連唐毅的幕僚都這麼巴結(jié)，也夠沒節(jié)操的。
“唉！”王寅輕笑了一聲，“唐相，事到如今，這煙是抽不出味來了，咱們說正題吧！李芳死了？”
“嗯，還留下了血書，背下了所有罪名，說他穢亂宮闈，還誣陷皇妃！”
“你信嗎？”
“當(dāng)然不信！”唐汝楫?dāng)嗳徽f道：“雖然內(nèi)廷的閹豎沒幾個好東西，可馮保比李芳壞一萬倍，我寧可相信馮保胡來，也不會信李芳的?！?
唐汝楫探了探身體，低聲道：“十嶽公，我琢磨著此事肯定有蹊蹺，尤其是張居正百般維護，想要把事情壓下去，沒準(zhǔn)這傢伙就和閹豎攪在了一起?！碧迫觊钌钗跉?，滿懷期待，試探道：“十嶽公，張居正所作所爲(wèi)，可是違背了元輔的意思，失了宰輔之格，實在是內(nèi)閣之恥??！”
他下一句話沒說，那就是把張居正幹掉算了。
從隆慶二年開始，內(nèi)閣七大閣老的局面已經(jīng)維持了四年。
最近趙貞吉身體每況愈下，入冬的時候摔了一跤，已經(jīng)養(yǎng)了一個月的病，還不見好，直嚷嚷著要退休。
只等唐毅回來，內(nèi)閣就會調(diào)整。要能把張居正掀翻了，再趕走趙貞吉和陳以勤，他唐汝楫連上三個臺階，在內(nèi)閣之中，也舉足輕重了。
想法很美好，不過還要看唐毅的意思，萬一他不同意，想再多也是白費心思。
“唐閣老，張居正的確居心險惡，早晚會成爲(wèi)大人的心腹之患?！边@個“大人”當(dāng)然是唐毅。
“不過眼下驟然攻擊張居正，就會被引導(dǎo)成攻擊馮保和李貴妃，進而弄成大人要剪除陛下的羽翼，唐閣老覺得合適嗎？”
王寅足夠犀利，一下子指出了關(guān)鍵，唐汝楫倒吸口冷氣。他光想著對付張居正了，沒想到還有這麼大的風(fēng)險，立刻連連告罪。
“若非十嶽公提醒，我?guī)缀醴噶舜箦e。”他深深一躬，重新坐回了位置上，唐毅的謀士果然非比尋常，他更謙遜請教道：“十嶽公，您以爲(wèi)接下來要如何，放過張居正嗎？”
“放過他！”
王寅用力抽了一口菸袋，吐出個漂亮的菸圈，緩緩說道：“大人留他到這時候，已經(jīng)是開天地大恩，知趣的就該致仕回家，可惜啊——他還想勾結(jié)閹豎後宮，再往前走一步，老夫決不答應(yīng)！”
總算等到了！
唐汝楫的心差點跳出來，他甚至忽略了，王寅說的是他不答應(yīng)，而非唐毅不同意。
“十嶽公，您說下面該如何處置？”
王寅淡淡一笑，“陛下馬上回京了，唐閣老不妨就順著張叔大的意思，把案子給結(jié)了?！?
“什麼？十嶽公，這不是放了張?zhí)珟[嗎？”
“哈哈哈，唐閣老，你琢磨一下，內(nèi)相死了，後宮出了那麼大的簍子，是想按下去就能按得下去嗎？陛下會怎麼想，朝臣又會怎麼看？天下人會不會有什麼想法？”
唐汝楫遲愣一會兒，總算明白過來，他不由得伸出兩根大拇指，一個字：高！
眼下唐黨最厲害的不是有多少高官，就拿七大閣老來說，除了唐汝楫是無條件服從唐毅的之外，包括張守直，他對財務(wù)都有自己的看法，不是百分百唯命是從。
唐毅統(tǒng)御龐大官僚體系，掌控全局，靠的是議題的主導(dǎo)，靠的是輿論力量，靠的是士林的意志，自然牽著朝臣不得不配合他的步調(diào)。看起來唐毅沒有任人唯親，黨同伐異，實則掌控能力比任何一位首輔都強大。
王寅的打算很簡單，明面上符合張居正，實則陽奉陰違，挑動輿論，把宮中的醜事弄得天下皆知，逼著隆慶去徹查，這樣唐黨就能躲在後面看熱鬧。
唐汝楫眉開眼笑，“十嶽公真是大巧不工的高手，只是下官擔(dān)心張居正見情況不妙，會斷尾求生，拋棄馮保。”
王寅不以爲(wèi)意，笑道：“唐閣老，你放心吧，張居正跑不了，他一定會死保馮保的，他們是一根繩上的螞蚱！”
……
唐毅盯著面前的報紙，眼睛裡噴火，自從隆慶匆匆北上，他就調(diào)動了一切力量，暗中調(diào)查緣由，漸漸也勾勒出眉目，隆慶是因爲(wèi)李芳的密報才趕回京城的，李芳報告了什麼？
很快各種流言滿天下都是，什麼宮禁不嚴(yán)，有男人混入，妃子找野漢子，皇帝被戴了綠帽子，更有人直言不諱，說皇子並非隆慶所生，更有人煞有介事拿出了景王的例子，還說什麼兩位皇子都百般求子，服藥傷了身體，再也生不出孩子……
“真是豈有此理！”唐毅氣得臉色鐵青，手腳不停發(fā)抖，把報紙狠狠扔到了地上。
“誰給他們的膽子，敢隨便編排陛下？這等事情，也是能拿出來，滿天下說的！”唐毅突然站起身，極怒道：“到底是誰幹的，把人給我抓起來！”
茅坤在一旁苦笑道：“大人，人已經(jīng)在外面跪著了。”