使參議感到很痛苦的是祖父竟沒有來(lái)得及看到孫子投身到商業(yè)生活裡來(lái)。這是今年復(fù)活節(jié)前後的事。
托馬斯正好十六歲那年離開學(xué)校。最近兩年來(lái)他長(zhǎng)得很結(jié)實(shí)，也行過了堅(jiān)信禮。科靈牧師在行堅(jiān)信禮的時(shí)候還用聳人聽聞的字眼對(duì)他作過一番誠(chéng)懇的戒酒的勸告。從這以後他開始穿上成年人的服裝，這使他看起來(lái)顯得更加成熟了。他的脖頸上掛著祖父贈(zèng)給他的一隻金錶鏈，那上面有一塊金牌，鐫著這一家族的紋章。一片平平的沼澤地，上面孤單單地立著一棵光禿禿的柳樹，畫在金牌那粗糙不平的質(zhì)地上。至於那個(gè)更古老的鑲綠寶石的印章指環(huán)（大概從前住在羅斯托克的一位祖先，那位家境寬裕的裁縫師傅就帶過它），連同那一本厚大的《聖經(jīng)》現(xiàn)在卻已由參議正式繼承下來(lái)了。
就像克利斯蒂安的面龐越長(zhǎng)越像父親，托馬斯的模樣卻長(zhǎng)得跟祖父一模一樣，尤其是他那圓圓的、緊繃繃的下巴和那輪廓秀麗的筆直的鼻子就像是和祖父一個(gè)模子裡做出來(lái)的一樣。他的頭髮斜分著，向後梳成兩個(gè)小蓬，露出了下面青筋畢顯的窄窄的鬢角。頭髮的顏色是棕黃色的，相比之下，長(zhǎng)睫毛和眉毛，顯得特別淡。順便說一下，他總喜歡把一條眉毛富於表情地往上一跳。他的語(yǔ)言、動(dòng)作和笑容，都非常穩(wěn)重、很有分寸。他笑的時(shí)候總是露出他那不太整齊的牙齒。如今他懷著熱誠(chéng)而嚴(yán)肅的心情迎接了這一職業(yè)。
他第一天踏入商業(yè)生涯真是非常隆重的日子。這一天吃過早飯後，父親就帶他到公司的辦公室裡，將他介紹給經(jīng)理馬爾庫(kù)斯先生，會(huì)計(jì)哈威爾曼先生和其他工作人員，其實(shí)這些人他早已很熟識(shí)了。接著他天生第一次坐在寫字檯前的轉(zhuǎn)椅上，孜孜不倦地幹起分類、蓋章和抄寫的工作。下午父親又帶他到特拉夫河畔的幾個(gè)倉(cāng)庫(kù)裡去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。這些倉(cāng)庫(kù)各有自己的名稱，像什麼“菩提樹”啦，“獅子”啦，“橡樹”啦，“鯨魚”啦，等等。在這些倉(cāng)庫(kù)裡托馬斯早已混得不能再熟了，但是作爲(wèi)一個(gè)新同事被介紹給倉(cāng)庫(kù)的人這還是第一次……他在這個(gè)事業(yè)上投入了全副身心，處處模仿著父親那種一語(yǔ)不發(fā)埋頭苦幹的勁頭。父親總是努力工作，在日記裡寫下了很多祈求上帝保佑的禱詞；因爲(wèi)老掌櫃逝世時(shí)付出了一大筆開支，他必須把它們彌補(bǔ)過來(lái)。這已經(jīng)成爲(wèi)他的神聖的職責(zé)了……一天夜裡，時(shí)間已經(jīng)非常晚了，參議坐在風(fēng)景廳裡把他們目前的處境詳細(xì)地分析給他的妻子聽。
已經(jīng)十一點(diǎn)鐘了。孩子們和永格曼小姐都已經(jīng)回到屋子裡去睡覺了。因爲(wèi)三樓除了偶爾給來(lái)客一用外已經(jīng)空出來(lái)了。參議嘴裡銜著一支雪茄坐在黃沙發(fā)上，正在漫不經(jīng)心地看著本地報(bào)紙的經(jīng)濟(jì)欄。參議夫人坐在丈夫身邊，正彎著腰繡一塊錦緞。她的嘴脣微微地一張一合，數(shù)著針腳。一隻燭臺(tái)擺在她身邊的一張小巧的桌子上，點(diǎn)著六支蠟燭；那個(gè)枝形的大吊燭臺(tái)卻沒有點(diǎn)上蠟燭。
