從馬塞爾主教的口中，伽諾恩得知了一部分帝國的現(xiàn)狀。
馬塞爾畢竟是在一個教區(qū)頗具地位的大主教，至少在他的轄區(qū)內(nèi)，他掌握的情況要比安雅的部下打探到的多得多。
總的來說，帝國在芙蕾德女皇治下國力其實有了飛躍性的提升，對暮夏的戰(zhàn)爭掠奪，對死亡國度兩座城池的掌控，以及對錫河公國等小國支配的加強(qiáng)，都讓帝國從中獲益頗豐。
但戰(zhàn)爭的得利基本都流向了軍隊，尤其是軍隊出身的新晉貴族，其典型代表便是路西歐親王，在與暮夏的戰(zhàn)爭後，他得到了一塊人口衆(zhòng)多的封地。
戰(zhàn)爭結(jié)束後僅僅過去不到一年，帝國又逐漸進(jìn)入了動員狀態(tài)，持續(xù)擴(kuò)徵兵力，爲(wèi)了擴(kuò)充軍費(fèi)，稅收也在增加。
帝國得到了很多利益，但將利益用在了持續(xù)的對外擴(kuò)張方針上，對地方和底層人民反而加劇了剝削，許多未在戰(zhàn)爭中得利的地方貴族自然對此深感不滿，之前的內(nèi)戰(zhàn)便是因此而生。
芙蕾德女皇的宗教改革也誕生了不少問題，以馬塞爾主教的眼光看，聖教在帝國畢竟耕耘多年，有很深的民衆(zhòng)基礎(chǔ)。大刀闊斧的改革導(dǎo)致原本被視爲(wèi)異端的深淵信仰和死神信仰悄然滋生，引發(fā)了一系列激烈的矛盾，也破壞了帝國和教皇國之間的關(guān)係。
說到最後，馬塞爾主教長吁短嘆起來：“芙蕾德殿下，應(yīng)該說陛下，也是我看著長大的，在我看來，她確實很有才幹，但是她總有一種……不切實際的野心。”
“不切實際？”伽諾恩問。
“她一直想要讓自己治下的帝國支配整個文明世界，注意，是她治下的帝國——簡而言之，芙蕾德陛下想要在她有生之年完成這件事。”馬塞爾主教說著攤開手，“你覺得這有可能嗎？”
“很難。”伽諾恩如實回答。
帝國在大陸很強(qiáng)盛，但不是唯一強(qiáng)盛的大國，以帝國國力，想要在一代人的時間裡稱霸整個文明世界，是很困難的，在這個世界上一個這麼做的國家是精靈建立的凜冬帝國，最後的結(jié)果便是國家分裂，王朝走向覆滅。
歷史上多少雄主想要達(dá)成稱霸偉業(yè)，但這種事情往往需要集齊天時地利人和，一步走錯反而可能會萬劫不復(fù)。
在伽諾恩看來帝國要達(dá)成這個目標(biāo)並非沒有可能，只是以目前的基礎(chǔ)，要在芙蕾德女皇有生之年裡完成是不現(xiàn)實的。如果她苦心經(jīng)營，穩(wěn)紮穩(wěn)打，這個目標(biāo)或許可以由她的兒女完成也說不定。
但現(xiàn)在她的手段太激進(jìn)了，反而加重了國內(nèi)的矛盾和隱患。
更關(guān)鍵的是，龍升之巢這個文明世界這個共同的巨大外患存在，註定了她的擴(kuò)張計劃不可能順利達(dá)成。
“比起國家如何，她更關(guān)心自己一人的成就，這個國家對她來說，只是她的私有物，是完成她偉業(yè)的道具。”馬塞爾主教還在念叨。
“看來你這意見憋了很久啊。”伽諾恩笑著揶揄了一句。
“畢竟，在境內(nèi)說這話，被憲兵知道就會被抓起來的啊。”馬塞爾主教也苦笑起來，然後繼續(xù)喃喃說道，“芙蕾德陛下就是這樣，她是不可能做出改變的，除非更換一名君主，不然這個國家依然會繼續(xù)這樣下去。”
貞娜聽到這句話，手裡端著的茶杯突然停住了。
“馬塞爾主教，您有什麼想法不如直接說吧。”伽諾恩已經(jīng)察覺到了對方的意思。
“在這裡說嗎？”馬塞爾主教看看在場的其他人，有些遲疑。
“沒什麼不合適的，就在這裡說。”伽諾恩催促。
馬塞爾主教猶豫再三，還是鼓起勇氣開口道：“殿下，伽諾恩先生，你們的事情我一直守口如瓶，沒有告訴任何人。但眼下這個形勢，我覺得如果有部分人能知道實情的話，或許我們依然能在國內(nèi)集結(jié)一部分人，支持貞娜殿下……”
貞娜聞言輕輕地嘆了口一聲，放下茶杯：“老師，這纔是您找到這裡的真正目的嗎？”
馬塞爾主教立刻搖頭：“不不，只是隨口一提，關(guān)鍵還是您的意願……”
“那麼我並沒有什麼想法，我在這裡過得很好。”貞娜以極其平淡的語氣說道。
“這、這樣啊。”碰了釘子的馬塞爾主教結(jié)結(jié)巴巴地說道。
餐桌上的氣氛都變得有一點(diǎn)壓抑起來，伽諾恩轉(zhuǎn)頭讓管家魔像給馬塞爾主教倒上酒，然後以主人的口吻端起酒杯，朝馬塞爾主教開口道：“一路過來辛苦了，先用晚餐吧。”
