秦始皇帝四十八年。

李斯已經(jīng)八十三歲了。

他早在自己七十五歲那年就堅(jiān)持辭了官, 如今種種花，逗逗鳥，兒孫繞膝, 頤養(yǎng)天年, 過得好不自在。然而, 這快樂日子沒過幾年, 入了八十大關(guān), 他的身體便每況愈下，到後來，就連擡腿上個階梯都費(fèi)勁。

尤其是最近, 身體總是不受控制地發(fā)冷，有幾次睡過去, 醒來就是一兩天後, 病牀前盡孝的兒女們偷偷躲在角落裡哭。

李斯知道, 自己沒幾天可以活了。

兒女倒是試探性問了句：“能不能請國師……”

李斯搖了搖頭，他的政治素養(yǎng)並沒有因爲(wèi)年老而遲鈍, “除非國師主動提出來爲(wèi)我續(xù)命，否則，你們絕不許提這件事。”

兒女們含淚點(diǎn)頭。

正在這時，宅子外似乎傳來了什麼動靜，過於嘈雜, 導(dǎo)致他們裡屋也能掩掩聽見聲響。

長子李由爲(wèi)三川郡守, 這段時間正好告歸在家, 聽到雜音, 心情立刻不好起來。礙於父親躺在病牀上, 強(qiáng)忍著憤怒，壓著嗓音道：“阿父, 兒出去一趟。”

“坐著。”李斯語氣不重，卻不容置疑。

李由剛站起半個身體，只好重新坐了下去，不忍看父親的病容，微微垂首，盯著父親枯瘦的手。

李斯緩緩地動了動，用一種緩慢的動作擡起腦袋，傾耳細(xì)聽，果真有“勝仗”“孔雀帝國”的話語。

孔雀帝國？難道是兩年前大秦派兵攻打的孔雀帝國？

勝仗？他們大秦勝了？！

李斯：“由兒！”

“兒……”在。

李由話音一頓，他說話時正擡頭看向李斯，與李斯的雙眼對了個正著。

那是一雙瞬間迸發(fā)了生機(jī)的眼睛，眼中光芒大盛到李由險些以爲(wèi)現(xiàn)在就是迴光返照的時候了。

他的父親啞聲道：“去外面看看，看看是不是……是不是……”

李由“嗯？”了一聲，身體前傾，“是不是什麼，阿父？”

“是不是……”李斯喘了一口氣，胸膛像牆壁破了個洞，大風(fēng)呼呼吹入。瘦長的手指卒然抓著兒子的手腕，越抓越緊，“是不是大秦大捷！是不是！你快去看！”

“兒這就去！”

李斯鬆開了手，李由瘋狂往外跑，一股突如其來的感覺令他慢不下來，不敢慢，不能慢。

很快，李由就回來了，拼命點(diǎn)頭，“阿父！勝了！是大秦勝了！我們打下了孔雀帝國！”

“快！扶我起來！我要進(jìn)宮！”李斯嘴脣顫抖。

他沒辦法不激動。這個孔雀帝國，大秦謀算了整整十年！

在十一年前，秦始皇帝三十七年，墨者研究的海船有了新的進(jìn)展，雖然還達(dá)不到神女口中的什麼“遠(yuǎn)渡南美洲”的要求，卻也是一大進(jìn)步，然後，這艘大船出去沿著海岸線晃了半年，於秦始皇帝三十八年回來，帶來了孔雀帝國的消息，以及滿滿一船的金銀珠寶，是用大秦的絲綢和瓷器換來的。

不少人看到了暴利，他們陛下第一句話卻是：“國土如何？兵力如何？”

隨行的人便有王翦的孫子王離，眼力不低，道：“國土尚不知，但臣知他們因著舊王死去，國土分裂爲(wèi)數(shù)國，正如吾等昔日諸國爭鋒，至於兵力，臣從他們四處刻的銘文，以及過往戰(zhàn)爭中推出，應(yīng)當(dāng)能有六十萬的兵力，還有不少馴象者，無法輕動。”

能拿出六十萬兵力，已經(jīng)是一個龐大的國家了，哪怕分裂了，短時間內(nèi)也吞併不得。再加上陛下發(fā)現(xiàn)陸路走不通，他們兩個國家間隔著一座高原，士兵上去後，會出現(xiàn)頭昏眼花，呼吸急促，胸悶乏力等病狀，而若是走海路，能出動的兵力及戰(zhàn)時運(yùn)糧，終究不如陸地方便。

陛下一面讓人繼續(xù)維持和孔雀帝國的經(jīng)商，摸清他們那邊的情報，再讓修習(xí)縱橫學(xué)說的人前去挑撥分裂出去的各國關(guān)係，誘使他們爭戰(zhàn)不斷，消耗國力。同時，大秦軍方操練海軍，墨者繼續(xù)改進(jìn)戰(zhàn)船，終於，在兩年前，由蒙恬帶領(lǐng)百萬大軍，前往攻打孔雀帝國及它分裂出去的國家。

“百萬大軍，除去各地兵力駐守外，幾乎掏空了大秦的軍隊(duì)。”李斯完全無法維持自己往日平和的口吻，他抓著牀沿，盡力讓自己挺起身子，擡手指向窗外，那幾道牆之後，是大秦王都咸陽的街道。

他用一種自豪的語氣對他的兒女們說：“就像當(dāng)初六十萬大軍都交託於王老將軍，誓必要將楚國打下來，那時候你們尚未到高位，不知道當(dāng)時是如何傾國之力。如今，依舊是舉國動員，依舊是一樣的結(jié)局。”