參議這時(shí)年紀(jì)已過四旬，近幾年來(lái)，面容明顯蒼老多了。他的一雙圓圓的小眼睛似乎比過去陷得更深，相反地，顴骨和鷹勾鼻子卻顯得更加突出了。淡黃的頭髮在鬢角分縫的地方好像淡淡地?fù)淞艘粌上掳追邸⒆h夫人這時(shí)也已年近四旬，但是她那光彩照人的美麗外貌卻依然不減當(dāng)年。她的膚色白得好像沒有血色，臉上生著幾粒不大明顯的雀斑，這一點(diǎn)對(duì)她的嬌嫩沒有影響。她的淡紅的頭髮燙得非常美，在燭光下閃閃發(fā)亮。她用她那清徹而又碧藍(lán)的眼睛斜睨了丈夫一眼，對(duì)他說：“親愛的讓，有一件事我想讓你考慮一下，我們是不是應(yīng)該再僱一個(gè)傭人啊……我認(rèn)爲(wèi)，我們非常需要一個(gè)。當(dāng)我想到我的父母……”
參議把雪茄從嘴裡拿出來(lái)，把報(bào)紙攤在膝蓋上，他的目光變得專注起來(lái)，因爲(wèi)這是一件增加開支的事。
“親愛的貝西，”他開始說，成心把話音拖得很長(zhǎng)，以便把反對(duì)的話的措辭說得讓人更容易接受一些。“再僱一個(gè)傭人嗎？從兩位老人去世以後，不算永格曼小姐，我們家裡還留了三個(gè)使女，我覺得……”
“哎，讓，這所房子這麼大，有時(shí)簡(jiǎn)直弄得我一點(diǎn)辦法也沒有。我對(duì)林娜說：‘林娜，好孩子，你後面的屋子有多久沒打掃了。’可是我也不能過分支使她們啊，前面這些屋子也都得弄得清爽整齊，她們的事兒本來(lái)也不少了……要是僱一個(gè)男僕，那就方便多了，可以支使他跑跑腿什麼的……從鄉(xiāng)下僱一個(gè)老實(shí)可靠的男傭人並不困難……瞧，我差點(diǎn)把這件事忘了，讓，路易斯·摩侖多爾夫正要把他們的安東辭退；我看他伺候人吃飯手腳非常俐落……”
“說老實(shí)話，”參議說，感到不安地扌晃動(dòng)了一下身子，“我以前倒沒想到這個(gè)。我們現(xiàn)在很少赴宴會(huì)，自己也不常宴客……”
“不錯(cuò)，可是還是短不了有客人來(lái)咱們家，這不能怪我，親愛的讓；你知道，我是非常喜歡招待客人的。有時(shí)你的商業(yè)界的朋友從外地來(lái)，你留人家在家裡吃一頓便飯，他還沒有找到旅館，也不能叫他露宿街頭呀，自然要在咱們家過夜。有時(shí)來(lái)一個(gè)傳教師，也許要在咱們家住上八九天……再過一個(gè)星期馬蒂亞斯牧師就要從康史塔特來(lái)……再說僱一個(gè)傭人也花不了多少錢，我看……”
“可是可以積少成多呀，貝西！我們家裡已經(jīng)在付四個(gè)人的工錢，另外在公司裡還養(yǎng)著一大批人。”
“難道我們多一個(gè)人也僱不起了嗎？”參議夫人歪著頭看了她丈夫一眼，笑著說，“我一想起我孃家的那些傭人……”
“親愛的貝西！那是你孃家。看起來(lái)我倒要問問你，你對(duì)於咱們家的家底到底清楚不清楚？”
“你真問著了，讓，我還真是不清楚，一點(diǎn)數(shù)都沒有……”
“好，我可以詳細(xì)的對(duì)你說一說，”參議說。他在沙發(fā)上重新坐好，翹起二郎腿，吸了一大口煙。他的眉毛稍微皺起一點(diǎn)來(lái)，背誦如流的說出一串?dāng)?shù)字……“其實(shí)很簡(jiǎn)單，妹妹出嫁以前父親手裡大概淨(jìng)剩九十萬(wàn)馬克，公司的股份、不動(dòng)產(chǎn)自然不算在內(nèi)，給了法蘭克福八萬(wàn)馬克作陪嫁費(fèi)，給高特霍爾德十萬(wàn)安家費(fèi)：還剩下七十二萬(wàn)。接著買了這所房子，如果算上我們從阿爾夫街上那所小房子得到的一筆款，……這樣連同修繕、添置傢俱也用去大概十萬(wàn)多，還剩下了六十二萬(wàn)馬克。