“好的，謝謝您。”馬塞爾主教也趕緊端起酒杯，他再也沒在餐桌上提起這方面的話題。
飯後，伽諾恩又專門招待馬塞爾主教去了自己的會客廳喝茶。
“馬塞爾主教，伱們是想讓貞娜登上皇位？”幾句閒聊，伽諾恩就提起了正題。
“我只是問問殿下的意思，畢竟除了芙蕾德陛下，只有她能保證繼承皇位的正當(dāng)性。”馬塞爾主教有些惋惜地說道。
芙蕾德一意孤行，想要改變帝國目前的方針唯一的辦法就是讓芙蕾德下臺，而芙蕾德一旦下臺，如果沒有一個合適的繼承者，帝國很可能會圍繞皇位陷入動盪，但如果貞娜繼承了皇位，就能解決大部分的問題。
芙蕾德雖然在輿論方面做過諸多針對伽諾恩和貞娜的抹黑，但一旦她被趕下去，皇位到了貞娜手裡，話語權(quán)自然也會隨之變更。
“主教閣下，您對我是否太信任了些？”伽諾恩笑道，“讓貞娜坐上皇位，您就不怕我在貞娜背後支配你的國家？”
馬塞爾主教坐直了身子，正色道：“您能在貞娜殿下一無所有的時候挺身而出與當(dāng)時的芙蕾德殿下對抗，我當(dāng)然相信您啊！”
“就算你今天看到了那副場面？”伽諾恩挑眉。
馬塞爾主教表情變得有一點(diǎn)尷尬：“這個嘛，既然殿下都沒意見，有些事情，也確實不是我該多管閒事的。再怎麼說，您也是聖光的忠實信徒嘛，有那位熾天使作爲(wèi)天堂山的代表，我有什麼不好相信您的？”
伽諾恩知道馬塞爾主教必然是對他和薩莉爾存在著巨大的誤會，但他也懶得加以澄清了。
“我自然也是會尊重貞娜的個人意願的，但您今天也看到了。”伽諾恩說。
“是啊，我知道殿下她從一開始就無心競爭皇位，對政治也沒太大興趣，倒是想要利用她的那些人，一直在推動她捲入其中，先皇陛下死後她應(yīng)該就沒有多少留戀了吧。”馬塞爾主教垂下眼睛說道。
“你既然知道，爲(wèi)什麼又在她面前提呢？”伽諾恩問。
馬塞爾主教沉默了許久，壓低聲音說道：“其實，我和一些主教聯(lián)手調(diào)查了些事情。我們懷疑，先皇陛下‘病故’，可能跟芙蕾德女皇有關(guān)，皇宮有人向我們透露先皇的死亡似乎伴隨著詛咒的痕跡。芙蕾德陛下，很可能沾染了深淵信仰。”
“確切嗎？”伽諾恩說。
“沒有直接的證據(jù)，但有很多跡象。”馬塞爾主教小聲道，“您好像並不驚訝。”
“芙蕾德身邊有一名惡魔爲(wèi)她服務(wù)，她自稱伊希絲。如果芙蕾德沒有蠢到隨便籤惡魔契約，那她應(yīng)該是一名有能力使役惡魔的術(shù)士。”伽諾恩說。
馬塞爾主教瞪大了眼睛。
“至於她殺了先皇，這種事情反倒並不奇怪，不是嗎？貞娜應(yīng)該也有猜測，你是覺得她確信了這件事，會想會爲(wèi)她父親報仇嗎？”伽諾恩問。
“只是給她增添心理負(fù)擔(dān)吧。”馬塞爾主教嘆息道，“伽諾恩先生又是怎麼想的？”
他覺得伽諾恩專門留他談?wù)撨@件事，或許是另有想法。
“還是那句話，我尊重她的意願。”伽諾恩輕輕搖頭。
“這樣啊。”馬塞爾主教意識到對方已經(jīng)想結(jié)束這個話題了，就沒再繼續(xù)討論下去。
但接著他又想起了什麼，謹(jǐn)慎地朝伽諾恩投來試探的眼神：“對了，我聽說，都城那邊，好像出了大事……”
“太古黑龍的襲擊？我也有聽說。”伽諾恩平靜地回道。
“您是否知道些什麼呢？”馬塞爾主教小心翼翼地問道。
這是龍類針對帝國採取的一場有組織的襲擊，知道伽諾恩存在的人，自然都會考慮這件事是否跟盤踞帝國以北的紅龍有關(guān)係。
“請放心，我跟他們不是一夥兒的，我也在調(diào)查他們。”伽諾恩應(yīng)付了過去。
“我明白了。”馬塞爾主教識趣地沒有刨根究底。
接著閒聊幾句後，伽諾恩便讓巴弗梅特派出一尊魔像去爲(wèi)馬塞爾主教準(zhǔn)備房間去了。
隨後伽諾恩一個人坐在會客廳裡，整理得到的情報，反覆思考著一個問題。
芙蕾德女皇治下的帝國目前內(nèi)部矛盾很深，而且即將面對龍升之巢這一巨大的危機(jī)，正所謂內(nèi)憂外患。
而他這一邊，夾在二者之間，基本上沒有可能和任何一方結(jié)盟，只能先令二者相鬥，但終有一天，他必須決定先處理一方。
正面對付龍升之巢，至少需要一個大國的軍力。
而面對帝國，他似乎有了一條新的路可以走——想辦法暗殺芙蕾德，讓貞娜坐上皇位。這樣他不僅可以解決帝國的威脅，還得到了能應(yīng)對龍升之巢所需要的“大國軍力”。
事到如今，他終於理解了安格絲特自己可能會先和帝國開戰(zhàn)的真正含義。