“我大秦——”

“永遠(yuǎn)只會是勝者！”

李斯面潤紅光，似乎病疼已消退了。

李由扶著李斯起來，李斯甚至能夠推開他自己走路。

李斯的次子從身後看過去，只能夠看到李斯異常削瘦的背影，透過衣袍，可以看見肋骨清晰的排列痕跡。

大秦這位昔日的權(quán)臣，已經(jīng)變得瘦小了。

看著父親拉開門，身形一步步隱進(jìn)日光中，不知何時，李斯的次子已是淚流滿面。

*

大軍回朝，將士意氣風(fēng)發(fā)，他們帶回了一箱又一箱的戰(zhàn)利品，其中有一種植物，像是天上的雲(yún)長了根莖，白團(tuán)團(tuán)的一株，觀之頗爲(wèi)聖潔。

那些士卒們一見到，就小心翼翼地保護(hù)好，一定要將它完好無損帶回去，獻(xiàn)給神女。

那麼聖潔的白色植物，只有神女配擁有！

“國師會喜歡嗎？”士卒們忐忑不安。

國師很喜歡。

青霓驚呆了。

這不就是棉花嗎！

等到士卒離開後，青霓一拍腦袋，“對了！孔雀王朝是古印度啊！陛下他把一整個印度打下來了，發(fā)現(xiàn)棉花很正常。”

棉花終於來了！

青霓又讓系統(tǒng)鑑定了一下，確定真的是棉花後，就讓人去將始皇帝請過來，粗略說了一下棉花的作用。

還提了一下畝產(chǎn)。

“通常在九到十石。不過，實(shí)際如何，還得看爾等的種植方法。”

反正，畝產(chǎn)超過這個，就是秦人打理得好。畝產(chǎn)少於這個，那就是秦人打理得不得法。神女永遠(yuǎn)不會有錯！

而李斯過來時，聽到了始皇帝對他說的棉花用處，頓時大喜：“陛下！往後秦人不懼嚴(yán)寒矣！”

雖說他們之前發(fā)現(xiàn)了一種黑石，比木炭用得少，燒起來比木炭暖和，可解寒冬臘月之苦，但是那東西燒起來太嗆鼻，而且出行也不太方便攜帶，現(xiàn)在有神女提到的這個叫棉花的東西在，只要填充進(jìn)衣衾裡，就能溫暖人體，實(shí)在是……他們怎麼不早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)孔雀帝國有這個東西呢！

李斯臉色蒼白，卻萬分精神，“陛下！棉花這東西，一點(diǎn)都不遜色於駱越稻的重要！臣在此提前恭喜陛下，往後秦人除了不畏飢，還可以不畏寒了！”

陛下笑了一下，頓時化解了眉梢天生的鋒銳，狹長的眼眸裡浮動著愉悅，“不錯。”

吃飽穿暖，是人的基本追求。

而且，始皇帝還在心裡算了算棉花種子發(fā)放下去後，人民的生活情形再次有了改善，因此得到的氣運(yùn)。

他離死後氣運(yùn)成神又跨進(jìn)一大步了！

始皇帝高興完後，轉(zhuǎn)念一想，覺得還得讓農(nóng)稷之官去各地勘察，看看哪裡能種棉花，不能想都不想就將種子發(fā)下去。

“陛下。”李斯忽然開口。

始皇帝收回心神，看了他一眼，“何事？”

李斯：“大秦人丁如今可夠遷移一部分過去孔雀帝國？”

可別辛辛苦苦打下來，卻沒有人去佔(zhàn)地盤，過段時間這份地盤又被異族佔(zhàn)了。

始皇帝：“卿不必憂心，經(jīng)過這些年的修生養(yǎng)息，現(xiàn)今大秦人口已達(dá)六千多萬了，遷兩千萬人過去，足矣。”

在這個瞬間，李斯真真切切感覺自己被驚訝之情包圍了。

六千多萬的人口？他辭官那會兒，人口還不到四千萬吧？

“臣感覺自己在做一場美夢……”李斯輕聲說。

始皇帝大笑，“朕沒想到，你李斯也會有不確定的時候。”

李斯道：“自然有，比如，臣到現(xiàn)在都不確定……”

始皇帝揚(yáng)眉，“嗯？”

“陛下當(dāng)年對臣說，臣在陛下……後，與趙高改了陛下遺詔，助胡亥公子上位。臣不確定，陛下如今可還怪臣？”

陛下瞥了他一眼，“那海上通往孔雀帝國的海道要開始規(guī)劃了，朕送你過去讓海風(fēng)清醒清醒腦子？”

如果他心裡不滿誰，你李斯還指望能舒舒坦坦告老還鄉(xiāng)？

聽到此話，李斯做了個他謹(jǐn)慎的一生原本不會做的舉動，“臣爲(wèi)大秦辛勞了一生，不知可否討個賞？”

始皇帝：“朕允了。”

“臣還沒說是什麼賞賜。”

“無論你討的是什麼，朕都允了。”

——爲(wèi)了你對大秦的忠心。

李斯一時有些恍惚，恍惚過後，便盡力笑著說：“那，來年棉花種出來，陛下賞給臣一件棉衣吧。”

陛下：“何須來年？雖說孔雀帝國將那棉花當(dāng)做觀賞的花卉，但也能湊出一套棉衣來。朕立刻命人去準(zhǔn)備！”

“謝陛下恩賞！”

然而，李斯並沒有等到棉花彈完，就在回府的路上，闔然長逝。

享年，八十三歲。