同時(shí)又給法蘭克福兩萬(wàn)五千購(gòu)置產(chǎn)業(yè)的補(bǔ)償費(fèi)；還剩下五十九萬(wàn)五千。如果不是這幾年我們又賺了二十萬(wàn)，把這幾筆開支抵補(bǔ)了一部分的話，我們的資財(cái)就是這一點(diǎn)兒了。加上賺的錢，我們現(xiàn)在的全部資財(cái)是七十九萬(wàn)五千。從這裡又給了高特霍爾德十萬(wàn)，給法蘭克福二十六萬(wàn)七千，如果再加上父親遺囑裡指定給聖靈醫(yī)院、商業(yè)人員寡婦救濟(jì)金的幾筆小額損款。這樣我們只剩下差不多四十二萬(wàn)馬克，也許還可以算上你的十萬(wàn)妝奩費(fèi)。這些大概數(shù)字就是我們目前的經(jīng)濟(jì)情況。自然羅，財(cái)產(chǎn)的數(shù)目不是完全固定的，總有些小升降。我們並不十分富裕，親愛的貝西。而且還有一件我們不能忽略的事，那就是，我們買賣雖然小了，可是開支並沒有減少，架子已經(jīng)搭起來(lái)了，就很難收縮了……我說的你能理解嗎？”
參議夫人把手裡的活放下，遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“很能瞭解，親愛的讓。”她說。雖然她並不是都能瞭解每一句話，而且根本想不通，爲(wèi)什麼說了這麼一大筆一大筆的款項(xiàng)，卻僱不起一個(gè)傭人。
參議重又吸起雪茄，揚(yáng)起頭來(lái)，把煙吐出去，繼續(xù)說下去：
“你可能在想，你的父母百年以後，我們還有希望得到一筆可觀的款子，不錯(cuò)，這是實(shí)情。可是……我們也不能一門心思地對(duì)它抱著太大的希望。我知道你父親損失了幾筆爲(wèi)數(shù)不少的冤枉錢，而這些損失都是尤斯圖斯造成的，這並不是什麼秘密。尤斯圖斯的爲(wèi)人麼，可以說和藹可親，但他並不是一個(gè)精明的商人，而且運(yùn)氣也不好。有些消息說他作了幾筆虧空生意，又由於流通資本不足，他不得不和銀行家交涉，貸了幾筆款子。有好幾次，爲(wèi)了使他不致遭受風(fēng)險(xiǎn)都只好由你父親拿出相當(dāng)大一筆錢來(lái)給他救急。這種情形將來(lái)可能也免不了，而且我怕一定免不了。原諒我說句老實(shí)話，貝西……我認(rèn)爲(wèi)作爲(wèi)一個(gè)退休的人，你父親那種隨便、樂天的態(tài)度對(duì)他老人家是再合適不過的，可是你哥哥是一個(gè)買賣人，他就應(yīng)該改變這種態(tài)度了……他有一點(diǎn)心躁氣浮，你說對(duì)不對(duì)？你的兩位老人又是一切飲食服用，極盡奢華，這一點(diǎn)我倒是很替他們高興，只要他們的經(jīng)濟(jì)條件能夠負(fù)擔(dān)得起，日子過得不能再講究了……”
參議夫人不在意地笑了笑；她知道她丈夫?qū)λ龐抑v求排場(chǎng)的習(xí)慣是看不慣的。
“不用多說這些話了，”他把雪茄煙頭放在菸灰盤裡接著說，“至於我嘛，我唯一的希望是天主能保佑我，讓我有力氣多幹幾年，在他的仁慈的保佑下，能夠把公司的資產(chǎn)恢復(fù)到過去的規(guī)模……我希望你對(duì)這些事情能看得清楚點(diǎn)了，親愛的貝西……！”
“讓，我完全清楚了！”參議夫人急忙回答說，現(xiàn)在僱傭人的念頭她已經(jīng)放棄了。“咱們?nèi)バ菹⒑脝幔恳挂呀?jīng)很深了……”
幾天之後，有一次，參議從公司回來(lái)，興致非常高，一家人在餐桌上還是商量好，把摩侖多爾夫家的安東僱下來(lái)，增添家裡的人手。